虽说陈珪并不愿意将陈家的一切都赌上，但陈登的据理力争还是让陈珪退了一步，或许是郑牧太强势，也或许是陈珪觉得陈登变强势了，陈珪逐渐将陈家的权力放开给陈登，让陈登在下邳陈氏有更多的话语权。
丹阳诸将没有了陶谦这个旧主当主心骨，有二心的许耽和曹豹也被诛杀，章诳和吕由向郑牧表达了忠心，剩下的曹宏又惊又恐。
当郑牧带着简雍来到曹宏府上时，曹宏最后一丝的侥幸也被击碎。
“小人愿为郑相效死！”
曹宏跪在冰冷的地上，以头叩地的表达对郑牧的忠心。
作为一个不会统兵的文士，曹宏没有曹豹那般不愿屈服郑牧的果敢，也没有许耽拥兵自重的傲气，但曹宏比起曹豹和许耽，多了一个优势：能屈能伸。
大丈夫识时务，这是曹宏的处事态度。
至于郑牧杀了曹豹这个族人，曹宏不记恨也不敢记恨，又不是亲兄弟何必赔上自己的性命。
“曹宏。”
“小人在。”
曹宏又敬又畏，生怕郑牧一个决定，自己就得跟曹豹和许耽一样，沦为他乡断头客。
郑牧静静的盯着曹宏，双目威严：“本相一向赏罚分明，你替本相管理下邳，虽无甚功劳，但苦劳颇多，当赏；但陶公死后，你不仅不劝丹阳诸将效力本相，却藏有二心，当罚！”
曹宏惊得冷汗都湿透了衣服，不断的磕头请罪：“郑相，请饶小人一命！小人愿赴汤蹈火，在所不辞！”
“有志气。”郑牧抚掌而道：“既然你如此诚心，那本相就给你一个赴汤蹈火的机会。”
曹宏暗暗松了一口气：“请郑相明言。”
简雍将一卷文书递给曹宏。
曹宏扫了一眼内容，顿觉头皮发麻。
这文书是送往长安的，内容包括了刘备郑牧关羽等一系列人员的封官奏请。
若是正常时期，这是个美差。
毕竟上个被陶谦派往长安面见天子的王朗就得了个会稽太守的册封。
但今年关中大旱，长安十分混乱，想见天子可不容易，一不小心命就没了。
可若是不去，曹宏掂量了片刻，感觉自己活不过今天。
快速的权衡利弊后，曹宏应下了这趟差事：“小人愿往长安面见天子！”
“曹宏，本相不会亏待你。”郑牧想让曹宏去长安，自然也要给曹宏许诺好处：“只要你能见到天子并带回徐州诸将官的任命，以后本相在徐州一日，就保你曹宏一日。”
曹宏虽然不知道郑牧这话的真假，但此刻就算是假的曹宏也得深信不疑：“小人谢郑相提携！”
......
兴平二年，正月。
随着陶谦的忽然病逝，以及下邳陈氏逐渐变得“谦逊”，徐州步入了一个相对稳定的发展期。
刘备致力于恢复徐州的民生，而郑牧则是对丹阳兵进行整顿。
以典韦为步兵校尉，章诳为副将，辖三千丹阳劲卒。
以许褚为步兵都尉，吕由为副将，辖两千丹阳劲卒。
以鲁肃为骑兵都尉，辖两千丹阳骑卒。
以于兹为督粮都尉，辖千余督粮兵负责粮草督运。
加上亢父道和梁父道的一千五百丹阳兵外，郑牧已经统兵近万。
除郑牧的近万兵马外，关羽在小沛有两千步骑，张飞在郯城同样有两千步骑。
不同的是，关羽的骑兵是刘备跟着公孙瓒时招募的杂胡义从，皆善骑射；而张飞的骑兵则是当初自笮融处分得的一千战马新组建的。
刘备在下邳，除了陈到的五百亲卫兵外，另有陈登自陈氏家族带来的五千兵马，由陈氏的武将周逵和王模统领。
琅琊的臧霸、孙观、吴敦、尹礼同样有五千余众，表态支持刘备。
整个徐州，刘备能用的兵马，已有两万余人。
虽说以刘备这个徐州牧的身份而言，两万余人已经是非常少了，但能在徐州的几次动乱下，还能有两万余兵马，已经是相当不容易了。
以徐州目前的财政，也无法支持刘备养太多兵。
郑牧的近万丹阳兵，钱粮都是郑牧去设法筹集的，否则只靠刘备的财政压根养不起这么多的兵马！
养兵，是得耗费大量钱粮的。
而养兵的同时还要练兵以及出征，这其中的消耗就更大了！
同样在正月。
范县的曹操对定陶的吕布发起了反击。
曹操在陈、汝一带征讨黄巾得来的粮草，因为郑牧截胡的缘故，四去其三，让曹操不得不对吕布仓促用兵。
