荧惑的话让裴靖想起平日出任务时所见之景。
她走过不少地方，见过最多的是天灾造成的惨剧——岭南初春雪盈四尺，江南赤地以至易子相食，河阴洪水疫疠后家家有僵尸哀丧之痛……但凡此种种皆不及一场人祸造成的伤害可怕，而天灾人祸又往往相伴而行。
“我们原也是天灾人祸的受害者，如今倒成了加害之人，”奚迟语气平静地说着这番话，眼底古井无波，“命运还真会开玩笑。”
“你说的这些可不是咱们该操心的，”裴靖百无聊赖地浏览着街两旁的店铺摊子，“文氏的江山关我们何事。”
奚迟哑然，转脸瞥见前方有个卖兔子的，一堆灰兔子挤在一个小小的织笼里，身体伏在脚上，耳朵躺在背上，不像兔子，倒像是一个个乖顺的毛团子，他突如其来地说了句，“兔子逼急了也是会咬人的。”
摊主攥着兔子的后颈，向过往行人兜售着，兔子呆呆地挂着身体，随摊主手臂的摆动而摆动。
路人对它指指点点，体型太小了、肉不够吃、皮毛不够裁衣、长得不够白胖可爱……好在能生、好养，多买几只靠它不断繁衍养活一家人还是没有问题的。
只是需要兔子养活家人的未必买得起，买得起的未必在乎这几只。
“那为何总要逼兔子呢？”裴靖上手摸了摸那只呆呆的兔子。
兔子蹬了下腿，只微微挣扎了一小下，便又恢复了那副呆呆的模样。
“老实，呆傻，吃得也不多，只要饿不死便不会到处乱跑，”奚迟买下这只傻兔子，小心地放到裴靖怀里，“而且安静、话少……你听过兔子叫吗？”
裴靖抱着兔子仔细想了半天，发现好像确实没有听到过，于是摇了摇头。
“这就对了，其实它会叫，但你可能听不到。”
即便听到兔子在叫，有谁能听懂它想要什么，哪怕听懂了，又有谁会在意它的想法，它只是一只兔子而已，咬不死人，大不了再多给些水草，堵住试图发声的嘴。
“不但安静，还能生，一年能生一大窝！”摊主嘿嘿笑着，卖力地向二人推荐公兔，“要是太多了看不过来，吃肉也行，做衣裳、做笔都行，多了卖掉也能赚一笔。”
裴靖迟疑了一下，想退掉手里的母兔，“我不要生这么多的。”
“嗨呀，一只生不了！”摊主哈哈笑起来，“它也得跟它的小郎君待在一块儿才能生！”
奚迟红着脸跟着笑，蠢蠢欲动地想买下那只公兔，他怕一只兔子孤苦伶仃不好养活。
裴靖赶忙阻止，她准备把这只兔子放到地里散养，万一两只生了太多把庄稼啃了，药舍四人指定要她的命。
二人抚摸着这只温暖的兔子，感觉心情好了许多，奚迟发下宏愿，要每天给它拔最新鲜的草，接最新鲜的露水，带它看昼夜四季，给它养老送终。
然而想象总是过于美好，这只可怜的兔子连当天的月亮都没有见到，夏正把它当成了山上跑下来的野兔架上了火堆，等裴靖发觉兔子不见的时候它已经变成了一锅香喷喷的兔丁。
奚迟很难过，含泪吃了一大碗。
山中夏日来得迟，季夏时节昼夜依旧温凉，只盛午时分才会露出些浓郁气色。
后山的紫藤与柳絮姗姗来迟，风一吹立刻飘得漫天浮白，细雪娆娆，水面上堆满小花，宛如一条紫色溪流。
裴靖与奚迟接到了新活。
奚迟要去西域，那边有人做生意起了争执，几番解决不下决定倾尽家财买凶杀人，目标在高会，家中有私兵二百，已有谍前去试探过，只是普通家丁水平，所以钱给的不多，只有两万金。
裴靖要去淮北道，她要杀的是一个在江湖上小有名气的掌门人，那人虽号称掌门，实则不过是个匪帮头目罢了。
江湖上落草为寇的“草莽英雄”众多，有些三脚猫功夫的老道士、天南海北走街串巷的赤脚医士、会几招西域幻术的景教信徒……但凡有了些弟子和追捧者便纷纷开宗立派自称掌门，等拥有了一定的名望和势力，占个山头、起个寨子便是一个堂口。
这位“掌门人”也不例外，唯一例外的是他惹到的人有点凶，也有点家底，竟愿意请鼎鼎大名的“三十六营”收他性命。
不比在朝堂上的极边缘地位，日躔卫在江湖上的名气非常大，名唤“三十六营”，因为营里能出任务的只有“十二次”和“二十四节气”，外加一个负责收钱的天市。
