走到万众噤声的街口后，圣灵任由士兵检查，还给士兵们揪扯掉粘紧的胡子，不得不装作歪脸吃痛。谁知道，下一秒，他的脑门一凉，一看，原来是士兵拿起印章往上盖字。看告示上语法错误的文书，这“检查无误”的字样就是格威兰人给居民的身份证明，相当富有辨识度与侮辱性。
“帝皇在上！何等的无礼！他们纯粹把我们当牲口啊！”
抱怨者很多，反抗者却罕有。这些脑壳给上盖章的民众们顶多是怒视士兵，而后愤懑远走。
一位士兵面带讥讽，拿流利的特罗伦语挖苦：“真是不吝褒奖，我们可是在跟贵国学习。怎么，莫非以你们的智力，还能明白这是种侮辱？”
一个不服气的人斥责他是在污蔑，还说帝国的子民从没有做过这种自折身份的事，叫他们别拿低劣的谎言遮掩粗鲁。
“哦，我忘了，对你们而言，怎样侮辱非人的种族都合情合理，”士兵拿去印章，走近回嘴的人，“可在我们眼里，称你们为人类都是对我们这些人的侮辱。”
士兵握紧印章，往那人的脸猛戳，砸满红痕。
他的战友说，他儿时的家庭教师是位优雅知性的金精灵。而他可能是那个老师带过最笨的孩子，总爱捣乱，从没让老师省过心。但老师比母亲还耐心，常用温柔纠正他的错。他把老师当第二个妈妈，当成可以说悄悄话的亲人，哪怕进入中学，仍会每年去看望老师。但十二年前，他再不能够见到老师，因为老师的孩子们死在了帝国，死在了棕皮的手里，而老师的心脏因此停止跳动，老师永远睁不开眼睛。
或许很多人仅仅厌恶特罗伦人如疯狗般四处开战，对他们的异种威胁论没有特殊的看法，只把他们当成是宗教疯子，可这名士兵却不同——
特罗伦人爱说非人种低贱，说精灵这样的长生者是人类共同的敌人，可士兵觉得特罗伦人才是人类的毒瘤，是在新时代仍拿狗屁的宗教疯子当真的蠢货。
于是，士兵收回印章，叫这些蠢货滚开，别等他解除了扳机的保险才知道逃命。
当那人捂着脸跑开后，士兵把印章还给战友，勾手指示意排队的人继续领印。
随围观者离开后，回到居所的圣灵咬紧牙，用手指穿入胸膛取出血色的圣典，在咳嗽中坐定翻看。眼底压不住那抹沮丧的无奈。他不能理解圣典，更不能引发圣典蕴藏的力量，却要应对寻圣典来的敌人。
圣灵不知道，执着他踪迹的不止敌人，还有曾经的同僚，那同样隐藏住相貌，已和从沐光者那来的两老人抵达帝国北境的圣恩。
借圣痕的提议，圣恩命亲信以密令为理由挑选一批嗅觉灵敏的猎犬藏在帝国各处。只是猎犬们忠诚的并非帝皇或帝国，而是圣恩本人。
两位老人看他的目光有难以理解的奇异色彩。若说军团已是累赘，果断抛弃尚能理解，但他为何会把原本唾手可得的帝国大权甩给别人，非要亲自搜寻圣灵可能躲藏的地方？
“唔，老家伙，可别问我无用的问题。都什么时候了，如果我敢贪恋元帅的头衔，哪怕亲自向朝晟投降，也会被他们移交格威兰。比起他们，还是有可能不会毙掉我的瑟兰美人们更亲切呀。可惜他们照样会把我扔给朝晟，最后还得回归原点，不是吗？”金黑的包厢里，圣恩无聊到打盹，在指尖转着银叉解闷。
一位老者已经不耐烦，问圣恩何时才有叛徒的消息。此行，他们已等太久，不该再浪费时间。
圣恩叫他耐心，说这家餐馆的主厨技艺非凡，值得大家腾出些空闲停留享用。
