大周历三百七十五年，秋分。
吴国忠烈侯邹氏盘踞广陵城，府邸占地万亩，建有亭台楼宇花园无数，在府邸后院有一碧波湖，养有数千尾金丝鲤鱼，或红或黑或白，争先恐后，游窜嬉戏，何人见其皆言壮观。
天色昏暗，尚值日旦时分，象征皇权尊贵的紫微星高悬在天际北端，只是紫光暗淡，一层薄云在游荡漂浮，徐徐褪去后，露出一轮明月，洒落着光泽。
透过月光，看到碧波湖上薄雾轻笼，湖水碧绿清澈，本是一副静谧景象，却有一男子夜深时分坐在岸边垂钓，破坏了此番美景。
邹屈手持紫竹钓竿，坐于黄花梨木椅之上，目光呆滞地凝视碧波湖，鱼线起伏，激起涟漪，他却心无所动，只是不时发出一声叹息，眉头皱出几寸纹路。
此情此景，自从忠烈侯邹干月前辞世以来，已持续旬日。
晨风忽至，拂动邹屈发丝，只见其面庞刚毅，发际线稍退后移，间杂数根灰色发丝，紧皱的眉头略舒，他终于有所反应，挥臂扬杆，一尾金丝鲤鱼跃出水面，尾摆活波挣扎。
身后，一名半老徐娘扭动着臀股上前，不动声色地解开鱼钩，从腰间取出一把菜刀，猛砸在鲤鱼身上，铛铛几刀，鲤鱼才停止动弹，顺势将其捉起，剥腹去鳞。
女人的刀法极其熟练，刀光如影，划落几刀，头部，尾巴，内脏和鱼鳞骨头瞬间分离，不留半丝血迹，顺手将其丢进湖内，鱼身切片，每一片都薄如蝉翼。
“涮粥吧，一晚上才钓起一尾，这一池鱼崽子都成精了，滑不溜秋，终有一日，抽干池水，全宰了。”邹屈语带微愠。
一名仆人推木车而至，车上架设有各式厨具，炉火正烧得火旺，铁锅在熬米粥，女人将鱼肉片精准刨进锅内，粥泡瞬间沸腾，片刻后，一股香气飘起，女人盛起一碗鱼粥递给邹屈。
邹屈接过鱼粥，站起身时，椅子嘎嘎作响，他身形魁梧，身高八尺有余，活像只熊罴，肌肉将宽松的衣服撑起。
刚没吃几口，一阵木鞋踢踏的声音而至，一袭素衣长裙的宫裳丽人穿过长廊而来，长裙沿着地面微微拖动，纤丽的瓜子脸上涂着玫红胭脂的薄唇微微抿起，右手牵着一名髫年女童，清丽无端的脸颊，白璧无瑕，已渐生几分英气，只是眉眼惺忪，打着哈欠。
邹屈听闻声响，眉头再度皱起，挥手让守在旁侧的仆人退下，看到宫裳丽人的刹那，挤出一个难看的笑容，说道：“夫人，何故早起？倾薇，怎不好生安睡？”
“爹爹！”女童跃向邹屈，邹屈一把将女童抱起，顺手抚平其凌乱的头发。
邹魏氏挑了挑眉，眼角已渐生皱纹，语气不悦地说道：“父逝乃喜丧，何人不知你孝顺，葬礼已过月余，你何苦日夜不眠？你年过三十有余，身子骨再硬朗，岂能敌过岁月？不为自身考虑，亦该想想倾薇，有多久未见家父呢？有何事不能与我商量探讨？”
“倾薇，让杜鹃姨娘抱你归去安寝，可好？”邹屈未直接作答，柔声询问女儿。
“嗯。”邹倾薇懵懂点头。
半老徐娘杜鹃进来抱起邹倾薇，邹魏氏柳眼瞥了一眼杜鹃，冷哼一声。
看到女儿走远了，邹屈盛了一碗粥大口大口地吃起来，说道：“粥佳，鱼片更佳，滑嫩爽口，要来一碗？”
邹魏氏没有动作，冷视邹屈，言道：“说吧。孩子已归。”
“你冷脸给谁看呢？家父逝世后，族中混乱不堪，你岂不知？自视资历深的三朝元老矜功侍宠，久不表态；麾下的势力心怀叵测，生意牢牢把持手中，皆在待价而沽。
