袁术担心郑牧会来登基大典闹事，故而在寿春以西布置了大量的兵力。
最近又探得消息说郑牧在颍上修建祭坛，招募了大量的方术士开坛做法，这让袁术有些眼皮直跳。
事出反常，必有怪事。
袁术猜不透郑牧的想法，遂召来张炯询问。
张炯同样疑惑。
本以为郑牧会遣人来威胁自己破坏袁术的登基大典，但自从离开颍上后，除了桥蕤改头换面的跟着自己，郑牧并未对张炯下达任何的命令。
张炯可以肯定的是，桥蕤同样不知道郑牧在谋划什么。
“袁公明日就要登基称帝了，郑牧在颍上开坛做法也无甚用处，袁公天命所归，郑牧难道还能用妖术不成？”张炯斟酌用词，生怕一不小心触怒了袁术。
张炯终究还是舍不得袁术给的荣华富贵，说是要坏袁术的天命，但迟迟不肯动作。
袁术见张炯这般说，这心底宽心不少。
“只要明日本将南郊祭天，北郊祭地，称帝建号，本将就是仲氏开国皇帝！”袁术盯着传国玉玺，眼中满是炽热，遂对郑牧在颍上的古怪行径不再多想。
......
颍上。
今夜是建安元年最后一夜，袁术的登基大典选择的是建安二年正月一日，有破旧立新的寓意。
而在这一年的最后几个时辰，颍上聚集了军民万余人，方术士五十余人，只因众人得到消息，今夜“赤帝”会显灵。
郑牧同样身着方术士的衣袍，与一众方术士为伍，静待“赤帝”显灵。
而在不远处。
宋宪感觉人生观受到了冲击，遂对身边的好友侯成道：“侯成，你说这‘赤帝’真的会显灵吗？”
侯成的目光看向前方，回答不了宋宪的问题：“将军说会显灵，那就必然会显灵。”
宋宪嘴角抽了抽：“将军诳人的时候，你难道见少了？”
曹性则是一句话说到了重点：“都知道将军擅长诳人，宋参军你竟然会相信‘赤帝’会显灵？将军都穿方术士的衣袍了，明摆着就是在诳人。”
许褚则是瞪了三人一眼：“要不要将你们的嘴给缝上？”
宋宪三人顿时缩了缩脖子，不敢再议论。
众人静静的等待。
到了子时，忽然间狂风大作，只听得一阵鼓声锣声响起，一阵阵的惊呼随之而来。
“赤帝显灵了！”
“赤帝显灵了！”
“赤帝显灵了！”
“.......”
在前排众方术士和部分军民的注视下，却见颍上河畔的软土中，一个“赤帝”神像竟然破土而出！
“赤帝”神像高举的右手中，是一面帛旗。
帛旗上的内容，是武帝谶言：汉有六七之厄，法应再受命，宗室子孙谁当应此者？六七四十二代汉者，当涂高也。
不仅如此，帛旗上还有释义，释义的内容，跟张炯对谶言如出一辙。
一夜之间。
赤帝显灵以及武帝谶言，在郑牧的有意宣扬和提前布置下快速的漫延，连远在百里外的寿春附近的士民都得知了！
尤其是袁术南郊和北郊，大量的寿春士民在讨论赤帝显灵和武帝谶言。
“听说了吗？赤帝在颍上显灵了，说大汉还能再兴旺四百年！”
“都传开了谁不知道？五十多方术士以及万余军民亲眼目睹赤帝的神像破土而出，手持帛旗，犹如神降。”
“嘘！你们不要命了吗？今天是袁公的登基大典，符命说的是袁公称帝是天命所归，大汉亡了！”
“你才亡了呢！张炯就一个混吃喝的骗子，他说袁术是天命所归，袁术就是天命所归吗？赤帝说了，大汉还能再兴旺四百年。如今只是遇到了六七之厄，但只要天命英主还在，必然能挽救大汉于危难之中。”
“难怪！连袁术的女婿黄猗都被斩了，若袁术真的是天命所归，袁术的女婿又怎么会死？”
“自古以来，秉承天命者身边，必然有奇才辅佐，冠军将军西迎天子，征战南北，从无败绩，若袁术是天命之主，冠军将军怎么不助袁术？”
“可袁公今日要登基称帝了！”
“哼！袁术逆贼，窃取传国玉玺，又暗怀称帝之心，连赤帝都忍不了，故而显灵警示，倘若袁术真的一意孤行称帝，必然会众叛亲离！我得先离开寿春了，你们谁想贪图富贵的尽管去参加袁术的登基大典，反正我是不去了。”
“.....”