尽管三十六营要价高昂，报价千两银起步，可办事实在妥帖，有些实力的还是愿意花这份钱买个安心。
日躔卫正是靠这三十七个人为朝廷敛财，江湖人只知三十七人名号，而朝臣只知太微与北玄武卫日躔禁卫军，日躔卫游走在朝野中间，掩藏于天子座下，尘间无人可寻。
这次的雇主点名要“星纪”出单，却只杀掌门一个人，看来真的很有钱——其他人接单，雇主出多少他们便赚多少，“星纪”和“玄枵”接单，二人要多少雇主便得给多少，报价一万金起，不管做什么，哪怕只是帮忙找一只猫也是一万金起，视任务困难程度加钱，五千一加无上限——这次的雇主竟主动加至三万金，只为区区一个人头。
太微担心是拿钱买“星纪”人头的圈套，裴靖却觉得无所谓，行走江湖谁还没几个仇人了，早解决早安心，不是她安心，便是对方安心。
临走前一天，消失许久的宁宴突然跑回来说了一个好消息和一个坏消息。
好消息是，唐不渝竟然允许他用裴靖的文章获取入学资格，虽然挨了老师和大父两次暴打，但田假结束后他还是成功入了国子学。
坏消息是，他实在是扛不住国子学的考试了，他想退学。
裴靖拍着宁宴的肩膀勉励他再扛一会儿，大不了熬上九年，九年后学分不够毕不了业自然会被国子学劝退。
“我回来一定去看你，你自己先撑一会儿。”她如是保证。
宁宴听到这番话根本高兴不起来，还想再说些什么，却突然记起自己只请了半个时辰的假，于是慌忙告辞往回赶，一阵风似的卷来，又一阵风似的卷走。
裴靖十分乐见宁宴在国子学被“折磨”，希望国子学可以好生磨一磨这人浮躁跳脱的性子。
入夜，她收拾行装离开了小重山。
相较于去杀那些手无缚鸡之力的人，听他们在刀下哀嚎，看他们除了接受命运外什么也做不了，她更喜欢参与江湖上的恩怨，喜欢看那些将死之人在她面前剧烈挣扎、拼命反击，再到最后因为技不如人被她杀掉，每当这个时候，她才觉得一身武艺是有用的，平日里没有白费功夫。
不过花钱骗她出去的情况她还是第一次遇到，她毫无畏惧，只觉得好奇，甚至希望是真的，常在河边走哪能不湿鞋，大不了一死。
花开两朵，各表一枝，裴靖与奚迟暂且不提，宁宴这边也没闲着，以他的个性也不可能闲着，没事也得硬找点事做。
眼下他正躺在床上翻来覆去睡不着，掰着指头算日子。
裴奚二人这次出门起码要两个月，这段时间他不但见不到裴靖的面，不能和奚迟一起玩，还要独自经历六次旬试、两次月试和一次季试，每天习字两百、背诵经书十篇已经够折磨人了，为何还有这么多大大小小的考试，这样的日子他到底还要过多久！
宁宴愤而起床磨墨，要写信给文御，控诉国子学课业太过繁重，能维持考试及格于他而言已极为不易，没有时间和精力再去完成其他任务，希望文御可以早点捞他回去。
他不加思忖地提笔沾墨，落笔欲书时却又犹豫了起来，裴靖好不容易帮他考入国子学，他这般轻言放弃岂非荒废了裴靖的心血？良机难求，岂有半途而废之理，何况诉苦行为太小孩子气，有损他高大的形象与气度，若被人知道他迫于考试压力太大而退学，往后出门在外可抬不起头来了！
算了，为了大父和表哥以后的日子更好过，老子拼了！
宁宴咬咬牙，下定决心不退了。
他搁下笔，将洇了墨的纸揉起来扔在一旁，宽衣躺回了床上，躺了许久微微有了些困意，但一想到三天后的考试又立马清醒过来，恨恨地咬着被子嘀咕，“学习就学习，为何要考试，人与人之间一点信任都没有吗？”
卿卿应该上路了，阿迟应该快到朔州了，要不起来温一下书陪陪他俩？
宁宴心里念叨着，再度翻身起床，拿上书和灯台出了门，席地坐在廊下的台阶上。
他居住的学舍前有一块空地，槛外即是湖水，夏夜临湖而坐，湖风幽凉掺香，远比白天惬意，他抬头望着月牙深深太息，心头涌上一股思念，俄而低下头翻书，余光却倏然瞥见一道身影朝这边走过来。
那人手里提着一样细长的东西，步伐很快，眨眼间便来到空地上，看到廊下有人时对方也吓了一跳。
夜半无眠的二人在月下对视一眼，心里不约而同地充满疑惑——
这人谁啊，半夜三更还如此用功，有病吧？