古老的经文抑扬顿挫，圣堂的黑晶地板在回音中降为螺旋阶梯。士兵们打开电筒，从无光的密室抬起祭坛上的黑色石箱，扛到审讯室，落到沐光者的面前。再不情愿，他也被瘆人的眼神敦促着弯腰，拨动石箱的转盘，拿出一沓薄薄的草纸。
这堆玩意甚至没有像样的封皮，与其说是书，不如说是手稿。
手稿书写的文字是小林从未见过的，第一页更有五点显眼的黑，过于引人注目：“告诉我怎么解读？另外，这标记是什么意思？”
“我会写好对照表…逐字母替换，能解译成较通用的特罗伦词汇…那是历任持有者对时间的记录，每一笔意味着秘密又保存了一个千禧…”沐光者近乎虚脱，嘴唇干裂，吞起口水。
陪审的军官知趣地递过杯水，免得他渴死了去。在写完字母的对照表后，沐光者背影佝偻，像只斗败的公鸡，被军官们无情地押走，从温暖的审讯室走到了冰冷的阳光下。
“对了，忘记谢谢你…其实大脑要活挖才有用，老母猪。”
说罢，小林懒得再盯着沐光者，专心看过对照表，拿起古老的手稿，靠出众的记忆，解读那过于晦涩的文字：
它从东边来，恐怖不能名状。它是金芒，它是征服，它是毁灭，它是死亡。
……
黑暗吞没天，噬毁地，弥漫恐惧。抵抗皆是徒劳，集三族之力亦无用。
……
世人祈求，真神慈爱。那大门敞开，使者从中来。我们欢呼，我们雀跃，然后见证死亡。
……
它已至圣都，真神不能容忍，降临尘世。
……
真神亦死，只余遗骸。它亵渎，它把神作黑色星辰，以金芒折辱其中。
……
它驱赶兽到西岸，它分开大陆，将兽放逐。神的同盟不再，圣都沦落它之手。
……
它带来折磨，它乐见痛苦，它命令遗忘。真神已亡，而伪帝当道。
……
谨以此警醒后世，莫沉醉虚幻的繁华，把真实的历史遗忘。
告知葛瑞昂内容后，小林没等别人校对，回房休息。
不长的文字有夸张的信息。五千年前，大地最昌盛的政权是以圣都为中心的天国，领土涵盖格威兰、特罗伦、瑟兰甚至远在大洋以西的的戎洲，将人类、兽族、精灵都笼罩于真神的光芒下。
但神之国度被可怕的敌人肢解。手稿的书写者不敢记录它的名，只说它毁灭了真神，更把真神制成古怪的战利品，甚至将兽族盘踞的领土从大地分离，形成西海的戎洲。可怕…何等可怕的力量，而拥有这力量的，除了祂还会是谁？
梁人遗忘的天武…世界信奉的帝皇…竟然是弑神自封的篡位者。但手稿并未描述真神究竟是何物，或许这在书写者的时代，是众所周知的常识？该死的，怎么这书写者如此愚蠢，偏不写个明白了？
想明白，小林非常想明白。但世上恐怕没有其他类似的记载，如果有，世人也不会在帝皇消失的千年后仍将祂信奉——
不对，不对，小林自己怎么不信？小林是梁人，梁人，朝晟的梁人，朝晟的梁人如今都不信天武？从何时开始，到底是什么时代？是朝晟建立前的梁国吗？不会的，那焱王可是持有祂圣物的继承者。何况现今的朝晟仍有诸多木灵信祂…
只能是朝晟建立后！朝晟建立后，有人想叫寿命更短、更易遗忘的梁人抛弃信仰，忘了祂的影响。能让当年的朝晟全力执行这命令的，必然是朝晟的建立者，朝晟最伟大的元老…
他晓得什么？他为何这样做？
无数的问题催着小林爬起床，想飞奔永安质问那坏老头晓得什么，但又是忍住。小林知道那老头行踪不定，之前听葛瑞昂说过，他至今也仅面见过元老一次而已，想来他们虽有联系，但通信的主动权肯定不在葛瑞昂…小林尚没有机会拜见他，更不能找他说话，不过小林相信，自己还能通过别的门路了解那老头。