待得寿春城门开启，流言开始如风一般的灌向城内。
尤其是城内的名仕，这些人在寿春城外都是有庄园的，得到消息最快。
张炯的仆从探得消息，连忙将流言告知张炯，一听赤帝帛旗的内容，张炯整个人都呆住了！
什么赤帝显灵，什么武帝谶言，都是假的！都是假的！都是假的！
擅长装神弄鬼的张炯，一眼就看出了神像破土而出的秘密，这套路张炯早年诳人的时候就用过，无外乎豆子发芽的技巧。
张炯心惊胆战的询问：“可有探得帛旗上的释义是谁注释的？”
仆人摇头：“小人不知。”
张炯暗暗松了一口气，但内心更担心了。
释义的内容跟在郑牧面前说的坏袁术天命一说几乎是一模一样的，郑牧若有心拖张炯下水，必然会在帛旗上写上张炯的名字。
张炯终于明白，为什么郑牧不派人来下命令了！
因为压根不需要来下达命令，只要张炯不想死就必须得配合！
张炯也可以不配合，但不配合的后果就会变成，帛旗上有张炯的名字！
这寿春谁都知道张炯献符命称袁术是天命所归，若赤帝帛旗上有张炯的名字，那就搞笑了。
张炯一边说袁术是天命所归，一边又说大汉能再兴四百年，该信哪种解释的？哪怕张炯说这称帝神像跟自己无关也没用，没多少人会在乎真相是什么！
人们更在乎的是，是拥汉，还是拥袁。
若以后世的观念来论，郑牧的手段说起来挺无耻的，然而乱世之中本就是无所不用其极，只要能达到目的，手段是否无耻并不太重要。
郑牧用的，不过是这个时代的规则罢了。
以毒攻毒，以符命攻符命。
而在用兵四势中，兵阴阳本就是阴阳五行框架下的战术，占星、占云气、占梦、祭祀、诅咒等形形色色的杂占巫术，用常人不能理解的世界规则来营造出神秘的色彩。
“要死人了！”
“倘若让袁公知道，我必被砍杀啊！”
“冠军将军，你也太狠了！”
张炯心中发慌，赤帝帛旗在袁术称帝的前一晚子时出现，又在一夜之间传了百余里，不论怎么去解释，袁术的天命所归都会受到质疑。
这时，桥蕤也自外而来，看向张炯的眼神多了戏谑：“赤帝帛旗，好大的手笔。张天师在仙界交游广阔，竟然连赤帝都能亲自替你掌旗。”
张炯脸一黑，惊骇的扫视左右，生怕有人窃听：“桥蕤，你疯了吗？你想死，本天师还不想死！”
桥蕤淡然道：“张天师放心，桥某还要救族人家眷，不会无故求死的。但你得逃命了。”
张炯眼神一沉：“桥蕤，你这是什么意思？”
桥蕤冷笑道：“桥某准备去寻袁术。”
张炯大惊失色：“桥蕤你疯了吗？你现在去见袁公岂不是寻死？”
但很快，张炯反应过来，连连退后两步，语气惊骇：“你，你，你，你莫非要——”
桥蕤淡然轻笑：“张天师不必惊慌，桥某不会杀你。桥某最多会给袁术说，被郑牧生擒后囚禁，偶然间撞见你跟郑牧的私会，侥幸逃脱后本想擒你去见袁术，但被你提前察觉。这说辞如何？想必袁术会相信的。”
张炯忍不住大骂：“桥蕤，你非得坏本天师富贵吗？”
桥蕤冷冷的按住剑柄：“张天师难道还想跟着袁术？若是这样，为了桥某的计划，张天师你只能死了！”
张炯顿时冷汗直冒，求生欲极强的张炯连忙劝道：“桥将军，切勿激动！你我本无仇怨，不必如此！张某这就逃，这就逃！”
迫于郑牧的威势和桥蕤的直接威胁，张炯心中再无半分侥幸，当即就将袁术赠的美人装上车，匆匆出城。
出城之前，张炯还按照桥蕤的吩咐留下了一句谶语“赤帝有灵，袁氏逆子必死于饿殍之林！”
此时的袁术，已经得知赤帝帛旗的流言，早已勃然大怒，虽然早知道郑牧会来捣乱，却没想到郑牧会以这种方式来捣乱。
