“那你将江大夫带回府了？”冷清露试探道。
“是，我觉得她与我同处一室于礼不合，便想让她与你同住。”冷清平道，“若你不愿也没关系，妹妹，你不用为难。”
看他那紧张的样子，冷清露笑了笑，“自然可以，我也想见见江大夫。”
冷清平这才放下心来。
宴会还在继续，歌舞升平，觥筹交错，热闹非凡。此时女眷与男眷都彼此分开。男子们谈论政务，彼此结交关系，女子们相互恭维，捧高踩低。
纵使冷清露不想加入其中，可既在其位，不免有人前来巴结。听着那些万变不离其宗的话，冷清露心中烦闷不止，为了甩开众女眷，她四处搜寻，终于看到了熟悉的身影。
一身红椒刻丝并蒂莲软烟罗褙子，蕉红蹙金凤椒云锦长裙，梳着凌虚髻，身量苗条，身姿窈窕，肤色白皙，一双狐狸眼更显风情。可谓媚骨天成，妖冶艳丽，“眉黛夺将萱草色，红裙妒杀石榴花”最适合她不过。那是与冷清露截然不同的美。
瞧见冷清露，轻声细语道：“明仪，你怎么来了？”
长相妖媚，声音却温言软语。
“人群中我一眼就瞧见表姐了，站得这般远，难怪她们不来吵你。”冷清露娇嗔道，“你倒闲情雅致，自个儿在这儿寻清静。”
那便是冷清露的表姐，徐中丞嫡女——徐阮筝。
世人皆传“徐冷双璧，丽色倾城”。徐阮筝妖冶娇媚，冷清露清妩美艳；徐阮筝媚而不俗；冷清露艳而不妖。
若将冷清露比作白山茶，是因为她拒人千里之外的清冷逼人，如天上的苍穹，令人望尘莫及，如下凡的谪仙，惊人心魄；那么徐阮筝便是娇艳的牡丹，云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓，又娇又媚，又妖又艳，勾的人心里痒痒的，可光是站就让人觉着不可亵渎。
徐家与冷家是姻亲，朝堂上自然相互帮扶，正因如此，冷家被赵训延针对，徐家也免不了受牵连。上一世徐阮筝嫁入远宁伯府为世子妃，因她身份特殊常常遭到伯夫人的刁难，甚至撺掇自己亲侄女方氏争世子妃之位。
徐阮筝的美貌虽极具攻击性，可性子温婉可人。面对伯夫人和方氏的刁难与绊子，都默默承受，从不回击半分。先前新婚燕尔，世子见徐阮筝性子平易逊顺，也十分欢喜，但面对伯夫人一而再再而三的劝说，终是把方氏纳进府。一次世子爷外出办事，方氏不顾伯夫人意愿将徐阮筝活活溺死在池塘里，经太医诊断，当时徐阮筝已经有身孕了。如此，香消玉殒，一尸两命……
至于方氏的所做所为是否经过伯夫人授意，这些都未尝可知。她只知晓一点，那便是方氏必须除，不仅是为徐阮筝报仇，更是为自己报仇。
“明仪，你素来知道的，我喜静，这般热闹的宴会并不适合我。”徐阮筝温声道。
“知道知道”，冷清露笑道，“如今女眷快要进行比试了，你还在这儿闲着不成？不然你那一身才华可就无处施展了。”
徐阮筝笑着摇了摇头，纵着她一块走了。
……
角落里，三人并坐吃酒。
身着碧山色的男子猛得提壶对饮，一壶见底后长圩一口气：“真是上好的菩提吟——太师府可真舍得花银子。”
那男子大抵是醉了酒，衣带微宽，面色潮红，随意地躺在榻上，慵懒又贵气。
“黎灿，你耍什么酒疯？”一身着青鸾色的男子眉目清秀却面色不善，一把夺过他手中的酒壶，“你莫不是酒鬼降世？”
“欸，阿闻，你今天怎么回事？”黎灿不满道，“火气这么大，改明儿给你配副药方，降降火气。”
