建安二年正月一日，以天命自居的袁术在寿春称帝建号，分置公卿，欲与许县的刘协分庭抗礼。
然而。
这本该属于袁术的高光时刻却因郑牧的搅局而变成了笑话，不仅登基大典遭到破坏，还得了个“冢中枯骨”的“雅称”。
同时传出的，还有武帝谶言的最新释义：大汉有四次六七之厄，如今正在经历第二次六七之厄，天命之主刘协应运而生，大汉还能再兴四百年。
一时之间，跟武帝谶言有关的符命之辩，在淮南掀起了争议热潮，而袁术在登基大典上的笑话也让支持“天命在袁术”的士民日渐减少。
许县。
刘协既愤怒又兴奋。
愤怒的是袁术竟然敢僭越称帝，公然冒天下之大不韪行称帝之举；兴奋的是“赤帝显灵，大汉当兴八百年”以及武帝谶言的最新释义。
作为被董卓废少帝而立的汉帝，刘协自登基以来一直都是忐忑不安如履薄冰，生怕会跟前朝末帝一般沦为亡国之君。
即便东归许县，刘协亦是没能摆脱亡国之君的恐惧，而赤帝帛旗上的武帝谶言，让刘协内心对亡国之君的恐惧真正的消失了！
四次六七之厄，现在才第二次。
皇兄刘辩对应的是前朝末帝，而自己对应的是乱世之中应运而生的天命之主光武帝。
郑牧刻意营造的武帝谶言，不仅刘协信了，朝中公卿同样信了。
即便朝中公卿知道武帝谶言是郑牧借符命之说强行赋予的新释义，但并没有公卿因此而弹劾郑牧篡改谶言本意。
公卿虽然争权夺利但不傻，这个时候弹劾郑牧就等于支持袁术反对刘协，这是在将脖子伸出去让刘协砍。
廷议。
刘协看向百官中屹立的征东将军刘备，语气难掩兴奋：‘袁贼称帝，罪不容诛，征东将军在许县厉兵秣马多日，准备何时征讨袁贼？’
虽说去年就下达了圣旨让刘备征讨袁术，但今日不同往日，去年的袁术尚未称帝而现在的袁术是公然称帝的汉贼，这讨伐的性质也有了变化。
刘备虎步而出，慨然而道：“臣正准备奏请陛下，即日就要起兵奔赴寿春，定要生擒袁贼，献与陛下！”
刘协大喜，壮威道：“有征东将军在，定能生擒袁贼，朕亦无忧了！若征东将军能生擒袁术、覆灭伪朝，前将军一职朕虚位以待！”
前将军，职务或典京师兵卫，或屯兵边境，地位仅次于三公将军，属于不常置的将军位，但能受封前将军的，几乎都是皇帝最信任之人！
刘备心中亦是兴奋，如今大将军位悬置，车骑将军由袁绍出任，卫将军如今亦无人出任，前将军俨然是最高军级了。
“臣刘备，必不辜负陛下厚恩！”刘备庄重而恭敬的行礼，虎步行走间，亦有令众公卿不敢轻视小觑的威严。
建安二年，正月十日。
刘备自引许县新募军兵步骑八千人，自颍水南下；张飞则自下邳出兵，与臧霸、孙观、吴敦、尹礼引步骑一万攻打寿春北面的水路重镇下蔡。
伐袁之战，一触即发。
袁术虽然兵多，但去年徐州失利被连追六百里、颍上屯兵又被郑牧斩将夺旗、连登基大典都遭到了戏剧性的破坏，寿春的袁兵士气不仅没有因为袁术登基称帝而恢复，反而因此更低迷了。
袁术不敢分兵去救下蔡，严令诸将固守寿春。
在杨弘的献策下，袁术一面急调庐江的刘勋北上，一面遣谋士韩胤去豫章征调孙策。
袁术以守势对抗刘备，城内的士民更加的惊慌失措，刚称帝就只敢躲在寿春城内，就这还敢自称天命所归？
由于袁术不敢分兵救下蔡，下蔡被张飞轻易击破。
正月二十日。
刘备与张飞合兵一处，兵临寿春城。
郭嘉献策：“袁术有数万兵马在寿春却不敢出城与将军争锋，必然跟最近的符命之争有关，寿春军民惶恐，可用攻心之策。”
攻城为下，攻心为上。
刘备亦知其道理，遂问道：“如何攻心？”
郭嘉笃信而道：“攻心之术，施之以恩，辅之以威。传檄招降城内诸将，先降者可为列侯；击溃前来救寿春的袁兵，使寿春变成孤城。”
