师祖叔自顾自地说起。
“向来与琅琊不对付的剑川，实在是怪哉。”
“本就受“勿用剑”词令桎梏太多，宗中派出的弟子还个个心性不凡，颇为桀骜不驯，就连围追堵截我们，都要分成各自为政的两拨。”
梳理着柔顺光亮的拂尘尾巴，师祖叔不顾洁净与否，一屁股坐在早已生好的火堆旁。
“山中夜晚寒凉，瘴气重，过来坐下吧。”
看着轻易放过可以一举拿下的强敌的师祖叔，江杨二人搀扶着受伤的刘秭翥，均是一脸不解地走了过来。
“剑罡少女与剑鞘青年，一个恃才骄横，一个憨傻无畏。”
“领队人心中贼，入木境方才初等。戾气太重，难以控制。他能在以一敌四的情况下，做到这种程度，不可不称人杰。”
“白衣箬笠女子，手中所持青铜双剑非是兵刃，实乃礼乐重器，几声奏鸣，便可胜之不武。棘手，棘手。”
“师祖叔，为何要放走二人？”刘秭翥从包袱里取出几个炊饼，一一分发，然后边啃边问。
“很简单，我们不和剑川撕破脸皮，只是消耗。心中贼已经元气大伤。此届夺魁会，若无仙人出手疗愈帮助，再难有大的动作。”
“剑川四人，两两成对，虽说要好于一盘散沙，但目前能造成的威胁却已是最小了。”
四人轮流守夜，一夜酣睡。
“这夺魁词令禁忌是不是所谓太过‘白马非马’了？”次日，江鲫在路上，又向师祖叔发问。
“像是单刃‘之剑’心中贼，阴阳二气所凝之气剑，以及外形是剑的乐器。”江鲫一一列出。
“的确，夺魁会在上观摩的各派长老、掌教，也不能太过严于纠结这些模棱两可的细节。否则，他们中的几位，也难免被指摘劾责为是偏袒、针对某一方的行为。”
“对了，你们还在服用固气丹么？”师祖叔询问三人。
江鲫、杨玄元二人因为晋升表现优异，每月的固气丹都是仙所作为奖赏准时发放。一年过去，按时服用，未曾废离。
而刘秭翥虽然苦修，无奈资质实在平平，自然得不到仙所内的资源青睐，一月能服下两三粒，已是勉强够用。
“好，了解了，等你们到了冼池境，就无需服用固气丹了。”涤尘从窍穴天地中取出三支素瓶。
“这些发给你们，参加夺魁会的门生队伍，所服用丹药由仙所全部承担下来。”
三人恭敬接过，刘秭翥更是感激地眼中闪光，三人各自服下一枚。
横断众川，号称曰“九脊十八川”。山路奇险，沟壑纵横，曲折难行。四人尽管各施凌波功法，草头飞掠，浅水点波。仍颇费了些脚力，日夜未能懈怠，也足足花了十日。这天接近正午，才来到广陵江南岸。
广陵江，江南道美称“三江五湖之所在”中的一江，(另二江为沆江、钱塘江)三者各成气象，皆是大江大河，润泽一方。
而广陵江，因为甲天下江河之波平浪阔，水道宽袤。自前朝起便被修作运河。生养鱼凫皆野肥，往来商贾总络绎。沿岸民风抱素怀朴，日飨有餘。四时吉日常有拜水祭江，傩祓阼阶，禳灾祈祉之盛会。
日头灼人，在江畔酒家用过午饭，四人在岸边雇来渔家，行船渡江。
水波不兴的广陵江面，在暑日的太阳下，有粼粼银光万顷。
杨玄元独立船头，江鲫、刘秭翥各坐左右一侧，他们俱是在凝视着面前江天一色的美景。船篷中，师祖叔正在悠然自得地品茗。
“广陵江宽阔，整条江的宽度平均都有十五里。幼时，某家曾同父母来此地游玩过几日，所以记忆犹新。”杨玄元故地重游，颇有感慨。
江鲫在兼州的海边渔村做了多年苦力，江水波浪层层叠叠地拍打在船身上，带来一阵阵沉稳有力且极富节奏的晃动，令他回想起了在渔船上做舵工的艰苦时光。
舟行一刻钟，日光稍敛，天色便暗淡了下来，江面水雾被日光蒸起，撑船人用陌生的方言吆喝了几声，继续行船。
杨玄元还在船头倚坐着神游，而另外二人都已经钻进船舱内。
水花漱漱声中，一条竹筏静静漂了过来，在灰白色的江雾之中，距离渔船不过百米。
