众人登回渔船，杨玄元顾不上更换衣物，就要责问方才袖手旁观的众人。
师祖叔扶了扶发髻上的乌木簪，一边吩咐刘秭翥动用离火真气，烘烤干净杨玄元一身湿衣，一边陈声解释。
“玄元莫要记恨，那黑衣僧人来自广陵寺。与师祖叔我，乃是旧识。”涤尘一脸陪笑。
“贫僧法号明诘，自广陵寺出，也是本次江南道夺魁之会——广陵仙所的领队。”
这时那黑衣僧人又从竹筏上登上渔船，边做着自我介绍，边静步来到船头一侧，面向三人施合掌手印，以示问候。然后掏出一串念珠，拂衣坐下。
“早在从仙所动身出发之前，我就与他书信沟通过，让他在差不多的时日也泛舟上广陵江，我们二人再见面小叙一番。”
“他这个人很怪，喜欢和天资卓绝之人切磋，不论资历高低，高龄长幼。他从我口中得知我们四人中有位后辈先天贮气九成六，所以，便要单独同杨玄元你约斗。”
杨玄元衣裳已被蒸干，听罢此言，也不再计较什么，何况，方才那一阵较力，竟让他感到自己的实力有所突破。
师祖叔满脸歉意难消，他知道同比自己资历、修为要高上许多的人切磋时的无助。
“琅琊与广陵，早有相识。”
“四十余年前，为了寻求佛法，超度大闹琅琊的淮左公主冤魂。当时的大掌教刘黄鹄曾亲自奔赴千里之外的广陵宝刹。”
青年俊秀的师祖叔一边回忆一边向黑衣僧人点头致意，捻珠念经的僧人亦是脸泛笑意回敬。
杨玄元和刘秭翥从诲人不倦的杏坛住持口中，已经了解过那痴情公主的“事迹”。而那江鲫，更是亲手了结了她同琅琊的难解孽缘，如今再听到这个名字，心中却是五味杂陈。
“‘刘掌教日理万机，在世风日下的今天，为求超度解脱本是仇敌的淮左公主。能不远千里，来访寒刹，其中大爱感人，贫僧自当竭力协助。’当时的广陵寺住持和尚如是说。并派出二僧偕掌教同回琅琊，清净怨怼，度化遗魂。”
“这二位僧人，传授琅琊以佛门广度的焚化遗体之术，用尽全力将淮左公主魂魄一分为三剥离出来。烧制所得骨灰残存其一，便被永久积贮在开暝宫饕餮宝炉中，以作供奉扦插香火之积灰。”
“另外两分魂魄，皆因为门人的操作不当而逃窜难寻。”
“其中一分，远飞天外，不过，现在也已经被消除。”说着，师祖叔将目光移向江鲫，旋即迅速收回。
“剩下的一分，曾经寄宿在我的身体中。”
江杨刘三人惊诧。
“不过诸位放心，早已驱除干净了。”师祖叔畅快地笑出来，免得让门人担忧。
“当时我年纪尚小，刚有十岁。一日在山中贪玩，不慎落水，受了惊悸。高烧不退，卧病在榻，几近命悬。”
“门人皆束手无策，只能感知到这是有残魂妄图趁虚而入夺舍，引发身体排异所产生的恶病。”
“当晚，张掌教便施展神行功法，一夜千里，再访广陵。”
“‘琅琊中，便是贵为门中掌教者，亦能为拯救度化一介身外之命，亲自拜访寒寺。刘、张二位掌教，身不是一人，心却作一人。’”
“‘正所谓:观世音低眉敛目持净瓶慈悲六道，是心系众生；悉达多菩提树下参悟渺观身下，亦情关蝼蚁。’寺僧皆称善，更遣一住持和尚同赴琅琊，力求挽回此命，也是造心中浮屠。”
“当时那住持和尚身后跟随着的，就是年纪轻轻的他。”涤尘大大咧咧地凑到那法号明诘的黑衣僧人旁边，向众人介绍。
“那是怎样大难不死的经历啊，活着全凭吊住的一口薄气，意识模糊到快要被排挤抹除。体内水深火热，如同群魔乱舞。”师祖叔回忆着，面露痛苦，随即又有释然之色将其取代。
“不是我道门无能，只是面对人的五情七魄，没有佛法度化。纵是真仙也不遑顾及。何况我当时只是一介稚子，总不至于让琅琊为我广设罗天大醮吧？”