季闻一听火气更甚：“不知悔改！你带月荧去花楼吃酒的事儿我还没跟你算呢，别得寸进尺了。”
黎灿摆了摆手，“多大点事儿啊，再说了，是荧荧想去醉花楼的，怎么还怪到我身上了？”
季闻又要发作，被人出口打断了，“算了吧阿闻，既然月荧没事儿，就别计较这么多了。”
季闻还想说说什么，但最后还是咽了下去。
那人青黛色锦衣蟒袍，五官深邃立体，一双丹凤眼看起来似笑非笑，周身都是上位者的矜贵与傲世，少年的不羁在此刻展露无疑——那人赫然是贺临霄。
他用手指挑着酒盏，轻飘飘丢下一句“一年一度的百花宴，依旧是这么无趣。”
周围走过的人都假装没听到，问安后径直走了过去。此三人能玩到一起也算是一种缘分，确切来说是段孽缘。贺临霄，辅国侯世子；季闻，远宁伯世子；黎灿，三司使独子。
皆是位高权重的公子哥儿，自幼相识，都是硬骨头。贺临霄极为英俊潇洒，惊才风逸，却最是张扬不羁，傲睨万物，难以控制；季闻面如冠玉，仪表堂堂，是个逸群之才，背地里却赤口毒舌；黎灿衣冠楚楚，文质彬彬，背地里是个不折不扣的花花公子，那三寸不烂之舌极讨人欢心。除去王孙子弟外，他们这群世家之子可谓是大盛地位最高之人，故只有地位相同的人才能聚在一起玩，谁人都无法插足。
……
女眷这头，冷清露借闲聊时细细寻找了那个前世的“嫂嫂”——从五品中卫大夫嫡次女夏寄荣。
一身靠红色，朝云近香髻，满头珠钗琳琅满目，直把人闪瞎眼睛。不仅如此还十分阿谀谄媚，面对世家小姐夫人们一副谦卑之态，面对比她们家官位低的便十分倨傲，面露不屑。这样的人会做出爬床之举，冷清露也是信的。
既然上一世夏寄荣见冷家式微主动出卖冷家，那也别怪她这一世不客气。她靠赵训延富贵一生，赵训延靠她找到密函，两人如此相投，她怎能不成全？
偷偷唤来绛英，在她耳边耳语几句，绛英便退下了。殊不知这一切都被一旁的贺临霄看着眼底。
“阿霄，怎么了？”黎灿疑惑地在他眼前晃了晃手。
贺临霄这才转过头来，“无事。”
“不应该啊！”，黎灿不解至于又带有惊异，“冷家大小姐可是出了名的美人，你真就一点心动之感都没有？”
而后自以为帅气地撑着下巴道：“这你都没感觉，莫非你是个断袖？”
贺临霄忍无可忍，“滚。”
“呵呵，看来是被戳中心事了，恼羞成怒了”，季闻看热闹不嫌事大，继续刺激贺临霄。
“你们两个，别逼本世子大庭广众之下动手”，这是贺临霄对挚友最后一点耐心了。
两个觉着没趣儿，不管贺临霄脸色，便吃酒尝鲜了。
此时小厮步入厅中长叫一声：“时辰到！百花宴比试开始！！”
百花宴的比试素来以女子为主，不仅用来衡量才气，更是高门挑选儿媳的方式。故有许多小门小户的姑娘家为嫁入高门，都会在百花宴上大展身手。
“既然没有主考官，冷某又是东家，以防场内有不公正之举，便请龙图阁直学士鱼大人做主考官吧！”冷桓这一番话有理有据也足够陈恳，众人都没什么异议。
鱼大人年近知天命之年，是个头发花白又慈祥的老翁，在大厅中央宣读：“今日比试分六类，分别比试琴、棋、书、画、算、针织女工。第一部分由众人抽取个人要比试的内容。第二部分可自行上场比试自己擅长的一类，相互比拼选出此类魁首。第三部分，经内阁大学士评定今年百花宴的魁首。”
