这天晚上他们在一个路口村镇的一家客店投宿，次日一早，朱晏清还未起，展昭便同董方先到外边溜达一圈。因是往回走，不急着赶路，她早上便常赖到日上三竿才出来。
路上看到一处围了些人，过去问了问，原来是一户农家因欠了银钱还不上，被债主将女儿拉去抵债，妇人因此痛哭不止。她旁边的汉子只丧着脸默然无语，还有一个小男孩也在哭哭啼啼的，叫唤着要姐姐。
展昭便问欠了多少，旁边人说原是几年前家里老人生病时借了八贯，虽每年还些利钱，却总跟不上，如今已滚到二十多贯。
展昭看了会，悄悄向那小男孩打个手势，叫他过来。那男孩也机灵，看了便慢慢止了哭声，装作随意走动，到展昭身边。看他眼圈犹自发红，脸上一道道泪痕。
展昭跟他走了几步到墙角，取了一颗玻璃钻给他道，“我这会身上没带多少钱，给你这颗琉璃水晶，你去给你娘，叫她就说是以前在山上拣到的，看能不能换你姐姐出来。要是他们不要，你再拿来找我。”
他把玻璃钻放在男孩手里，男孩看看，又看了他片刻，转身跑回去了。
展昭隐藏在墙后，见男孩跑过去同他父母说话，他父母四处张望了一下，没有看见展昭，只得便带着男孩急慌慌地去了。
展昭同董方等了半晌，不知如何了，正要叫董方再等一会，他先回客店看看，男孩忽然跑来，见了他，又眼泪汪汪的。展昭忙问道，“怎么了？”
“他们说，那是他们家丢的，他们把水晶抢了去了。”
展昭听了不由气恼，向董方道，“我过去看看。你先回去看看朱姑娘起来没，先不要提起这事，就说我出去买点心了。”董方点头答应，回去了。展昭便向男孩道，“你带我去。”
男孩便急回头带他过去。走了片刻，到了一个庄子门口，见一个四十余岁的绿袍男子盛气凌人，旁边是几个下人。那一对夫妇也在，男人正低声气愤愤地咒骂，妇人悄悄抹眼泪。见他跟男孩来，都打量了一下。妇人上前道，“石娃，这位公子……宝贝可是他的？”
男孩点点头。
妇人便向展昭道，“多谢公子一片好心，可是……他们……他们……”说着眼泪又落下来。
展昭问道，“水晶是他们拿了？”
妇人点头道，“是穿绿衣裳的，他就是吴员外。”
展昭点点头，过去向那吴员外道，“我的水晶钻是你拿走了？”
吴员外看看他道，“那本来就是我的，不知怎么让他们拿去了，我正要去县衙告他们，你是什么人，要在这里出头？”
展昭哼了一声，斥道，“你好大的胆子，我的东西你也敢强抢？我本不打算为难你，既然你自投罗网，作法自毙，那我也饶你不得了。”
吴员外惊疑不定道，“你是什么人？敢口出大言？”还又嘴硬道，“你……你凭什么说这是你的？你有什么凭据？”
展昭拿出另一颗同样的玻璃钻道，“我当日在相国寺一把好刀只换得此两颗。我方才在那里将一颗交给石娃，人人都看见了，你还敢狡辩？”
展昭又从怀中取出令牌给他看了道，“本官奉命暗访，体察民情。听闻你逼抢民女，如今连本官拿出来的东西也敢强占，可见你平素仗势欺人惯了，那这次也就饶你不得，就先去县衙里打一顿板子再按律受刑吧。倘若县衙敢包庇，那说不得，开封府衙的牢房上回清出了几间，你不妨去尝尝开封府大狱的滋味。”
“这……”
展昭又冷哼道，“本官出来游玩了这一阵子，正好须得有人凑数去交差，你倒孝敬，自己上赶着送上来。我要饶你，怕是还辜负了你这一片心意——那我就不客气了。”
吴员外才变了脸色，结结巴巴道，“这……小……小的一时糊涂，求官人饶了我这一回，小的再不敢了。”
“朝廷早有训诫，民乃国之本。本官临行前，上官也说过，倘有人让百姓没有活路，那也不必给他留活路。你这样的，大约平时欺男霸女的事也做得不少了，岂不闻善恶终有报？”
“小的知错了，再也不敢了。”他说着便扑通跪下。“小的往后一定老老实实，本本分分，修桥铺路，多做善事。”