刘备采纳郭嘉的战术，一面向城内抛射檄文，一面打探来救寿春的袁兵。
庐江太守刘勋首当其冲遭遇伏兵，见势不妙的刘勋仓皇而逃，不敢再去救寿春，刘备遂令张飞挑着刘勋军中旌旗在寿春城下劝降。
刘勋战败而逃，城内诸将惧意更甚了。
然而，袁术非但没有去安抚诸将，反而令纪灵将诸将的家眷全都聚拢一处严加看管。
又下令有胆敢出城投降的，不仅诛其九族，有上下级统属的将校也会受到诛杀，即连坐！
袁术欲以此来杜绝城内诸将的异心。
虽然暂时稳住了军心，但袁术这般做法，却让城内诸将更心寒。
追随袁术，诸将都是来求富贵的，如今富贵得不到，却还要受袁术威胁，连九族亲朋的性命都被袁术掌控。
豫章。
正挥军与刘繇争夺豫章的孙策，得知韩胤到来，探得来意后遂召张纮商议。
张纮善于擘画军略，孙策每次出征的时候，都会将张纮带在身边商议军机。
张纮当即有了对策：“袁术狂妄自大，此时称帝，等于自掘坟墓。将军既为明汉将军，可去信谴责袁术，与其断绝关系。同时改旗易帜，传檄吴郡、会稽、丹阳和豫章诸县，举旗反袁。”
孙策蹙眉：“若此时改旗易帜，豫章就只能让给刘繇了。”
跟刘繇争夺豫章，孙策依旧用的是袁术的旗号，若要改旗易帜，孙策就不能再与刘繇相争了。
然而孙辅被杀，孙策又咽不下这口气。
张纮凝声劝道：“将军且忍雷霆之怒，刘繇只有残兵千余，若论常理是不能击败孙贲和孙辅两位将军的。”
“近日与刘繇相争，刘繇军的战术手腕亦不同往日，必有智谋之士在出谋划策。”
“纮猜测，刘繇极有可能跟刘表联手了。”
“刘表？”孙策吃了一惊，旋即大怒：“此贼杀了先父，如今又暗助刘繇，策必将其碎尸万段方解心中大恨！既是刘表，就更不能改旗易帜了。”
若改旗易帜，孙策就是汉将，与刘繇刘表攻杀是不合规矩的。
若不改旗易帜，孙策就能以袁术的名义继续与刘繇刘表厮杀。
张纮见孙策发怒，遂换了个思路劝谏：“将军可曾想过，刘表为何要助刘繇？”
孙策冷哼：“此二人都是汉室宗亲，刘繇势弱，刘表自然会助刘繇。”
张纮摇头：“刘表若要助刘繇，又岂会等到现在？袁术称帝，天子必然会征各方之兵以讨袁术，刘表必然也在征召之中。”
“然而，袁术若灭，对刘表而言不是好事。纮以为，刘表助刘繇，只是想趁机将兵马陷在豫章，让刘备独自去征讨袁术。”
“袁术不灭，许县的天子威仪就会受损，自然也不敢去剥夺刘表的权力。”
“刘表此举，是想养寇自重。”
“将军若不改旗易帜以明汉将军的身份行事，刘表就可以趁机再抽调兵马来豫章。”
“如此一来，既可让袁术苟延残喘，亦可抢占扬州城池。”
“倘若刘备在寿春失利迁怒于将军，将军在江东就只能被冠名为‘袁术鹰犬’了。”
“反观刘表，则可继续以征讨袁术叛逆之名，与将军争抢扬州。”
“若为一时之气，而遂仇人之愿，纮私下以为，这是不明智的！”
孙策怒火逐渐熄灭。
向刘协进贡的目的，本来就是为了脱离袁术，如今有脱离袁术的机会又去跟刘表刘繇死磕，那之前的努力就白费了。
想到这里，孙策强忍怒气：“袁术这逆贼，早不称帝晚不称帝，偏偏这个时候称帝。”
怒归怒气归气，孙策最终还是采纳了张纮的提议放弃争夺豫章，改旗易帜，以明汉将军的身份将韩胤绑了送给寿春城下的刘备。
同时又传檄吴郡、会稽和丹阳诸县，正式宣布与袁术决裂。
孙策果断的改旗易帜退出豫章，直接打了刘繇等人一个措手不及。
“明汉将军，弃暗投明，弃袁投汉，刘备果然策反了孙策！”蒯越的眉头紧蹙。
来与孙策争锋，本就猜到了孙策可能会被策反，但这个猜测被证实依旧让蒯越心惊不已。
袁术称帝后，孙策并未在第一时间改旗易帜，蒯越正准备设计让刘繇死在孙策手中。