还有我那该死的仲父心系族长之位，四处游说，半只脚都迈入棺材板了，尚欲谋权夺利，岂不荒唐？
以及我那该杀千刀的好贤弟，及冠之后就逍遥族外，美其名负笈求学，实则各处浪荡，如今家父方逝世，故作孝子姿态，守在墓前月余，每日哭哭啼啼，学什么狗屁的儒家礼仪守孝；
更别提我那只会哀怨唠叨的好娘亲，家父尚在时，已有二十余载不守夫妻之道，每遇必争吵打闹，如今人方逝世，反颂其功，念叨起家父的丰功伟绩堪比昊天巫神。更甚要信奉那秃驴佛教，欲大兴土木，建佛庙供奉阴德。
邹氏传承自巫神蚩尤，绵延千载的门阀氏族，如今不拜巫神而信秃驴，岂不可笑？
我那堪比昊天巫神的好家父，人都死了，还留着烂摊子，生前不检点，死后还冒出一名奸生子，如今就待在族中，钱财都难以打发，不知所求为何？
更不提那些如虎狼般盘踞在外的仇敌，恨不得将邹氏抹干吃净方罢休。
你要何答案？尚有三日，即当选举族长，不知尚会生出何种变故？光是处理殡仪庶务，我已力竭心劳，你不理解尚算，何苦仍要前来冷眼相对？”
邹屈激动不已，说到情深愤慨之时，将手中瓷碗猛掷于地，碗碎声裂，身体因怒气而颤抖不已，呼吸急促，上下起伏。
“爹，娘，你们怎么呢？”一少年从角落冒出，探首窥视，观其年方总角，其貌清秀，剑眉星目，唇红齿白。
“邹乾，滚回去！”邹屈大手一指，怒声斥责。
少年邹乾闻声，面露尴尬，垂首丧气，悻悻然退去。
“既然我已人老珠黄，你便与杜鹃好生厮混，我亦去参悟佛道又何妨！”邹魏氏言罢，转身而行，轻摆长裙，飘然而去，最后落下一句话：“你又何苦如此？权力来自人心，你又不是不知道？魏氏难道还会弃你而去？”
“荒谬！真乃荒谬之极！杜鹃自幼侍我，三十余载，情同手足。吾唯娶汝为正室，未尝纳妾，纵有私情，哪又如何？我是不行或是不能？”邹屈看着邹魏氏离去的背影，怒不可遏，气喘如牛，愤而掀翻木桌炉火，吼道：“反了，全反了！这家族片刻不得安宁。”
邹屈呆坐在椅上，心绪久久难平，本已是郁闷万分，方会来碧波湖寻求一清净，如今连碧波湖都抵不住这人心涌动。
天色渐明，紫微星渐去，明月渐隐。
一道黑影自暗处步出，如鬼魅无声，身披黑袍，面戴一副古朴的青铜面具，面具上雕刻云纹兽纹，神秘莫测。
黑影将一封信递给邹屈，未发一言，转身即逝。
“伯兄，我甚疲。”邹屈哀叹。
黑影忽又现身，声若沙哑，语带肃穆：“宗族血脉传承为重，一切皆为宗族血脉之延续。”
言罢，再次隐入黑暗，无迹可寻。
“宗族，一切皆为宗族。”邹屈念叨一声，将信撕开，细致阅读后，手指摩擦，燃起一道火焰，将信焚烧成灰。
邹屈起身，步出碧波湖，穿过长廊，见杜鹃守在廊外，面颊上留有掌痕，轻叹一声：“辛苦你了，杜鹃姐。或许昔日......罢了，不言过往，沐浴更衣随我前去苍山宗庙吧。”
杜鹃闻言，未发一语，仅是轻轻点头表示领会，她轻抚腰间的菜刀，徐徐退去。
邹屈轻拍身旁护卫的肩膀，沉声道：“召那奸生子前来。”
“遵命！”护卫颔首领命，转身迅速离去。
