稠夜夹杂着细雨，洗净了残留的烟火气。次日天还未亮，整座城次都被雾气笼罩。
“那边再贴两张就行了，没必要弄的满城风雨。”城主府的管事吩咐着手下的官兵，在城口张贴着画像。
一个衣衫被泥土和雨水浸湿，披头散发、满面无神的青年正紧闭双眼倚在墙角瑟瑟发抖，正是被赶出门的苏彦，经过半夜的雨水侵染，他被冻得不轻。
官兵顶着水雾摸索着走到苏彦这边，张开手里攥着的像，横了腿感觉脚下踢到了什么东西，隐约见像是个发抖的乞丐，湿漉漉的自上而下微颤着。
官兵皱了皱眉头，轻踢了两脚见他还是不为所动，神色有些不悦：“你这乞丐要是还活着，就往边上挪挪，免得爷来硬的。”
乞丐？我居然沦落为乞丐了？苏彦抖得愈加厉害，嘴里传出抽噎的低笑。
“还遇上个疯子，真是晦气！”见他有些疯疯癫癫的，又伴着难见五指的雾气，官兵也是被吓了一跳，草草贴了一张就急忙走开，不停叫骂着。
经过一夜的冲洗，丝毫无人问津，他自知再无归家的希望，这一切都归咎于那个少年！
想到那张人畜无害的脸，他咬牙暗恨着，若不是他非要多管闲事，自己日后必然会顶替苏泠儿的位置，倾尽全家的资源又何愁成不了新的苏家翘楚，又何至于现在这般低贱如草芥。
过了好久，他挣扎蠕动着身躯，扶着城墙摇摇晃晃站起身，抬头正看见那张刚刚张贴的画像，已经浸染了些许潮气，但下一刻他瞪大了眼，怔怔的瞪着看，像是捡到宝贝一般激动。
“呵呵，呵呵呵呵，居然把罪犯奉为上客……天无绝人之路。”苏彦咯咯的笑着，身体颤抖的厉害。
此时雾气散了七八分，怀礼一行三人立在离城头不远的铺子下。
“公子，他们倒也算是有心。”怀礼身后颇为壮硕的男子说道。
怀礼摆了摆手没有说话，目光一眼便远远望见向城墙旁盯着画像痴笑的苏彦，若有所思，随后示意二人朝着城门边走去。
“小兄弟，你见过这画像上的人吗？”怀礼嘴角微笑，平和地问道。
见身前来人器宇不凡，贵气溢出，让苏彦生出惊疑警惕，他努力止住了颤抖的身躯，小心问道：“你们是谁？想干什么？”
“我名怀礼，这画像便是我奉谕带来的。”
苏彦神情一愣，怀礼、奉谕？像是想到了什么，连忙卑微的问道：“您是怀家的大人？”
“不错。”
“敢问大人，不知他犯了什么罪？”
“自然是十恶不赦的死罪，怎么，莫非小兄弟你见过他？”
苏彦心中更为激动，一个踉跄匍匐在怀礼脚下，像是抓住救命稻草一样：“何止是见过，您有所不知，我原本是苏家之人，是他，就是他设计陷害与我！才让我被逐出家门，而他这等罪人却被奉为上宾，还求大人还我公道。”
怀礼目光微挑，打量着脚下的苏彦：“哦？你确定没认错人？”
“千真万确，这张脸我也定不会认错，若有半句虚言，天诛地灭。”他将头埋在地上，斩钉截铁。
“哦？若是真的，那你苏家恐怕也难逃其咎，会落个包庇之罪。”
“在此等大是大非面前，何来私情。”
闻言，怀礼脸上浮现出一抹诡笑，打量着脚下的苏彦：“如此能屈能伸、深明大义的英杰都被抛弃，我看苏家也是欺世盗名、有眼无珠，你今后就跟着我吧。”
苏彦把头埋得更低，却是瞪大了眼睛：“小人苏彦，愿为大人鞍前马后。”
“好了好了，起来吧。这事要是真的，你大功一件，我怀家也有重赏。”怀礼笑着说道，转头又吩咐后面的壮汉：“远山，先把悬赏令都揭下来。”
……
秦风一早起来并没有修炼，而是翻阅着屋中的杂籍，半日转瞬即逝，他对苍澜有了大致了解。
苍澜国主要分为一皇俩家三大宗，苍澜皇室统御天下一京二十四州已将近八百年，靠的是自身的底蕴和怀家、澹台两大世家，以及无数小世家的簇立拥护。因而两家老祖于开国之初便位列国公，世代相传。
此后数百年里，宗门道派更迭不休，最终在明争暗斗后只剩下三大宗。极道宗便是其中之一，传承数百年，所在睦州距离他现在所处的定州仅有三州之隔。
纵观典籍中所记数百年之事，很少有不分青红皂白屠戮一方的案例。况且极道宗日益兴旺，人声鼎沸，若非为了抢夺源晶他们也绝不会肆意屠戮边陲小村自毁声誉。
