林正和优秀、耿直、忠悃，但并非世间罕见的人才，同他一般的优秀人物恒河沙数，他不过是比旁人运气好些罢了，而非不可替代。
在他进入中枢之前，皇帝来来回回提拔过很多这样的人，但无一例外都没能安然高升，有些纯粹乃狷介之士，有些行事胶柱鼓瑟，有些虽能克尽厥职却因多次乖忤上司而授人诸多把柄，自己将前程后路堵死了，面对这些曾以为是的“当世令器”，皇帝或是无视，或是温旨慰留，总之无奈又无趣。
裴靖只听着便觉得大失所望，却又觉得不应当将问题尽数归咎于林正和们，元青势力复杂，皇帝无意出手相助，这些尚且孱弱的新人如何斗得过根深大树？
也不能怪皇帝，两个人的斗争往往是两个家族的斗争，皇帝能管一个人，却管不了那人背后庞大的家族，总不能动辄诛族灭户，如此于朝于国皆无益。
但无视民瘼、放任斗争的结果便是如今草野之间风起云涌的激愤反抗。
大风起于青萍之末，这团乱麻说不清到底应当先怪谁，谁是元恶大憝，谁又是池鱼堂燕。
二人说着话走到山洞前，宁宴抬头看了眼天色，见时辰已晚，遂同裴靖告辞，回去挨骂挨打是免不了了，可即便如此，他也要亲自给唐不渝一个说法。
裴靖叮嘱他万事小心，若是运气好考进了国子学，也绝不可掉以轻心。
宁宴连连点头应下，站在原地目送裴靖，直到裴靖的背影消失在山洞深处方转身离去。
今天的山谷格外热闹，众人正在裁制新衣裳，还来了两个新补位的小刺客，一男一女，看着只有七八岁，正被冬晚等人堵在水潭边围观，二人衣衫褴褛，瑟瑟发抖，眼中满是慌乱与不安，像两只怕人的兔子，胆战心惊地望着面前呲牙咧嘴的大人。
裴靖瞥了他们一眼，兴致缺缺地路过，并没有兴趣知道他们是谁。
日躔卫进营时多半都是这个年纪，她和奚迟甚至更小，五六岁时便被捡回来了，当年同龄的孩子到现在只剩他们两个，有的没通过试炼死在了日躔狱，有的出任务死在了外面，甚至还有因为各项学习皆不成被秘密处理掉的。
早些年营里捡回来的孩子很多，根本不愁补位，近两年人数锐减，早已青黄不接，还以为百姓的日子好过起来了，不必再卖儿卖女，等出去了才发现，其实是日子更难过了，饭都吃不上，哪还有多余的儿女可卖。
裴靖心想着，又瞟了那两个孩子一眼，能到日躔卫来说明运气还不错，至于能不能活下去则都是后话。
“星纪！”
身后突然响起一声暴喝，裴靖吓了一跳，回头见秋和提着裙子朝她跑过来，原来是喊她去午宵婆婆屋里裁衣裳，她松了口气，捂着吓得砰砰乱跳的心脏抱怨道，“你轻点喊嘛，我刚被少师吓过。”
“怎么样怎么样，考上了吗？”秋和一脸兴奋地问她。
裴靖叹气，“被抓住了。”
秋和同情地“啧”了声，搂着裴靖往午宵屋里走去，“玄枵在剑庐等你消息，量完衣裳再去。”
裴靖正想问奚迟去向，如此倒不必费心找了。
剑庐灼热，连烟雾都是红的，火焰上方的气流像小水蛇似的扭着。
奚迟赤裸的上身汗津津一片，身体青涩却也精瘦硬挺，但跟宁宴一比便像是一根小豆芽。他见裴靖回来了很是高兴，放下手里的锤子同其说话。
太白凉凉地瞥他一眼，“说话归说话，活不能停。”
裴靖接过铁锤与奚迟换了位置，一人翻铁片一人锻打，两人合作确实轻松些，只有太白看得胆战心惊，生怕裴靖一锤子下去砸断奚迟的手。
奚迟很关心考试结果，见裴靖表情轻松惬意，便当是事成了，“可是考过了不是？”
“完啦！”裴靖答得亦是活泼开朗，不等奚迟夸奖她赶紧解释说，“被少师当场抓住了。”
“哈哈哈呃……”奚迟笑到一半戛然而止，脸上似笑非笑的表情看上去僵硬又诡异。
“我就说他早晚得露馅。”太白手底的活儿一刻不停，累得他说话吭哧吭哧的，“陛下跟前就缺一个老夫这样的行刑侍卫，保证一把揍得镇星悔改。”
奚迟还是笑出了声，“他都被阿翁打死了，哪还有再犯的机会。”
“我的手艺他还没学全，可不能打死了。”太白摸了把滴滴答答往下淌的汗，溜达过来检查二人锻打的成果，只看了一眼便紧紧皱起眉头，挥手把人撵了出去，“这打的啥玩意儿？滚滚滚，别搁这儿费我好铁！”
