曹操不欲跟郑牧争战，遂下令关闭寨门借助仓亭津地利的优势固寨坚守。
“郑牧诡诈，不可能真的让我等如此简单的就退回北岸。”曹操细眼凌厉，不敢去相信郑牧的任何说辞。
连袁谭都敢杀的人，会给袁绍台阶？
事出反常，必有缘故。
更何况，这话出自一向诡诈的郑牧口中，就更难让曹操相信了。
许攸亦是蹙眉：“郑牧无攻寨军械，亦或许是在拖延时间。”
“麴义已死，我等已无继续留在仓亭津的理由了，若继续强留此地，郑牧必会攻寨。”
“孟德，退兵吧！”
曹操凝神细思：“曹某亦有退兵想法，只是郑牧真的会让我等从容退兵吗？”
身后就是黄河，这几千兵马要退回北岸是需要时间的。
想到曾经被郑牧两次截留钱粮，曹操脑中忽然浮现一个猜测：郑子武这厮，莫非是看上曹某的战马了？
如曹操猜测，郑牧选择不攻寨，目的就是为了曹操的这两千余匹战马。
兵法中有半渡而击的说法，意思便是趁着敌军渡过河的兵马不多立足未稳的时候发动攻击，可以取得奇效。
郑牧等的亦是这个机会！
曹操现在还有两千余骑，若是强行攻寨折损必然不小，可若趁着曹操渡河的期间攻寨，难度就小多了。
来了就想走，那也太小觑郑牧了！
“不知这次，曹操肯留下多少战马当诱饵。”郑牧眯着眼在心中盘算得失。
在无攻寨军械的前提下想杀据寨而守的曹操是很困难的；困兽犹斗，即便郑牧赢了也得付出不小代价。
相对而言，郑牧更在意能自曹操处缴获多少战马！
有了战马，才能组建骑兵！
虽说郑牧在致力于研制克制骑兵的军械，但骑兵的组建同样是不容忽视的。
太单一的兵种是很容易遭到克制的，唯有步骑车相结合才能发挥出最大的战力。
营寨中。
深思熟虑的曹操，决定留下一千匹战马为诱饵，令夏侯惇带着夏侯渊先撤回北岸。
然而曹操也不是个善茬，即便拿这一千匹战马当诱饵，亦是暗藏诡计。
待得夜幕降临，一千战马的尾巴上尽皆缚苇灌油，以火点燃。
曹操又令大开寨门，以火驱赶，受惊的战马纷纷冲出寨门，往郑牧的营地冲撞。
趁着战马乱窜的机会，曹操又下令全军趁夜渡河。
曹操诡诈，郑牧同样诡诈。
被战马冲撞的营地就一个空营，曹操不相信郑牧会如此好心，郑牧同样不相信曹操会坐以待毙。
当曹操的“火马阵”出现时，郑牧和关羽就分头杀向了曹操的仓亭津大寨。
郑牧对战场战机的把握太准了！
此时的曹操，渡河才刚刚开始，粮草战马都未来得及全部装船。
“事急，曹公速速渡河！”史涣大呼，将还在愣神的曹操拉扯上了大船。
“曹公速走，末将断后。”乐进亦是大呼，亲率敢战士守住渡口，掩护众人登船。
火马阵未能奏效，曹操心中大恨，只能无奈的登船。
本想在临走前恶心郑牧，却不曾想郑牧亦摆了一个空营迷惑曹操。
“郑子武，曹某还会再回来的！”看着渐远的仓亭津，曹操恨恨而道。
乐进见曹操离开，遂也登上小船仓皇而去。
郑牧与关羽赶到岸边，见曹操走远，关羽颇为遗憾：“曹贼狡诈，让这厮逃了！”
郑牧却是冷笑，令众军士齐声大喊：“谢曹阿瞒赠马！”
听着仓亭津传来的齐喊声，“谢曹阿瞒赠马”几个字，字字诛心。
曹操不由感到喉咙一阵热气翻涌，情绪激荡下，一口鲜血再也忍不住喷涌而出。
战后。
郑牧清点了仓亭津的缴获，除了钱粮外，得到战马共计一千八百余匹。
再加上与曹操原野激战时缴获的部分战马，郑牧自曹操手中得到的战马超过两千匹了。
虽说其中一部分战马被曹操缚苇灌油给烧伤了，但大部分的战马都还能继续投入使用。
关羽将战马钱粮都让给了郑牧，身为兖州牧的关羽目前还不差这点钱粮战马。
虽说是被动应战，但这场反击的胜果却是不小。
郑牧虽然折损了千余精锐，但却得了两千余匹战马以及五百余先登死士，军力上的折损并不太大。
除此外，还趁机杀了袁绍的长子袁谭。