“次日清晨，在意识惨淡之中，我捡回了一条小命。为保万全，那住持和尚带着还是小沙弥的他，与我同吃共住了一地煞日。”
“从那以后，琅琊、广陵二仙所便建立起了亲密的关系，互通有无。由于琅琊本就是道、释二门共存之地，二仙所自然互相理解，未有践越。广陵也曾遣来僧人问法于檀泉亭的白眉老僧。”
“我们当然早成了好友。”三个同门后辈从未见过师祖叔如此亲密地和一个人勾肩搭背，何况那个人是一个面难生波，不苟言笑的释门弟子。
“我同小沙弥在琅琊摘野果，攀高山，但下河摸鱼掏雏雀儿蛋等凡此种种妄害生灵的缺德事儿，自然不敢干。否则，必会遭到他——从小受佛门礼教熏陶的高僧般的，一个脏字不带的谩骂。”
“而现在，那时的小沙弥早已爇顶受戒，摇身一变，成了广陵宝刹的行者和尚。我也久作一山大派的师祖叔，昔日两个乳臭未干的黄毛小儿，如今都做了各自信仰的卫道士。”
被涤尘一顿调笑，僧人明诘还是矜持不住了，嘴角微咧，一边摇头一边念叨。
“涤尘，你还是这般，又不是一般顽劣凡俗之人，要颇作此等玩世不恭的意思，才有趣味？”
“我是道，你是僧，衣冠虽别，修行之理相同。人活着，当然可以按道门所讲的‘清净无为’，但又万不可无趣，不然就是‘大悲’了。”涤尘甩起双袖，向身旁僧友一本正经地正色道。
江杨刘三人看着同门中本该德高望重，老成持重的师祖叔，借琅琊修道风气，偷换概念。又乱用佛门词汇，饶舌打趣。也是一个个不禁笑出了声。
“七十二天，太美好了，也太短暂了。过去的，再也回不来喽。”涤尘收回笑意，抬头望江，面色惆怅。
“无妨，接下来的夺魁之会，见面的机会太多了。”
“你这和尚，非要跟我打一场？”
“贫僧出寺之日曾发宏愿，要在这次夺魁会，拿下鳌头。”
二人你一句我一句，三人看得乐呵。不知不觉，船已触岸。
此时，已是红日西沉，霞云漫天，一江赤金绝艳。
“既然到了，贫僧不再相送了。苇沆城已在眼前，十天后的夺魁之会，愿诸位都能各放异彩。”
明诘僧人向琅琊四人施无畏印，以示祝福。四人鞠躬回礼，目送他远离。
上了广陵江北岸，绿柳成荫，莺歌燕舞，碧草连天，生机盎然。
柳暗花明掩映之中，古老而又高大的土石城墙若隐若现。
“距离夺魁之会正式开始还有不过十日，今晚到了苇沆城，用过晚饭，找到客店放下包袱。我们要先去拜访一位高人前辈。”
三人疑惑，也不多想。以他们的资历和辈分，对于所谓的“高人”。不说面见拜访，就是耳闻目睹都极少。问道炼气以来，他们深居山中，亦只认识门中长辈。
琅琊师祖级别人物口中的“前辈”，想必也是道门中人。
住在苇沆城中，也是个大隐隐于市的高人了。
入城盘查处，往来车马辚辚。并没有受到太多刁难。四人鱼贯进城。从这一处，江鲫也承认了苇沆城的治安之良好。
苇沆城，在前朝九国割据混战之乱世，曾作为九国之中独占江南道的东吴之都城，偏安一隅了数百年。而此城中心的东吴皇宫大内遗址，已被现今朝廷下令封锁。
城门大街，尽显渚州省府名城之富足:临近傍晚，华彩初上，灯火阑珊，光舞鱼龙，声色犬马，人声鼎沸。
大的街市、小的坊巷，入夜皆不闭铺，通宵达旦，买卖交易，金银绸帛。每有交易，动辄千万。大小铺席，连门皆市，无一空虚之屋。
沆江支流穿城而过，沆江之上，桥搭廊连，港口密匝，船舶满挤，水市繁荣。
四人走马观花，看得眼晕，应接不暇。始觉时间飞逝，日光已歿。
赶忙寻一僻静酒家，先打尖，后住店。饭饱茶足，放过行李。吩咐过店小二燃灯留门，于是抬腿过槛，要前去寻访高人！