荧惑正要下山同营里的谍交换消息，见二人被撵出门刚好拉上作伴，三人一同去了西市，一边等人一边听听外头有没有新的消息传来。
今日虽又提起前方战事，裴靖却仍不知晓林宣明起兵的缘由与细节，她本想问荧惑，忽然记起荧惑和辰星前不久才因此事受了罚，失职之罪需去衣鞭扑三百，两人被打了个半死，她便不好再提这件事。
其实大家心里都清楚荧惑和辰星有多冤枉，做情报的也是人，不是神，不可能事无巨细，但赫斯之怒总得有人来平息，就连太微都自罚了一百鞭，何况下面干活的人。
荧惑约莫是看出了裴靖的心思，主动问裴靖对叛军知不知情。
裴靖摇头，期待地看着荧惑。
“我就知道你肯定好奇！”荧惑嘴角一弯，勾了勾手指。
“荧惑姐姐今天的妆真好看。”如有需要，裴靖也可以嘴甜又乖巧。
荧惑柳眉一竖，“老娘哪天不好看？我是说上茶水点心！”
“噢噢！”裴靖忙唤来茶博士，让他上店里最好的茶，“一份多加酥酪，两份只加橘皮和薄荷，再来一份樱桃毕罗。”
茶博士认真记下，很快便将她要的茶粥点心端了来。
这家的毕罗里加了碾碎的薄荷叶，闻着还有一点香橼的气味，味道格外清新爽口，荧惑连吃三块才心满意足地开了口。
日躔卫查出的结果亦是叛乱因采选而起，外面的谍抓了个叛军的逃兵，从那人嘴里问出不少内情——
从皇帝下令采选良家子，到上巳节祓禊宴，中间仅有不到一个月的时间，而在这一个月内，却要遍选全国良家女子。
采选流程向来复杂，皇令要先传送到州，刺史得了消息再分派到县，县户曹对照户簿筛选体貌端正、家世清白的适龄良家子汇集到本道治所州公廨，再由治所州刺史统一交与采花使带回大邺参选。
如此一来一回，只有京畿与河汭两道时间够用，河西道已显支绌，远一些的淮水两道更难如期，再远一些的冀北道、江南道、黔中道与岭南道恐怕得到消息都得在祓禊宴结束之后。
但皇帝可说了，要采选全国良家女子，少一州一县都不算全国，若完不成任务，诸使皆斩。
一道命令看似轻飘飘，压在官吏百姓身上却是一座大山。
那些个前往冀黔岭的采花使迫于无奈，只得另辟蹊径，从河南道与两淮搜刮适龄女充作他方人士。
河南道离京城近，采花使不敢过分逼迫，淮水两道便没这么幸运，尤其淮南道，遥远又富庶，自身本就难以完成任务，一夜之间又多出许多使臣前来施压抢夺。
皇帝不管三七二十一只管要人，皇帝的使臣不管愿不愿意亦只能遵从，他们有些自恃有敕书傍身，竟越过刺史和县令直接拘人，不管女子家中有无兄弟姐妹、是否已婚有子，统统照夺不误，竟比牙婆、响马还要可怕。
有些甚至不只要人，还要掠人家资，家人若想赎回被编上名册的女孩，需得付以百千两银的高价，使臣所行之处俨然人间炼狱！
州县官与百姓皆苦使臣久矣，籴茶使、榷盐使一心谋财，括书使、采风使强征家私，采花使、寻香使夺人子女……上许知许不知，他的一道命令会导致无数人家翻覆，阀阅高门深筑助纣为虐，小富与庶人和蝼蚁无差。
采选是祖制，每隔三四年便要来一次，并非罕事，但它不幸成为了压垮滁州百姓的最后一根稻草，反亦死，不反亦死，生已无路，何惧一反？
“若非此故，陛下未必如此愤怒，我和辰星也不至于挨那三百下，到现在我的脊背还是又痒又疼，晚上几乎睡不着觉。”荧惑叹了口气，显然觉得委屈，“为何总有人将自己的过失归罪于他人不肯屈从？”
闻言，奚迟忙给荧惑递上毕罗，荧惑也察觉到自己失言，咬着毕罗不再说话。
裴靖趁机岔开一句，“当日到场女子拢共不过百人，怎会如此兴师动众？”
“陛下只看人，又不会真的去数到底来了几个人，人是从何处来的，陛下若问起来，便说死了、逃了、被叛军抢了，总之一切罪名都推到林宣明身上便是，他还能跑来大邺告御状申冤不成？”荧惑看向裴靖的眼睛里写着“你怎么那么实诚”几个字，随即照旧看向窗外，不多时“哎呀”一声，“人家来了，我不跟你们说了。”
裴奚二人识相地起身告辞，又给荧惑添了一壶茶一盘毕罗，结了账才走。