杨玄元刚有发觉，忍不住打了个喷嚏，江面之上，水雾已是浓厚不堪，空气也变得极凉。一身鹅黄轻衣的杨玄元紧盯着船头前方江雾之中若隐若现的竹筏，心中发毛。
事出反常必有妖，这条诡异的竹筏，极有可能代表着来自其他仙所的阻截，他轻轻吹起口哨，呼唤着船舱中的三人。
无人回应。
杨玄元看着竹筏上撑竿行舟的人影也逐渐显现，急忙掀开船篷帘布。
空无一人。
连撑船的渔家人都不见了。
再一回头，竹筏轻轻撞在渔船一侧。而那竹筏上的人，已经拄着竹竿一脚踏在了渔船上。
那人明显是个僧人，头顶蓑笠，一袭黑色僧衣，面色平静如水。眼下已经站在了船头。
“广陵寺僧？”杨玄元心中警铃大作，摆好了近身肉搏的起手式。
杨玄元双目不同于常人，此时他清楚地看到，那黑衣僧人身披金光，是薄薄一层，气御兑卦的真气覆体。
那黑衣僧人也不言语，深深鞠躬施了一佛礼后，便挑起竹竿就要同杨玄元斗在一处。
杨玄元手无寸铁，船上也没有趁手的物件，只能用血肉之躯抵抗。坚实的竹竿自有力道，落在杨玄元调整好防护姿态的臂膀上，即使他筋骨强健于常人，亦是无法招架。
广陵江竹，被用作制造船桨历史久矣，采植、挑选极为苛刻，对竹节数目，中空大小都有要求，更不说桐油浸泡，炭火熏烤等工序来增强其韧度了。
这一竿竿，打在杨玄元身上，疼痛难忍。孤立无援的他要转守为攻，便只能先捱上几下。
猛扑向黑衣僧人！
在这远离土地的江心，杨玄元深知自己倍受限制，只能依靠丹田中气的喷发来进行近身猛攻了。
僧人抽回竹竿，以寸短棍法对招。二人你来我往，一招一式，皆是密不透风，滴水不露。
十几个回合，杨玄元的肉体已经达到极限，四肢拳脚皆是无比疼痛。周遭浓重的江雾也令他感到窒息。
他不由得想到了，据说远在京州，有座降龙寺，寺中有十八位铜皮武僧，个个刀枪不入。又想到了燕州的华容仙所，有位门生曾研发出一种号称“铁尺桡”的金石护臂，防御卓绝。佩戴之人无需其他多余兵刃，只用护臂之中机括连带的刀刃，便可以一敌众。
当然，这些联想全部建立在他难以支撑的双臂上，那是如刑炮烙的折磨与痛苦。此刻的杨玄元，恨不得一脚踏在身下渔船上，弄它个彻彻底底的底朝天，以此来脱离战斗。再将红肿的拳脚全部浸泡在沁凉的江水里。
就这么办。
催动丹田中气暴泄，杨玄元狠下心地高高跃起，要一脚踏在船头处，倾覆整条渔船。
黑衣僧人如同看破了眼前白衣青年破釜沉舟，鱼死网破的决心。用更快的速度飞身跳回竹筏。再擎竹竿，猛捅那渔船，试图借力拉开船筏二者之间距离。
然而还是太晚了，杨玄元心念更快！他在空中略略缓滞身形，然后竟以同归于尽的决心，如一颗流星般，坠踏在那条轻薄的竹筏子上。
冲天的水花炸开数十丈，一声惊天巨响，竹筏险些散架，被整个地翻了个底朝天。
杨玄元如一颗炮弹扎进江中，大片的气泡从他口中喷出。冰凉的触感包裹全身，瞬间冲淡了手脚的疼痛。
水面之下的世界归于一片沉寂，只有杨玄元口吐气泡的声音，他等待了片刻。在水面之上不起波澜后，再划动双腿，浮游上去。
水面之上，江雾散去。方才激起冲天的水花，还在如同细雨般洒落。并在阳光照耀之下，有霁虹隐现。
而那黑衣僧人，此刻正安然自得的跏趺坐于翻面的竹筏中央，将那根竹竿横放在他的身前。
温暖的阳光破开江雾，照在他淌着水珠的脸上，杨玄元感到自己被戏耍了，又惊又怒。
“玄元，上筏吧，快换身衣裳，免得着凉了。”杨玄元听闻回头。
方才如同人间蒸发般消失的，连同船夫一共四人，他们此时正看戏一样盘坐在不远处的另一条竹筏上，师祖叔涤尘朝他呼喊着，一脸歉意难收。