步出长廊，邹屈走至万花园。园中植花卉种种，假山点缀其间，花蝶无数，翩翩起舞。虽值秋季，得益于农家栽培之术，使花卉能反季节盛开得娇艳欲滴。
其中尤以杜鹃花最为灿烂，花瓣或单或重，形态各异，或圆润如珠，或尖细如针，绚烂如云霞，最引蝴蝶之爱，纷纷环绕，竞相追逐。
未几，一名及冠青年跟随护卫走入万花园，青年身席素衣，容貌清秀干净，鼻梁高挺，眼眶深邃，眉目间与邹屈有几分相似，只是身形稍显瘦削，面带几分拘谨。
“见过邹公子。”青年微微鞠躬，执手行礼。
邹屈没有转身，问道：“你说园中何花最娇艳？”
“可是杜鹃？”青年环顾四周，仔细查看，低声询问，随后像是想到了什么，再次鞠躬，语气急促地说道：“我非是丛间花蝶。之所以前来广陵邹府，乃是家母遗愿，只是恰逢家母口中所念之人逝世。我亦非不愿离去，只是有一事需求助邹公子，家母欲在邹氏宗庙立牌位，以了生平遗憾。”
邹屈眉峰紧蹙，冷笑道：“一介婢女之流，何德何能在邹氏立牌位？莫非你是话本主角，欲要颠覆邹氏，为家母正名立威？”
青年依旧鞠躬行大礼：“不敢。”
“你哪怕纵礼至死，此事亦不可为。邹氏宗庙，唯正妻之位可入。若不愿走，你便在广陵寻一处居所，每月会有家银奉至，足以报你衣食无忧。若心怀叵测，妄图不轨，我虽与你有血缘之亲，亦将断你首级，送你去见家母，还有你那不曾谋面的家父。”
言毕，邹屈轻挥衣袖，转身离去，不想再多言半句。
扑通一声，青年跪倒在地，说道：“我自幼家贫，未曾见过家父，唯家母日夜挑灯织布，将我拉扯成人，而后郁郁而终，遗言唯有此念。哪怕断我首级，只要能圆家母遗愿，我亦愿为之。”
随后，青年撕开长衫，从怀中取出一把锋利匕首，抵住胸口，手臂用力，匕首划落，鲜血徐徐渗出。
“继续刺，你死后，我便如你所愿。”邹屈冷眼旁观，冷斥道。
青年眼神坚定，青筋冒起，匕首穿透肌肉，直入心脏，直至匕首完全吞没，胸口血流不止，眼神逐渐迷离，呆楞着看向邹屈。
邹屈依旧无动于衷，只是任由青年倒地不起，晕厥瘫倒。
数名护卫闻声而至，涌入万花园，见邹屈愣立原地，连忙下跪，额上汗水直冒：“吾等守备不善，竟让恶人携带武器而来，吾等罪该万死。”
邹屈也没想到这奸生子竟如此愚直，神色并无变化，说道：“送至医师处。”
护卫听后，悬起的心终于稍稍放下，急忙将青年背起。
邹屈忽然喊道：“罢了，送至马车，一会领去宗庙。切莫让家中子辈见到血腥。”
“遵命。”护卫应命而行。
杜鹃恰逢其时赶至，身着麻衣，长发束起，观其颈间刺有狰狞恶鬼刺青，眼神疑惑地目视邹屈。
“哼。本以为是个机智之人，不料却是迂腐之辈，又是受该死的儒礼所惑之人。为了所谓的家母遗愿，用生命来还愿，当真是可笑至极。也罢，将其带至宗庙，观其命数，若是不死，那便留其一命，再做他图，若是丧命，便当了结一桩心烦事宜。”邹屈冷声而言。
“观其非是歹毒之人。”杜鹃罕见开口。
邹屈未反驳，只是冷言：“人之性情最是复杂，今日观其善良，来日难料。儿时的我与如今的我，岂是同一人？”
“你心善如旧。”杜鹃回道。
“罢了，无闲暇时日悲秋伤月，此等烦心事层出不穷。”邹屈迈步前行，朝府邸外行去。