“请诸位稍作准备，而后会由老朽亲自下场命各位小姐抽选。”
一时间厅中年轻女眷极为紧张，叶娆站在冷清露身侧着急忙慌道：“怎么办啊明仪！近几日我都在忙着逛铺子，都没好好和乐师学琴，这下要丢人现眼了。”
冷清露笑着宽慰她：“无碍，不过一场比试罢了，说明不了什么的，尽力而为就好。”
叶娆望着她，许久才哽咽道：“你可是京城有名的才女，这些琴棋书画都样样精通，我自幼便没好好学这些个劳舍子。”言罢，倒是委屈起来。
两人都没注意到远处的冷清霜眼中满是阴损。
冷清露无奈之余，只好不停地安慰她，徐阮筝只看着她们笑，并不做声。
待鱼大人过来一一抽取纸条，冷清露展开一看，是“琴肆”，倒也是个不错的选择。转而看向徐阮筝，徐阮筝笑着答道，“是画。”一旁的叶娆惊呼一声随即感动道：“太好了！我是针织女工。”
叶娆虽不擅风雅之事，但针织女工好歹也是练过的，自然不会太差，叶娆也放下心来，冷清露嘴角抽了抽，不知是谁刚刚还在拜天拜地，求神求佛。
随即，依照顺序，比试正式开始。
第一轮是琴，冷清露自然最先上场，好巧不巧，这轮选琴的都是她上一世的仇人。褚胜媚，褚胜娇，谭雍华，冷清霜，真是冤家路窄。
众人也惊呼，这一组最有看头。
上一世她怨气有多重，如今恨意便有多深。这次，她绝不允许自己在敌人面前有任何落魄的机会。
众人相继登上厅中央，冷清露抽到压轴，自然靠后，便在厅中静静等待，台下不免传来几声惊呼众人的目光也时刻随着冷清露。
几人对这个结果明显不满，褚胜媚擅画；褚胜娇擅舞，可偏偏没有这一选项；谭雍华擅针织女工；冷清霜大多一般，没有大体分别，只是近日苦练琴技，也不知是否进步。
壹是谭雍华，往往先出场的人评分都不会太高，不过谭雍华素来琴技平平，得了“丁”也不足为奇。
贰是褚胜娇，一袭水红色衣裙衬得人娇美矜贵，她擅舞，乐感也不差，一曲《渔樵问答》，琴声悠扬动听，万般情感皆聚于此，众人仿佛声临其境一般，最终评为“乙”。
叁是褚胜媚，她与褚胜娇是孪生姐妹，生得风情万种，极为美艳，只是举止有些轻佻，倒真不像世家培养出的女子。不过她琴技还算不错，只是中间打了两个指法错误，耽误了曲子的整体性，不然还能更好。最终获“丙”。
肆便是她了，她刚一走上主位，众人的目光仿佛投向她。她简单的焚香净手后，缓缓拨弦。
在她拨第一个音时没注意到远处一直低头的贺临霄缓缓抬起头，皇子席上的赵训延目光微动。《阳春白雪》曲调轻松明快，悦耳动听，勾指摘指抹指，每一个动作都极具美感，赏心悦目。原本喧哗的大厅瞬间静了下来，不出所料，荣获“甲”，赞叹声响满全厅。
后头的冷清霜有些沉不住气，但依旧扬起僵硬的笑容，祝贺冷清露。冷清露看得出她的惶恐，便故意说了几句鼓励她的话，这下冷清霜心更乱了。
只好硬着头皮上场，冷清露的目光有意无意的望向她，似是在打量，又像是不屑，冷清露心底发慌，本就手指僵硬，这下更无法集中精力拨弦了。
众人只听撕拉一声，琴弦断了。众人颇为震惊，所有人都在一张琴上拨奏，可偏偏到了她这儿琴弦却陡然断裂，一时间众人议论纷纷。
“这冷二小姐是得多用力，才能将整根琴弦拨断？”
“前几人都弹得好好的，怎么到了她这儿偏偏出了岔子呢？”