粮草每日都在消耗，曹操耗不起！
吕布如今也是度日如年，自从放任薛兰、李封等将劫掠后，陈留、东郡、济阴的世家豪族对吕布多有不满。
世家豪族拥立吕布的目的是为了驱逐曹操获得更多的利益，结果吕布因为缺粮反过来就将支持的世家豪族给抢了。
这无异于是在引狼入室！
连带着三郡的世家豪族对张邈和陈宫也颇为不满。
这就是你们推举的兖州牧？
曹操好歹是阴着来，有事没事盗个墓，吕布倒好，明抢了！
曹操跟吕布在兖州打得正欢，郑牧也没闲着。
在整顿了丹阳兵后，郑牧便出兵再次占了谯县。
上回来谯县是为了筹集粮草，但这回来谯县，就属于真正的屯兵了。
谯县往南，可以通过涡河顺流而下直达淮河；往北可以通过逆流而上走陈国过陈留，进入黄河流域。
豫州号称天下之中，便是因为其地理位置，不论是水路还是旱路，都有极其便利的交通。
郑牧在亢父和梁父，替徐州打造了西北防线；又在东城、淮陵、高山和盱眙，打造了南部防线。
但相对亢父和梁父有山道险关，南部防线相对较弱，袁术若是抽得空隙，随时都可能北上徐州，故而在徐州西部占河道便利的谯县再打造一道防线，北可遏曹操，南可御袁术。
豫州虽然有袁绍和袁术相互争夺，但如今袁绍在河北鞭长莫及，袁术在淮南自顾不暇，曹操跟吕布还在争斗。
正是打造西部防线的大好时机！
郑牧不当徐州牧，很大程度的原因是徐州牧不够自由。
譬如刘备现在，每天都要去处理徐州的政务，去想如何恢复徐州的民生。
但郑牧不同，郑牧只需要去考虑，如何提前打造防线去规避可能对徐州产生的威胁。
陈珪虽然是沛相，但对郑牧占了谯县并未表达出任何的不满。
或许是因为郑牧的强势，也或许是因为陈登越来越稳重，陈珪逐渐的淡出了众人的视野。
而没了陈珪阻碍，郑牧在谯县的行事，亦可以称得上是名正言顺。
毕竟，连沛相都默许了，谯县令还敢反对？
谯县的世家豪族很多，除了夏侯氏和曹氏外，还有丁氏、戴氏、朱氏等等。
谯县的夏侯氏和曹氏，并非全都是支持曹操的，作为世家豪族，大部分都是在维护家族利益，不会因为曹操要在乱世争雄就会赌上全家族支持曹操。
连曹嵩都不支持曹操，更遑论曹氏和夏侯氏的其他族人了。
支持曹操的，多是如曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯廉、夏侯惇这些想跟着曹操立军功的年轻一辈武人。
四百年前是一家，但现在，自然是以各家利益为重了。
而这些传承超过百年的世家豪族，又盘根错节，相互联姻，动一家就又会牵连到十几家。
郑牧并未在明面上跟这些世家豪族交恶，也未想过要让这些世家豪族臣服。
屯兵征粮，各取所需。
这些世家豪族也都是人精，了解了郑牧的过往后，都不愿轻易得罪郑牧。
双方维持了一个微妙的平衡。
不能自谯县的世家豪族手中征募太多的钱粮，郑牧的目光就瞄准了汝南的黄巾。
跟曹操直接征讨黄巾抢粮不一样，郑牧则是在汝南横扫了好几个黄巾山头后，遂以“大贤良师传人黄天侯张牧”的名义会见各路渠帅。
苍天已死，黄天当立，黄天侯，即是黄天之下第一侯！
大贤良师是张角，张牧为张，自然就是大贤良师传人了。
汝南。
偏僻而险峻的高峰上，周围被茂密的树木包围。
木石搭建的山寨大厅，看似简朴却有肃杀之气。
自称“黄天侯”的郑牧，杵剑坐在主位，而在郑牧左右立着的，则是凶神恶煞般的典韦和许褚。
大厅左右，则是汝南黄巾中势力最强的五个黄巾渠帅。
何仪、何曼、刘辟、龚都、黄邵。
至于那些势力小的，压根不在郑牧的邀请名单内。
何仪五人身后，各自立着四个精壮大汉，虽然人多，但比起典韦和许褚而言，都可以称得上是“小身板儿了”。
五人面前的桌子上，都摆着酒肉果饭，十分的丰盛，惹得五人身后的壮汉们一个个口水直咽。
