顾鹂韵平复了下心绪，郑重地道：“你们不要再像殷穗蓉这般仗势欺人！宫规大家都是背过的，愿你们记在心里，下不为例！”
众人唯唯应声，顾鹂韵一声令下方才散去。
回到尚仪局的吕司宾犹自愤愤不平，手一指尚宫局方向怒道：“狗仗人势！她们俩算甚么东西，竟也敢在朝华宫吆五喝六？张丽婕那事不知会咱们一声也罢了，这事儿又直接越过了咱们，也太不把你我放在眼里了！还阴阳怪气的，当谁不知道真正理亏的是谁呢！刚才双寿还带人去朝华宫颁发赏赐呢，打一个巴掌给一个甜枣，谁稀罕！”
顾鹂韵亲手倒了杯茶递给吕司宾劝道：“莫气莫气！华佗说过，‘苦茶常服，可益以思’，你也该降降火了！”
吕司宾呷了口茶，直皱眉头，疑惑反问：“尚仪大人可有对策？”
顾鹂韵拭净桌面水渍，气定神闲：“正因处于下风，正因苦无良策，咱们才更不能自乱阵脚。你也是六尚主官，这毛躁的毛病也该改一改了！”
吕司宾嗔道：“尚仪大人，这都甚么时候了？您怎么？”
“甚么时候？更难的时候你我难道没遇见过？急成这样又有甚么用？”顾鹂韵截住话头，笑得意味深长：“解铃还须系铃人，总有人想求个好前程。”
龚素素拎着一个食盒到关押殷穗蓉的屋子，塞了点银钱给看门的两个太监道：“两位公公，我是和殷穗蓉同屋之人，带了点吃的给她，您们看？”
两个太监已得了顾鹂韵叮嘱，此时得了好处笑得见牙不见眼，恭敬地开了门：“顾尚仪已经打过招呼了，姑娘还请快些。”
殷穗蓉抱膝坐在床上，听见动静扬起哭花了的一张俏脸，模样甚是委屈：“素素，这屋里好冷啊，我快一天没吃东西了。”
龚素素温柔一笑：“我给你带了些饭菜，你将就着用一些。”
殷穗蓉展颜：“快拿来。”等不及龚素素将饭菜全拿出来，殷穗蓉已经狼吞虎咽地吃起来了。
饭毕，殷穗蓉抓着龚素素的手问道：“素素，你不是说了吗，只要我宣扬慧妃娘娘的威仪，慧妃娘娘就会知道我的好处，就会提拔我做妃子，怎么我反而要被撵出宫了呢？你有没有好办法？”
龚素素故作愁眉不展：“娘娘高居九重，想必不能垂听此间境况，一时被人蒙蔽了也是有的，怪只怪咱们平时忘了烧香，如今再拜佛脚已是来不及了。”
殷穗蓉登时脊梁骨走了真魂儿，骇得面无血色，半晌才面目狰狞地凄厉尖叫道：“我不出宫！我死也不要出去！龚素素，如果我被撵出宫去，我就吿诉她们，所有的一切都是你的主意，我不好过，你也别想好过！”
龚素素眸中厉芒一闪，面上愈发和煦：“姐姐别急啊，慧妃靠不上了，这不还有一个恪妃么？于司言在慧妃娘娘面前进你的谗言，娘娘又偏听偏信，全然不顾念你的苦劳和亲戚情份，如今就算有法子求到她面前也未必见得管用，不如去求一求恪妃娘娘？恪妃娘娘和慧妃一向不对付，她又一贯面软心慈，你作个可怜样儿哭一哭求一求，保准恪妃娘娘就心软了，她发了话，你就可以留在宫里了。”
“真的吗？”殷穗蓉仿佛抓住了一根救命稻草，眼里现出希冀的水光，“我就知道你有办法，怪不得你让我不要着急的呢！快说，怎样才可见到恪妃娘娘？”
龚素素不无得意：“顾尚仪是太皇太后一手提拔的，而恪妃娘娘是太皇太后娘家侄孙女，所以顾尚仪在恪妃娘娘那儿还有几分脸面。于司言背靠慧妃，越俎代庖，顾尚仪很是看不惯。我求了尚仪大人，她倒愿意带着你去向恪妃娘娘陈述冤屈。”
殷穗蓉冷静下来，有些迟疑：“如果这样做，不就得罪了慧妃？那我留在宫里还有好嘛。”
龚素素趁热打铁：“只要能留在宫里，就能徐徐图之，否则明天一早被遣送岀宫，姐姐的心愿可就要全落空了！要我说，对姐姐而言，恪妃可是比慧妃更好的靠山，慧妃本人受宠，麾下又人才济济，而恪妃年老色衰，华阳宫惟一能时常面圣的王女御又小产了。姐姐去了，恪妃娘娘一定会大力抬举，宁为鸡头不当凤尾，有时候烧烧冷灶说不得也有意外之喜呢，谁又知道哪片云上有雨。姐姐早下决断，待会儿掌灯时分，顾尚仪可就来了！”
