神使赶到小镇的第二天，先是去蝙蝠洞重建了法术禁制，免得有邪祟乘虚而入。
随后就带着一大帮子人浩浩荡荡地进了后山，要为山神的灵药圃选址。在山里转悠了一大圈，最后在老灵药圃的旧址前停住。
六目道人望着满满一山谷的桃树，手中掐诀，满意地点点头，“桃树聚灵，将一个五毒之地养成风水宝地，就这了。”
时间紧凑，上午选址，下午镇里的几大家族就组织了上百名青壮年进山伐树，好不容易长成的桃树一颗接一颗倒下，运出山成为过冬的柴火。
至于种植这片桃树林的主人，还在屋里鼾声如雷的睡大觉，当然，也没人来问过他的意见。
那块地本就是公家的地，砍树建园合情合理。
许凝早就猜到了端倪，但没想到来得这么快，也没敢跟四叔说，生怕四叔情绪激动受不了。
可当伐树大军扛着木头从门前经过的时候，四叔还是看见了，出人意料的没有伤心，反而兴高采烈的跟在扛木头的青壮年们的屁股后面，捡拾从他们肩头上掉下来的树枝，像捡到宝似的，飞快的跑回来藏到柴房里。
“许凝，进柴了。”
四叔又笑着跑出去捡桃树枝了。
小镇里有个习俗，大年初一时各家各户都会派人去山里背一根木柴回来，无论大小，柴与财同音，寓意财源广进。
许凝怕四叔被过路人撞到，就斜靠在门前守着，看着四叔跟几个小孩抢掉在地上的桃树枝，还要被人骂疯子，心里很不是滋味。
同样不好受的，还有斜对门的李兰茹。
她听到动静出门，看见成群的运输桃树青壮年们来来往往，大致猜到了事情的原委。
于是冒雪进山，孤零零地站在山岗上，看谷里锣鼓喧天，成片成片的桃树倒在凌乱雪地里，夹杂雪粒的寒风拍打在她的面庞，眼泪一次又一次地被吹干。
她曾多次站在这里，看谷里繁花似锦，看那个教书先生在桃树下吟咏诗篇。
她知道，谷里共有一千七百棵桃树。
最后，砍下来的桃树被堆在神庙前，甚至高过了祭台，于是终于有人想起：
“那个老疯子种了这么多？”
“嘿嘿，全给他砍完。”
……
四叔从六七个孩子的围剿下突围，抱着一大捆桃树枝得胜归来，好似孤军奋战的将军，最后站在许宅的牌匾下，望着掩映院落的几棵桃树，笑着摇摇头，
“这里还有几颗，那里还有几颗。”
许凝眼睛有点酸，拉着四叔回家。
转身刚把院门锁上不久，外面就传来敲门声。
许凝打开门，苏小寒低着头站在门口，穿了一身素色衣裙，额头上绑着白色丝带，略施了粉黛，遮掩脸色的苍白，眼眶却分明通红。
“苏叔叔他……”
苏小寒点点头，“昨夜走的。”
“节哀顺变。”许凝顿了顿，终于想起该做点什么，“苏叔叔他葬在哪，我得去祭拜。”
“父亲临死前跟我说，他对不住你，也对不住许叔叔。”
苏小寒倔犟地不肯说出父亲葬在哪，许凝也不再追问，同时注意到她在大雪里仍穿着单薄的衣裳，脸都冻的有些发紫。
苏小寒抬头，正好碰上许凝怜悯的眼神，再也绷不住，哭出声来，“许凝，我真不知道该怎么办了，只剩我一个人，什么也没了！”
许凝顿时有些不知所措，心中纵有千般怨恨的话此刻也不忍说出，只是伸手扶住她的肩，“有什么我能帮你的吗？”
苏小寒顺势靠在许凝怀里，不停抹着眼泪，支支吾吾的犹豫半天，才声如细蚊的轻声说道：“你能借我点钱吗？求你了。”
……
苏小寒向许凝借十两银子，其中有五两是苏小寒父亲生前的欠账，自苏家出事之后，那些人就几次上门催债，催逼得一次比一次紧，言语中总带有要用苏小寒抵债的威胁意味。
还有五两是苏小寒借去开豆腐铺的本金，是她未来的生计。
镇里本来答应要给苏家的补偿金，最终也没到苏小寒手里。
那个登门拜访的乡绅，说是来发放补偿金，可谈话时，肥胖的身躯总往苏小寒身边挤，油腻的大手也不怀好意的乱伸乱摸，终于有一次，触到了苏小寒的胸脯。
苏小寒愤怒地起身，给了乡绅一巴掌。结果就是没看到补偿金一眼。
而苏家的亲戚，大都住在泥瓶巷，或多或少也遭受了火灾，能出钱安葬苏铭已是仁至义尽，再也拿不出钱来替苏家还那一笔天价债款。
“我也不知道父亲什么时候欠了这一笔债，但欠条上的确是他的笔迹和手印，那些人凶神恶煞，每次讨债都又摔又砸，他们还说要把我……”
苏小寒诉说时，强忍着眼泪，但脸颊上仍是梨花带雨。