袁谭虽然不被袁绍喜欢，但其身份却是四世三公袁氏嫡子，自带影响力。
自从袁谭驱逐了公孙瓒设置的青州刺史田楷及北海太守孔融，曜兵海隅，执掌大半个青州后，袁绍麾下有不少文武都是袁谭的支持者。
如今袁谭身死，袁绍欲以三子一甥掌控青冀幽并四州的计划也宣告破灭。
哪怕袁绍再遣亲信出任青州刺史，其影响力必然会比袁谭弱，在袁绍心中亦是不如袁谭的。
袁谭不被袁绍喜欢，也只是相对于袁尚而言不被喜欢，但再不喜欢袁谭也比一个外姓人要值得信赖。
再加上青州还有部分宗贼如管承等皆不服袁绍，袁谭的死等于让袁绍在青州的控制力再次降到了最低！
若趁机再令臧洪返回青州，以臧洪在青州的影响力足以让袁绍失去对青州大部分县的掌控。
臧洪离开兖州，关羽对兖州的控制力亦会加强。
郑牧会果断的杀袁谭，其根本原因就在于袁谭的身份和对青州的影响力。
至于袁绍是否会因此而问罪，郑牧并不担心。
公孙瓒未灭，黑山贼未灭，身为青州刺史的长子袁谭又死，袁绍面临的内忧外患可不少。
这个时候南下问罪最多是跟朝中公卿扯皮，郑牧料袁绍不敢真的倾尽全力用兵。
除此外，荀彧荀谌等人的身死，亦是对袁绍曹操的不小打击。
虽然郑牧是被算计的一方，但最终的结果却是郑牧大获全胜。
在与郑牧仔细商议细节后，关羽遂遣人将战况快马加鞭的送往许县刘备处。
郑牧则是带着兵马返回襄贲城，新得了战马和先登士，郑牧得花时间整军才能将先登士融入丹阳锐士中。
先登士的营号是不能再存在的，加入了丹阳锐士，以后就只能以丹阳锐士自称。
刘义及众军校虽然一开始有些不适应，但逐渐接受了丹阳锐士的新身份。
麴义都已经死了，又何必再去眷念过去。
......
许县。
得到关羽战报的刘备，立即召来了简雍和郭嘉商议。
对于郑牧而言，这一战解决了不少的麻烦又得了不少的好处；但对于刘备而言，这一战死的袁谭荀彧荀谌等人，会平添许多的麻烦。
不仅仅要应对袁绍，还要应对许县颍川士族尤其是荀氏及荀氏故交。
刘备是了解郭嘉的，不论是曹操最初的军师戏志才还是荀彧都是郭嘉的好友，而这两个好友都死在了郑牧手中。
刘备并未因此而避开郭嘉，反而让关羽将战报第一时间让郭嘉知晓。
得知荀彧荀谌身死，郭嘉心中说没有悲戚是不可能的。
昔日的好友戏志才和荀彧相继死去，郭嘉的心中有哀伤亦有叹息。
戏志才的死是各为其主，郭嘉还不至于心气狭隘到去迁怒郑牧。
在处理范县被擒的荀彧等人时，郑牧让荀彧等人屯田的时候就已经刀下留情了，
若荀彧继续安分守己的屯田，郑牧是不会去杀荀彧的。
原本郭嘉还准备等大势定了向刘备举荐荀彧，却不曾想如今天人永隔再无举荐机会。
郭嘉不恨郑牧但却心恨许攸和曹操，若非许攸和曹操忽然南下，荀彧又岂会北上？
心中有恨意的郭嘉，语气自然也较之寻常有了变化：“袁绍借剿灭乱贼麴义的名义意图诛杀冠军将军，若不遣使责问，岂非显得朝廷怕了袁绍？刘公可即刻上奏天子，责其诛杀许攸和曹操，以儆效尤！”
刘备见郭嘉不提郑牧而是重点提了许攸和曹操，暗暗松了一口气。
自兴平元年与郑牧相识且从最初互称官职到如今兄弟相称，刘备跟郑牧是一路互助共患难过来的。
郭嘉是继诸葛瑾后第二个正式认刘备为主的名仕，自下邳退袁术开始替刘备出谋画策颇多。
刘备不希望郑牧和郭嘉会因为荀彧的死而有隔阂和仇怨，否则这手心手背都是肉，就难以一碗水端平了。
所幸郭嘉的器量非常人能比，并未因此而憎恨郑牧，而是归罪于挑事者曹操和许攸。
简雍亦道：“子武建议，可令臧洪出任青州刺史。雍以为这是个好机会。”
“臧洪在青州颇有威望，又因袁绍不救张邈而与袁绍离心。如今袁谭已死，袁绍失去了对青州的掌控，若以臧洪为青州刺史，朝中公卿必无人反对。”