一篇话说得殷穗蓉心中大定，登时就表态全依龚素素的。可殷穗蓉不知道，救命稻草再能救命，也不过是根稻草罢了。
华阳宫，昕月殿。
陈云兮奉上一盅汤羹，温言道：“娘娘，这雪梨薏米羹是奴婢用挖空的雪梨做盅，与薏米、枇杷、银耳、冰糖、红枣同煮，特别适合冬季进补，您近来偶感风寒，这羹清热润肺、安神止咳，您用一些罢！”
吴敬昭面含浅笑：“你素来通晓药理，又学了疱厨之事，药食同源，我的身子交由你调理，再是放心不过。”
陈云兮未见得色，谦辞道：“这是奴婢的本分。”
外头侍女传报：“顾尚仪来了！”
吴敬昭放下汤羹，扬声道：“让她们进来！”话毕又咳了几声，顾鹂韵从外头进来，听见声音面含担忧：“时节不好，娘娘还请保重凤体才是。”
吴敬昭笑道：“寒冬容易过，横竖都腊月了，构儿又长一岁，过两年就该上朝听政了。”
顾鹂韵听了也是一笑：“外力如何，终究打铁还得靠自身硬。您看这北风如何，终究刮不到屋里来。自来家奴如何能干，终究也管不到小主人身上。母凭子贵，娘娘必有后福！”
殷穗蓉听不懂二人话里暗藏的机锋，她焦急地一下跪倒，扑在吴敬昭面前哭喊：“恪妃娘娘，您要给奴婢做主啊！”
吴敬昭被吓了一跳，眉头皱了一下又迅速地散开了，柔声轻问：“你是谁？有甚么委屈么？如今代掌宫务的是慧妃，你该去找她才是。”
殷穗蓉抽泣：“奴婢是朝华宫的待选女史殷穗蓉，我要被慧妃娘娘撵出宫去了，我不要出宫，我不想出去，恪妃娘娘，您一定要给我做主啊！”
顾鹂韵见殷穗蓉烂泥扶不上墙不由一叹，接口解释道：“慧妃前些日子杖毙了待选女史张丽婕，殷穗蓉正是议论此事之时被抓住了把柄，慧妃下了口谕，要将她撵出宫呢。奴婢听闻殷穗蓉是慧妃的亲戚，又是初犯，私心忖着这里头恐有误会，所以带她到娘娘跟前陈述冤屈。”
殷穗蓉回过神来也哭喊道：“奴婢冤枉啊，奴婢是冤枉的，奴婢说的都是真的，奴婢并没有胡吣，只是想宣扬慧妃娘娘的威仪而已啊！”
吴敬昭眸中精光一闪：“哦？宣扬慧妃威仪，这么说，你是替慧妃办差喽？”
殷穗蓉不疑有他，点头如捣蒜：“是呀是呀，奴婢这么做全都是为了慧妃娘娘啊！”
吴敬昭掩住笑意，正色道：“你为慧妃着想，反而要被撵出宫去，慧妃这事儿做得是不太厚道。云兮，你去宁秀宫问一声，看慧妃是否能收回旨意，怎么说两个人都是亲戚。殷穗蓉，你且回去听信儿罢。”陈云兮应声而去。
殷穗蓉安下心来，对吴敬昭感激得不得了，连连叩头：“多谢恪妃娘娘！多谢恪妃娘娘！”
顾鹂韵适时出声：“娘娘，您保重凤体，奴婢先行吿退。”等吴敬昭点头后，才带着一脸喜意的殷穗蓉回到朝华宫。
顾鹂韵含笑道：“殷穗蓉，在慧妃娘娘的旨意下来之前，委屈你先在这屋子里歇一晚了。”
殷穗蓉语调轻快：“不委屈，不委屈。”
顾鹂韵目含深意地一笑，转身离开。
殷穗蓉坐在床上，喜滋滋地偷着乐，龚素素面含讥笑地走了进来，殷穗蓉笑盈盈：“素素，真叫你说着啦，恪妃娘娘已经答应我了，我不用出宫了！恪妃娘娘真好！”
龚素素面色一沉，急问：“恪妃娘娘答应你了？恪妃娘娘怎么说的？你快说，她和你说甚么了？”
殷穗蓉半点儿没察觉到龚素素的不对劲，仍高兴地道：“我告诉恪妃娘娘我是为了宣扬慧妃娘娘的威仪才这么做的，恪妃娘娘就说我是替慧妃娘娘办差，又是亲戚，慧妃娘娘这事儿办得不厚道，打发人去宁秀宫说了此事。”
龚素素心里有了谱，也不似刚才那般急了，笑问：“慧妃娘娘答应了？”
“还没呢。”殷穗蓉有些没了底，旋又底气十足，朝龚素素一翻白眼，“这还不是迟早的事儿？顾尚仪刚才说了，委屈我在这屋里住一晚就够了。”
龚素素轻笑出声：“住一晚就出宫去了，当然委屈！”
