东方城平走进小院，一个约40来岁的男人坐在藤椅上，手中捧着一本《儿童营养学》。听见脚步声，他头也不抬，说道：“本院谢绝任何私人探访或私人捐赠，请……”
院子里的小孩们霎时间围上来，一个女孩用左手扯住东方城平的校服，同时用鼻子嗅了嗅，张开嘴，音节在喉咙里打转：“m……m……”
“猫？喵？”东方城平疑惑。
“妈妈。”另一个小孩替她把话说了出来。
这里的小孩们虽然因东方城平的突然回归兴奋起来，但没人吵闹。
并不是因为这里的孩子们更加成熟或深沉，而是因为吵闹「没有意义」。
婴儿啼哭，是因为相信族群能排除危险、保证安全，就算把位置暴露给天敌，也利大于弊。
但对于或多或少患有疾病的福利院孩童来说，他们本身就被父母所「抛弃」，被领养的希望也极为渺茫。如同在荒野中折翼的雏鸟，即使发出几声不成样子的悲鸣，回应的也只有空洞的风声。
东方城平明白孩子们想要什么，蹲下身，伸出手轻轻抱住了其中一个女孩。
她很享受这来之不易的拥抱，如果拥抱能够作为一种「商品」，那绝对是福利院里硬通货中的硬通货。即使精确到毫秒，也不过分。
直到其他孩子们开始踢她的脚踝，她才恋恋不舍地松开了手臂。
东方城平从一开始就读起了秒数，确保每一个孩子的拥抱时间相等。也许对常人而言，这只是无关紧要的小事。但对他们而言，一旦拥抱的时间较别人稍稍短暂，也比没有分到喜爱口味的零食难受许多。
鲁院长看在眼里，发现来者是东方城平后，耐心地等待他依次拥抱每个孩子，直到东方城平的校服上沾满了孩子们的口水和食物残渣，他们才意犹未尽地回去继续做他们自己的事。
“你怎么回来了？”鲁院长合上书本，“就算有要紧事，也不提前跟我打声招呼，这可不像你。”
“人总是会变的，现在的我和以前不一样。”东方城平坦然承认，“您不也改变了许多吗，院长，或者说，鲁医生。”
“……跟我来，”鲁院长呼出一口气，挺身站起，“你都知道哪些？”
东方城平跟随着鲁院长走出院门，一边散步一边交谈。
「介护笔记从46号之前的记录，则通通被撕掉了。」
“一开始只是怀疑，我完全无法想象您是这种人，但证据确凿，我不得不按最坏的可能性深挖下去。”
“什么证据？”
“十年之前，您和一个原本不该有交集的人通过话，也是在那段时间，46号之前的孩子们被陆陆续续地送到其他机构。”
东方城平顿了顿，继续说道：“可奇怪的是，所有被送走的孩子们，从未回来探望，甚至连信都不回一封。而像您这样尽责的院长，又是出于什么原因放心地把孩子们交到陌生人手中呢？他们杳无音讯也就罢了，连你这个做院长的都不闻不问，我只能这样想——你早猜到那些孩子们会经历些什么，但一直心存侥幸，只要不加过问，你就不必面对这个问题。”
说到后面，东方城平的言辞仍然平静，但省略掉的敬词足以说明他的怒火。
“谢谢，我的确是个没勇气面对真相的懦夫，”鲁院长停下脚步，抬起头，惨然一笑，“无论后续怎么补偿，也无法抹去我手上沾染的罪恶。既然你追查到整整十年前，现在是特地来审判我的吗？”
「非要说，也是我抛弃了孩子们！」
“六年。六年过后，这里的孩子们也该长大了，能够担得起运营福利院的责任。”
“我还以为你为了尽早让我死，会回来接班。”
“我另有使命，脱不开身。你不是说你亏欠我们许多吗？这六年就是你发挥生命余热的时间。”
被东方城平揭穿，鲁院长反倒松了口气，他的心早在签字并把孩子们送给“端”的那一刻，就已经残缺不全。即便再怎么装模作样地修补，也迟早有血液流尽的一天。
“你的确变得不一样，如果是以前的你，或许已经掐着我的衣领，大声质问我为何要这样做了。”
「那我更在意了。我现在不可能收黑钱脏钱！」
“我说过，我另有使命。比起询问你的动机，我更想知道另一件事——为什么他们找上了你？”
“我不知道，但那个人以我师弟的名义担保过，会全力治疗那些孩子们。”
“这你也信？”