刘备沉思一阵，道：“袁绍对青州势在必得，若以臧洪为青州刺史，袁绍必会遣将而攻，我等如今并无与袁绍抗衡的绝对实力。”
郭嘉则道：“刘公勿虑！冠军将军驻兵襄贲城，必有争抢青州的想法。袁绍若遣将攻打青州，冠军将军必会趁机进兵。天子在许县，大势在天子，袁绍若不攻青州则罢，若攻青州则冠军将军师出有名，又何惧袁绍？”
这就是奉天子的好处了，大义始终在刘协。
而挟天子的弊端就在于：挟天子的人会被冠以“国贼”的名义，谁都能打着除贼的名义举旗。
如今在朝廷录尚书事的司徒是有三君美誉的陈纪，共同摄政平尚书事除了冠军将军郑牧和前将军刘备外，是名望不低的太尉杨彪、司空赵温和尚书令荀攸。
刘备和郑牧都未有把持朝政的过分行径，真要说谁把持朝政，怎么也得将录尚书事的陈纪拿来说事。
而以陈纪的名望和德行，说陈纪把持朝政那不是在自讨没趣吗？
陈纪不是王允这等掌权就独断专行的，其德行挑不出一丝毛病来。
更重要的是，刘协是有亲政权的！
在诛杀袁术后，刘协不仅得到了传国玉玺，更有郑牧刻意营造的武帝谶言来捍卫其帝位的正统。
这也是为何袁绍会同意许攸用计除掉郑牧的原因，以刘协刘备郑牧贾诩为代表的天子阵营势力已成，又有陈纪杨彪赵温荀攸为代表的朝廷世家阵营辅佐刘协，其威势已经不亚于新莽后期的光武帝了。
而在天子阵营中，郑牧是核心。
郑牧有救驾大功，深受刘协信任；与刘备兄弟相称，既有患难之情又是儿女姻亲；跟贾诩亦是忘年之交。
亦可以说，刘备和贾诩能得刘协信任，郑牧的存在是必不可少的。
而在面对陈纪杨彪赵温荀攸为代表的朝廷世家阵营时，郑牧亦是最不循规蹈矩的一个。
刘协和刘备不敢做的，郑牧敢做！
刘协和刘备不敢杀的，郑牧敢杀！
就如同袁绍的长子袁谭，若换做刘备在东平国，必然会考虑杀了袁谭的影响而采取软禁或释放等柔和手段，但郑牧却是选择直接杀了！
刘备仔细斟酌郭嘉和简雍的提议，并未立即给出结论。
如今的刘备贵为前将军、大司农、兼领徐州牧平尚书事，已经不是昔日那个怒鞭督邮的冒失青年了，很多的事，不是对就做不对就不做，需要权衡利弊的因素太多，稍有不慎就可能万劫不复。
怒鞭督邮的确很顺刘备心，但结果却是刘备弃官而逃，征讨黄巾的功劳化为乌有。
刘备必须深思熟虑，仔细的思考问罪袁绍及让臧洪出任青州刺史的利弊。
思索良久，刘备决定先去私下见刘协。
朝廷诸事并非刘备一人做主，陈纪杨彪赵温荀攸亦可能会有不同意见。
刘备得先跟刘协通气，听听刘协的真实想法并据此而制定对策。
时间如白驹过隙，如今已经是建安二年七月，刘协来到许县已经过去一年六个月了。
昔日饱受欺辱的刘协，如今走出了泥垢污秽中，逐渐的恢复了昔日北邙山直面董卓时的胆气和聪慧。
刘备在长居许县后，亦时常入宫教刘协练剑，君臣间的情谊亦是越来越深厚。
刘备如今三十六了，尚未有子嗣；而刘协则是父母长兄皆早逝，除了有个同样年幼的万年公主外，已无至亲。
少年慕强，尤其是曾经在黑暗中挣扎哭泣的少年更有慕强之心，奢求能有一个长辈站在身边壮胆气。
年少为帝往往最难。
刘协如此，刘协的父亲刘宏亦如此。
刘宏不是桓帝亲子，继位的时候只有十一岁。
一个年仅十一岁的宗室子弟忽然被抬上帝位，群臣的用意可想而知：因为刘宏容易被掌控故而才能被拥立为帝！
桓帝刘志亦是十四岁就被拥立为帝。
虽说桓灵二帝期间宦官权力大增，但这是不可避免的，刘志和刘宏都是少年继位，不想当傀儡就只能重用宦官。
然而，刘志和刘宏又都短命，一个活了三十六，一个活了三十三。
固然有醉心享乐的原因在，亦有少年愁国事的原因在。
刘协是幸运的。
因为郑牧的出现，刘协脱离李傕郭汜的掌控后未再遇到曹操。
郑牧的雷戾手段，让刘协不用培植宦官来对付群臣。