于是，小林打开网，找出久未联系的朋友，想通讯又抱住头，两眼飙射不甘。求知欲最终压下尊严，令他问候那并不想理会的朋友，去了解元老的情况…还得装出副若无其事，又有点好奇的语气。
有收获，意想不到的收获。
只要耐心充足加之不吝时间，收获总会有的。瑟兰与博萨公国今年的收获不少，物资与劳工从特罗伦最繁华的工业腹地运出，送达两国被战火摧毁的城镇，加快重建的进程。
至于补偿和工资？前来务工的特罗伦人只能恰好吃饱。瑟兰与博萨认同朝晟的安排，特罗伦人的帝国作的恶，当然该由特罗伦人偿还。
到博萨的特罗伦人过得很糟。十数年的战火，博萨公国大多数城市都遭受严重破坏，清除废墟、重打地基、搬运材料…哪一项都是艰巨的挑战。就算劳工众多、设施齐全，多数特罗伦人仍然遭不住博萨湿热的气候。再加上每日不休的工作，闲暇时才能吃饭喝水，如厕都要挤时间。那铁板拼搭的厕所恶臭扑鼻，脏的反胃，进去的人也挤不出多少存货，因为他们根本吃不饱，每一天都在变瘦、变黑。
“妈的…”擦掉汗，一位中年人正把砖撂进推车。这张晒黑脸虽干枯到不似人样，但还能认出这是圣灵曾说过话的酒吧老板的面容。
被强迫务工的老板瞥了眼巡逻的博萨人，忍不住捏紧砖头，想砸博萨人的头来泄火，却又给那反光的武器压抑住愤怒。他可太懂那不善的眼神了——这群人很舍得按下扳机。
于是，他只能骂一句：“交了罚款还得受罪，真他妈的混蛋…”
“别抱怨了，快开饭了，先准备吧。”旁边的工友提醒他继续搬砖铲沙。
重铃敲响，短暂的用餐时间到了。务工者扔下手头的活计，赶死般冲到派餐点排队，领着今日的食物——带盐的烂面条。
“难吃…真他妈难吃…”这样说着，曾经的酒吧老板却吞得捉急。
他要累到眩晕了，哪管焦糊的寡盐烂面，吃着就行，吃进肚子里，比摻满香料的烤羊还鲜美。
吃饱后，他拿变灰的白毛巾擦把脸，顶着汗臭回去干活。可博萨人还在呵斥，语气明显在辱骂，他虽不想听，但见到不少工友的脸上全是怨与怒，明白这群人多是当过兵，瞧不起在帝国大军前夹尾巴逃跑的博萨人。
确实，倘若没有朝晟的帮助，他们的大公恐怕都要带上美丽的情妇到圣都扮小丑取乐民众了。可事实是博萨人正骑到他们头上作威作福，真他妈的逗人发笑。
忍耐、忍耐…忍耐是漫长的。当漫长的忍耐磨损，爆发便会到来。在瑟兰的特罗伦人好不到哪去。他们要么去清理焚毁的小林地，要么去搭建压根儿没见过的木房，最惨的，还要到边境去卖力，重建给圣徒焚毁的秘苓要塞。这些特罗伦人，干着最繁重的工作，几乎是看不到归国的希望，指不定哪天，就累死在这方土地，甚至，要当一个最凄惨的饿死鬼。
瑟兰的粮食是很充足，可身为长生者的精灵是记着仇，不会给这些人饱腹以外的哪怕一粒米——特罗伦人的劳作让瑟兰的焦土恢复生机，而劳作的疲累，就是精灵给他们的报酬。累与仇视，让被长耳朵们鄙视折磨的特罗伦人更感愤怒，他们从未如此坚信奇罗卡姆的说辞，笃信所有异种都该死。
给盟友的恩惠不少，朝晟的收获只会更多。追捕帝国余孽的同时，特罗伦人各行业最知名的学者们，全随同他们研究的心血运入了朝晟。就是圣都的财富与圣物，朝晟也照单全收。