殷穗蓉怒火中烧，一下站起来冲到龚素素面前，恶狠狠地推了龚素素一把：“你胡说！你胡说！我明天一早就可以出去了！看我怎么收拾你！”
龚素素一把挡开殷穗蓉的手，毫不示弱地反唇相讥：“我胡说？慧妃娘娘是那种朝令夕改的人么？恪妃娘娘做得了主的话当时为甚么不答应你？顾尚仪为甚么不让你回屋反而继续把你关在这里？实话告诉你，当时劝你跟别人宣扬张丽婕被杖毙一事的时候，我就料定你会有今天！我受够你了！我又不是你买来的丫鬟，凭甚么听你呼来喝去？我就知道，慧妃娘娘一定不待见你，看于司言对你和沈清菡的态度就知道了。你不知悔改，还屡屡仗着自己是慧妃娘娘的亲戚欺负别人，你这样败坏慧妃娘娘的名声，她岂能容你？人情得用在刀刃上，总拿出来说值甚么钱？你看看人家沈清菡，从来没狐假虎威过。偏你还蠢得自以为是，像你这样的蠢货活该被我当成踏脚石！实话告诉你，顾尚仪已经亲口许了我一个锦绣前程，我会被分去乾元宫服侍皇上。至于有大造化的您，回家去做娘娘罢！”
殷穗蓉见龚素素说得信誓旦旦，已是信了几分，被龚素素趁势推倒在地，她只双目无神地喃喃道：“你胡说！你胡说！我不要听你的！我不信！我一个字也不信！”
龚素素好整以暇：“我胡说？哼，你不信的话出去试试看，看门口的两个公公放不放你出去？你是犯人，和我呀，不一样！”
殷穗蓉慌忙起身，拉开门就欲出去，门口的两个小太监当然不会放她出去，殷穗蓉大急：“放我出去呀，你们两个死太监，怎么敢？怎么敢？”
两个小太监闻言大怒，一把将殷穗蓉关进屋里，一个小太监一边锁门一边阴阳怪气地道：“咱家是死太监，您呐，也好不到哪儿去！还想出来，嘁，明儿一早自然放你出来。”
殷穗蓉瘫坐在地上，怔忡着道：“怎么会这样？怎么会这样？”
龚素素轻蔑地蹲下来看着殷穗蓉，冷笑一声：“这回信了罢？你该谢谢我，要不是我来送你一程，你到明儿还得做着美梦呐？”
殷穗蓉猩红着眼一把推开龚素素：“我出宫了又怎么样？我父亲是道台，你呢？你不过就是个商贾庶女！你的生母就是个外宅，死了都进不了龚家大门的外室！你们母女俩就是湖广两地官商士绅的笑话！是龚清泰的耻辱！你父亲以你们母女为耻！我要去告诉她们，这一切都是你教我去做的，张丽婕的死也是你出的坏主意，我好不了你也别想跑！”
龚素素被说中痛脚，狞笑着尖叫道：“你去说呀！你去啊！你出得去吗？你说给谁听啊！官家小姐好了不起么，我纵是商贾庶女又如何，我的生母是个不被承认的外室又如何，留下来的终归是我而不是你！这一回你得罪的可是慧妃，纵使出了宫也不见得有你的好日子过。哼，大浪淘沙，被过滤的只有你们这些沙砾，去芜存菁，留下来的只有我这种金玉之材！我就是比你强！你一个人呆在这儿罢，不过就最后一个晚上罢了。”轻蔑地起身俯视着殷穗蓉，半晌才痛快笑着走开，留下殷穗蓉失魂落魄地坐在地上。
一切果如龚素素所料，李馨宁自然不会朝令夕改自打嘴巴，毫不犹豫地就拒绝了陈云兮。吴敬昭听到陈云兮秉报，眉头轻皱了皱：“那个殷穗蓉是李妹妹的亲戚，既然她不愿意宽宥，我也不好随意插手，倒显得咱们俩在打擂台似的。白头发又长了两根，我也老了。”吴敬昭尚不到三十岁，不过比郁馥芬稍长两岁罢了，生生却好似两代人。
陈云兮小心翼翼地措辞：“娘娘风华正茂，何言‘老’字？”一众侍女皆屏气敛息。
吴敬昭也不过随口感慨一声罢了，旋又笑道：“口舌凶场，是非恶海。总有人要上赶着卷进去。”
此后一段时日，关于慧妃妒杀新人，并指使亲戚办事却卸磨杀驴的传闻甚嚣尘上，又有一干别有用心或无甚心计的人纷纷学舌，人人都道恪妃宽厚些。
含章殿里，李馨宁生生折断了一根玉簪子，冷笑道：“在这儿等着呢？！上不了台面的人就会使这等上不了台面的小伎俩！”终是怄得不行，把吴敬昭和顾鹂韵益发恨到了十分去。