翌日一早，秦三乐找到总管太监告了假，总管太监知道是皇帝授意出宫，自然没有不答应的道理。
秦三乐立即去了户部，却没有按照明远帝的旨意去找堂官，正副尚书侍郎都是二品的高官，个个都是饱学进士，紫袍加身，贵盛无比，根本看不上从五品的首领太监，事实上，哪怕是一般落魄的文人，从骨子里也看不起后宫的内侍们，别说是首领太监，从三品的总管太监也一样，见了尚书老爷若是不恭敬，脾气不好的立马就能让下人拿鞭子抽你，你就算是皇帝身边的红人，委屈也得自个咽了，不然皇帝听到了，最多也就是置之一笑，却不会觉得自家丢了面子。
说白了，太监就是没人愿意多看一眼的狗子而已，秦三乐不是笨人，不但不笨，还非常聪明，平日里刻意结交的都是各部各司的下层官员，甚至吏员，这些人官位不高，权利却很大，公务上的那些弯弯绕别说堂官们搞不清爽，就是各司的郎中也未必门清，只有这些干了十年数十年的主事、舍人、书记、书令史们心中自有明账。公事上稍微活络一点的，想结善缘恶缘随心所欲，小日子滋润无比。
秦三乐之所以能成为首领太监，靠的就是消息灵通，能充当明远帝的耳目，京城各阁部都经营了一些关系，户部这边，最可靠的就是度支司的书令史刘凡。
他在刘凡门口探了探头，刘凡恰好看见他，心领神会地走了出来。
秦三乐满面笑容，躬身行礼道：“三乐给刘二哥请安。”
刘凡一把拍在他肩上，笑道：“秦大官，你五品，我八品，千万别屈了你的才。”
“刘二哥就别笑话我了，我秦三乐的这把草料不值钱，您可是天上文曲星下凡，甭管几品，都是我拍马也赶不上的，今儿来是得了个好东西，想请刘二哥掌掌眼。”
刘凡平日里酷爱古董珍玩，一听这话，不禁心里头痒痒的，让秦三乐赶紧把宝贝拿出来，想要一睹为快。
秦三乐却笑着摇了摇头道：“这东西还在我的一个朋友那，等我去取，这么着，您要是不忙，中午我请您在运升楼小酌两杯，那地儿安静，您老慢慢看。”
刘凡沉吟了一下，答应了，秦三乐便先行离去。
午时不到，刘凡跟司官告了个假，提前下值，径自来到了运升楼，他是常客，跑堂的笑眯着眼将他引到了二楼的雅间。
秦三乐早已恭候多时，使了个眼色，各色冷热碟子便流水般端了上来，中间放了一个铜火锅，下面燃着通红的炭火，锅中咕嘟咕嘟冒泡。
刘凡抽了抽鼻子，深吸一口气，赞道：“鲜美非常，这是海魨？”
秦三乐笑道：“刘二哥是老饕，这味您一闻便知，赶紧尝尝，再煮上片刻，肉就没这么鲜嫩了。”
刘凡夹了一片放在口中慢慢咀嚼，让美味在口中散发开来。
二人喝了三巡酒，微微有了些醉意，秦三乐看差不多了，从身后取出一个包裹，里面是一个盒子，小心翼翼的打开，刘凡不禁眼前一亮。
表面看起来不过是一块黑黢黢的石头，但造型奇特，状若山峰。
“这是……墨石？”刘凡把玩片刻后尝试问道。
“刘三哥好眼力，正是深海墨石。”
“墨石被称为海之晶，置于不同场所各有其用，修行之人可补灵气，十年不损；文学之士可孕育文思，据说放于某些灵质墨盒之侧活能温润出文字小人，寻常百姓也可以益身健体、招财纳福。这么大一块，价格定然不菲。”
“墨石取之不易，往往是有价无市，如此珍奇之物三乐不敢藏私，请刘三哥带回去镇纸。”
刘凡眼中放光，却推辞道：“大官好意我心领了，只是无功不受禄，岂能受此重礼？”
秦三乐面带微笑，将墨石重新包好，推到刘凡面前道：“平日里多承三哥照顾，些许薄礼不值得什么，这是外官所赠，像是三哥这样的珍宝品鉴大家，眼光独到，宝许识家，两全其美。”
刘凡倒也不推脱，将包裹放于一旁，道：“我与大官向来以诚相待，大官今日来，当是有事与我商量，只是咱们得说好，只要力所能及，大官的事，兄弟义不容辞。若是力有不逮，也请大家见谅。”
秦三乐挑了挑大拇指，笑道：“三哥豪爽，确实有事请三哥帮忙，也定是三哥能办的，而且要说这事，与三哥不无好处。我先请教一句，这几个月京城面粉价格飞涨，您可知晓？”
刘凡疑惑道：“常见大宗货物的价格是定期有归档的，京城一月一报，各路州三月一报，刘某身在职司，自然要过目的，近三个月，京城面粉价格涨了近八成，大米也涨了五成左右，可大官为何对此有兴趣？莫非……?”
刘凡突然沉默下来，伸出一只手指往上指了一指。
秦三乐神秘地点点头，再问道：“不知涨价原因若何？”
刘凡不以为然道：“货品价格随行就市，涨涨跌跌，不稀奇。”
“可只是寻常百姓生活必须之物，如此飞涨，岂不是与民争食吗？要说是市价不稳，过去可曾有过？”
刘凡默然片刻，摇头道：“谷贵伤民，谷贱伤农，稻米小麦关系国计民生，朝廷的常平仓正是为此而设，贱时大宗购入抬升价格，贵时大宗卖出平抑物价，故而除了大灾之年，过去二三十年粮价都是在三成以内波动。”
秦三乐继续追问：“那么除了大灾之年，常平仓动用得多吗？”
刘凡摇头道：“极少。”
“我再请问，常平仓是否动用有无标准？”
“自然是有的。”
“请教三哥。”
刘凡微微低下头，半天才道：“一月之内粮价均价上涨一倍，或是下跌五成。”
秦三乐思索片刻道：“懂了，下跌五成，要回到原价，需倍增方可。故而眼下局面不需要动用常平仓，可如今外运到京城的米面价格若是没涨，那米商面商定是赚得盆满钵满。”
刘凡眼中颇有惊异之色，平日里只知道秦三乐为人圆滑，手面大方，没想到于财计之道也是十分明白，便点头赞同。
秦三乐微微一笑道：“不知道京城米面价格是谁说了算？”
刘凡猛然抬头。