但何仪五人都知道，酒肉果饭虽然美味，但不是能轻易吃的。
郑牧没有开口，只是静静的杵剑而笑。
见气氛有些压抑，号称汝南之虎的龚都忍不住了：“黄天侯，你是否是大贤良师的传人，我等姑且不论真假，召我等前来商议，又不开口说话，这是在戏耍我等吗？”
龚都一开口，何仪、何曼、刘辟和黄硕，纷纷看向了郑牧。
郑牧以黄天侯的名义将汝南势力最强的五个渠帅聚集在一起，总不能真的就是来吃顿饭。
“本侯既然召集诸位渠帅，自然不是来戏耍诸位的。只是本侯来的时候听闻，诸位曾经响应袁术、依附孙坚，袁术和孙坚都曾征讨黄巾，诸位却要与仇人共事。本侯深感诧异！”郑牧语气不快，但言语中却多了几分轻蔑之意。
黄邵豁然起身：“黄天侯，别站着说话不腰疼。本渠帅麾下有数万之众，袁术和孙坚肯给粮食，即便响应依附了又能如何？大贤良师都死了十年了，难道还要让兄弟们饿着肚子吗？”
何仪亦是起身道：“黄天侯，我等不去查你身份的真假，只是敬大贤良师。你若再说这种无聊的废话，我等就不奉陪了。”
何曼和刘辟没有说话，但两人的眼神都有怒意。
“若要离开，本侯不会阻拦。”郑牧扬手一指厅门：“但出了这道门，谁若再打着黄巾的旗号，休怪本侯无情了。”
刘辟和何曼再也忍不住，起身喝道：“难道我们还会怕你吗？”
眼见五个渠帅怒气高涨，许褚和典韦纷纷往前一步，取下了手中的兵器。
那近乎于实质的杀意，令众人内心忌惮不已。
郑牧大笑：“你们一个个都自诩在汝南兵马数万，却被曹操用五千人打得抱头鼠窜的山匪，有这胆气，为何不杀入兖州，一雪前耻？只会在本侯面前嘤嘤犬吠吗？”
听到“曹操”两个字，何仪五人顿时脸色大变。
尤其是何仪和何曼，是被打得最惨的两个！
“黄天侯，我等是打不过曹操，难道你就能打得过了？”何曼憋着气，若真的能打入兖州一雪前耻，何曼早打兖州去了，又岂会在这里逞口舌之利？
郑牧扫了一眼何曼，淡淡开口：“本侯若说不能，你会心安理得的认为打不过曹操是合乎情理的；本侯若说能，你又不会信，这种无聊的反问只会显得你更无能。”
“若你想离开，出门下山，本侯不会阻拦，何必留在这里与本侯争执，是担心本侯会率兵灭了你吗？”
何曼顿时语塞。
郑牧虽然灭的几个黄巾山头，不是势力最强的，但也不会比现在的何曼弱多少。
真要打起来，何曼没信心。
至于自诩的数万人，真有数万人还在这里谈什么啊。
“黄天侯，你到底想让我等做什么？”龚都握紧了拳头。
虽说个个都自称拥兵数万，但被曹操征讨一次后，这群人就没一个超过五千人众的。
毕竟这钱粮被曹操洗劫了不少，也养不起太多人了。
“自然是，给你们一个安身立命的机会。”郑牧面带笑意：“你们可曾听说过，谯县新来了一支兵马，统兵的乃是下邳相郑牧？”
何仪等人纷纷蹙眉。
龚都应声道：“听过又如何？那郑牧屯兵谯县，跟我等应该是没什么关系的。”
郑牧笑道：“你们这群人，是不是被曹操给打傻了？那郑牧跟曹操有仇，去年还截了曹操一半的粮草，嗯，就是从你们手中抢走的粮草。既然都跟曹操有仇，那就意味着有合作的可能！”
合作？
何仪五人互视了一眼。
龚都又问道：“如何合作？”
郑牧没有开口，而是指了指众人身后的亲卫：“这等机密事，不需要太多的人知晓！”
众人犹疑片刻，遂让各自的亲卫退下。
有典韦和许褚在，这些亲卫在不在大厅都没什么区别了。
相对而言，何仪五人更想知道如何合作！
被曹操劫掠粮草后，这些汝南渠帅的日子一天比一天惨。
若非如此，也不可能齐聚一堂赴宴，承认郑牧这个不知真假的大贤良师传人了。
正如龚都一开始说的一样，郑牧是不是大贤良师的传人，姑且不论真假。
大贤良师都死了十年了，现在冒出个大贤良师的传人，明显就是想借大贤良师传人身份搞事的。
真论起来，龚都等人其实也只是打着黄巾旗号搞事的。
