赶到城门口的时候已经是傍晚了，幸好还没关城门，不然母女二人就要露宿街头了，柳珍珍不无庆幸地想到。
二舅柳承和与小舅柳承元家都在丰隆药行后面的巷子里，小巷青石板路走到头就是柳承元家，柳老爷子也跟着柳承元住。柳承元家正在烧晚饭，老远就闻见一股饭香味，小舅妈陈氏的手艺是出了名的好。
柳氏手足无措地紧拽着衣角，怔怔地直勾勾望向门前坐着的柳老爷子，噙着满眼热泪，嘴巴张了张终是发不出声儿来，面上满是窘迫、紧张和羞愧之意。到底这么多年没回来过了，又正赶着饭点儿，虽没少受娘家人接济，但现在母女这样的境况，她就更不好意思了。
她顿了一会儿，终是鼓足了勇气上前。
柳老爷子正坐在门前的青石板上，从腰后摸出了一根水烟筒，这种烟枪乃竹制的，在滇南之地，很多人都爱用。柳老爷子将烟草点燃放入底部，又在烟枪顶部“吧嗒嗒”地猛抽了几口，吐出一朵大大的烟圈来。间或低唱几句，柳珍珍细细分辨了，原来是滇剧《秦香莲》中的唱词。他右脚尖快活地轻拍着地面，似在打拍子，神态颇为怡然自得。
柳珍珍微微有些吃惊，想不到平日里对自己那么严肃的、丰隆药行的大掌柜，私底下竟然还有这样的一面。
“爹！”柳氏呐呐地开口，声音十分干涩，这声“爹”叫得十分小声，除了身侧的女儿只怕没人听见。柳珍珍只感到握在手心里的那只手此刻分外的冰凉，她垂首看柳氏，柳氏却没有注意到，只顾着眼眶通红地看着，黄昏下那抹略有些佝偻的身影。
“外祖父！”柳珍珍扬声唤他，这一声将两个人的目光都引了过来。
柳老爷子回过头来，待看到柳珍珍身后的柳氏时，浑身一僵，又慌忙地站了起来，那根烟枪霎时间就倒在了青石板上，声音清脆。他的嘴唇一张一合，一个音节都没有发出来。正当柳珍珍以为他会说些什么刻薄的话时，他却只淡淡地说了一句，就一句：“回来啦！”声音里布满了疲态。
只这么一句话，竟叫柳氏泪如雨下。
柳老爷子缓缓弯腰将烟枪拾了起来，抹了把脸径自推门进去了，跨过门槛时，又用烟枪将黑色大门往旁边顶了顶，两扇大门开得更大了些。然后理也不理外面的两个人，自顾自把手背到身后，一气儿进堂屋去了。
柳珍珍摇头失笑：“这怪老头！”
柳珍珍遂微用力扯了扯尚在呆愣中的柳氏，也跟着进去了。然后松开了柳氏的手，回身把院门关好，插上门闩后，才发现柳氏正怔忡发愣地站在院子中央，格外的卑怯可怜。柳珍珍叹了一囗气，这大扺就是人们常说的“近乡情更怯”了吧。
柳珍珍上前拉起了柳氏的左手，抠了抠她的手心，她才回过神来。
西屋里，灯油烛火将整个房间照了个通亮，橘红色的暖光透过窗槅间的韧皮纸上，射到了不大的小院里来。柳毓清亮的读书声响亮悦耳，他才八岁，已经学到《孟子·公孙丑章句》了。不怪柳承元提到儿子总是一脸骄傲得色，可惜，柳家是世仆出身。梁岐法度，奴藉是绝不允许参加科考的。父子俩的身影映在窗户纸上，温暖和湝，益发衬得院子里的母女二人更加狼狈不堪。柳珍珍不无羡慕地想到，或许，寻常人家的父子天伦大都如此和乐罢。只是，自己生来就失却了父女缘份。
陈氏利落地炒好了菜，端着托盘出来时，一眼看到院子里伫着两个人，吃了好一通吓。仔细一看是柳珍珍二人，先惊讶了一会儿，再一打量，语气既惊且怒：“大姐，珍珍，你们怎么成这样了？是谁打的你们？”
柳氏尴尬地扯着嘴角，苦笑道：“这事说来话长，回头再慢慢告诉你们吧！”
陈氏也反应过来，这时间地点确实不大方便说话，遂嗔怪道：“你们怎么来了也不进屋呢？先进来吃饭再说！”话落率先迈向堂屋，走了两步回身催促道：“走哇！”
