“什么日子？”珍珠瞪圆了眼睛。
“你知道祭山礼吗？”
珍珠茫然地摇摇头，沈琼枝便告诉了她。
原来，大锦每隔四年便要举行一次祭山礼，由今上带领皇子公主们和文武百官一道上岱山，举行隆重的祈福仪式，以求接下来的几年风调雨顺，国泰民安。原本这件事不过是一种象征性礼节活动，本朝格外推崇能人异士，在这些人的鼓吹推动下，祭山所包含的意义和作用也就更加深远广泛了，据说还有天师和大天师会选在这个时候斗法邀宠，争夺诰封奖赏。
棠花夫人虽然也贵为大天师，可这种事情她向来没有参与过，因为腿脚不便。
珍珠听得心神向往同时一头雾水：“可是，这和老太太家请人又有什么关系呢？”
沈琼枝道：“岱山离咱们县不远，坐马车也不过是一忽儿的路程，老太太估计是想，千里迢迢地把人从京里请过来不容易；可这么一小点儿路途，她的面子还是有的。”
还有一点沈琼枝没有说出来，岱山周边只有一座行宫，来的皇子公主嫔妃们住刚刚好，一些稍微靠边儿的皇亲国戚们都要想法子解决住处问题，何况随行的文武百官和家人呢？
听人说，岱山下也有供这些官员及其家属住的官驿，不过条件肯定好不到哪里去，他们未必住得惯。祭山礼要举办整整三天，准备和收尾也各是三天，也就是说沈老太太那些手帕交们前后至少有五六天是无事可做的，沈老太太这一手着实老辣，不过……
沈琼枝摇了摇头，沈老太太还是离开京里太久了，许多事情想得太简单了。
眼见着还有一天就是来客的日子，沈老太太表面上镇定无比，实际上坐立难安，茶饭不思。
鹦哥看出了她的紧张，劝道：“老太太，您还是喝点儿参汤吧！等明儿来人了，要是没什么精神头招呼人，那可就太失礼了。”
沈老太太觉得言之有理，便勉强喝了几口参汤，道：“你扶我去园子里看看，这些办事的人毛手毛脚的，我却是不放心。”
鹦哥好说歹说劝着沈老太太多喝了几口，依言扶着她老人家去了园子。
在沈家人的着意收拾下，新造的园子十分齐整顺眼，沈老太太看了一圈，把头点了一点。
“严家的厨子来了没有？”沈老太太问。
“早就来了，正在厨下准备菜肴呢。”鹦哥笑着说：“亲家老爷说了，这个厨子很会做菜，尤其做得一手好点心，原先是京里大臣家里出来的。”
“待会儿你去叮嘱一下老管事儿，招待客人的茶叶一定要预先拣出来，别和平常咱们自家喝的弄混了。”沈老太太还是不放心，吩咐道：“人家难得来一回，连杯好茶都喝不上，我这心里头也不安！”
鹦哥忙道：“是是是，老太太你且放心，我一定再去说说。”
沈老太太带着顶挑剔刻薄的眼神把园子又检查了一番，忽然惊叫起来：“帷子呢！怎么还没打起来？”