“传令，有敢妄言赤帝帛旗的人，杀无赦！”袁术心中那个气啊，这赤帝帛旗的流言一传，天命所归不就成了笑话了吗？
袁术又遣纪灵去请张炯，但张炯没请到，纪灵却将桥蕤给带了回来。
骤见桥蕤，袁术差点以为是花了眼：“桥蕤，你不是死了吗？”
桥蕤遂开始了表演，哭泣道：“袁公，末将委屈啊！张勋贼子，不听末将良言，执意要打汝阴，以至于损兵折将；张勋怕被袁公问责，又威逼末将给袁公送信，让黄将军去颍上；末将为了大局也只能委曲求全。”
“谁知郑牧布计劫营，末将正奋力抵挡的时候，却不知道张勋何时带着兵马跑了。末将独木难支，与黄将军奋力抵挡，黄将军不幸被斩，末将也力竭被擒。”
“末将本想以死报效袁公，谁知郑牧奸诈，竟然用离间计，说袁公已经将末将家眷下狱，想让末将屈服。可末将深受袁公大恩，又岂会相信郑牧的谎言？”
“末将拼死逃回寿春，又听得族人家眷遭张勋构陷，竟然真的被下狱了。”
“袁公，末将委屈啊！”
袁术顿时有些尴尬：“桥将军误会了，本将亦是担心这是郑牧的离间计，故而只将桥将军的族人家眷下狱，并未问罪斩杀。只是不知桥将军是如何逃出来的？”
桥蕤的语气忽然变得愤怒：“袁公，末将能逃出来只是侥幸。袁公可知道那赤帝帛旗是谁的主意？”
袁术对此正有疑问，喝问道：“是谁？”
桥蕤怒道：“是张炯那逆贼给郑牧献计，说是能让赤帝显灵！张炯这厮，见袁公兵败，就准备出卖袁公，希望郑牧能引荐其去见天子。”
袁术大惊失色：“张炯？他怎么会背叛本将？”
桥蕤取出怀中张炯留下的谶语，道：“有张炯留下来的谶语为证！纪灵将军等人也是瞧见了的！”
袁术一看内容，顿时气得脸都扭曲了：“好一个张炯！本将好吃好喝送金银送美人的养着你，没想到你竟然敢背板本将！纪灵，速速传令，定要将张炯给本将抓回来！”
纪灵却是摇头：“袁公，末将回来的时候遇上西城守卫，说张炯自称奉袁公之命，夺门而出了。”
“气煞我也！”袁术感到一阵头晕目眩。
登基大典遇上这等事，袁术没吐血都算是身体素质强悍了。
“追！给本将追！见了张炯，格杀勿论！”袁术气得一脚踢翻了眼前的桌子。
桥蕤主动请命：“袁公，请让末将戴罪立功！”
袁术看向桥蕤，内心不由多了几分感慨：“桥将军，是本将错信了张勋。你刚回来，定然想念妻女，你先去狱中，将你的妻女族人接出来。安顿好后，再与本将同往南郊。”
桥蕤佯装大喜：“谢袁公！”
待桥蕤离开，纪灵却是怀疑道：“袁公，桥蕤这个时候返回寿春，谨防有诈！”
袁术不以为意：“桥蕤的家眷都在寿春，又岂会真的投降郑牧？倒是张勋那厮，不仅兵败，还临阵脱逃，你即刻前往张勋军营，收了张勋的兵权。纪将军，非常时期，本将能信任的只有你了。”
纪灵大为感动：“末将愿为袁公效死！”
待纪灵离去，袁术的眼中闪过阴狠：“郑牧，你以为这样就能阻止本将称帝了吗？本将乃是天命之子，受命于天，岂会被区区流言恐吓？”
袁术不知道的是，寿春城中的士民，已经受到了流言的影响。
主簿阎象更是来劝袁术改日称帝，本就心中厌烦的袁术，气得当场就要将阎象给叉出去。
为了避免如如阎象一般的文武来劝谏，袁术直接让众军士押着文武公卿前往南郊和北郊，不管流言如何，不管众文武又如何，袁术都要将登基仪式走完。
只有走完了登基仪式，才能真正的算是祭告天地，登基称帝！
而就在袁术在北郊祭地的时候，意外又出现了。