府邸之外，停有两驾马车，铁质车身黑漆如墨，在车厢后侧竖着一面青色旗帜，旗面写着“邹”字，拉起车架的四匹鳞马健壮有力，肌肉线条流畅，身披一层细微鳞甲，鼻孔喷吐一圈白气，四肢不时蹬地，皆是千里良驹。
车后跟随一队列驾马执甲的甲士，足有百余人，全身披甲，不见容貌，腰间挂刀，背部附弓，鳞马上披着精致的马具，缰绳与辔头以铜或银装饰，铠甲皆为以铁片或铜片连缀而成，片片相扣，密不透风，表面光滑如镜，反射着冷冽的光芒，
队列为首一人身披全身黑铠，身后披着一件盾牌，腰间挎着三把长刀，胸前甲片连成一个狰狞的恶鬼形状，身下是一只黑熊，熊身巨大，肌肉虬结，头长双角，龇牙咧嘴，露出锋利的獠牙，唾液落了一地。
“人手已安排妥当。”邹阡陌走到邹屈跟前，低声禀告。
邹屈点点头：“那便启程。”
车前坐有两名身披黑甲的马夫，杜娟斥退两名马夫，亲自接过缰绳驾车。
邹屈跨步上车，走入车厢，车厢宽敞，内铺软垫，坐卧皆宜。窗格雕花，透过细密的木格，可见外界景色。
只是邹屈神色不悦，见有两名总角少年坐在车厢内，一少年正是邹乾，白衣翩翩，另一少年挨靠邹乾而坐，朝着邹屈咧嘴而笑，时而抓起衣袖拭涕。
“爹。”少年邹乾挠了挠头，似有惧色。
邹屈一巴掌甩在少年的头上，怒斥道：“不勤于晨练，何故偷跑外出？竟还携弟同行。”
“爹，我已十二岁，足以为你分忧。族中师长皆言我聪颖，足以出师。”邹乾争辩道。
邹屈瞪视邹乾一眼，又招手唤另一少年：“邹坤，来此，坐于爹旁侧。”
乾坤扭头，紧握邹乾衣袖，不愿释手。
“不怕。弟弟，这是爹，不是坏人。”邹乾轻拍邹坤的肩膀。
邹坤闻言，依靠邹乾更近。
“唉。”邹屈看到邹坤如此痴态，长叹一声，心中百感交集，对着邹乾说道：“你自称聪颖，那可知爹所愁为何事？”
“可是族长之位？祖父逝世，家族正处权位交替之时，若依大周宗法嫡长子继承制，爹可顺理成章继承族长之位。只是自贤君大祖之后，邹氏改革祖制，以贤名为依据，选举族长。
如今族中有权继承族长者，除爹之外，尚有祖仲父邹戈，若是叔父邹怨亦争，那便有三人，至于其他五服之内的旁脉分支，如今皆已无心无力可争夺权位。
叔父邹怨久不在族中，应是无人愿追随。
祖仲父自幼随祖父管理家族事务，深得人心，麾下爵士大夫皆愿追随，观其平日所为，对族长之位，极其上心。
而爹素来重情义，不愿与祖仲父争锋，方会心绪纷扰。”邹乾言道。
邹屈见邹乾能言此理，心中甚为满意，虽不足以言全，但亦有理有据，方问道：“那你觉得该如何行事？”
“此事简单，只是乾不敢妄言。”邹乾稍显畏缩，看到邹屈眉蹙目瞋，只好吞吞吐吐地答道：“将祖仲父除掉，此事便足以了结。”
“哼。果真聪颖，看来屠侯宁教你不少。”邹屈感慨一声，随机怒斥道：“荒唐愚笨至极，此乃你祖仲父，自小看着你长大，你怎可说出这般无情冷酷之言？我让屠侯宁教你武艺，非是让你学他为人血腥狠辣。你文法老师董玄真，又是如何教导你的？”
“董师父教诲，得饶人处且饶人，匹夫亦有五步杀人之勇，武力始终是最后之策，凡事不应以武力为首选。”邹乾低着头回道：“只是......”