另一位老者的声音低沉：“小子，或许当年我该采纳你父亲的建议。你确实太懒散，担不起复兴禁卫军的重任。”
“叔叔，你后悔了？来不及啦，现在你们只能仰仗我，仰仗我这远比你们聪明、果敢和强大的后辈呀。”
包厢仿佛撒满火药，只要丁点火花就能引爆。打破焦灼的是作商旅打扮的中年人，推开门的他赔着笑入座：“先生，让您久等了。很遗憾，我们并没探到他的踪迹，但发现与他相关的好消息。”
商人的眼埋在浓密眉毛中，似在盘算什么，透着股狡黠，甚至很抠门。等他摇响铃，侍者很快将餐桌摆满丰盛的食物，低头退出并将包厢反锁。
圣恩停住飞转的餐叉，仰头大笑：“哦？你做得很好啊。让我猜猜，肯定是他的那对宝贝儿女？你们的鼻子真敏锐，值得嘉奖呀。”
商人点头盛好酒，切分金黄的烤羊，说先生是劳累奔波，务必先行品尝，容他慢慢讲就好。根据眼线探明的消息，早在面见大元帅前，圣灵已让其心腹送那对儿女来到北境。
圣恩知道事有不妙，两眼一翻白，嚼响酥脆的羊皮，直呼起圣灵的名：
“桑托德丢光了军人的荣耀啦，我猜，他把孩子送给格威兰人了？”
果款待好两位老者后，那坏笑着坐好的商人也开动了刀叉，点明真相：
“被父爱夺去理智的桑托德，哦，圣灵元帅，当然是让那对可怜孩子投降格威兰。毕竟投降这种事再丢人，也总比落入朝晟人手中值当。”
老人重拍餐桌，震得另一位饿了肚子的老人吞掉烤肉，急切地责备，怪商人为什么不早些说明，还在这里浪费他们的时间。
“哎呀，放轻松，放轻松，”商人收起调笑的神色，严肃不少，“我也不想事情弄成这样，但很遗憾，在帝皇利刃覆灭的消息传出后，他们已经被带到格威兰的军营。”
两位老人的眼中泛起严厉，面上的伤疤更是骇人：
“油腔滑调的家伙！你是要我们和格威兰人硬碰硬？这样吧，我们先赏你这小丑一个响亮的耳光，好不好？”
“急什么？他敢来见我，自然知道应对的办法，”圣恩嚼着肉，吸吮爆在舌尖的酱汁，闭眼甩头，“好啊，真是美味。”
商人只摆手，劝两位老人消消气。麻烦当然不用他们费神，尊敬的长官猜得非常正确——圣灵的女儿虽然被特罗伦人看护着，但他的儿子跑了，是的，逃跑了。
这幸运的天籁，听得两位老人握紧拳站起，四目难掩激动之色。
商人亦是肯首，止不住地调侃：
“是的，在知道父亲是让他投降后，无法接受的儿子便跑了…啧啧，多忠诚的年轻血液呀。”
“位置，”吃尽盘中的美肉后，圣恩抿了口酒，“年龄太大的人总是没耐性。再浪费时间，他们恐怕要生气了。”
商人捧上餐巾后，掏钥匙解开门，举臂弯腰，恭送他们离开：“珀伽，西北方的城市，已让格威兰的军队接管一月多了。”
老人们看一眼盘中未动的食物，忍着果腹的冲动，瞧向笑着擦拭嘴角的圣恩，催他出发。
扔掉餐巾的圣恩走出包厢，头也不回。不用多说，三位奎睿达家族的圣恩者是时候行动了。
与他们有相同目的的人正乘着轰鸣的火车开向西北。原本的上等车厢已重新修缮，改装成供朝晟人使用的办公室。最中间的办公桌上堆满了文件，而林思行正被淹没其中。他只能甩着笔感叹，夸白皮们是痛快，什么都没欺瞒——如今朝晟军方也知道，圣灵的小鬼头儿子逃跑。
高大的夏桃端来冒热气的牛奶，轻笑着说：
“你还没人家大，人家要是小鬼头，你岂不是小屁孩了？”