尽管如此，经过短短几日两次的‘屠戮’，和他们伪善的嘴脸，让秦风对这个宗门充满了厌恶和仇视，想必他对极道宗而言也是肉中刺，两者之间的矛盾不可化解。他自知以现在的实力想要为她们报仇，无疑是以卵击石，飞蛾扑火，唯有将希望寄托于修炼上。
日过晌午，秦风开始潜心修炼，却发现不管自己怎么引气，剩余的玄脉都像是处于饱和之态一样，半点也不再吸收。它们距离圆满仅还有一线之隔，仿佛缺少了某种东西，这让秦风很是疑惑，正在他暗暗思索之际，院外升起若隐若现的喧闹声。
此刻苏府上来了不少人，都是附近几城中苏家老太爷的故交好友，因为路途较远，他们便带着自家小辈早早前来。
院落各处中早早张起簇簇红彩，下人们在主院中搭起一座方形的比武台，以用于各家年轻的小辈们相互切磋。
“泠儿姐姐，几年未见我都快认不出你了。”台前，一位十六七岁的少年朝着苏泠儿拱手行礼，脸上笑意扬起。
少年名为燕贞，随祖父从相邻的赤云城而来，尽管几年未见，他还是一眼便认出了苏泠儿。
“你是燕贞弟弟？”苏泠儿见来人笑意丛生，好几眼才认出他，不由一惊。两家是世交，几年前第一次见他时还只是个羞涩的小男孩，像个跟班一样跟在她的身后面转悠，转眼间就已经略高她一头，而且身上的气息稳重，多了几分英气，“你已经通玄后期了？”
“嗯，上月才贯通第七道玄脉，勉强达到通玄境后期。”燕贞微微点头。
闻听此言少女更为吃惊，自己年长他两岁也不过八境通玄，要是再不努力恐怕要被比下去了，不过想到他才七境通玄，不由一阵坏笑道：“既然几年不见，变厉害了呀。不如明日台上切磋一番，也好让姐姐看看你修炼的成果怎么样。”
“好……好，我也…也正想领略一下姐姐的风采。”燕贞下意识后撤一步，清秀的脸上多了几分害羞，轻声应着。
“怎么啦？放心好了，姐姐我会手下留情的，不会再踢你屁股了。”苏泠儿双手叉腰，极为傲娇的仰视着燕贞。
燕贞闻言脸色泛起红泽，眼神闪躲着不敢与其对视，手不自觉的合起张开，看的苏泠儿有些不解。
“你呀，还是和小时候一样，都长这么高了，得有点男子气概才行。”苏泠儿打趣道。
直到又来了几个幼时相识的朋友，这才让他脱离窘境。
次日一早，极为宽敞的苏府也显得有些拥挤，贺寿之人络绎不绝。
料谁也想不到一个边陲小城中的世家会有此等声望，引来周围各城世家商贾的登门造访。
秦风悄然跟在人群中，无人在意，独自领略着人情世故，好生感叹。
苏老太爷立于主位，在众人的拥护中脸色红润似乎年轻了不少。
正在此时门外浮现一群的人影，赫然是韩家的人，为首的长者名为韩敬天，是韩家现在的家主。
韩润平跟在身侧，脸上隐着笑意。他们身后跟着四个下人，则是抬着整整两大箱被红布包裹着的礼品宝贝，一齐来到在府中。
“苏叔，我带润平给您道喜，区区小礼还请笑纳。”那中年男子含笑拱手。
“韩贤侄礼重了，你我两家在城中低头不见抬头见，无需此般破费。”苏老太爷笑着回应，他丝毫没料到韩家出手这般阔绰。
“哈哈，今日为您贺寿此乃一喜，其实还有一喜……不知您可否能猜到？”
“哦？还有一喜？”他狐疑的看向韩敬天，颇为不解。
因为有澹台城主调和的缘故，两家的关系眀面上还算融洽，但暗地里则是经常出现各种争端，他们心知肚明。
韩敬天正了正神色，严肃道：“今日我想为我这孙儿向你家泠儿姑娘提亲，这俩孩子从小也算是青梅竹马，两人知根知底门当户对。
如此一来你我两家岂不是亲上加亲，也会更加强盛。还望苏叔仔细考虑考虑，给个定夺。”
话音一出，四处起了微微的谈论声，皆是望向苏老太爷。燕贞则是站在他爷爷身后，神情说不出的复杂。
两个世家联姻不算少见，但寻常一城中会有多个世家门庭，而紫云城仅有韩苏两家，若是这两家合一必会强盛无比，他们自然惊议。
苏老太爷眼神一凝，脸色骤变，看着面色不悦的老太爷，全场寂然。
苏家人脸上皆是一变，他们自知韩家打的什么算盘，也知道韩润平是什么货色，表面拜寿实则搅局。
老人沉了一口气，转头看向一侧的苏泠儿，此刻少女正可怜巴巴的望着自己，显然极为不愿。
想当着各方世家权贵的面赶鸭子上架，老爷子心里冷哼一声，将皱起的眉头舒展开，开口道：“小辈的事还是由他们自己做主，咱们都一把老骨头了，又怎能做得了年轻人的主呢？
