郑临益深谙乐夫人在袁府中说一不二的位置，袁光政被她哄得晕头转向，这个女人唯一欠缺的，只有正妻之名。
袁光政多年前便娶了妻，但尽管郑临益时常来走动，也不曾见过那位总督夫人一面。
“不是我狠心，”乐夫人终于意识到自己言行有多失态，这回便放柔了声音，但那刻薄的字句仍旧刺耳，
“郑年蕴肚皮鼓不起来，也学不会乖巧温驯，经年累月厚着脸皮赖在府上，总督不喜，能怪何人呢？”
那小丫鬟闻言，不再求情，擦净眼泪便转头退了出去。
倒是郑临益，自从听闻总督夫人的名字后便匆匆告别，他勉力维持着礼数，表现出云淡风轻的模样，才没有让乐夫人发现不妥。
郑临益一路留意四周，快步追上那低声抽泣的丫鬟。
“姑娘！”
那丫鬟茫然地回头，不确定叫的是不是她。
“郑......郑大人有何事？”
“你家夫人本名可是‘郑年蕴’......”郑临益紧握双拳，语速不受控制地加快，逐字确认名姓、年纪、籍贯时自己都不敢相信。
他不曾错过找到的许多个郑年蕴，但没有一人，这样贴合。
“不错......”
“快，带我去见她，避着点人。”郑临益面色急切，无法形容的喜悦在眼角眉梢炸开，难为他在此刻还记着正房的日子并不好过，莫要令其徒增烦扰。
“好、好，奴婢这就带您去。”
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“我家主子近来越发疲乏了，恐怕......无力招待郑大人，若是怠慢了大人，还请您莫要怪罪。”
小丫鬟进门请示主人，得到应允后又不放心地加上几句，郑临益却没在听，他跨入门槛的脚步极缓，没来由地有些近乡情怯。
“是郑大人么？”门里传来一道轻柔的女声。
郑临益听见那道声音，生生顿住了步伐，下一瞬迫不及待地奔向堂屋，见到了说话的人。
“......”
郑年蕴正奇怪何人如此失礼，一抬目却将话音收住。
堂屋静默良久。
郑临益看着郑年蕴的神情一点点冷下来，自己却是悲欣交集：“阿蕴，我找了你十余年，当初是兄长不好，没赶得及......”
“与袁光政同流合污的人，是不是你？”郑年蕴打断了他的话，她的语调听起来咄咄逼人，尾音却发着颤。
过往她可以什么都不在乎，但她不能接受，她又敬又爱的长兄，居然和折磨她十年的渣滓混在一起。
郑临益张了张嘴，没有开口。
他原本的计策，是将袁光政绳之以法，但牵扯到郑年蕴身上，袁光政往后抄家灭族的重刑，令他不得不重做打算。
倘若郑年蕴知晓内情，她必然宁死也要袁光政伏法，所以，他不能说。
等了许久也没等到答案，郑年蕴走入内室，拿出一个雕琢精巧的方盒，当着郑临益的面打开。
里面是一只颇为粗糙、有了年头的毫笔，既辱没了那巧夺天工的方盒，也比郑临益如今使用的不知低廉多少。
郑年蕴拿起那毫笔，两手用力将其弯折，“啪”一声，笔身断成两截。
郑临益垂首看着那支断笔，少年时的往事历历在目。
十多年前，从他察觉爹娘有将妹妹出卖于人的念头后，他就时时留意他们的一举一动。
“你们凭什么这样对她？郑年蕴今年才八岁，你要她扔到哪儿去！只要我念一日书，就不会让她失学；我有一口饭吃，就不会短了她的。有我在，你们休想把她带走！”
向来和顺的他把更幼小的妹妹护在身后，第一次急赤白脸地与爹娘争吵。
家中穷苦，他小小年纪就顶着烈日、抵着寒风雨雪跟人上山采药，挣来的那丁点钱没想过买零嘴吃，全给了家里，只求他们不要将郑年蕴抛弃，妹妹上不了学堂，他就一撇一捺带着她识文断字。
郑临益永远记得那日，他在山上看见了一簇小花，知道小丫头一定会喜欢。为了给郑年蕴编个漂亮的花环，他不过耽搁了半个时辰回家，便就此与还不满十岁的胞妹分离。
“愿以此物，寄思与汝，”看起来苍白孱弱的郑年蕴握着毫笔，弯折的动作仿佛耗尽了她的力气，“哥哥，每次等不到你下课，我就照你说的，用这根笔写字，这样就仿佛你依然在陪着我，但我想，我现在不需要它了。”
“因为我没有哥哥了。”
郑年蕴手一松，断笔落地，那十年如一日的思念，就像她面上连成线的泪珠，被她悄无声息地抹去。