用罢饭，姜星临来到院中，由闻蝉和翠霞陪着，踱步消食，当绕着棠梨院走了两圈后，竟还不见竹姑姑身影。
闻蝉知晓姜星临这会儿是真急了，忙召了小丫鬟们来问，都道竹姑姑将姜星临抱回来就出门去了，并没有人看见她回来。
往日里，竹姑姑也常常出去为姜星临办事，她武功高强，神出鬼没的，大家并不惊奇。翠霞和闻蝉听见，也只当平常。只有姜星临浅笑微颦，目光落到院门处。
竹姑姑常年都是一副木然表情，除了姜星临谁都不理会，故而也没人知道，她压根替姜星临办不了什么事，因为大多数的话语，她都是听不懂的。她三魂七魄少了一魂一魄，心里只有主人最初的那一个命令，保护好姜星临的安全。
姜星临知道竹姑姑很喜欢竹子，有一次，她甚至偷看到竹姑姑在啃一根竹棍。姜星临便找借口，在棠梨院外种了一大片竹子，那以后，姜星临在棠梨院睡着时，竹姑姑便溜去竹林里。姜星临不好让人知道一个老嬷嬷常常躲在竹林，便对其他人说是遣了竹姑姑出门办事。
一般情况下，姜星临醒过来的第一眼，都能看到竹姑姑。今日倒是奇怪了，姜星临醒来这许久，竹姑姑一直没有露面。
姜星临早就习惯竹姑姑的存在，虽然竹姑姑从不和她说话，但只要竹姑姑在，姜星临就觉得安心。此时，姜星临看不到竹姑姑，心里不由有些空落落的。
就在这时候，姜星临感觉腰间什么东西一荡，却是她常年不离身的那支斑竹笛子。没有人见她吹过，但就连睡觉，她也会将笛子压在枕下，生怕被人偷了去。
那笛子只有巴掌长，小巧精致，有些年头，表面被摩挲得光滑泛光，曾经刻下的纹样已经有些模糊不清。
翠霞曾经好奇地问过这笛子有什么来历，姜星临当时怔了一下，只说笛子名八荒，再问不出更多了。
姜星临进公主府后，破烂衣裳换下来后便扔掉了，扎头发的红绳乌黑得洗不出来也扔掉了，鞋子早穿得露出大脚趾也是留不得的，那只竹蜻蜓被福慧公主的人拿走后便没有还回来，便只有这八荒笛，是姜星临从前唯一的旧物。
八荒只荡了一下，就安静了。但若是有人碰触它，就会发现这只普通的笛子，此时笛身滚烫，如被烈火烹烤。
姜星临握住笛子，胸腔里的那颗心一时跳得特别厉害，脑袋里也有根线绷得发疼。这是从未有过的事情，她心里觉得很是不安。
“醉霞，闻蝉，你们带着人去找竹姑姑。”
“是。”闻蝉劝姜星临，“竹姑姑武功高强，这又是自己家，不会出什么事的。小姐你且安心，我们这就去找人。”
“府里今天可有什么事？”等闻蝉和催下走后，姜星临唤了个小丫头过来问道。
“白日宫中赐了东西。其他没什么了。”
这棠梨院虽在公主府内，院中的人被约束得紧，没有事情不得窜出窜进，更甭提跑到正院那边打望。小丫鬟平时守在院中，还是今日正院的绿玉过来寻人，才知赏赐的事情。
姜星临摆手让人下去，心里说，若是再过一刻钟，闻蝉和醉霞还不回来，她便亲自去寻。
一刻钟后，闻蝉和醉霞果真没有回来。姜星临不用人提灯笼相随，独自出了棠梨院，沿着竹林小路，往公主府正院的方向而行。
这棠梨院虽说修得精致华美，位置却着实很偏，行到正院，往往得走两刻钟的时间。虽说同一个府里住着，姜星临十分知趣，除非逢年过节这样的重要日子，公主和驸马传唤，轻易不到前面去讨嫌。
她说起来是公主府的大小姐，可姜太清对她素来冷淡，福慧公主也只是尽嫡母的责任，弟妹们在外上学，归家尚有课业，和她形同陌生人。
