《扬州竹枝词》曾唱道：商人河下最奢华，窗子都糊细广纱，急限饷银三十万，西商犹自少离家。
此唱词描写的是山陕盐商，时人谓之西商，聚于扬州最繁华的下关一带，靠近大运河沿岸官方盐运司（现更名两淮盐业总公司）和钞关，以盐致富，雄霸一方。
有号称三原之梁的梁家家主梁有道，泾阳张家家主张远瞳、郭家家主郭富财，西安申家家主申泰公，潼关张家家主张载成等数十家。
另有徽商江程徐郑曹宋鲍叶八家家主，以及规模较小的湖南、岭南等盐商十余家。
可以说，只要是贩盐的，今晚都来了。
大厅里，摆满了酒菜，身着薄纱的漂亮丫鬟们如穿花蝴蝶，满场飞绕，留下香风阵阵。
可气氛，却是凝滞异常。
桌上精美的菜肴，远超高一功等人吃的百两银子淮扬宴，但无一人动箸。
“下去罢！”
黄明经拍了拍手。
“是！”
丫鬟们屈膝施了一礼，纷纷退下。
黄明经这才道：“姜总管收编了崇明盐场与两淮盐场，与盐司改组成两淮盐业总公司，原盐丁灶户纳为职工，如此重要之事，事先竟不与我透露半分，我等求见太子，也始终不得见。
其余扬州官吏，皆言两淮盐业总公司由姜总管一手把持，管账的，又是高杰妻邢氏，如今已与姜总管勾搭成奸，还带着高杰儿子认贼作父，委实插不进手，近来老夫这心是越来越慌啊，生怕大祸临头。
事关你我身家性命，还望诸位畅所欲言！”
“哎~~”
梁有道叹了口气道：“别说老黄，就是老夫也整晚睡不着，瞧那姜总管都整的什么事儿，就好象这两淮盐业总公司，和咱们盐商没一丁点关系了，谁能心安呐！”
“是啊！”
“到底是死是活，总得给个说法吧？”
“姜总管是故意吊着咱们呢！”
“诶？你家前些日子去盐场收盐，可收上来了？”
“收上来了，但以往是从灶头手里收，如今不行了，灶头乃至于底下的灶户不许卖盐，必须从总公司驻场分部购买，价格嘛，还是那个价。”
“到底是啥意思？”
……
众人议论纷纷，说什么的都有。
实则这是谈判之前的极限心理施压，盐商摸不透姜黎的底牌，又被晾着，他们的万贯家财乃至身家性命都操于人手，在没拿到正式的说法之前，谁能心里不慌？
一时之间，也说不出个所以然。
“今日一早，姜总管带兵去打淮安了，要不……咱们派人快马去淮安，给刘泽清带个信，让他早做准备？”
突有人提议。
“不妥！”
吴慎言连忙摆手：“此事一旦做了，就绝无转圜之机，倘若姜总管带兵回来，不论胜败，都会拿咱们开刀。”
“不错！”
张远瞳点头道：“白花花的银子谁不喜欢，若是落了口实，诸位信不信，姜总管会立即抄了咱们的家，大家看看杨显明就知道了。
诸位也莫要以为不参与就能落个清闲，严刑峻法之下，谁能抵得住，还不是胡乱攀咬，所以我等最好齐心协力，共克时艰。
老夫有个提议，不论西商徽商，还有各地商帮，都别为那些蝇头小利争来争去了，咱们今日成立盐商行会，今后任何决议，都由行会发出。
老夫推荐，由吴老先生任第一任会长！”
“这……”
众人倒吸了口凉气！
行会在江南的南京、苏松一带有很多，都是各行各业的自律组织，初衷是集众人之力，与官府相抗！
没错，官府倘有加税派饷、征发徭役，就由行会组织出面交涉。
当然，行会组织也不是白莲花，与道上有着千丝万缕的联系，官路明面走不通，就用暗杀、绑架等手段威胁官员。
并大力投资东林或者复社，以期获得地方上乃至于朝廷的话语权。
这也是经济发展的必然结果。
姜黎为何要绕过大商贾成立国有集团公司？
就是因为这些行会太难缠，与其费尽心思打交道，被占了大便宜，不如绕过你，你玩你的，我玩我的。
我有领先三百年的见识，还有超凡手段，没必要和你搅在一起。
其实摸着良心说，清朝在江南使的酷厉手段，譬如聚众三十人以上算谋反，这才是摧毁行会组织的真正杀招。
但无论是现实条件还是自发内心，姜黎都不会这样做，他倾向于经济问题经济解决。
会场中，没人是傻子，都明白这是西商借着危机，想将盐商整合起来，推举吴慎言，自是堵人口实，示人坦荡无私，表示西商不愿争权。
可吴慎言年纪大了，又能管得了多少事呢？
为了平衡，必然要推举副会长，这才是真正的话事人。