可大部分的朝晟士兵却无所事事。他们之中，只有少数人要陪前行者出动，处理一些不愿投降的顽固分子，其他人都是就地驻扎，静候佳音。朝晟的士兵虽然有可以自由活动的假期，但在网的记录下，他们只能遵守纪律，眼看别人放纵——是的，这些天，经常有格威兰的士兵满街闲逛，搂抱穿着暴露的棕皮女人买醉，气血方刚的朝晟青年啊，只能眼巴巴地看着，顶多斥责这些白皮臭不要脸。
或许，只有一支隶属铁拳军团的新兵没有这种烦恼。被拉到前行之地的他们，成天忙着把招募来的特罗伦的青年训练成士兵、坚决执行他们命令的士兵。
“开火！好，无人脱靶！今晚加餐！结束，散队！”
训练结束，麻木的特罗伦人老实回宿休息。半年的时间、炼狱般的特训，已在他们和朝晟士兵之间，建立了微妙的上下级关系。
这群青年在知道面前的士兵们，曾参加对圣徒近卫的歼灭战后，几乎吓到往裤兜里癞屎；他们勉强忍住了拉裤子的冲动吧，刚捱过了训练，又被告知此地的统领者正是消灭了帝国大军的班布先生。
于是，那些刚刚还抱有侥幸心理的小心脏是彻底死了。他们索性靠无休止的锻炼去服从、去忘记恐慌。
每天的训练完毕后，他们还得被强制学习，去听一些有相同信仰的木灵是怎么讲解奇罗卡姆对帝皇典籍的歪曲，并观赏那些记录了帝国士兵暴行的录影，在朝晟士兵的监督下书写反省，承认错误，发誓改悔。
这并非阿竹的安排，而是茉亚的计划。茉亚告诉阿竹，麻木无法消除恐惧与惊慌，只是将它们掩藏，只要强迫人们认错，再让人们不断重温犯过的错，那种麻木很快会变成羞耻和恼怒——对受骗的羞耻，以及对满口谎言的帝国的恼怒。
阿竹是听不太懂里面的道理，只认为茉亚说得好。
阿竹就要让他们好好反省、乖乖听话，这样一来，阿竹便不用杀他们了，省得朋友们觉得阿竹脑子有病。
训练完，士兵们得以休息。一位梁人炮兵是吃撑肚子，滚回宿舍，爬上自己的床，有心和临铺的搭档，也就是一位说得口干舌燥的木灵继续唠嗑：“阿尔。”
“怎么？”先回宿舍的阿尔正忙着打理头发，没空看他，“要借钱吗？集市的小玩意还没买够？”
“不，你记着中午遇到的那群格威兰人不？”
“啊，怎么？”
“他们真好那口？”
“啧，可别说了，真恶心。他们还朝我看，挤眉弄眼，盯得我想吐。”
“妈的，真没见过这种人啊。等下，你们木灵可都像娘们，老是给人认错，说说看，有没遇过啊？嗯，嘿嘿，就是，有没有好这口的人找过你，想亲你小嘴，摸你的腚啊？”
短暂的无声后，阿尔扑过来，一把锁住他的脖子，管他怎么求饶也不松手：“脑壳只剩污秽的低俗贱人！你给我去死吧！”
炮兵使劲掰展他的肘，咳着飞沫喘气：“唔，锁我喉是吧？你晚上睡觉最好给老子穿裤子。”
对门的宿舍传出嬉笑声：“两活宝又相亲相爱啦？好刺激啊！”
没废话，炮兵把啤酒瓶扔进对门，掐着阿尔的长耳朵叫骂：“去你妈的，敢骂老子？好，有种过来，看老子怎么爆了你！”
大楼里，笑声此起彼伏。
可有人笑就有人哭，笑的是胜利者，哭的，是战败的帝国。
战后的时间走得很快，帝国的赔偿变得更多。被奇罗卡姆解散的帝国议会，在战胜国的支持中完成了重组，誓要牢记战胜国的苛刻条款，全力赔偿他们的损失。但持续一年的低报酬劳务，和优先供给战胜国的民生、工业物资，无不让帝国的物价飞涨。短短一年，没添存款，报酬压低，粮食却贵了近五倍，特罗伦人的生活压力，超过了战时的任何一年，比以往的任何一天都贫瘠、饥饿。
在这种情况下，抗议的游行总归是爆发了。一浪接一浪的示威游行，掀得帝国北境没了安宁。连格威兰的士兵都不敢去找娼妓消遣，老实窝在军营，时刻待命。