姜星临有嗜睡症，刚进公主府时，曾被安排去国子监读书，可只上了半年学，因着老是课堂上睡着，传染得整个学堂呵欠连天，先生忍无可忍，请她退学。姜星临从此后深居简出，更像是客居在公主府。
这竹林小路漆黑一片，高大的竹子将月光遮得严实，别无他人，只有冷风呼啸，刮在竹叶间，如鬼哭狼嚎。但姜星临并不害怕，在这竹林中，她甚至觉得比在棠梨院更安心，因为这是竹姑姑最喜欢的地方。
姜星临如行白昼，出了竹林小路，转过花园的一片花林，渐渐地，便隔一段就有侍卫侍立守卫。
他们看到姜星临，都面露惊异。这位大小姐，更多活在口口相传中，甚少能看见真人，竟不知如此清丽出尘，恍如月中仙子下凡尘。
姜星临温柔地询问他们可瞧见竹姑姑，都说没有，又问可瞧见闻蝉和醉霞，这倒是人人都知去处。原来是公主驸马刚刚归来，从山庄里带了不少山野好物，少不得要给棠梨院送一些，正好闻蝉和醉霞出来，便跟着管事嬷嬷去领了。
姜星临看着公主府那灯火最鼎盛处，颇有些为难。再往前走，少不得要碍了人的眼。可若就此回头，还没找到竹姑姑，心有不甘。
正犹豫间，前面冲过来一个扎着双髻，穿着粉红薄裙，粉雕玉琢的小姑娘。她看见姜星临后，水汪汪的大眼睛露出明显的不高兴，嘴也撅了起来。
小姑娘正是公主府四小姐姜玉宝，因是最小的孩子，就连姜太清对她都十分纵容，宫中的太后和帝后也疼宠她，养成了骄纵跋扈的性子，一有不如意，便闹得天翻地覆，没有人拿她有办法。
“四妹妹。”姜星临笑看着小丫头，垂着的手指突然有些发痒，好想戳戳那胖乎乎的小脸蛋。
姜玉宝只在重要的日子和这位大姐姐见面，说是姐妹，并没有什么情谊，倒是听了不少闲言碎语，知道这位大姐姐是外面的坏女人勾引了父亲生下的，因此打心底不喜欢姜星临，甚至跃跃欲试要替公主给姜星临一点好看。
“你不在棠梨院待着，出来做什么？”姜玉宝骄傲地仰起脸，“我不想看见你。”她的语气，就如同姜星临是公主府的下人一般。
姜星临本来还怕吓着小姑娘，听她这么没礼貌的话后，登时没什么负担地捏住小姑娘的小胖脸，“小玉宝，见到长姐不问声好，还凶言恶语的，不乖的孩子啊……”
姜星临将一颗糖在姜玉宝眼前晃了晃，那糖果晶莹剔透，闻着就有甜香扑面而来，偏还做成了小兔子的形状。
姜玉宝出入皇宫什么糖果没见过，却瞬间被糖果吸引住了眼球，张开了花朵般的小嘴巴，等着投喂。
“没有糖吃哦。”姜星临说着话，将那糖果扔进自己的嘴巴里，嚼了两下，笑得眉眼弯弯，显见那糖果十分美味，甜意都跑满姜星临的脸了。
姜玉宝吞了吞口水，“哼，什么了不起。”
她口上这么说，眼睛却出卖了内心。小姑娘正在换牙的尴尬时期，公主严令不能再给她吃糖，已经馋糖很久了。
姜玉宝眼珠子骨碌骨碌地打转，心里酝酿着，正想使坏。这时候，姜玉宝的乳母和丫鬟已经赶了过来。
“小祖宗，可找着你了。”乳母急得满头大汗，紧张地将姜玉宝拉到自己怀里，“你这小顽皮，我给你端个水的功夫，你都能溜出来。这幸好是自己家。”
又给姜星临行礼，“见过大小姐。多亏大小姐拦着她。”
姜星临让诸人免礼，就要离开，却听姜玉宝大声喊，“你站住。”
乳母惶惶不安地看向姜星临，这小祖宗，那位毕竟是长姐，岂可在她面前大呼小叫，却也知道管不住，干脆不开口，倒要看看姜星临如何应对。
“把我的东西还我。”
“哦，你倒是说说，你的什么东西在我这里？”
“我……”