“只是何事？说吧！”邹屈瞪眼道。
“只是权力相争，血流成河乃铁律。若无他法，当断不断，反受其乱。当杀则杀，切莫手软，一旦行事，应以雷霆手段砍草除根。”邹乾答道，低下头继续说道：“父亲，你为人仁善，旁人却未必如此。人不应有害人之心，却不可无防人之策。”
“屠侯宁和董真玄都如此看法吗？我当真心善吗？”邹屈稍静片刻，叹息道：“你可知贤君大祖为何改革祖制，以贤名选举继承，而不推行嫡长子继承制？”
“大周历二十三年，即邹氏祖历七百六十七年，邹氏以随吴赵立国之功，获一门二侯爵之位。然而吴国地狭，无以赏赐，二侯爵共居广陵，日久生隙，后代争权夺利，血脉相争至血流成河，邹氏子嗣死伤无数。
后贤君大祖立足登位，排除万难，重执氏族权威，改革祖制。祖制以贤明选举为基，重设宗庙，五代皆血脉亲缘，皆可竞选族长职位。”
邹乾一口气道出祖史，然眼中疑惑之色更盛。
“你既然知道此事，又为何说出如此谋策？邹氏宗族传承一千余载，历经万难，几经挫折，险些灭族。如今方平稳数百年，若是人人皆如你所想，邹氏又该如何立足？
总有人欲要争权夺利，贤君大祖以史为鉴，方会立此祖制，为的便是避免宗族再出现流血事态，以平和稳定的方式过渡权力。
血缘才是宗族根基，你可知？无论祖仲父作何想法，仍须依据祖法制而行，以贤名选举，若是为父不足以称贤，即便失去族长之位，那有何妨？”邹屈语显不满。
邹乾明显心有不服，出言辩解：“只是贤明一事该如何论断？终究不过是看人心所依。古便有禅让制，然而天下终究是家天下，以史为鉴，难道嫡长子继承制就不是吗？
二侯爵矛盾争端，难道不是吴国屈氏故意针对邹氏而策划的阴谋，为的便是分化邹氏，引其血脉相争。”
邹屈听后，方显释怀，站起身揉了揉邹乾的脑袋，说道：“你能知人心一事，确实有几分聪颖。只是想法终究显浅，既然你要为父解忧，那便好，且去宗庙跟随祖姑婆修习吧。
邹氏与吴国屈氏荣辱与共，损益相随，如今各国纷争不断，邹氏仍需依托吴国地界而存。阴谋诡计不是长远之道，多思索阳谋制度，于你有益。”
“哦。”邹乾潸潸然回道。
“我知你心有不服。但是！切记！切莫以为有几分聪慧便沾沾自喜，小瞧天下英雄豪杰，邹氏传承一千余载，世代聪颖之辈岂会少？
但宗庙立像之人，唯有三人，战君大祖以百人之力屠灭万人，为邹氏留存血脉；文君大祖带领氏族重正威名，立功立威。
贤君大祖能立像，族人只觉他重建祖庙，为自身贴金立名，不过沽名钓誉罢了，甚至不如二侯爵，然而真相真是如此吗？此次前去宗庙，将此事弄清，你方可重归府邸。
此外，牢记铭记，宗族以血缘为基，一切皆为宗族传承。”
邹屈蹬了邹乾一眼，又看了邹坤一眼，叹息一声。
邹乾看到邹屈不再说话，心中纵有万言千语欲要辩解，却也只能强忍，轻拍弟弟邹坤的肩膀，帮他擦拭鼻涕。
邹屈掀开车帷，望向窗外，说道：“盯紧邹坤，勿要走出车厢。”
随后在坐垫下轻拍三下，坐垫打开一道暗格，邹屈从中取出一把长刀递给邹乾，又取出一把匕首塞在邹坤手中。
邹屈半躬着身，将车身后侧的一块隔板掀开，隔板内藏有两套铠甲，一黑一红，将黑铠穿戴身上，再取出一柄半丈高的巨斧，笑道：“这群狼犊子终于肯露头了。不枉费我在碧波湖枯坐半个月。”
“爹！”邹乾手持长刀，眼目通红，牢牢搂住邹坤。
邹坤呆望着匕首，持匕首的左手青筋直冒，嘴中有唾液流出。
“哭个蛋，男儿有泪不轻弹。好生看你爹如何杀人。想一想你为何会追随而来？想一想谁人真心待你，又是何人以你为谋划？傻孩子啊，为父仁善，却非愚笨。想将吾等父子三人一网杀尽，岂是易事？”邹屈轻捏邹乾的脸颊，一直紧皱的眉目终于展露笑容。