真正跟着张角兄弟的那批黄巾渠帅，早就死得差不多了。
待得何仪五人的亲卫退下，郑牧这才徐徐开口，这一开口又是老忽悠了：“本侯跟那下邳相有约定，这次来见诸位，也是要借诸位渠帅，替下邳相办件事。办好这事，诸位就有足够的粮草用度了。”
顿了顿。
郑牧的眼神变冷：“谯县的大户不少，不仅占了大量的田地，还囤积了大量的粮草，谯县的饿殍饥民他们看不见，酒肉臭了也舍不得分给饥民。”
“我等既然传承了大贤良师的精神，又岂能见饿殍饥民而熟视无睹？”
“十日内，攻占谯县，劫富济贫！”
龚都脸色大变：“那郑牧在谯县驻兵，又岂会让我等攻占谯县？到时候我等兵马一去，郑牧必然出兵征讨。”
何仪、何曼、刘辟和黄邵，也听出了端倪。
这是在让他们这些汝南黄巾，给郑牧当棋子用，还是弃子。
“所以，本侯才说，十日内！”郑牧眼神骤然变得森寒：“十日内，下邳相不会出一兵一卒！十日后，我等抢也抢得差不多了。沿途再留下一些辎重钱粮，下邳相又岂会对我等穷追猛打？”
刘辟凝声问道：“黄天侯，你如何断定郑牧不会对我等穷追猛打？”
郑牧轻蔑的扫了一眼刘辟：“亏你等还在汝南混了十年，不知道养寇自重四个字怎么写吗？下邳相在谯县募粮，谯县的世族豪强个个阳奉阴违，只肯出让小利。”
“我等替天行道，劫富济贫，只劫钱粮不乱杀人，但对那群世家豪强的兵马不能留情。如此一来，那些世族豪强即便厌恶我等也无可奈何，只能选择让下邳相来征讨我等。”
“可下邳相得不到足够的好处，又岂会出兵？如此反复，我等得了钱粮，而下邳相也得了钱粮。”
郑牧循循善诱，给龚都等人普及了道理。
龚都五人遂凑到一起商议。
虽说其中风险不小，但如今同样缺粮的汝南黄巾渠帅们，已经没资格去谈论风险了。
良久。
龚都提出了条件：“黄天侯，我等可以出兵谯县，但希望能以黄天侯为尊。”
郑牧摇了摇头：“你们可以打出黄天侯的旗号，但本侯不能跟你们同行。”
龚都愕然：“这是为何？”
郑牧如同看傻子一般的看向龚都，冷喝道：“本侯能跟下邳相谈合作，必然是在谯县露了脸的。本侯若同行，傻子也知道下邳相跟你们有合作，还会乖乖的拿出钱粮来吗？”
“提醒你们一句，若本侯的身份泄露，下邳相必然会恼羞成怒将尔等赶尽杀绝，否则下邳相官匪勾结的消息传出去，便会成为众矢之的。而要洗清楚这个嫌疑，就只能将你们全部除掉。”
“我等只是求财，求一个活命的机会，不要行那节外生枝的事！”
“本侯提醒你们一句，即便没了你们五人，这汝南黄巾遍地，总能找得到听话的。”
龚都凛然，看向郑牧的眼神不由多了惧意。
这意味着，郑牧这个黄天侯，极有可能是下邳相身边的亲信！
这压根不是什么商谈，而是通告。
若是不愿意配合，那他们这些黄巾渠帅就难以在汝南生存了。
龚都五人本就对曹操有畏惧之心，结果郑牧连曹操的粮草都敢抢，这潜意识中龚都是认为郑牧比曹操更狠的。
想到这里，龚都语气一松：“黄天侯言重了，只要能得到足够的钱粮，我等自然是乐意配合的。”
离了山寨。
龚都五人又聚在了一起。
“龚渠帅，我等真的要去打谯县？这黄天侯明显是郑牧的人假扮的，万一这是陷阱，我等岂不是全成了郑牧的功劳？”黄邵不信任郑牧，只感觉这是个陷阱。
龚都冷哼：“黄渠帅，你觉得，我们有什么资格，值得郑牧设陷阱？是我等有钱粮，还是杀了我等能让郑牧升官发财？”
黄邵顿时语塞。
刘辟凝声道：“可以断定，这黄天侯就是郑牧的人假扮的。既然这郑牧要养寇自重，我等配合也无妨。曹操去年将我等的钱粮抢了大半，若再不得到钱粮补给，我等麾下的人都得跑光。黄天侯说得没错，这汝南黄巾遍地，未必非得找我等。”
何仪和何曼对视一眼，纷纷附和。
何仪狠声道：“既然有机会，先抢了再说！即便真的是陷阱，我等也得去闯一闯，总好过在这汝南等死。”
数日后。