隔日，甘棠依例与章夫人一起送章然到了贡院门口，看着他进去。
临走时，甘棠满眼稀奇地打量了一番院门的黑梁白墙，边走边叹：“不愧是为国之栋梁所准备的，真是恢弘大气。”
“说的是，若没有科举，寒门子弟哪有机会大展身手呢？”章夫人笑着附和，“为了选拔人才准备，自然应当样样妥帖大气。”
“若我是男子多好。”甘棠眼中充满羡慕，“便可以名正言顺地参加科考，至少也能体验一把。”
“男子才能科考是古制，未必一成不变。”章夫人认真回答，“更何况，若真是有本事，男女又有什么分别。”
甘棠听闻过章夫人年轻时在生意场上的风采，静下心来，准备洗耳恭听。
章夫人缓缓走着，娓娓道来：“我刚生下来的时候，父亲见是个女儿，大失所望。以为自己的绣房没人继承了，准备纳妾生儿子。我娘一辈子温婉体贴，却也是心底不服输的，怎咽的下这口气，不信女儿就真的没本事，带着我回了外公家，我舅舅的儿子上学堂，她便请了先生来叫我认字，他们学骑马，我也要学，他们武术练刀剑，我拿不动，就学软鞭。”
她的声音渐渐低缓，似陷入无尽的回忆中：“小时候不懂事，还恨过我娘，凭什么别的女孩子只要在闺中刺绣画眉就好，我却偏要跟那些男孩子一样舞刀弄剑，吃那么多的苦，落那么多的伤，甚至功课也不能输给我的表哥们，松懈了要挨手板心。”
“直到我十岁那年，父亲仍然没生出什么儿子。”章夫人回过神来，得意笑笑，“不得已到外祖父家，低声下气地请我娘俩回去，我便随着他出入商场，游刃有余。”
看着她此刻的神采飞扬，甘棠却嘴角沉重，有些笑不出来，“游刃有余”这四个字看着简单，在外人眼中风光，背后却是日复一日，年复一年的苦行。
章夫人察觉到了她情绪的变化，若无其事地亲昵将手搭在她肩上，挑眉道：“舍不得孩子套不着狼，我若没有这番狠功夫的积累，能钓到章然他爹？能生出这么好看的儿子？”
“有付出才会有收获。”章夫人拍拍她的肩，“终于章然也大了，从今往后我就更轻松了。走！咱娘俩买衣裳去。”
不等甘棠反应过来，拖着她直奔成衣铺去。
诶？甘棠头脑都混乱了，刚才不是还在说正经事儿吗？
显然，章夫人今天心情格外不错，自己衣裳试得不多，反倒是一件件地给甘棠比划。
“这件褂子，粉色，显气色，买。”
“这条裙子，鎏金的，美，包起来。”
“这袭袍子，纹纱的，仙，记我账上。”
“还有这条百褶如意月裙，这件镂金丝钮牡丹花纹蜀锦衣，这匹云丝披风。全都包起来。”
甘棠在章夫人买买买的冲击中，对各式衣裙花样，看得眼花缭乱，对这些纷繁复杂的名词，更是听得头晕脑胀。
最让她心惊肉跳的，是一旁小二乐不可支地记账，忙拦住仍在激战的章夫人：“伯母，还是不要了吧，这也太多了…….”
“没什么好担心的。”章夫人拍拍她的手，支起慈爱端庄的姿态，“这家铺子呀，是我娘家开的，我的账就是文家的账。”
有娘家…真好啊…，甘棠心中默叹。
章夫人挑挑选选了近两个时辰，才算满意，嘱咐小二尽早将衣服送到章府后神清气爽地与甘棠回去了。
三日后，章然从考场出来，远远便看见一身粉粉新衣的姑娘，不是甘棠还有谁。
两人简简单单讨论了一下考题，果然是一些中规中矩的出题，章然做起来也是心应手得。
甘棠对他定然能过乡试一事成竹在胸，也不再多问。
反倒是章然主动撇开了话题，打量着她的新衣裳，眸中含笑：“这条裙子，衬得你好看。”整个人又粉白了几分。
“真的吗？”甘棠有些羞涩，微微低下头，从小在木头脑袋的师兄身边长大，又有如珠似玉的师姐，很少有人夸过她好看。