一场春寒过后，连院中的花草都活得艰难。
晏容从沈姨娘的屋子里出来时，冷汗已浸透衣衫，脸色煞白一片。
在门外等候的甘露一见到自家姑娘出来，连忙上前：“姑娘，姑娘您……”
“无妨。”
沙哑而颤抖的声音响起，晏容眼里已升起一层薄雾，她缓缓调整着呼吸，尽量让自己表现得自然。
甘露心中忧虑，伸手扶住晏容胳膊的瞬间，晏容惊起轻呼了声，双手瞬间攥成拳头，吓得甘露连忙松开了手：“姑娘！”
沈姨娘虽是自家姑娘的亲生母亲，但却处处刻薄，只要主屋大姑娘得老爷赞赏，二姑娘就免不了被沈姨娘叫来揉搓一番。
起初只是言语指责，慢慢地竟动起手来，为了不让老爷夫人起疑，都是暗地里的手段，看来今日是对姑娘的胳膊下了手。
思及此，甘露都不由心疼得红了眼。
明明都是身上掉下来的肉疙瘩，夫人将大姑娘视作心肝，到了沈姨娘这就是非打即骂，甚至屋里的那只狸猫都比姑娘受爱护。
待晏容缓过胳膊上的疼痛看向甘露时，发现人竟偷偷抹着泪珠，她微微一笑，眼波柔和：“好甘露，别哭了。”
听到自家姑娘的话，甘露心中更是酸涩了几分，但知道这儿不是能说话的地方，她匆匆抹去眼泪：“咱回荔新苑吧姑娘。”
晏容轻轻点头，不再回头看一眼身后，带着甘露走出了蘅芜苑。
回到荔新苑后，晏容屏退了所有人，包括甘露。
沈氏看似一心扑在父亲身上，实际上只是为了地位钱财。
觉得女子无用，又生不出儿子，妄图用自己套住父亲，可惜有嫡女在前，小小庶女并不显眼。
晏容深知自己不能再坐以待毙，不然等及笄后，还不知沈氏为了钱财和父亲的青睐，会将自己送到哪个狼窝。
但以她目前的处境，又能做些什么呢？
晏容独自坐在铜镜前，仔细端详着镜中的自己。
沈氏性子不好，却实在貌美，这也是她唯一留给晏容的好。
铜镜中的女子虽脸色苍白，但眉目婉约，清丽灵动，哪怕是与大姑娘相比，也是有过之而无不及。
晏容深吸一口气，她明白，地位钱财没什么不好的，只是自己的前路如何还得靠自己去争取。
翌日，晏容照常到荔新苑中腾出来做学堂的地方和大姑娘晏臻一起听女夫子讲课。
晏容不及晏臻聪慧，但勤奋好学，虽吃力些但女夫子也甚是满意，只是在晏臻的比较下，确实不起眼。
课上，晏容认真听讲，不时低头做着笔记。
女夫子讲完一段后，让二人背诵昨日所学的诗文。晏臻流利地背了出来，赢得了女夫子的赞许。轮到晏容时，她有些紧张，但好在顺利地背完了。
下课之后，晏臻拉着晏容一道走：“容儿不必紧张，我年长了你一岁，你和我学一样的东西，能跟上进度已然不易。”
晏容笑了笑，乖顺地跟着晏臻：“若不是长姐时常费心教导，我怕是会更吃力。”
其实，她本该去锦华书院和城中贵女们一块上课，但沈姨娘听说父亲和夫人请了女夫子来府里给大姑娘上课，就吵闹着要晏容也一块听学。
父亲无奈，夫人和善，于是便不再去学堂，姐妹二人独居在荔新苑方便女夫子教习。
“午膳去蕙心院用吧，母亲着人炖了鸡汤，特地交代我要带你一起。”
“长姐我……”
料想到晏容会借口拒绝，晏臻干脆打断了她：“不许推辞，母亲亲自看着炖了好几个时辰的，你也不愿让她伤心吧？”
言至此，晏容不再推脱，跟着晏臻去了蕙心院。
用膳时，夫人对晏容关怀备至，颇有对她视如己出的模样，让昨日在蘅芜苑受了责骂的晏容心中更是酸涩。
夫人周氏看着两个如花女儿，面上尽是怜爱之色：“府中子嗣缘薄，你们姐妹二人如今同住荔新苑更要相互照应着。”
晏臻倾身倚靠着右侧周氏的肩，娇声道：“好在有容儿与我同住荔新苑，不然定是无趣得很。”
周氏虽满脸尽是笑意看着晏容，但言语中的宠溺尽是给了晏臻：“要不是容儿温和，谁受得住你这些娇气的毛病。”
“所以说臻儿好福气，能有父亲母亲和容儿在身旁。”
周氏轻拍了拍晏臻：“都大姑娘了，还这样没规矩，你父亲近日为你物色夫家时可就担忧这个。”
闻言，晏容心中暗惊，自己从未听过风声，昨日沈姨娘也不曾提及，看来父亲夫人是极为慎重的。
她看向长姐，见人面色如常，想来是先前就知道的。长姐去年就及笄了，相较于城中贵女大多十三四岁就定下亲的已经算迟的了。
晏臻端坐回来，反倒伸手拉住了晏容：“那臻儿就日日祈祷我那夫家也像容儿一样温和。”
看着夫人和长姐母女间的欢声笑语，晏容只觉心间压抑，这是她从未拥有过的母女温情，也不敢出声打扰。
晏容不是没有受过沈姨娘挑拨，也曾嫉妒怨恨过夫人和长姐，可是二人又实在好，连平日里夫人送来荔新苑给长姐的糕点吃食都有自己的一份。
或许，若自己和夫人长姐再好些，日后她们也能多护着自己……
被晏臻一把拉住时，晏容才回过神来带着几分笑意回应。
用过午膳，周氏吩咐丫鬟拿出了两匹绸缎，皆是城中近来时兴的花样。
“这是我前两日得的，正好今日你二人来了，就各自挑自己心仪的再着绣房裁制。”
晏臻一见两匹绸缎，就拉着晏容上前来细看，拿起天青色的那匹就往晏容身上比划：“天青色最衬容儿了。”
另一匹是海棠红，很是娇艳，正似长姐明媚。
既已分明，周氏便直接让丫鬟拿去绣房裁制，至于样式量身等等皆是由绣房的绣娘们安排了。
二人回到荔新苑时，晏臻还邀晏容明日一同去看看胭脂首饰，晏容自然是随她应下。