前将军刘备仁德有义，司徒陈纪德比君子，冠军将军郑牧用兵常胜，司隶校尉贾诩威震关中。
虽然朝中依旧不乏野心之辈，但比起刘志和刘宏，刘协毫无疑问更幸运！
刘协得知刘备到来，喜悦油然而生，快步出门迎接刘备：“门外炎热，皇叔快入内纳凉。”
刘备眉头一蹙：“陛下，且不可如此称呼，臣岂能僭越？”
刘协双眸炯炯：“殿上遵纲常需守君臣尊卑，殿下议族谱当论叔侄情分，谁敢说皇叔僭越？”
刘备顿时愣住，很快又释然了，刘协此刻表现出来的亲近不似作伪更似亲情流露。
寒暄一阵，刘备将关羽送来的战报递给刘协，述明来意。
刘协扫了一眼战报，眉宇中多了几分恼意：“袁绍竟敢跟曹贼为伍，布计杀朕的冠军将军！袁贼果然沆瀣一气，前有袁术后有袁绍，都是忤逆篡国的贼子！”
刘协不在乎袁谭荀彧等人的死，一群不相干的人死了就死了，刘协在乎的是袁绍竟然想杀郑牧！
若无郑牧，就无如今的刘协，布计杀郑牧就等于断刘协的臂膀，刘协又如何能忍？
如今十七岁的刘协，还未有太深的城府，在刘备面前亦无伪装的想法，故而在表达意见时几乎是不加掩饰的真情流露。
布计杀郑牧，那就是国贼！
“皇叔，朕若要讨伐袁绍，现在可是时机？”刘协的双眸有些赤红。
刘备摇头：“袁绍树党颇多，又广收人心，非袁术能比。以目前的证据，还不足以定袁绍的罪，若强行讨伐袁绍，或会令袁绍与刘表和孙策结盟。”
刘协不由忿忿：“朕昔日以为刘表是宗室俊杰，故而让其执掌荆州，却不曾想刘表亦非忠臣，只想如昔日刘焉一般割据一方。”
“倘若蜀中的刘璋和荆州的刘表能如皇叔一般立志于匡扶汉室，又岂会让袁绍猖狂！”
若能合关东众士、南州诸兵，再让郑牧统兵，刘协笃信能一战定乾坤。
但可惜，刘协的想法注定太理想，若刘璋刘表孙策真的能听从号令，哪还有袁绍什么事？
刘备宽慰道：“陛下且忍一时之气，子武提议让臧洪出任青州刺史，臣亦有此意！与此同时，陛下可降诏问罪袁绍，责其御下不严，令其杀许攸和曹操以表忠心。”
刘协思索片刻，问道：“朕听闻皇叔的义弟关羽和张飞皆有万夫不当之勇，如今关羽出任兖州牧，不如让张飞出任青州刺史如何？”
显然，刘协不太信得过臧洪。
刘备摇头：“益德虽勇，但并无治理州郡的才能。臧洪有贤名，在青州亦素有名望，若以臧洪为青州刺史，朝中公卿必不会反对。”
刘协以为是让张飞当青州刺史会令朝中公卿不满，顿时面有不渝：“难道皇叔的义弟，还没资格当青州刺史吗？朕下的诏令，朝中公卿还能反对不成？”
在刘协眼中，张飞肯定是比臧洪更值得信任的。
刘备再次摇头：“陛下肯信益德是益德的幸事，然而青州诸县，屡遭兵祸，需有能安民者方能担此重任。益德用兵尚可，安民却是差了些。更何况，下邳亦需要大将守备，不可轻调。”
刘协有些闷闷：“皇叔可还有能将能独当一面的？”
刘备暗暗叹息，能独挡一面的能将，又岂是轻易能寻到的？
思索间，刘备的脑海中浮现出了一张庄毅而严肃的脸，心有挂念：不知子龙如今身在何处。
刘备跟着公孙瓒的时候，赵云就替刘备掌管骑兵，又因赵云兄丧返乡刘备又南下徐州，如今相别亦有数年了。
刘备在击破袁术返回许县后，亦曾遣人去河北打探赵云的行踪，但至今尚无消息传回。
关羽在信中又举荐了高顺，刘备尚未深入了解高顺，自然也不敢轻易启用。
见刘备不答，刘协也明白刘备现如今亦是缺少能将。
关羽去了兖州，张飞镇守下邳，刘备身边的能将亦只有陈到和田豫可堪大用。
然而这许县亦需大将，刘备不可能将大将全都委派出去。
刘协遂不再坚持己见，同意了刘备的提议令臧洪出任青州刺史。
虽说袁绍可能会反对，但现在不是考虑袁绍意见的时候。
青州刺史，袁绍同不同意都得由朝廷委派贤能去担任。
在与刘备商议后，刘协遂召集群臣商议。
得知许攸和曹操布计杀郑牧，群臣顿时哗然一片。