“公主，在下大理寺丞杨旌，”一名约莫不惑之年的大臣走入内府大堂，此人既不推诿也不争辩，只例行公事般解释道：“大理寺历年均于入秋前旧案堆积，为免延误秋后问斩，查案耗财费力，一时未能周转，臣已将寺中账簿一并带来，绝非弄虚作假，恳请公主过目。”
沈缇意依言接过簿册翻看，心中想起周霆与昨夜对她说过的话。
“据我所知，朝中欠款未结的有几拨人。”周霆与在素白纸上写下一道横。
“第一种，是事出有因、银子都花在刀刃上的人。这些人欠下的数额不大，但必然经年帐上有名，朝廷发放俸禄有限，他们无法改变现状，苦不堪言，而你，就要做这个救他们脱离苦海的活菩萨，施以恩惠。”
沈缇意思量片刻，“大理寺上下宵衣旰食，实乃砥柱中流，欠款一事杨大人无须挂心，食君之禄，分君之忧[壹]，大梁不能寒了人心。”
杨旌闻言一怔，他到这来，早已做好了如往年一般有苦说不出的准备，现下反倒挨了一顿夸。
“此乃微臣分内之事，多谢公主体恤。”
有惊无险。
杨旌跨出内府大门时心中还默念着这四个大字。
难道，真如他人所说，这位公主就是一只虚张声势的纸老虎么？
可她切切实实看了账本，那些话听着也像肺腑之言。
也罢，杨旌决定不再深想，这躲不开扛不起的担子总算是卸下了。
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第二名入堂的大臣，显然没那么好对付。
“公主，我所借款项只用于荆州事务，去岁荆州瘟疫大作，死伤无数，足有万余人，荆州元气大伤，绝无私用公款之事，望公主明鉴。”荆州镇守郑临益道。
同杨旌一样，郑临益也呈上了一本记载详实的县志，几乎无可挑剔。
沈缇意细细地看，终于开口：“郑大人，你给出的县志的确找不出错漏。”
“既然如此，”郑临益谦谦有礼地应道，“便请公主再给些时日，臣一定将余款还清。”
“这本县志找不出错漏，但荆州总督袁光政交到我手上的，可就不一样了。”
郑临益身为镇守，与荆州总督共事多年，两者各执一词，必然有一方心怀鬼胎。
“观其年份，两本县志出自同一时段，为何一本杂乱无章、一本井井有条？”
沈缇意命人取来另一本外形相差无几的县志，摊开在郑临益跟前。
郑临益反应出人意料地快，“我此番代总督前来，早已将旧账逐一清理，做足万全准备才敢面圣，这本过时的县志，不知是哪路煽风点火的宵小作乱，公主万不要被小人迷惑！”
沈缇意一时无言，话已经说得够清楚，这人是不见棺材不掉泪那一挂的，既然这样，她也不介意把那层窗户纸挑破。
“当年，荆州有个青年刚升任镇守，便发觉与自己共事的同僚完全不是一路人，此人行事阴险，昏庸暴虐，与其共事的前几任镇守皆不胜其苦。”
“这人起初容不得这等奸诈小人挡在前路碍眼坏事，因而他决定同此人较量一番，哪怕撞个头破血流，后来却被一人劝阻......”
郑临益听着沈缇意言语，心中竟自然而然地接上她话里的未尽之语。
“此人是小人不假，若是整垮了他，临益，你能保证后来居上者就是正人君子么？不如找出他致命的弱处——袁光政一个不思进取的酒囊饭袋，最喜的便是受人追捧，把他捧得越高，摔得就越惨。”
周霆与点醒了他，往后他一点即通，从前高风亮节的人也学会了和光同尘，与时舒卷[贰]。
沈缇意继续说道：“你对袁光政的打压逆来顺受，并且处处替他打点，投其所好，甚至主动放下身段，给他府上的宠妾贺寿，结为金兰之交，好从她嘴里套出袁光政为人不齿之事。”
“桩桩件件，这样深谋远虑，你分明手握令袁光政永世不得翻身的证据，郑临益，究竟是谁打乱了你的计划，才将你变得畏首畏尾？”
“公主，”郑临益不答反问，“多年未见，周公近来可好么？”
“先生一切安好，”沈缇意道，“他知你前来，嘱托我多留心大人的近况。”
“改日我会亲自登门造访。”
直至此刻，郑临益进门时寸步不让的模样已经大改，他捏了下鼻梁骨，才叫人觉出强硬外表下不易察觉的疲惫：“我与袁光政和其光、同其尘，是为了我心中的公允，可袁光政死到临头，我才发觉，他那强抢为妻的可怜女子，竟是因我被推入炼狱的胞妹。”
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袁府。
郑临益落座正堂，随意与袁光政宠妾说着话。
倏地，远处传来一串急促的脚步声。
一个小丫鬟疾奔而来，未语泪先流，“乐夫人菩萨心肠，求您让大夫看看我家主子......”
“大胆，”那素来在袁光政面前千娇百媚的乐夫人骂起人来，竟也不输村头泼妇，“贱|蹄子，也不看看这是什么场合，那半死不活的病秧子治不好了！”