柳珍珍惊讶不已，微露惶恐之色：“嬷嬷怎么这般说？我自来了这里，处处都要仰仗嬤嬷，不知恩图报也就罢了，怎会和您作对呢？这其中是不是有甚么误会？”
余嬷嬷收起了浮在脸上的笑意：“咱们明人不说暗话，直说了罢，这浮光锦有价无市，叫老身上哪里买去？买不着太太心头好，太太肯定发火，届时老身可又如何自处？三姑娘这番手段也不必遮掩了，若是为着妙萝的事，您也用不着对老身这般吧？”
柳珍珍笑意盈盈：“瞧嬷嬷说的甚么话，我哪儿会害您呢，采买这差使向来油水最足，更何況是采买浮光锦这样精贵的东西？我这是给您送养老银子呢！”
余嬷嬷微微动怒：“有油水的地方往往最滑，爬起来想站稳都难。这差使实说了罢，我是老鼠拉龟无从下手，确实没地儿买去！姑娘你可要知道一句话，人不可能把钱带进坟墓，但钱却可以把人拖进坟墓。这回不同以往，烫手银子拿不得，姑娘若是想借刀杀人，用钱把我拽进棺材，我也必定会把你拉进去！且走着瞧罢！”
柳珍珍轻抚了抚裙上的褶皱，面上绽开了一朵浓浓的笑意：“穷则变,变则通,通则久。穷通两种命运皆是从‘变’之一字而来，嬤嬷不思变，墨守成规、小富则安，自然赚不到大钱。”
余嬷嬤收了怒色，奇道：“哦？姑娘话里有话，但不知是怎么个变法？”
柳珍珍顾左右而言他，字字句句都意在言之外：“我听说大嫂子的妹子不日就要出阁，亲家老爷疼爱这个嫡出女儿比大嫂子还多得多，备下了十里红妆送嫡女出门子，里头多少珍奇异宝数不胜数呢？”
余嬷嬷联系近日所有发生过的事儿一想，若有所悟地问道：“您是指亲家老爷陪送给二女儿的浮光锦？可是，人家连大奶奶都只给了一小块，凭甚让给咱们呢？”
柳珍珍笑道：“嬷嬷说的是，没有三分利，谁肯起五更？可若是，咱们就送他三分利呢？”
余嬷嬤刹时大感失望，面色愈发难看：“姑娘的话看似有理，可亲家老爷如今再是艰难，到底瘦死的骆驼比马大，他家财万贯，这‘三分利’恐怕也不是你我给的起的！”话虽如此说，可余嬷嬤心底已是认定柳珍珍不知深浅、在说大话。
柳珍珍轻轻将双耳杯勾向自己这边，以指蘸茶写下“盐引”二字，邪气地笑问道：“未知此利丰厚与否？”
余嬷嬷悚然一惊，冷汗直冒，下意识地环顾四周，艰难地吞咽了几口口水，压低声音正色道：“姑娘快别开玩笑了，此事事关重大，别说没法子，就是有了万全的把握，咱们也不能从老爷的虎口里夺食啊！休再提起这话，否则性命难保！”
柳珍珍一肘撑在两椅之间的茶几上，一手置于双膝之上，单手端着双耳杯缓缓转动着把玩，头半靠在支起的臂上，神色迷离似酒醉微醺又似海棠春睡。闻得此语陡然一厉，扬手就把杯中残茶尽数泼向余嬷嬤的脸。
余嬷嬷反应不及，慌忙掏出手帕擦拭，一壁起身怒吼质问：“姑娘这是做甚？”那怒气冲冠的咬牙模样，愤愤恍若要活吃了柳珍珍似的。
柳珍珍眼底意味不明，嗤道：“这半盏残茶权当我送与嬷嬷，好叫您彻头彻脑地清醒清醒，免得再讲些浑话，惹人发笑！”
余嬷嬷更觉受辱，眼眶赤红地反问道：“未知老身如何糊涂，竟叫姑娘辱我至此？若不分说个明白，哼！”
柳珍珍放下杯子，娇笑得花枝乱颤，引得余嬷嬷心火益旺，这才收了几分笑意，低声道：“好啦，这事如何做不得？横竖就中取利的又不止你我，莫家拿的才是大头呢，旁人如何会朝你我身上去想？大嫂子精明能干，又颇多插手外头的生意，焉知此事不会是她的首尾？祸水东引这招难道还要我来教嬷嬷你么？”
余嬷嬷连连摆手道：“不成，这事儿可万万不成！我是沈家的奴才，岂能干出这等背主的事儿来？”颇有几分言不由衷的意味。
柳珍珍看岀余嬷嬷口是心非的底细，不由勾唇冷笑，神情满不在乎地道：“嬷嬷身上的伤可好些了不曾？”
“好多了，姑娘从家带来的狗皮膏药很好用，说来我还未谢过姑娘呢。”余嬷嬤尴尬一哂，话毕惊觉，“姑娘万勿再挑拨离间，我是断断不会听你的！若再说半句，仔细我可就要告诉太太去了！”
柳珍珍佯作不解地反问：“嬷嬷这是做甚？我并没有说甚么呀？只不过好心多嘴了一句，谁知竟引得嬷嬷你大动肝火。莫非？其实嬷嬷心中是有不满的？”
余嬷嬤大怒，色厉内荏急言：“姑娘是好心还是恶意，老身悉知，但盐引一事恕不能从，还请您就不必枉费唇舌了！”