“直到他们把一处房产划到我名下之后，我才醒悟过来。自那以后我就断绝了和他们的联系。”
“你的师弟是谁？”
“马歇尔，比我和其他师兄聪明得多。但他在读完医学博士学位之前，就因为一些……学术成果上的事和导师大吵了一架。但照我对他的了解，他这样个性鲜明的人，很难屈居于谁的麾下。如果不是受到生命威胁，他绝不可能为他们工作……”
“人是会变的，就像你，就像我。”东方城平开口打断。
鲁院长一怔，随后神色复杂地点了点头：“是啊，谁又能想到，我会从一名实习医生变成一个福利院院长呢？”
“我会暂且保守秘密，这不是为了你，而是为孩子们。”
“我明白……”鲁院长嗫嚅着，终究没能说出挽留的话语。
“藤原绫子那边也不必担心，她有自己的路走。每月的钱，我照旧打到你的账户上，如果有机会，我会再回来。”
……
东方城平毫不留恋地坐上了返程的电车时，一个满眼精明的教练则满脸惋惜地打开啤酒瓶盖。
石川善道从未参与过任何一场地下拳赛，但几乎每一个打出名堂来的小伙子都拿他试过手。
“你真的想好了吗？”一个满眼精明的教练再次出声恳求，他培养了一辈子拳手，看得出石川善道的潜力。
起初，石川善道只是歌舞伎町随处可见的无业青年，接触拳击陪练这个职业也全凭偶然。
说是陪练，但对毫无经验的新人来说，就是供拳手们宣泄的沙包。但凡是脑子正常的人类，都犯不着为了混一口饭吃，挨上那么一顿来自拳击手的全方位毒打。
但他真的就这么坚持了下来，也许是被坑来的第一天，脑子就被打坏了，有人不怀好意地如此揣测。
直到教练多看了他一眼，才发现事情没那么简单。他的身体素质勉强合格，但恢复速度极快。每一次被击倒，他缓过气来的时间都比上次短。说来也怪，拿他当陪练的拳手，体力恢复得似乎比别人更快。
除此之外，他在挨打的同时，也在向那些小伙子们学习本领。有几个拳手的手臂还未伸直，石川善道的眼珠就已经死死地锁定了那个方向。教练看得出，他已经看穿了对方的路数，只要他想，随时都可以击败他们。
“你是天生的好苗子，不去打比赛实在可惜。要我说，你要是找个靠谱的经纪人好好运作，准能发财。”
石川善道笑而不语，这就算婉拒了。他可不想哪天叫某位大老板输了钱，就被人揍死在更衣室里。
哪怕石川善道没有签任何正式合同的意愿，但作为不可多得的拳击陪练，即便担负起这个青年的工资和医疗费用，教练也认为是值当的。医院火灾的新闻一报道，他的心也跟着提到了嗓子眼儿。好消息是，石川善道在那场火灾中活了下来，甚至还生龙活虎地在他面前晃悠；坏消息是，这个小伙子此行便是前来向他请辞，再也不当陪练了。
“算了，我劝不住你，”教练呷了一口啤酒，苦涩地笑笑，他何尝不知这拳赛内里有多少门道，“不掺和也好，起码还能留下个完好些的身体。接下来准备去哪？”
石川善道耸了耸肩，说道：“我不知道，也许要离开伊贺，也许要去追我心爱的人。”
教练眉头一下舒展，看石川善道一副毫不在意的样子，竟连明珠蒙尘的恼怒都生不起了，“算了算了，反正我早习惯你满嘴胡话。我会回教练场跟他们打个招呼，你走你的。对了，你应该不介意我给你拍张照吧？放教练场里，也算激励小伙子们训练。”
“行啊，也算留个念想。”石川善道点头，但突然回过味来，“不对，要挂，也该挂些知名拳击家的海报吧，你拿我的照片到底要干什么？”
“谁说我要把你照片挂墙上了？”教练咧嘴一笑，“歌舞伎町的人无利不起早，把你贴在沙包上，小伙子们出拳都更有劲儿。想想吧，以后每个从我们这里打出名气来的拳手，都是受了你的指导，哪个拳手见了你不得拜三拜？”
“(哔——)！”石川善道比了个中指，转身就走。
“唉，别忙着走啊……”教练纳闷，这小子不像是容易急眼的人，“受什么刺激了？”
五分钟过去了。
十分钟过去了。
“这小子该不会想让我买单吧？”
教练嘀咕着，终端一响，是石川善道发来的消息。
「歌舞伎町的人无利不起早，这顿酒钱，就当你给我结住院前几天的工资了。」