如此一来，孙策就只能以袁术部将的身份一条道走到黑。
刘繇是朝廷任命的扬州刺史，若被孙策斩杀，孙策是绝不可能被饶恕的。
蒯越用计斩杀孙辅，也是为了激怒孙策。
如今计划尚未执行，孙策就改旗易帜还退出了豫章，直接不争了！
孙策如今不再是袁术的部将，而是许县朝廷册封的明汉将军、乌程侯、会稽太守，哪怕刘繇是扬州刺史也不能再对孙策动兵。
至少在这个关键的时刻是不能动兵的，若刘繇坚持要去打孙策，反而遂了孙策的意。
刘备策反孙策，刘繇却要逼孙策反，那不就是故意跟刘备唱反调吗？
刘繇这个扬州刺史也就别想再当了！
“失算了！”
蒯越感受到了沉重的压力，孙策改旗易帜，刘表就无法再将兵马陷在豫章，只能驱兵去打寿春。
孙策改旗易帜，举旗反袁，成了压垮袁术的最后一根稻草，袁术怎么也没想到，孙策会在这种关键的时刻反叛。
刘勋战败，孙策反袁，寿春彻底成了一座孤城。
刘表在豫章的计划受挫，只能令江夏的黄祖也出兵，去抢灭袁的功劳。
与此同时。
刘备也得到了孙策举旗反袁和黄祖进兵的消息，暗暗松了一口气：“这两路兵马终于肯推进了。”
孙策迟迟不举旗反袁，刘表迟迟不进兵，这让刘备不由对郭嘉的判断更钦佩了。
若不是郭嘉劝谏，刘备原本是准备趁着袁术尚未称帝奇袭寿春的。
如今袁术称帝了，刘表和孙策都在拖延，可想而知，若刘备坚持要奇袭寿春，会让战事变得多艰难！
而现在，刘备在郑牧坏袁术天命后，稳扎稳打，以攻心之术乱寿春军心，又击败刘勋孤立袁术。
在袁术势颓的时候，孙策举旗反袁，刘表进兵，袁术已经彻底的穷途末路了。
“竖子孙策，竟敢反朕！”
寿春城内的袁术，此刻已经气得面部表情都扭曲了，孙策将韩胤送给刘备后，刘备又放韩胤入寿春城劝降。
刘备这招，依旧是郭嘉的攻心计。
若韩胤不入城，孙策举旗反袁就是刘备的一面之词，可韩胤入城了，孙策举旗反袁就真切的摆在了城内诸将的面前。
袁术并未意识到韩胤入城对城内诸将的影响，满腔怒火都指向了孙策。
等杨弘得知韩胤入城时，想要劝谏却已经为时已晚，孙策举旗反袁的消息，迅速的在城内传播。
赤帝显灵、天师张炯奔逃、登基仪式被破坏、刘备兵临城下、刘勋战败、孙策举旗反袁.......
种种迹象，皆在预示袁术并非天命所归。
在寿春流言四起的时候，张炯被迫写下的那句谶言“赤帝有灵，袁氏逆子必死于饿殍之林！”也在寿春城内流传。
还未等袁术想出应对之策，纪灵匆匆来报：“陛下，桥蕤反了！”
袁术大惊失色：“桥蕤？他怎么敢反！”
张勋被剥夺兵权后，袁术为安抚桥蕤就将张勋的兵马归给桥蕤统属，又令桥蕤镇守西门以表示对桥蕤的信任。
不仅如此，袁术还将桥蕤的家眷单独羁押，不与诸将家眷一起，以表示对桥蕤的恩宠。
袁术根本没想过，桥蕤会是寿春城内第一个反叛的！
纪灵恨恨地道：“桥蕤此贼，昨夜将族人家眷都送出了城，如今更是大开西门迎刘备兵马入城！陛下，寿春城守不住了！
再坚固的城池，也难以抵挡里应外合。
桥蕤临阵反叛，又引刘备兵马入城，袁术在寿春最大的优势已经不存在了！
袁术的表情变得极为难看，忽然间喉咙一阵翻涌，袁术再也忍不住内心的怒火，一股鲜血喷涌而出！
“气煞我也！”
袁术急火攻心，口吐鲜血，随即两眼一阵晕眩，直接昏了过去。
“陛下！”
“陛下！”
纪灵、杨弘等文武纷纷疾呼。
“事不可为，立即护送陛下去庐江！”杨弘当机立断。
城内的士气本来就低迷，如今桥蕤又临阵反叛，哪怕纪灵手中还有一支忠于袁术的精兵，也难以跟刘备争锋。
纪灵不敢怠慢，遂引兵护送袁术走南门而逃。