柳氏活像个犯了错的孩子，低着头拉着柳珍珍进屋。柳老爷子正坐在八仙桌上首的灯挂椅子上，本来是面朝南面大门的，一见二人进来，又气呼呼地转身向东看着墙壁了，柳氏越发不安。
陈氏见状不像，遂放下饭菜，举手叩了叩西屋的房门，笑道：“相公，大姐和珍珍来了，你们先出来吃饭吧！”屋里一阵手忙脚乱的声音，猛地一下，房门就被打开了。柳承元惊喜地问道：“姐，你真的来了？”待看清二人的伤势时，旋即又怒发冲冠：“哪个王八羔子敢打你们！”
柳珍珍看看柳氏，柳氏显然不愿多说的样子，柳珍珍也就闭口不言了。柳承元又不傻，自然看明白了母女俩人间的眼神官司，遂逼视着柳珍珍问道：“珍珍，你来说！”柳珍珍心里有愧，哪里敢跟柳承元对视，目光躲闪着，左顾右盼。
柳毓正捧着书站在屋里，呆呆地看着三个人，柳珍珍像是看见了救星，喜出望外：“毓儿，快过来珍珍姐这儿，我考考你书背得怎么样了！”
这时，柳老爷子冷哼一声：“吃饭！”这对柳珍珍来说无异于天籁之音，柳珍珍如蒙大赦，腳步轻快地直接就往饭桌走去。
食不言，一时无话。
饭毕，柳老爷子又拿起了烟枪“吧嗒嗒”地抽了起来，柳承元便迫不及待地问道：“姐，你快告诉我，是谁把你和珍珍打成这样的？我去给你们报仇！”陈氏轻拍了一下柳承元，示意他先住嘴，又吩咐柳毓回屋看书去。
柳氏环顾了一圈，这才缓缓开口，说出了母女俩和李员外一家的恩怨：从李媒婆几次三番上门说亲，自己都不肯答应，到李媒婆耐心耗尽恼羞成怒，再到昨天李媒婆出口成脏，和李媒婆终于撕破了脸皮，最后引来了李员外的报复。
早在柳氏开始叙说起这件事的时候，柳老爷子就再没低头抽烟了，柳氏话音才落，柳承元还没张口，柳老爷子便面色沉重地说道：“你们母女以后总得要在李家庄继续生活下去的，冤家宜解不宜结，这事儿得慎重处理。这样，老三，你明儿个早起套车，去李家庄一趟，找那个李员外说和说和。回头再叫你大嫂给县太爷夫人送份儿厚礼，他们夫妻在县城多年，这点儿人脉还是有的。后宅的事儿还得交给后宅去解决，姨娘再怎么有体面，也越不过正房夫人去。再请县太爷夫人吹吹枕头风，这事儿八成就完了。李员外不过是个乡下土财主，要是敢不卖县太爷夫妇一个面子，有他好看的！”
柳承元还有几分恨意和不甘：“那他们打人的事儿就这么完啦？”柳老爷子听了这话，颇有些恨铁不成钢地给了柳承元一个板栗：“做人留一线，日后好相见！我平时是怎么教你的，若是把人往死里得罪了，恐怕要把事情闹更大！”
柳氏也惶恐不安地强笑着道：“元哥儿，听咱爹的没错。那李员外是个浑人，惹急了他，对大家伙儿都没甚好处。不如，大家取个和，彼此面上也好看些。我和珍珍，总离不了李家庄，也算是在人家地盘上。只要他不再惦记珍珍，我们可以安安稳稳过日子，我就知足了。”众人听了柳氏的话忽觉有几分心酸，是什么时候，柳老爷子的掌上明珠，竟沦落到这种地步了呢？
陈氏站起来，笑着打起了圆场道：“大姐和珍珍今儿个受了惊吓，伤得这么重，还偏又赶了这么远的路，我先带她们去安置吧！”说着，自进了东屋捧出来一床铺盖，柳氏母女都起身想去帮忙，陈氏冲二人笑笑，拒绝道：“不用，你们坐着罢！”柳氏自然不能心安理得地坐着不动，拉着柳珍珍跟过去，预备再搭把手。
厢房里，陈氏熟门熟路地点亮了煤油灯，又借着灯豆儿微弱的光，麻利地铺好了床，方起身笑道：“大姐，你们今晚先在这儿将就一宿，我去烧点热水，你们先洗洗睡，明天再请大夫来给你们看看！”说着，不等二人拒绝就转身去锅上了。
一夜酣睡......