临走时，苏小寒才展露了笑容，眼神像只楚楚可怜的小猫，略有些讨好，“等我开豆腐铺赚了钱，一定会还你的。”
“嗯。”
许凝点点头，这时才发现看起来柔弱无骨的苏小寒，原来跟他一样高。
三十两银子借出去十两，不那么惜财的许凝都感觉有点心疼，即使知道苏小寒好几年都还不上，但他还是借了。
……
神庙里一如既往的灯火通明，六目道人盘坐在宽大椅子上，眼睛紧闭，身周氤氲着紫红色烟雾，喉咙不时的涌动，发出咯吱咯吱的声响。
两个身穿黑袍的亲随则木头人一般，矗立在他的身旁，一动不动。
宽阔的偏厅里，细微的啜泣声在回响，两个仅用丝绸方巾遮住身体重要部位的茶娘蜷缩在一起，眼神里尽是恐惧。
作为松庐茶楼茶娘里当之无愧的魁首，这两姐妹身段模样都无可挑剔，茶楼老板刘大富找到她们时，她们还想着服侍神使是个攀上高枝的好机会，日后就能扶摇直上，再不受人欺辱。
谁想到出门前才得知，那神使竟是只两层楼高的大蜈蚣，但开弓没有回头箭，刘老板的银子业已收下，无论如何是要走这一遭的。
于是两姐妹硬着头皮走进神庙，又亲眼看见神使先是幻成大蜈蚣盘旋在房梁上，又幻化成人，这如何让人不害怕。
两姐妹身旁，还有两个托盘，其中一个放着小镇里绝不多见的黄澄澄的金子，和几朵乌黑发亮的紫灵芝，另一个则用红布盖着，不知是什么东西。
很显然，包括两位茶娘在内的所有东西，都是小镇三大家族给神使大人的见面礼，亦是争抢灵药圃令牌的投名状。
也不知过了多久，氤氲在六目道人身周的紫红色烟雾凝聚成一枚晶莹剔透的珠子，缓缓飞进他的口中。
六目道人站起身来，六只眼睛左右横扫，将两名身材丰满的茶娘上下扫视一遍，又越过盛放金子和灵芝的托盘，最后停留在盖了红布的托盘上。
“哦，五毒炼骨。”
“那老太婆还藏了这般好东西？”
“呵呵呵……”
六目道人愈发佩服自己的先见之明。
原来山神给许凝的赏赐只有那枚令牌，至于仙丹和银子则出自他自己的口袋。
反正他给过许凝选择的机会，山神也不至于为这点小事迁怒于自己。
如今镇里的几大家族为了争夺这枚令牌，纷纷献上压箱底的好东西，全在意料之中。
五毒炼骨自不必说，金银钱财修道之人同样不可或缺，至于那两个女人……
六目道人眼神发亮。
……
同样灯火通明的，还有福禄巷的李府。
风岭镇三大家族的族长和狩魔卫几位主管聚集在此，说是商讨营马城过来协防的狩魔卫的响钱和住处，其实真正目的，大家都心知肚明。
直到六目道人手底下的一名黑袍使者悄无声息的推门进来，黑色罩袍下传出毫无灵性的声音，一字一句地道：
“神使有令，灵药圃由李乐辰监管。”
李婆婆像是早预料到一般，慢悠悠的起身上前，在众人或不解或愤懑或冷眼旁观的目光中，接过那枚令牌。
“请使者赎罪，李乐辰卧病在床，不能亲自恭迎使者。老身李蓉，代孙子李乐辰接过令牌。”
直到李婆婆明目张胆地将一个盒子塞进对方衣袖，黑袍使者才松口道：
“既如此，你就先接着吧！”
黑袍使者转身出门，没走几步又在院子里停住。后院里传出几声转瞬即逝的狗叫，随之而来的，是一股若有若无的血腥气。
李婆婆顿时紧张起来，一直盯着黑袍使者的背影，分明听到那使者的黑袍下传出几声浓重的吸气声，紧接着便是几声冷笑：
“原来如此，原来如此。”
黑袍使者走后，几位族长纷纷告辞，脸色十分不悦，只有刘大富依旧笑呵呵的拱手道：“李婆婆，好手段，恭喜恭喜，告辞。”
李婆婆顾不上别人的脸色，关上门后着急忙慌的跑进后院。
后院的池塘边，李乐辰衣服湿透，像是刚从池塘里爬出来，他的左臂鲜血横流，竟是被直接撕扯掉一块肉。
而元凶猘子，此刻正被李乐辰死死按在水里。
李婆婆怒气冲冲的走过去甩了李乐辰一巴掌，“连条狗都看不住，不是让你这几天把它关起来吗？”
李乐辰依旧不松手，只是十分委屈地道：“奶奶，你不是不知道，猘子闻着那气味，完全就疯了，根本关不住。”
“先把它放出来，真想淹死它不成。”李婆婆无奈道。
李乐辰一松手，猘子瞬间就从水里冲出，身形竟比前几日还壮了不少，但它好像知道自己犯了错，只是乖乖伏在李乐辰脚边。
“奶奶，猘子的存在已经被发现了，该怎么办？”
李婆婆眼神狠戾，“还能怎么办？自己找死，怨不得别人。”