“她与冷大小姐也算姊妹吧？这么两人相差如此之多呢？”
“区区庶女，哪上得台面？”
……
冷清露在一旁站着，看着冷清霜忸怩焦躁的神色，心底缓缓浮现一个笑容，面上却不显，只是上前宽慰一番。
无人知晓此事原为冷清霜所做，为的就是让冷清露当众出丑，名声扫地，可谁曾想冷清露竟毫无纰漏，堪称完美。
说实话冷清露在触碰到琴弦的一瞬便感到琴弦有所松动，这才临时改换曲目，让比试进行下去。而冷清霜，大概是看她弹奏时并未出丑，以为古琴并无问题，这才用力过猛了几分。
冷清霜此刻面色铁青，抿了抿唇掩下思绪，缓缓下台，算是给自己留了点脸面。
众人也不好再说什么。
几位学士府大人商讨了一瞬后，便宣读几人的成绩。
“一甲冷清露，二乙褚胜娇，三丙褚胜媚，四丙谭雍华，五丁冷清霜。”
不出所料，冷清露十分顺利的拿到魁首。
一旁的叶娆听到了，瞬间喜笑颜开，比自己夺魁还要欢喜。徐阮筝照旧在一旁温婉的笑，似是早就料到一般。
主位上的冷老夫人与冷桓面上不显，实则眼底藏不住的高兴。
众人羡艳与欣赏的目光一下子聚焦在冷清露身上。女眷们羡艳中又带有些许嫉妒，毕竟冷清露年年夺魁，荣获京城第一才女的名号，是多少年轻女眷们羡艳不得的。
此时，无人瞧见冷清霜眼中满是阴鸷，她恨恨地咬了咬牙，愤恨地甩过头去。
她的侍女宗玥悄悄地拉了拉她的衣袖，示意她沉住气。可在当中面前出糗，冷清霜无论如何都沉不住气来，咽了口气，面上勾起淡淡地微笑，走上前去假意恭喜冷清露。外人面前，冷清露也不好打她的脸面，含笑着应了。
下一轮是画。看着众人都在巴结冷清露，冷清霜再也看不下去了，以身体不适为由先行告辞，冷桓也同意了。
宗玥不放心便同她下场，两人一同走过了长廊，冷清霜待到一寻常无人的偏僻处停下。
“姑娘，您莫要生气，不过一次比试罢了，日后的机会还有很多。”宗玥劝慰道。可她只是一个十几岁又心思单纯的小姑娘，哪猜得着冷清霜心中所想。
不出所料，冷清霜猛得掴了她一巴掌：“住嘴！你这个贱婢！你懂什么？百花宴一年才一次，我今年已满十五，这样的机会还能有几次？”
宗玥被她打倒在地，紧捂脸颊，清秀白皙的脸上却仍清晰可见一道红横，可见冷清霜力道之重了。
冷清霜依旧在原地痛骂冷清露，地上的宗玥委屈得泪流满面。
冷清霜见她如此心中更加窝火，直接伸手去揪她的脸。冷清霜的指甲直把宗玥的脸给抓花了才停下，宗玥呜呜咽咽又不敢反抗，冷清霜也没再管她，嫌恶地那手帕擦了擦手，径直走了。
殊不知这一切都被藏在柱子后头的人瞧去了，趁宗玥没注意蹑手蹑脚地走了。
……
这头哭天抹泪，那头欢声笑语。待冷清霜再次回到前厅时，便听见学士府的大人在宣读成绩。
“一甲徐阮筝——”
“二乙……——”
“三丙……——”
……
徐阮筝素日里不争不抢，无人知晓她最拿手的是古琴，只是没有机会施展罢了。今日一幅《寒梅岁春图》倒真是让人惊呼好笔触好好意境。
待下台后，叶娆十分惊喜道：“平日只晓得明仪才气无双，未曾料到徐小姐技艺也这般精妙。都说上天是公平的，天下不可能有十全十美之人，可偏偏对上你们俩，真真让人羡艳不得！”
叶娆感叹道，“若是我有你一半才气就好了。”言毕深深叹了口气。
冷清露徐阮筝两人一齐笑了。