姜玉宝语塞，她在避暑山庄里抓了条绿色小蛇，一路藏在袖子里，好不容易带回府，刚刚被乳母一拉，察觉到袖中一空，那蛇竟是不见了。偏她看得分明，姜星临的指间有绿色一闪而过。众目睽睽，她再骄横，也知道玩蛇这种事，是绝不被允许的。
“天色不早了，快回去睡吧。小姑娘不好好睡觉，以后长不高哦。”
“哼，你个坏人，我迟早将你赶出去。不许你住在我家。”姜玉宝跺脚，气呼呼地看着姜星临。
乳母越发不安和尴尬，老天爷哟，这小祖宗出言无忌，这下子怕是要将姜星临得罪狠了。
姜星临并不在意姜玉宝的话，拉起她的小手，给她的掌心放了一颗桃子形状的糖，“坏人给的糖，你敢不敢吃呢？”
姜玉宝飞快地收回手，将糖吞进嘴里，生怕晚一步，就被乳母阻止。乳母看着她这贪吃鬼的小样子，又气又笑，偏小家伙还攀着她的手臂，甜甜地撒娇，“我今晚什么都没吃哦，你不能给娘亲告状哦。”
姜玉宝觉得姜星临给的糖果，和往日吃的都很不同，清甜芬芳，顺着喉咙下肚，竟是整个人都像是徜徉在糖果海洋中。可她刚放了狠话，拉不下脸再要，只眼巴巴看着姜星临，希望她能和其他大人一样，被她的可爱征服，自动捧上她想要的东西。
姜玉宝注定要失望。姜星临再次捏捏她的小脸蛋，“走了哦。”
“你不能走。”
乳母急了，这小祖宗到底在闹什么。她生怕姜星临生气，替姜玉宝描补，“小小姐喜欢大小姐呢。”
姜星临噗嗤一声笑，附在姜玉宝耳边，以只有两人听见的音量说，“乖孩子，告诉我，你在哪里抓到它的？”
姜星临说话的同时，手中又多出一颗糖，这次是月亮形状，还莹莹生光。
姜玉宝瞧见那颗糖，吞了口唾沫，小声道，“避暑山庄后面的竹林里。”
“乖。”姜星临将糖给了姜玉宝，叮嘱道，“可别看到什么都抓到手里玩，这次是你走运，可人啊，哪能回回都走运呢。它咬人很疼的，比你上次跌断腿还痛呢。你又会哭一整夜，吵得满府都睡不安生了。”
“我才没哭那么大声呢。”姜玉宝不服气地反驳，“何况你睡觉的时候，雷都不打醒，我吵着谁都不会吵着你。喂，喂，你别走啊……”
姜星临吵着姜玉宝摆摆手，转过身，走向另一条小道，看似走得娉娉袅袅，不疾不徐，却眨眼功夫就消失在视野中。
姜星临一边往前走，一边将手中的东西对准天上的月光，睁大眼睛去看。
那是一条翠绿的小蛇，并非活物，由翠玉雕成，只有半个手掌长，弯曲着蛇身，探着蛇头，栩栩如生。
玉并不稀罕，蛇也并不稀罕，稀罕的是那雕工。姜星临两手空空来到公主府，除了那只证明身份的竹蜻蜓，便只有腰间挂着的一支斑竹笛子。那笛子上雕着云纹图案，雕工正和玉蛇同出一源。
若是姜玉宝还在姜星临面前，一定会大惊失色。因为那蛇，被她抓住时，是一条真蛇，却不知如何到了姜星临手里，就变成了手指长的玉雕。
姜星临看了半天，也没看出更多东西来，无奈将玉蛇收入袖袋中，继续满府寻找竹姑姑。
然而，这偌大的公主府，竹姑姑又是最有特点的嬷嬷，府上没有不认识她的，今儿却都说没有见过她。
姜星临咬咬牙是，实在不行，便只有去正院求见福慧公主，请她出面帮忙寻找。可若是能自己解决，姜星临决计不想麻烦她。
就在这时，腰间八荒笛再次晃荡起来。
姜星临脸色大变，拿起笛子一看，只见往日温润泛光的竹笛，此时灰扑扑的，身上布满蛛网般的裂痕。
姜星临的一颗心跌落谷底，她知道，短时间内，是见不到竹姑姑了。
一滴晶莹的泪珠脱框而出，砸在竹笛上。竹笛荡漾出一圈圈淡绿色的光芒，像是在安抚，又像是在告知。
竹姑姑跟在姜星临身边已有十年，这是第一次，被人打回了本体。