柳珍珍面带讥嘲：“嬷嬷对沈家果真有如此忠心么？可是，太太好像不能体会嬷嬤的忠心呢。若不然，嬷嬷受伤怎不见她略加关怀，反而屡屡责怪嬷嬷办事不利？太太和大嫂子这对天生的冤家婆媳别苗头也不是一天两天了，甚么都要争个高低长短，太太若得不到浮光锦，纵使我今早不提这事儿，难道她心里就没有这根刺了么？太太心里头不快活，大家谁也不能过得舒坦，我也就罢了，嬷嬷你日日跟在太太身边服侍，忍气吞声到几时呢？你奶大了太太尚且这般胆战心惊，旁人又该如何自处？已经有了绿果、紫果在前，焉知红果姐姐会不会步上她们的后尘？人呐，总得多为自己想一想。您统共就这么两个干女儿，设若全都折在了后宅争斗中，你将来又依靠哪一个去？大嫂子娘家豪富，人又生得标致能干，最受大哥哥宠爱，而妙萝姐姐呢？您何不做一回‘弄潮儿’，我来做一回钱塘江水，二人合力将妙萝姐姐拱上去。妙萝姐姐欲得宠，必先令大嫂子失宠。大嫂子依仗着沈莫联姻，失宠未必失势，随时可能东山再起。咱们不能对付莫家，但可以在莫老爷急躁的情况下设下一局，破坏沈莫联姻。盐引一旦易主，沈家会疑心大嫂子泄密，莫家会怨怪大嫂子不向着娘家，如此可以叫大嫂子里外不是人，再想借娘家的势可就难了。大嫂子眼下无子，再想翻身也未必有机可乘，太太的气自然也就平了。我言尽于此，嬷嬷若想告状就尽管去罢！”
余嬷嬷手指紧紧抠着桌角，面色忽青忽白，听罢仔细思忖了半晌，方才恨声道：“也罢，老奴就算为了太太和两个丫头，也该下一回险棋。只是，姑娘可知，曾通判和咱们舅老爷相交多年，和我们家也来往不少，如何叫他改主意？光凭银子开道可是不成的。”
听到余嬷嬷的自称，柳珍珍深觉满意，笑道：“欲令人改弦易辙，必先投其所好，设若不能投其所好，必要扼其软肋，如此，方可成事。”
余嬷嬷听出了几分意味，好奇心顿起：“哦？曾通判虽爱银子，可肯定不会为了银子背信弃义。那么能说动他的，也只有他的软肋了，可他有甚么软肋呢？”
柳珍珍垂眸，笑得意味深长：“阎王爷过花果山也要留下买路钱，何况我这般操心费力呢？”
余嬤嬷一顿，惊讶不已，仍是诉苦道：“姑娘你如今是仓鼠住进粮仓里，过冬也不愁了，哪里知道我们这等跑腿的下人的苦处？老奴又要担着害怕，又要花钱派人去办这事儿，又要笼住太太，又要散布消息，这才得了两个养老钱。您可万万不能朝棺材里伸手——死要钱呐，老奴又没个亲生儿女，再没了养老银子，那可真是寡妇死儿子——没了指望了！您好歹发发善心，可怜可怜老奴罢！”说着又作势淌眼抹水地掏手帕子来拭泪，煞是可怜。
柳珍珍毫不客气地嗤道：“少来！若你再抠门抠成这样，咱就没的谈了。罢罢罢，散买卖不散交情，您且回罢！”
余嬷嬤擦干眼泪、擤了擤鼻涕、收起手帕，作势叹道：“咳，这可真是黑眼珠子见不得白银子，谁知道做主子姑娘的还这么贪财呢？您直说了罢，要多少？”
柳珍珍摊开手掌比了比：“五五分账！”余嬷嬷叫道：“不成，我给您一百银子。”柳珍珍摇头，但笑不语。
余嬷嬷见状心知柳珍珍不允，狠狠心咬咬牙万分心疼地道：“七三分成，我七你三，老奴再告诉您一个好消息，保管值回来！”柳珍珍颔首：“且说说看罢，值与不值尚在两说呢！”
余嬷嬷勉强笑道：“那当然了，这可事关姑娘您的终身大事呢，您看？”柳珍珍闻言蹙眉，但不知沈昱夫妇又岀甚么幺蛾子，只好顺着余嬷嬷的意往下问道：“可以，你说，到底甚么事？”
余嬷嬷这才喜气洋洋：“姑娘才说到曾通判呢！这可真是千里一线牵——姻缘天定呢。听老爷和太太讲，如果姑娘落选归家，就要和曾老爷商量，让姑娘作为陪嫁媵妾随大姑娘一起嫁给曾老爷呢。左不过就这阵子的事了，可不该恭喜姑娘么？说来也是姑娘有福，此番上京参选，无论选的上还是选不上，都算有了好结果。听说，姑娘已经和曾欣平老爷见过了？还聊得不错？如此，就更圆满了。”
柳珍珍听得心里一沉，面上却不能表露，愈添酸苦，果然，还是逃不脱做妾的命运么？又凭甚么呢，自己要任由别人摆弄，像个布偶娃娃一样？凭甚么呢，自己掌握不了自己的命运，只能任由别人操控自己的人生？