柳珍珍微有些忐忑，又隐有些得意，笑答：“还请姑姑多多指点。”佟紫兰颔首，又自盒中取出一组“禁步”帮柳珍珍戴上，道：“《礼记》有云：‘君子行则鸣佩玉’，佩戴行步之时，发出的声音缓急有度，轻重得当。莲步轻移，坠饰轻轻碰撞，与脚步声协一强一弱，发出丁当悦耳的声音，方显得姑娘体态轻盈；反之，声音激烈杂乱，则步态失仪，姑娘亦可即时作出调整。笑不得露齿，行不得露足，禁步也可压住裙角，以免裙角散开，有碍观瞻。‘君子无故，玉不去身’，玉有五德，仁、义、智、勇、洁，故而禁步多以美玉制成。姑娘走两步试试。”
柳珍珍体态笨拙地勉强向前挪了几步，一不小心又将茶碗落地，柳珍珍顿觉十分难堪。幸而佟紫兰不甚在意，只命小丫头将碎片清理出去，又让柳珍珍接着练习。
如此，反复数日。吃饭要练、走路要练、睡觉姿势要练、行礼要练、语速要练、坐姿要练、泡茶要练、插花要练、磨墨要练、晒书要练、规整房舍要练、针线要练......
柳珍珍像一个蹒跚学步的婴孩一般，甚么都要学，甚么都要改，甚么都要记。柳珍珍侧身睡觉时梦里也是这些，只觉身不由己，三旬一过，整个人犹如脱胎换骨一般。倒底不像孩童如一张白纸，虽用心学了，刚开始总觉得别扭，下意识又和从前一般，总要时刻提醒着自己，硬拧着改过来。幸而柳珍珍憋着一口气，咬牙改了过来。柳珍珍的仪态一日比一日优雅，佟紫兰脸上的笑容也一日比一日灿烂。
便是沈昱不放心，然终究觉得柳珍珍虽大样儿未改，然细节处总比从前不同，心下颇为自得，只认为自己比古时的吕不韦也不差了，“奇货可居”，沈氏的飞黄腾达似在眼前一般。
是日，柳珍珍在背宫规，正背完最后一句：“贞静守礼，知耻守节，廉养妇德，和睦宫闱。”一旁全神聆听的佟紫兰才满意地笑道：“很好，姑娘这些时日辛苦了。”
柳珍珍连道“不辛苦”，佟紫兰才摆手笑道：“我看姑娘的悟性很好，这么短的时间就差不多可以出师了。只我还有几句话要告诉姑娘，恃才恃貌也万不可自傲，凡事小心为上，毕竟世事无常。宫里头一时飞上云端，下一刻却坠陷泥潭，最后身家性命也赔进去的人不知有多少，一时得意或失意都算不得甚么，得意莫张狂，失意莫失态，这才是笑傲后宫应有的气度和心胸。主子、奴才，都不过是在这铁律一般的宫规下苦苦挣扎的人罢了。若有权势，则所有人都要依我而行；若无权势，则要敛翼待时、随波逐流。大人物要小心别叫人找到自己的破绽，更要约束手下人行事，以防千里之堤溃于蚁穴；小人物要懂得依附，择主而借势，或可有一日腾飞万里。‘人无刚骨，安身不牢’，要懂得找一棵大树，要安于被利用。宫里头一片瓦、一块砖、一粒尘埃，都有可能长着眼睛和耳朵，谨慎还要再谨慎，就算要择势而为，也要静待时机，若无万全把握，宁可泯然于众人也不要木秀于林。多少人就做了那先出头的枪，多少人又被牵连，多少人又被顾全大局地顶了罪，多少人又无声无息地消失，妾身都是经过见过的，这些都不稀奇。在宫里，要耐得住寂寞、忍得住讥讽，沉沉浮浮也不过‘顺其自然’四字而已。但也不要太谨慎，一击必中总是罕见，若有了十成把握，则先机必失，稳中求险或可制胜。妾身临行前这篇肺腑之言，还请姑娘牢记。”