由于袁术将大量的兵力都布置在了寿春东部，这其他地方的兵力就薄弱了，只见寿春北郊外，郑牧引丹阳骁骑，高挂赤帝帛旗，忽然出现在袁术的祭地大礼上。
看着忽然出现的郑牧，袁术紧握拳头，掌心都快要被指甲给抠出血了。
“袁术，你我都是汉将出身，你这登基称帝，怎也不通知本将，若非本将偶然得知，都赶不上你这祭告天地的登基大礼了？”郑牧引着骑兵耀武扬威的出现，朗声高呼。
而在郑牧身后，八百丹阳骑卒亦是齐声高喊：“大汉冠军将军麾下丹阳锐士八百骑，向大汉逆贼袁术送礼！”
说是送礼，但却满口都是嘲讽。
而下一刻，八百骑纷纷张弓搭箭，对着袁术及袁术麾下的文武就是一阵抛射。
一边射箭，丹阳锐士还一边高呼“赤帝有灵，大汉当兴八百年！”
寿春北郊本就是一处平坦地，郑牧这八百骑在这恣意奔驰，如入无人之境。
那抛射的箭矢和高呼的声音，出在庄严肃穆的祭告天地的登基大礼上，瞬间让这祭告天地的登基大礼变成了笑话。
袁术的心肺都快被气炸了！
无奈之下，袁术只能下令众军士围杀郑牧和这八百骑！
然而郑牧这次来的目的不是为了征战，而是单纯的来恶心袁术，坏袁术的登基大礼的。
袁兵一来，郑牧就直接退了，骑兵跑得快，很快就没了人影儿，袁术虽然有骑兵，但兵少了打不过，兵多了又追不上。
无奈之下，袁兵只能返回。
然而。
当袁术准备继续祭告天地的仪式时，郑牧又引骑兵回来了。
郑牧再次放声高呼：“袁术，本将是来送你的，你派兵驱逐本将也太无礼了！有本事一对一单挑啊！”
还未等袁术有所应对，丹阳锐士的弓箭又继续抛射，依旧是一边抛射一边大喊“赤帝有灵，大汉当兴八百年！”
而当袁术派兵追赶的时候，郑牧又跑了！
好不容易念完祭告天地的祭词，袁术以为郑牧不会再来的时候，郑牧又来了，依旧是抛射一波箭，喊一阵“赤帝有灵，大汉当兴八百年。”然后跑了。
高坡上。
看着已经返回城池的袁术，许褚压抑着内心的兴奋：“将军，要不要再去攻城？”
“攻城？”郑牧斜瞄了一眼许褚：“仲康，莫非你现在具备一骑当千的武勇了？”
许褚讪讪：“褚只是觉得不够过瘾。”
袁术称帝，郑牧却带着许褚等骑将骑卒来搞破坏，这种舒爽感不是能轻易体会的。
虽然往返了三次，但许褚依旧不过瘾。
徐晃、章诳、宋宪、侯成、曹性五将亦是感觉不够过瘾，纷纷喊着要去寿春城下溜达一圈。
郑牧见众将情绪高涨，也不想打击众将的热情，遂道：“这是最后一次，耀武扬威后就该回颍上了，袁术在寿春好歹有几万人，不能太嚣张。”
见郑牧同意，诸将士的情绪更加昂扬了。
郑牧看向寿春城池，遂又下令诸将统一口号，但这一次的口号不再是“赤帝有灵”了。
当郑牧率八百骑出现在寿春城下又拉开了弓箭时，寿春城楼的守将都惊呆了。
这，难道是要来攻城？
八百骑兵来攻城，疯了吧？
然而，在守将难以置信的眼神下，丹阳锐士就真的对着城楼放箭了。
“敌袭！”
“敌袭！”
“快，通知陛下！”
城头的守将见郑牧玩真的，顿时慌了神，一边组织守城，一边通知袁术。
见城头如此的慌乱，郑牧不由策马大笑：“城上的守将听着，告诉袁术逆贼，趁早归还传国玉玺，否则来日必定打破城池，让袁术这枯骨死无葬身之地！”
说完。
郑牧勒马转身，大笑而喊：“八百虎贲踏贼阵，十万袁兵尽胆寒！冢中枯骨，他日再会了！哈哈哈——”
许褚等五百将士，亦是有样学样：“八百虎贲踏贼阵，十万袁兵尽胆寒！冢中枯骨，他日再会了！哈哈哈——”
当纪灵率兵出城时，郑牧早已率骑兵走远，只剩下守城袁兵还在低声讨论“冢中枯骨”是谁。