第二天一早，柳承元叼了个玉米面馒头就套车去了，陈氏拿着一大清晨买来的白药，细细给柳珍珍抹了。柳老爷子顺道带着柳毓去学堂，理也不理院子里傻站着的、想要张口打招呼的柳氏。
柳氏母女坐在小板凳上，陪着陈氏纳鞋底子，陈氏不住口地称赞：“还是大姐手巧，回头，再帮我画几个鞋面儿的花样子吧！”这种小事情，柳氏自然是满口答应。众人正聊得开心时，院门开了，一个面相刻薄的中年妇人走了进来。
柳珍珍仔细辨认了一会儿，才认出来这是二舅妈马氏，呐呐地开口叫人：“二舅妈！”柳氏和陈氏也立了起来，先后开口叫了声“二嫂”。
马氏烦躁地摆了摆手，又冲柳氏冷嗤道：“呦！这不是咱们家的姑太太么？十来年了，今儿个是哪阵风，把您老人家刮回来了？怎么鼻青脸肿的，是公爹和小叔送的银子不够花？还是又勾搭上谁家汉子，挨了打了？”柳氏羞愧得满面臊红。
陈氏气得直翻白眼，直接呛了回去：“二嫂，你管得也太宽了些，公爹的银子爱给谁就给谁，咱们谁也管不着！再说大姐现在是到我家来了，又没去你家，你瞎咋呼什么！”
马氏撇了撇嘴，唾了口唾沫在地上，指着陈氏骂道：“你这是和嫂子说话的态度吗？別给我装人五人六的了，你这么孝顺，还不是惦记着老爷子的私房银子！要不老三的差事，怎么比我们家的那口子油水足！”
又一指柳氏喝骂道：“这些年，你沾我们家的光也不少了，现在我们家金鸽要说亲了，你这么个丢人现眼的姑妈还回来干什么？你让別人怎么想我女儿？你十几年前偷人，现在是要回来偷了你侄女儿的幸福吗？”
这话太过份了！柳珍珍扬手就想给她几下子，却被柳氏死死抱住了，柳氏的头埋在柳珍珍的颈窉里，泣不成声地道：“別！不能去！她是你的长辈。”
陈氏被这刻薄的话气得浑身发抖：“姓马的，咱们今儿就当面儿锣、对面儿鼓地把话讲清楚，大姐怎么就沾过你家光了？前些年哪回公爹让二哥送的东西，不是你要死要活地拦下来昧着贴补娘家了？再说你若是非死揪着那件事不放，今儿大家都在，不妨三人六面地把甚么话都抖啰开来，省得你以后再拿了来说嘴！当年，是不是你哄着大姐去见那个人的？要不然，你那娘家怎么一下子阔起来了，你又怎么会多了好些赤金头面？若想人不知，除非己莫为！別以为我那时候不大，我就甚么也不知道了。哼！这些年，明明就在同一条巷子里住着，公爹却怎么都不肯见你，为的是哪一桩？別把人家都当成傻子！”
柳珍珍语噎，震惊得无可复加，马氏显然有几分心虚，色厉内荏地急声言道：“我娘家怎么发财的，关你什么事？公爹不肯搭理我们，还不都是你们两口子生坏心，挑唆的！哦......我知道了，你这个童养媳，没娘家人撑腰，自然要死死巴结着大姑子了！”
没想到，天下竟还有这么无耻的人！柳氏支撑不住往后退了一步，颤抖得更厉害了。陈氏气急恨急，声音都变了腔调：“世上竟有你这种人，但凡有了过错，自然是怪别人了！自己做了多少损阴德的事儿，也不怕报应到金鸽那闺女头上？你要是还要点脸，知道甚么叫做廉耻，就自己麻溜儿地滚吧。大门开着，井也没盖，是走是留，全都由得你！你或要寻死觅活也罢，刀剪绳索一概应有尽有，你若闹起来，我就拿了给你！”
马氏素来知道自己这个妯娌厉害，没想到，陈氏不咸不淡地几句话就拿捏住了自己的七寸，看来，往日竟小觑了陈氏。当即掉转枪头、鄙夷地冲柳氏道：“我要是你，就听弟妹的话，找个没人的地儿，自己了结了自己！家里头也清净，你侄女儿也不用跟着丢人！”
柳氏何曾没想到过死？只是顾念老父弱女，死不得罢了！只能含羞忍辱地苟且偷生，偏居一隅。今儿马氏这么说，可谓戳上了她的心肝肺管子！柳氏本非贪慕虚荣之辈，当年错攀高枝，一为自己少女怀春的不可说心思；二为柳家满门可脱离奴藉，从此光明正大地抬头做人。柳氏在柳老爷子的一众儿女中，相貌、才学都是最出色的。因父兄溺爱、教养上不得其法，所以养成了一副腼腆、怕生的性子，从不出门、也未见过几个外人。马氏见了皇商老爷的豪富气派，有心巴结；那老爷又心慕柳氏貌美，偶而得见便心生歹念。二人一拍即合。柳氏听马氏说了种种好处，又被那老爷的不凡气度和俊美相貌俘获，稀里糊涂地就被算计了自己的终身。
