沈老太太闻言不悦，刺赵氏道：“你口气倒是大！你当官职是萝卜白菜，随随便便就可以抓两把来挑？有这等好事，先顾你那个不成器的夫君不是更好吗？”
赵氏被驳得哑口无言，只能赔笑讪讪。
沈琼芳更是站不住了，正准备走人，沈老太太拿起烟管，半眯着眼道：“你回去，把话对你家那个公公说清楚！我不稀罕他过些时上门来道什么谢，家里事情忙，又要修宅院，实在是脱不开身应酬他。至于官职的事情，我这边替他慢慢打听着，左右明年四五月间有消息。”
沈琼芳点头不迭，连声道谢。
严贡生看到孙子已是欢喜，再听到沈老太太的话，越发是喜得不能自已，怎么看大儿媳怎么顺眼可爱，脸上的笑容几乎要堆到胸前去。他拿眼睛望定了沈琼芳，不住地点头：“好，极好！我当初是怎么说的，你就是咱们严家的福星呀，这句话不假！我看人的眼光是再不会错的！”
虽然离得消息的时间还有差不多大半年，严贡生已经是足够满意了。沈家肯放出风声，总比之前一直悄无声息地强。
“老大那孩子也忒不长进了，家里现放着一个如此贤惠美貌的夫人，居然把一个下贱丫鬟的肚子弄大了？简直是岂有此理！”严贡生吹胡子瞪眼：“这混小子瞒得我紧着哩！我也是那孩子生出来了才知道，气死我也！大儿媳，你莫慌，那个丫鬟我已经打发出去了，叫她家里人押着她嫁得远远的，少说离泰宁县也有上千里，一辈子都不准她回来。”
沈琼芳上头有婆婆，可这个婆婆的存在感几乎等于无，严家里外上下的事情都是由精力充沛的严贡生大包大揽，不存在他不知道的事情。沈琼芳知道自己公公是在找台阶下，默默地没有戳穿他。
听说那丫鬟嫁到外地去后，沈琼芳不知道是该高兴还是同情：“那……孩子呢？”
严贡生顿了一下，笑嘻嘻道：“孩子倒是个小厮儿哩，怎么说也是严家的种，我就做主留下了。我和那个不成器的东西说好了，这孩子以后放在你名下养着，他还这样小，不晓得谁是他亲娘的，你就当是生了两个儿子，以后还怕他不孝敬你么？”
沈琼芳只能说好，她还能说什么别的呢。严秀才接到消息，喜滋滋地护送自己的娘子回了院，一样一样地把严家亲戚们送来的庆生礼指给她看。严秀才本人完全没觉得一下子多两个儿子有什么值得庆贺，然而别人都很大声地恭喜他，仿佛这是一件天底下稀有的大喜事，他便也飘飘然起来了。
丫鬟生的那个比沈琼芳生的还要大一两个月，为了避免他成为长子抢走嫡出哥儿的风头，便私自改小了一岁的年龄，算作老二。知道丫鬟生子的下人都打发了，剩下照顾小哥儿的奶妈和丫鬟则预备着到时候打发，等两个哥儿看不出谁大谁小了，再换上一批全然不知道底细的新下人。
像这种事情在有钱人家里都是司空见惯的，管事儿的人处理起来得心应手很有经验，沈琼芳却觉得很稀奇，心里纳罕不已。
大哥儿取名为志高，小哥儿取名志远，两个孩子分别躺在两个房间的摇窝里，闭着眼吮吸指头。照顾孩子自有奶妈丫鬟们，沈琼芳偶尔才会抱一抱两个孩子，她心肠软，并不怎样讨厌志远。