若是两情相悦也好，可要是两人感情未至便匆匆求个结果，岂不是舍本逐末，让在座诸位看了笑话，此事还是从长计议吧。”
韩润平并不死心，面露急切连忙开口：“苏太爷，我对泠儿妹妹是一片赤诚，心中日思夜寐，天地可鉴啊，还望您能成全。”
“你……”老人额头布满黑线，眼神也不再柔和，他没想到这孩子居然不知好歹，眉眼间隐隐发怒。
不等他再多说一字，院外响起一道声音打断了他的话。
“老太爷，晚辈没来晚吧。”澹台墨岳悠然走来，扫视了一眼堂中众人，圆润的脸上依然带着笑意。
“岂会晚，岂会晚。”看见来人，老爷子舒了一口气，脸上的阴霾一扫而空，心安下来。
澹台墨岳微微点头，随即向苏老太爷拱手道：“晚辈澹台墨岳给老太爷行礼了。”
他将目光停在一旁韩敬天身后的箱子上，惊讶道：“韩家主居然这么大的手笔，当真是重视两家情谊。既然如此，那我也不能出手小气才是。”
随即摆手示意下人递上一个玉盒，其中散发着浓郁的玄气。
“前些日子府下寻得一株千年玄参，滋补身体乃是上佳之品，还望不要嫌弃。”
苏老太爷见状不再理会韩家祖孙，连忙将他扶起，笑意更浓：“澹台贤侄礼重了，城主府整日案牍劳形，能抽出时间光临寒舍就已经很看得起苏某了，快请上座。”
澹台墨岳倒也不拒绝：“客随主便，请。”
“澹台城主不仅年少有为，还是这般温文尔雅、英姿焕发，真是后生可畏啊。”开口那人是位来自赤云城的老者，颇为恭敬，堂下众人纷纷附和，再无刚才求亲之事的压抑。
直至落座，澹台墨岳简单的扫视四周，刹那间瞥见人群中的秦风，像是见到了熟悉的面孔，但仅仅一眼便也没有多想。
“今日诸位千里迢迢到此为我家老爷子而来，实属不胜惶恐，后生在此谢过了。”苏奉庆朝着在座长辈回礼。
一个时辰后，阳光正盛，澹台墨岳依旧不见怀礼前来，愈发奇怪，不知那位打的什么算盘。
此刻苏老爷子起身笑道：“诸位可知借此时机叫你们带小辈过来寓意为何呀？”
几位老人闻言，相视一笑，好奇问道：“还望文远兄眀示。”
“既然诸位好奇，那我也就开门见山了。这一来熟络感情，正所谓不打不相识嘛，二来嘛，我苍澜群英大会将至，也叫同龄们相互切磋一番，做些准备。”
“如此甚好，我也想领略各家青年才俊的风采。”澹台墨岳赞同道。
“就算没有城主此言，我也正有此意，如今也想看看各家小辈实力相差多少，也好做些准备。”
“自然不能让他们白出力不是，我愿拿出十斤青晶以作魁首的奖赏。”苏老太爷捋捋胡须，轻易的一句震惊四座。
十斤青晶，已经相当于小世家五分之一的家产了，这偏僻之地的世家能轻而易举的拿出这么多资源又怎能不让他们吃惊。
“既然老先生都慷慨解囊，那我也得表示一番才对。”澹台墨岳应着他的话茬，在袖口摸出一柄三寸短刃，“这是我年幼时家中所赐，是件末品玄器，还望诸位不要嫌弃。”
“！！！”许多人睁大了眼睛，不可置信。
尽管是末品玄器，可与普通兵器相比已是天壤之别，在苍澜国玄器并不多见，许多小世家里甚至都没有几件。
这其中一件与他们而言都是极为珍贵，何况是两件一起作为小辈们切磋的彩头，何其阔绰。
将众人移至院中落座后，台下的气氛不断高升，各方的小辈都在摩拳擦掌，跃跃欲试。
他们的境界大多都在通玄七八境，实力基本都在伯仲之间，差距极小，因此都有登顶的机会。这些资源对他们乃至家族现在而言都颇为重要，犯得上让他们全力争夺。
而这也不单单是他们的比拼，更是身后各家的底蕴和颜面。若是能在数个世家面前拔得头筹，足以让其在定州名声大噪。
“若诸位信得过我，以我府上判官为评判，不知可好？”
“城主声名远扬，我等自然是信得过。”几位老者都纷纷附和，澹台墨岳有着澹台家的名声，自然令人信服。
“好，道年，此场便是你主掌了，那就由你定下规矩吧。”
“是。”中年男人自他身后走出，目光温和，十分儒雅。
他先是朝着苏老爷子行礼，随即起身开口宣布规则：“此战只为切磋，自行登台为战或是指定挑战，最终胜者即为魁首。不可动用兵器，落台或是认输即败。切记以和为贵，不可恶意伤人性命，点到为止。
若无异议，那便开始吧。”