圣都北方的一座城市，游行的队伍最是壮大。在这座城市中央的制高点，一名同为特罗伦人的官员打开了窗户，俯瞰市政厅围墙外示威的同胞，呵斥着秘书快些关门后，低声咒骂：“闹什么？你们捣什么乱？真要闹，去格威兰人的兵营啊！傻子！蠢猪！来我这里吵，有用吗？有用吗？！”
官员可懂得，给格威兰接管的帝国北境压根算不上倒霉，顶多有白皮大兵搞些变态的事情，惹了民愤；或是喝醉赖账，胡乱打架伤到路人罢了。看看圣都以南的地方吧，帝国的南境，早让瑟兰与博萨榨干了最后一滴油水。前两天，官员还听南边的朋友说，现在，那边的平民每顿都吃不上几口肉，却仍在沉默，仍在忍受压迫。
莫非，南境的特罗伦人更能忍耐？还是说，他们的天性更为温顺？不，拨着电话的官员非常清楚事实真相——是朝晟的军队叫他们听话，是那怪物吓得他们闭嘴。
楼下，愤怒的呐喊越吼越响，他又探头瞄了几眼，发现抗议的人群是越聚越多。他再次拨打电话，诚心请求驻地的军队派人来平息事态，但得到的答复永远是不耐烦的词语——等待。
官员是汗流浃背，棕白的头发更白，棕脸的皱纹更深。他可晓得若还等下去，自己便会被失控的示威者送去觐见帝皇了。
这时，悦耳的电话铃如天籁传音。
他抓起最后的救命稻草，隔着电话，对驻地的军官点头哈腰：“是…是…什、什么？好，好。相信我们，我们会处理好后续的事，包括安抚民众和支付费用…”
挂断电话后，他瘫软坐倒，几乎是躺在椅子上，连滚落的汗珠都没力气去抹了。
格威兰人在电话里挑明了，他们不想出面，只愿提供一个替代方案帮他解决问题——请前行之地的雇佣兵来“安抚”民众。官员能怎么说？当然是同意又感谢，老实等那怪物的手下到自己的城市，强力镇压还不清楚事态严重性的同胞。
在早些时候，身为朝晟士兵的阿尔已套上护甲启动圣岩，拿好武器背起弹药，跟战友们集结在演练场后翻进卡车。他瞅着大楼前那些还在站队的特罗伦青年，倦意是卡在喉咙里，怎么也打不出难受的哈欠，忧心忡忡地问：“出什么事了？”
坐在他身旁的炮兵点燃一根烟，直往他嘴里塞：“给我叼好啊，现在都按根卖的。再说这几天快他妈闷死了，有事干你还不乐意了？”
“闭嘴吧…”见训练时胆小听话的青年们，现在拿着枪炮，麻利地钻进车厢，阿尔便开始祈祷，“我们还会做什么？只是杀戮罢了…”
听他轻声歌唱的祷文，伙伴们安静了。是啊，他们不就是去杀人？管他杀的是谁，总归要流血，流很多血。
很快，他们的车队化身平射的曳光弹，在公路划出浩荡的黑线，抵达那座躁动的城市。
在城市的中心、市政厅的围墙外，游行队伍的领头者是一位没剩几根白发的老人。他举着牌子，快挤过警戒线：“格威兰的畜生连我的小孙女都没放过！帝皇啊！祢看看吧！他们不配享有祢的怜爱呀！惩罚他们、惩罚他们吧！”
喊话的不只是他。一位青年红着眼冲上前，推开老人，脸扯得扭曲，在身后人的指责和推搡中朝天嘶吼，让整条街都安静了刹那：“他妈的！他们是不尊帝皇的混蛋啊！他妈的！他们就该死啊！你们不也是特罗伦人吗？你们怎么不说话？你们怎么不给我说法？你们出声呀！”
人们想笑，可笑又憋回去，憋成怒，憋成愤懑，憋成耻辱，传染进所有不聋的耳朵里。等他们的脑反应过来，耻辱的怒同步了，吼和冲撞齐整了，怨恨震天响。
是的，他们要说法，他们要一个合理的说法，一个务必满意的说法…一个不弄虚作假的交待。