“天地同寿”大殿里，许多宫娥太监忙忙碌碌的，有擦地的、有搬桌子的、有铺设帐幔的、有插花的，种种做派不一而足。
晁宫正和安、许两位宫令领着一班女官和内侍省几个统领太监寒暄：“齐王殿下虽是小生辰，可宫里许久没这么热闹过了，咱们虽不属一个衙门，但也算是同僚，几位大伴勿要藏私哈！”
内侍监和少监对视一眼，笑道：“晁宫正说的这是甚么话？多少大事儿咱们都合起来一起办过，你我也共事了多年，您还不放心杂家？再则，齐王殿下的生辰慧妃娘娘都交代了不要大办，说来也不过是宫里头关起门来自家人庆祝一回罢了，这点儿小事咱还不是驾轻就熟？”
晁宫正面上笑得更和气了：“这就好，本来我们六尚局也办得过来，只今年两场选秀，我们也忙，大约娘娘们也舍不得我们太过劳累了，才又叫了你们来。尚食局红案和白案都推陈出新了不少菜色，娘娘们和几位殿下都喜欢得不得了，今儿筵席上少不得又是我们拔了头筹了。”
内侍监眼睛笑眯成了一条缝，摇了摇头：“咳，要说这灶上的功夫啊，还得看咱们御膳房的御厨。不是杂家嘴碎，您尚食局那些女官呐，都是富贵出身，自幼娇生惯养，养出一身细皮嫩肉来，巧心思倒有几分，至于手上的功夫嘛，呵呵！娘娘们也就赞个雅意儿和新鲜！”
晁宫正不语，安宫令打圆场道：“宫正大人，慧妃娘娘吩咐了，大宴之后，还要在泊梦舫设一小宴，您看，是不是让人去布置一番？”
晁宫正似是反应过来，冲安宫令投去赞许的一瞥，恍然吩咐道：“凌尚寢、邢司设，你们带人去把泊梦舫收拾出来，许宫令去盯着，切记照着慧妃娘娘的喜恶来办。杜司苑，你带人去把‘四季长春’的花花草草打理打理，午后说不得娘娘们要去逛一逛。赵司乐，你领着乐师去升平署，和她们再排一遍歌舞。”诸人一福身，领命而去。
内侍监也不甘示弱地吩咐道：“孩儿们，还不跟去帮忙！晁宫正，杂家这群孩子虽说干不来莳花弄草、收拾屋子的细致活儿，但还算有把子力气，爬高往下之类的重活还干得来。对了，慧妃娘娘想听些新鲜曲儿，你们把杂家寻来的倡优伶人都再检查一遍，万勿出了纰漏！”尾音拔高，有股子藏不住的阴戾之气。
晁宫正笑道：“他们办差都是办老了的，哪会出差错？对了，如此一来人也太多了，不如就分开来安置，东边的泛秋轩和枫林小筑都空着，就安置在那两处罢，离天地同寿也近。”
内侍监自然是满口答应。
忽见一个掌事领了一大批待选女史过来，晁宫正满心不悦：“顾尚仪，这时辰怎么不叫她们去上课，带到这儿来做甚么？”
顾鹂韵似没听出晁宫正满肚子的火气似的，不慌不忙：“回宫正大人的话，奴婢是想着，这帮待选女史早晚也要当差的，不如叫来跟着学学。”
晁宫正有些疑惑顾鹂韵别有用心，但见顾鹂韵如此谦卑，心里舒坦不少，只似笑非笑地试探道：“她们能做甚么？我这儿人手是尽够的，叫她们去逛园子罢，整日都不得闲，让她们散散心去。”
顾鹂韵恭敬地应道：“是，奴婢这就吩咐她们去。”言毕一福身，再没有二话，直接出去了。晁宫正和安宫令互相交换了个眼色，但二人年纪都大了，乐得做个老好人，谁也不得罪，反正只要不出错，她们早晚能得到一笔不菲的赏银，风风光光地出宫荣养，故而都不愿搀和进那些事去。
内侍监心里明镜一般，登即笑道：“这边既然没甚么事儿了，那杂家就回了？”晁宫正颔首：“大伴请便。”
回程的路上，内侍监的干儿子内给事萧怀山颇为愤愤不平：“干爹，您瞧瞧晁宫正那副样子，倚老卖老的，就差直接指着咱们鼻子说咱们是去抢功劳的了。您和她品级相当，做甚么要让着她？依着我，兜头啐她满脸唾沫星子才好！”