而林思行最烦别人提年龄的事，叫夏桃收声，别挡着他看资料。
“小鬼头，真不长记性呀？要喊姐姐！”揪痛他的耳朵后，夏桃又轻弹那发红的脸颊，“别看了，早过饭点了，先喝些暖胃的吧。”
林思行甩开对方的手指，热奶刚咕咚下肚，却吐出舌头、脸热到通红。办公室的其他人哈哈大笑，都等着看夏桃怎么折腾队长。可她没回答林思行的问题，只捂着嘴回到座位上翻阅文件。很快，办公室只剩纸张摩挲的声音，因为在座的人都明白以圣灵的儿子逼其现身是当前最紧要的任务，懈怠不得。
被他们记挂的青年则扔下几枚钱币，从街边商店的货架拿一瓶水、一瓶超高度酒和几张手帕，将它们藏入袍后跃上街道边缘的小丘，低头钻进漆黑的树林里。
他把脱去的黑袍平摊，放上撕成长条的手帕，小心勾兑纯净水和烈酒，把配好的液体洒在发炎的伤口上，满口牙咬得咯咯响，脸部的肌肉痛到扭曲，抽搐着跃动。
使劲清洗几遍，他已习惯针扎的刺疼，麻木地用手帕包扎好，穿上黑袍。他将剩余的酒和水混合，全灌入喉咙，扔掉玻璃瓶，总算吐出口气，身体瘫软，压响发脆的落叶。
先前面对追来的士兵，他只能出手自保。虽然靠引发骚乱成功脱身，但身上多添好几处新伤。其实他也清楚，若非那些人想着活捉，恐怕他早给射成血窟窿了。是的，再怎么不愿意，他还是要感谢他的父亲，特罗伦帝国的元帅圣灵。
小桑托德，这本该让他骄傲的名字，此刻却是可笑的护身符与耻辱柱。什么父亲、不，懦夫，圣灵是懦夫。
他本以为，父亲之前的临阵脱逃，已经打破军人的底线，可他再怎么也没想到，那懦夫还让他去投降？
挥拳砸落枯树的残叶后，小桑托德的心脏沉重跳动。他不懂，为什么父亲是这样的懦夫？为什么父亲不在乎他的想法？难道父亲以为生了他、养了他，就可以主宰他的命运？替他去做舍弃荣誉与骄傲的选择？
恕难从命。在他的眼里，父亲已经丧失了羞耻心与荣誉感，是个混蛋、是个懦夫。而他，绝不是和父亲相同的懦夫，他是士兵，是特罗伦人的男儿，是帝国的骄傲，即便死，他也不会选择可耻的投降。
大口喘气的小桑托德站起身，继续逃亡，用跌撞的脚步表明心意。不会，绝不会。没有人能改变他的道路，没有人能安排他的命运，即使是他的父亲。
在圣灵的儿子遁逃时，格威兰的军官很自信，喊踱步的盟友坐好，请他们放心休息。逃跑的蠢家伙再能躲，也出不去远，要知道，格威兰的士兵早把珀伽周围封锁。新的消息表明，在珀伽东边的镇子发现了目标，虽然被他逃脱了，但他是负了伤，相信很快就会重回格威兰的看管之下。
“希望如此。”没多言语，前行者把消息发给林思行，赶往格威兰人找寻的方向。
军官摇摇头，无法理解他们在急什么，只能通知士兵们尽量配合，早些抓住圣灵的蠢蛋儿子，早些清净，放个长假。
“狗崽子，跑什么？”抽出香烟点燃，军官走出营地，无法理解小桑托德的死脑筋，“觉得陪特罗帝国去死很自豪吗？真是举世罕见的蠢货，碍事的蠢猪。”
小桑托德确实够蠢。倘若给朝晟人抓到，还不知会经历怎样的折磨，好把圣灵引出。老实待在他们手里，免去皮肉之苦不说，还能品尝格威兰的美食，没有担惊受怕的忧虑。