“哼。那此事便当如何？”
“官爷的水晶还请收回。”
展昭不理，道，“那女孩呢？”
“小的马上叫人将她送回来。”说着回头叫道，“快去，还不快去把小丫头带来！”
两个随从忙跑进庄里，不多时带了一个女孩出来。
展昭见那女孩十五六岁，虽粗布衣衫，头发也有些凌乱，却果然是眉眼盈盈，秀美过人。她张望了一下，见了妇人便扑过去叫道，“娘。”
她母亲扶住她，掀开衣袖看了身上并无伤痕，才略略放心，又低声问道，“他可欺负你了？”
女孩微微摇头。
妇人松了口气，拉着她到展昭身前跪下，道，“快谢谢官爷大恩。”
展昭忙扶起来道，“不必，我是为朝廷效力，这都是该当的。”
那吴员外犹自举着那颗玻璃钻，颤颤地道，“请官爷收回。”
展昭恐怕拿回了他回去想了不甘心，又找这家人麻烦，便道，“你既放了人，我也不拿回来了，且留在你这里吧。若是你以后果然安分守己，这便算是你的。若下次我来，听说你还又无法无天，那我要取的，可不止是这颗水晶。”
“是，是，小的一定老实，再不敢做糊涂事了。”
“那好，念你尚未铸成大错，又诚心悔改，我就放你一回。若有再犯，决不轻饶。”
“是，是，小的再不敢了。”
“你起来吧。”
“是，是。”
吴员外站起来，展昭又道，“我此行乃是暗访，你们都不得张扬此事，若有惊动，要拿你们问责。”
“是是，小的一定吩咐下人，不准泄露。”
“借约呢？”他也不知之前借约是不是交还了，便问了一句。果然吴员外还把借约留着，此时抖抖索索地从怀中掏出来。展昭拿过看了看道，“那好，此事就到此为止，你回去吧。”
“是，是，小的告退。”
吴员外同下人躬身退回了，展昭将借约交给石娃父亲，又道，“你们也回去吧。他既说改了，就且放过一次，料他不会再为难你们。我还有事，不便久留，就此告辞。”
他说着转身要走，石娃一家却又跪下相谢，他只得又扶住安慰了一番，才道别回去。
路上买了几块点心，回去客店见朱晏清同董方在里面坐着吃早点，他便也过去坐了。
朱晏清问，“你吃了早饭了没？”
“还没。”展昭便叫伙计，“给我也来碗米粥，再来两个包子。”
吃过了，董方去将马车赶出来，朱晏清坐进去，他同董方一并在前面赶车。带上董方，他二人也不方便再骑马随意闲聊，索性找了辆车子给她坐。才行了片刻，听见后面有人叫喊，展昭回头一看，见是石娃一家四人。他皱了皱眉，往后面向朱晏清道，“你们在这里等一等，我去看看他们有什么事。”
“嗯。”朱晏清答应了一声，掀开车帘探头往后看了一眼，又放下帘子。
展昭下车过去，问道，“有什么事？那家又找你们麻烦了？”
“不是。”石娃母亲道，“我们……我们方才打听了，去客栈找恩公，伙计说恩公已经走了，我们才过来……”
“没事就好，一点小事，不必放在心上。我领朝廷俸禄，这本就是该做的。你们回去吧，我还要赶路，就不同你们多聊了，改日有缘再见。”
“恩公……恩公大恩大德，我们一定记着，多到庙里求菩萨保佑恩公……”
展昭看了看他们，问道，“你们可是家里还有什么难处？”
“不是，恩公帮我们了了这笔账，我们就没什么别的事了，眼下都还顺当。”
“那就好。那就回去吧，你们的心意，我都知道了。”
“恩公再等等——是这样，我们……我们思来想去，怕那姓吴的不肯死心，他打丫头的主意也不是一天两天了。恩公好人做到底，把丫头带上……”
“这……”展昭怔了一下，道，“这恐怕不妥……”
“她虽然粗笨，跟着恩公，也会端茶倒水……她虽是个女孩，我们拿她也当心窝里的，要是到了那姓吴的庄上，说是作小，谁知道是过什么日子？恩公救人救到底……”
“他现在想必不敢那么大胆妄为了。你给她寻个好人家，料也不难。”