内侍监意味深长地笑道：“怀山，咱可不就是抢功劳捞好处去了吗？你想想，她们忙起来了，就显得咱们闲下来了。咱不图功劳，图个苦劳还不成么？选秀这事让晁宫正出尽了风头，就算尚宫局和尚仪局闹了点不愉快，那也是胳膊折在袖子里，肉总归还在她们六尚局自己锅里，咱们甭想沾着一点光！可她们这样露脸，不就显得咱们内侍省无能了？正好，赶上齐王殿下过生辰，既不烫手又可邀功，杂家就能眼睁睁看着晁宫正那女人吃独食？怎么着也得分咱们内侍省一碗羹！不然没完！她爱发牢骚就让她发去，女人嘛，到了这年纪总归不大省事。”一时又说得几个知人事的太监“嘿嘿”贼笑了起来。
少监有心当面卖上司个好，也跟着指点萧怀山道：“你这小子也不想想，自内务府裁撤之后，咱们内侍省的有司衙门有几个和六尚局重了的？远的不提，尚宫局的司闱司和咱们的敬事房、司言司和你干爹、司簿司和咱们的内常侍、司正司和咱们底下的内寺伯，尚仪局的司乐司和升平署、司宾司与司赞司和你们内给事、内谒者，尚服局的司玺司和咱们的掌印太监、司仗司与尚寢局的司舆司和咱们底下的寺人，尚食局的司药司和咱们的御药局、其余三司都和光禄寺几个衙门都有了重复，尚寢局的司苑司和咱们的广储司，尚工局四司与尚服局的司衣司、司饰司和咱们的六库。光禄寺底下的几个衙门和升平署虽不直接归咱们内侍省管辖，但本朝祖训，内廷外朝不得勾连，是不是咱们在中间调停？内外虽有别，但宫里一共才多少主子？咱们和六尚局谁更重要，就看谁办差办得多、办得好！”
萧怀山点点头，谄媚一笑：“得嘞！您说的我都记得了！对了，刚才顾尚仪叫那拨待选女史来帮忙，怎么晁宫正一脸不高兴？”
“小猴崽子哪那么多问题？”内侍监笑骂一句，反问道，“怀山，我考考你，你说说，那拨待选女史费尽心思地挤破脑袋进宫，是干嘛来了？”
萧怀山摇头晃脑：“那还不简单，跟咱一样，进宫当差来了呗。”
内侍监没好气地嗤道：“跟你一样当差？你可真会往自己脸上贴金！她们当中不知有多少个是要服侍皇上的，这一拨拔尖的不少，最起码得出几个娘娘罢。”
“乖乖，娘娘？还出几个？”萧怀山一脸不可置信。
内侍监得意地低声道：“这里头好几个背景深厚的呢，最多熬几年也就熬出来了。”
“还是您老人家眼睛毒！”萧怀山竖起了大拇指，其余几个也是一脸佩服。萧怀山又问，“那顾尚仪还派她们来，这么使唤未来的娘娘，也不怕谁记恨她，将来给她小鞋穿？”
内侍监老而弥辣：“你啊，还是太嫩！顾尚仪可是太皇太后的人！今儿齐王殿下过生辰，皇上这样看重，慧妃倒是高兴了，恪妃高兴得了吗？咱们和晁宫正再怎么面和心不和，也不敢在这件事情上使绊子，办砸了寿宴，光慧妃那一关就不好过。可顾尚仪就难说了，她虽是晁宫正的下属，可前几天，晁宫正为了慧妃娘娘的一道口谕，硬是让尚宫局的人插手了阅选之事，叫顾尚仪丢了老大的人。况且，于司言虽去了朝华宫，真正能做主的还是顾尚仪。今儿她领着人来，焉知里头有没有她的人？说不定呐，她就等着拆慧妃和晁宫正的台呢，到底慧妃这事儿做得不太地道。咱们和晁宫正都把每一处的事分派下去了，哪一处出了差错，主管这一处的都有谁，大家心里都有数。可顾尚仪带了那么多新人来，混在里头捣乱，几下里可就夹杂不清了，所以晁宫正把人支岀去逛园子，既省了心又不叫顾尚仪脸上难看。要说顾尚仪的手段也着实高明！晁宫正放人进去呢，出了事谁也说不清，法不责众嘛，要疑心到尚仪局，她就朝不懂事的新人身上推，慧妃又不能直接说顾尚仪用心险恶；像如今这样，新人进不去，宴席上，恪妃但凡聪明一点儿，就知道怎么给慧妃添堵了，毕竟恪妃从不指望皇上的恩宠过日子。顾尚仪这一手玩得漂亮，儿子过生辰，却利用喜事恶心当母亲的，慧妃也不知甚么滋味了。怀山，你今天去染翠阁守着。”
“染翠阁？”萧怀山头摇得波浪鼓似的，嘟嘴道，“不去，那地儿怪偏的。”