但有人会感谢他的愚蠢。已来到珀伽的圣恩便是会感谢他的人。哪怕知道圣灵的儿子是个硬汉、对帝国与帝皇忠诚到近乎固执，圣恩还是想笑。不用隐藏的猎犬们报信，光看那些守住路口和山隘的士兵，已能确定小桑托德的结局，想从密集的包围逃脱根本是做梦，除非…
圣恩愿意帮帮他。
圣恩联系好附近的探子，命他们全力搜索小桑托德，不惜任何代价。
拿石块砸死吐着信子的蛇后，小桑托德用军刀剖去蛇皮与内脏，叉上树枝烤熟，大口啃咬。缺少吃喝的东西不要紧，最担心的问题是流脓的伤口。此时按着连疼痛感都没有，不能再拖延治疗，得想想办法。还能怎么办？只能悄悄去最近的镇子，看有没有机会搞点消炎治疗的药。
希望他能尽快找到治疗的方法，以免伤口恶化。
当小桑托德潜入镇子时，他尽量将脸抹黑，嘴里咬着两块小石头改变脸颊，修整了一些头发和眉毛，然后用树胶粘在下巴上。他拍碎水中的倒影，点头肯定目前的伪装。除非遇到熟悉他相貌的人，否则绝不会被识破。
然而，敌人并不笨。当他费了老半天的劲才勉强通过时，他发现，只要是药店或诊所，都有更阴冷的眼睛在暗中注视着他。士兵们早就洗干净眼睛，目光像恶狠狠的秃鹰，死盯着来往的行人。
小桑托德开始感到焦虑。他的伤口越来越痛，痛觉的延迟反应表明伤势在恶化。他心中燃起了狂热，他该怎么办？难道硬抢吗？
突然，一个女声打断了他的思绪：“跟我来。”
这是特罗伦人的语言。
小桑托德吓得险些拔出刀子。但女人并没有呼叫士兵，明显不是敌人，于是他跟了上去。两人七拐八拐，算是走进一栋民房。他还是忍不住问道：“你是谁？”
“哼，和你一样，保有尊严的特罗伦人。”女人打开立柜，将医药包扔给黑脸的男人，戴好手套，往手套上喷了些酒精，“你自己先消毒吧，忍着，没有比这更好的医疗条件了。”
小桑托德脱去长袍，露出肩膀，拿棉签沾酒精，擦干净伤口。而酒精的痛苦很强烈，说明伤口还有救。
女人用针筒帮他抽走了积聚的脓液，再用棉签扭转进去，最后用酒精涂抹，并以纱布覆盖。
见他没有发出声音，女人眨眨眼：“不错，你知道如何忍耐。”
小桑托德感激地道谢后，问出浴室的位置，把沾满脏灰的脸洗干净。女人给他拿来化妆的道具，帮他打扮成别样的面孔。
“你们怎么认出我来的？”
做好伪装后，小桑托德躺在沙发上，感觉胸口松了口气，终于可以喘口气了。
女人拧开暖壶，给他兑了杯温水：“偷瞅那些药店又不敢进去的，不是你会是谁？”
“你们听谁的调令？”
当温暖的水泌过舌尖时，逃亡的年轻人觉得它比蜜饯还甜。
“圣恩元帅。”
“圣恩？”
小桑托德刚松懈的警惕心再度暴涨。一个临阵脱逃的东西，怎么值得信任？
“哼，蠢，”女人知道他在想什么，便投以鄙视的目光，“既不能正面击败朝晟，选择保留力量隐藏，图求新机会翻盘才是正途。”
他想争辩什么但又说不出话，惹得喉咙干涩。他知道，女人没说假话。假如圣恩坚持顽抗，招来那个恐怖的朝晟怪物，除了葬送忠诚的帝国军人，再不会获得别的回报。
“吃东西吗？”
“不了，我想休息，不介意我睡沙发吧？”
“睡吧，可别压到伤口。”
得到回复，已疲乏到极点的他再扛不住，眼皮像被磁铁吸住，缓缓合上。
然而，他没能看见，当他睡去的时候，女人嘴角勾起了弧度。不是欣慰的弧度，而是嘲笑的弧度，捉住猎物的猎人特有的庆幸弧度。