柳珍珍默记一番，心下对佟紫兰这番殷殷劝导十分感激，又因这段时日的相处与佟紫兰有了一股师徒之情，倒添了不舍之意，微微哽咽道：“我本是个冷血心硬的凉薄之人，姑姑这样用心地教我，也不图我甚么，反因为我担了多少难为，我嘴上不说，心里一清二楚。这一别，也不知有没有再回来的时候，只好祝姑姑事事顺遂罢了。”
佟紫兰微微动容，用帕子压了压眼角，进里屋取出一个小包袱，交于柳珍珍道：“妾身与姑娘能有这一段师徒缘分乃是偶然，却也有一段前因。之前姑娘为妾身纳了几双鞋，妾身也为姑娘做了几色针线，姑娘权且收下吧，不定这两日哪天妾身就要走了。”
柳珍珍推辞道：“我给您做针线是应当应分的，哪里能要您的回礼。”佟紫兰含笑劝道：“既给了姑娘，妾身哪还有收回来的道理？姑娘留着，暂且当个念心儿罢。”
柳珍珍闻言只好收下。
又有采阑斋的小丫头来传话，说老爷太太于今晚在后花园子摆了酒戏，请佟紫兰前去赴宴。佟紫兰答言：“我知道了。”遂打发走了小丫头。
是夜，沈宅后花园子里，月明星稀，树影交错，蝶萤戏花，锦屏罗列，绮席铺陈，金猊吐香，玉瓶插花，地上铺着红地毯，抄手游廊上挂着一排红灯笼，灯明烛亮，恍若白昼。沈昱、毛氏坐于上首，佟紫兰推辞不过坐了主宾位，柳珍珍、沈凌、沈冰、莫氏陪坐下手。一众小戏优伶粉墨登场，咿咿呀呀地唱着热闹戏文，阶下一片韶韵，乐新曲鲜，席上众人听住了，个个笑意盈盈，好一派富贵祥和之象。
筵席欢庆，食烹鲜异，果献时薪，沈昱频频举杯祝辞。酒过三巡，菜过五味，汤陈三献，歌吟一套。沈昱微醺，面上含着自得的笑，向佟紫兰举杯道：“小女不成器，这些日子多亏了姑姑肯用心教导，倒辛苦您了，鄙人先干为敬，您随意。”
佟紫兰连道：“不辛苦，这都是妾身分内之事。”一壁起身避让，面上佯作了两分惶恐之色。又将柳珍珍拿出来夸了一遍：“说来，三姑娘聪慧有灵气，又肯下一番苦功夫，有志者事竟成，三姑娘的造化还在后头呢，贤伉俪往后多少孝敬只怕受用不尽呢。”
这话恰中沈昱心思，果然说得沈昱更加喜悦，他面上潮红，偏又强装出一副谦恭的模样来，柳珍珍只觉他分外可笑。沈昱过了会儿道：“承姑姑吉言了。”
倒底没了人奉承，柳珍珍因着本说的就是自己不好张口，毛氏不愿恭维丈夫抬举柳珍珍，莫氏直到今天还没缓过精气神儿来更加不愿张扬，沈凌、沈冰俱不是善谈之辈，余下一众得脸的奴才自然看得懂脸色。
沈昱自顾自高兴了一会儿，因见众人不理觉得索然无味，岔开话题道：“过几天清菡就要上京了，我已与夷陵的一位世交约好了，你们先走陆路，到了夷陵，随他家商船走水路，他们家到安庆，届时自然安排几个妥当的老伙计送你们上京。咱们家在郢都还有几间房舍，你们修茸即可入住。凌儿，你陪你妹妹去，该打点的都务必打点到了，你顺便把咱们家在郢都的几处铺子盘下账目，年关时候就不派人上京了。太太，明日你们去蟠音寺上香，顺带为他们兄妹两个求个平安符，一切就有劳太太掌舵了。”
众人起身听沈昱吩咐，毛氏虽不情愿，但沈昱已如此说，她也无可奈何了。
因众人兴致都不高，这一席不过个把时辰就散了，台上的小戏都没唱完。