“那吴员外之前曾放下话，说谁敢娶她，就要闹得他家鸡犬不宁，所以从来也不曾有个媒人登门。求恩公收留了，才断了他的念头。”
“这……”
那女孩眼圈发红，只低着头抚弄衣袖。石娃也抓着她的衣裙不肯放开。
“并非是我不肯，实在是我要去远处，带上她颇为不便。再说，我等闲也不过来，岂不害得你们骨肉分离？”
“只要丫头平平安安的，就是眼见不着，我也心安。好过放在眼前，天天担惊受怕。”
展昭回头看了一眼马车，又回过头道，“既然这样，那我……我须得再问一问。还有一件事，我要先说清了，就是我家里规矩大，除了平时该依的，还有一条，只要不是见到有什么伤天害理的事，在家里看到听到的，一概不能说出去，”他问女孩道，“你可做得到？”
妇人忙道，“她嘴严实着呢，不是那种到处嚼舌根的。要是她乱说话，恩公只管赶她回来——丫头，恩公叫你不要乱说话，你还不快答应？”
“是，我不会在外边乱说。”女孩轻轻道。
“那这样，我叫一位姑娘来看，要是中意了，便带上——她叫什么名字？”
“就叫大丫头，恩公叫她丫头就行。”
“这……我再想想——我此番带的银钱不多，若是我家姑娘同意带上，就且给你们十两白银，将来……”
“公子千万别提这个。我们岂是卖女儿的？我们方才早已说定，再不能收公子的东西。只求公子日后打骂时，手上轻一些儿……”她母亲说着，泪珠儿已滚下来，她忙拭了，又道，“我糊涂了，她若有错儿，恩公只管打骂，她才好长进……”
“你不要这样，”展昭苦笑道，“怕我家姑娘见了你们伤心，不好答应。”
“是，是。”
“我家姑娘是个没脾气的，你们不用担心她会打骂。她也不喜欢礼数太多，你们且不要说话，也不要行礼，我来说给她。对了，今天的事我还没跟她说，你们先不必向她提，也不要叫恩公了，我只说你们想叫她跟着我们做事。”
“是，是。”妇人都答应了。展昭便去向朱晏清道，“你来看看。”
“看什么？你们说什么说了半天？”朱晏清问道。
“过来，过来。”展昭拉着她过来。
朱晏清下了车，茫然走过来，看了看他们几个，见小女孩美貌，多看了几眼。
“这个女孩，说想出去见见世面——方才我在外边遇到——我那会想起来你是不是该有个伴，就问了一句愿不愿意跟着我们。那会他们还没拿定主意，这会又过来，说愿意叫她跟咱们，你看怎么样？”
“什么？你又想……带上她？”朱晏清吃惊道。
“我看她又机灵，又俊秀，又乖巧，要是她肯，也不错嘛。”
“这……这……可她还这么小……”
“不小了，再过两年该出嫁了，没机会出去转了。听他们说是有个恶霸打她的主意，她家里才想叫她避一避。”
“可是我们……带个小女孩，不太方便吧？”
“你就说她长得好不好看吧？”
“好看是好看……”
“以后就做你的小跟班，你不喜欢吗？”
“可是……”
“放心，过一阵子她就要嫁人了，又不会跟着你一辈子。”
“呃……”
“先让她跟些日子看看，你要是不惯，就叫她去家里面照顾瓜果也不错。她还没有个大名，我正想给她起个什么名字——”他向那女孩道，“姑娘喜欢珠子，你就叫珠儿，怎么样？”
女孩微微脸红，点了点头。
“那……她真的……她家里都愿意？”朱晏清看了看他们几个，犹豫问道。
“当然了，这不，她家里人都在这里了。石娃，你肯不肯让你姐姐跟着我们呀？我看就是你最不肯了。”展昭弯腰向石娃道。
石娃犹犹豫豫地放开手，道，“那姐姐下次再来看我。”
“嗯，姐姐下次回来看你。”女孩说得有些哽咽。
“好了好了，”石娃母亲道，“你快去吧，公子还要赶路呢。”她口里说着，却抓住女孩的手不放开。”
“无妨，我们不着急，你们再聊一聊。”
展昭同朱晏清走开些，让他们话别。