柳氏既恨自己不争气，也恨马氏伙同外人、为了钱财就算计自己，这些年日夜自苦，泪水就没干过。此刻听了马氏这番诛心之言，立马就扑过去、捶打起了马氏，恨声哭骂道：“你这人怎么这样，你还有没有心肝了，怎么可以这么说，你还不快走哇！滚呐！”
马氏用力把柳氏一下子甩到了地上，面含不屑地道：“真是晦气，以后求我、我都不带登门的！”转身大跨步走了。
柳珍珍担忧不已，赶紧上前把柳氏扶起来，替她掸了掸身上的灰。柳氏却忽然紧握住女儿的双手，目光灼灼地盯着柳珍珍说道：“珍珍，妈不争气，你可千万別学妈，不可以走我的老路！”柳珍珍虽不大明白柳氏为什么这么说，但此时只能点头答应。
陈氏叹了口气，自去打发了院门口探头探脑的邻居。
下午时分，柳承元就回来了，陈氏连声问他怎么样，柳氏和柳珍珍也目含希冀地看着他，柳承元似乎还是有些不大甘心：“成了！我报了大哥的名头，那老头子就知道好歹了，我又连哄带吓，他就更不敢啰嗦了！姐，这是他赔补给你们的银子！”
柳氏把银票往柳承元怀里一塞，推让道：“你们送了那么重的礼给县太爷夫人，我已经够麻烦你们的了，再说我和珍珍还有不少积蓄，赵姐又额外多分了我些活叶，在乡下又花不了多少！”
柳珍珍知道柳氏的心结，从褡裢里拿出了自己的荷包，示意柳承元看，鼓鼓囊囊的确实不少、母女俩的确不缺钱。柳珍珍又帮着劝说：“小舅，这银票你先收着，回头我们钱不够花了会来找你的，再说这么多钱，我们拿着也不安全。”
柳承元想想也是，就把银票揣回兜里：“那，姐，你们今天吃过晩饭早点休息，明天早上我就套车送你们回去。”
柳氏摇摇头拒绝道：“不了，现在就回吧，总不好再耽误你的差事，再说我这心里总惦记着。”
柳承元也不再留了，吩咐陈氏拿些被褥和日用品放到马车上。柳氏摆摆手仍不肯要，柳承元急得也生气了：“姐，你那家私都被砸了个稀巴烂，这会儿也来不及添置了，回头你们母女吃什么、用什么！”
陈氏也笑着帮腔道：“就是，大姐，咱们都是嫡亲的骨肉，你就別再跟我们客气了。珍珍，过来搭把手。”柳珍珍心里也是极赞同柳承元的话的，横竖都被接济过多少回了，只是不好反驳柳氏，这下忙不迭地就去跟陈氏搬东西去了。
马氏正抱着手臂倚在她家门口站着，柳珍珍一看她就来气，狠狠瞪她一眼。许是知道柳承元这个爆炭性子的小叔子在家，她终是没有说出什么难听话来，只是眼热地看着一大堆东西，又离自己远去了。
马车很快就到了李家庄，柳承元帮衬着略微安置了下，柳氏怕耽误时间，就催促道：“承元，你还是赶紧回去吧。迟了城门就要关了。”
柳承元憨厚一笑：“那行，姐，我就先走啦！”
有看见马车进村的几个大娘见柳承元又走了，忙凑上前问道：“柳丫头，那是你舅舅？你和你妈怎么到镇上去了？”满脸都是掩不住的好奇，柳珍珍不耐地敷衍道：“我们去走亲戚去了，现在才回来，家里一团乱，我先收拾一下，行不行？”
院里没什么东西，昨天倒没弄乱，此时倒不怕人看。那几个妇人贪婪地看了看院子里的东西，李三宝媳妇率先张口，啧啧作声，咂舌道：“乖乖，这么多好东西，你舅舅对你们可真好！”
柳珍珍心中厌烦，真是一群相鼠！忙拦住了话头道：“天色也不早了，要不你们先回去吧，我还得跟我妈收拾收拾呢！”说完，也不管她们怎么想，就把李三宝媳妇往门外一推，狠狠把大门一关。
背靠着门，看着忙碌的柳氏和自家小院，柳珍珍心里忽然就安定了下来。
式微，式微，胡不归？微君之故，胡为乎中露！
式微，式微，胡不归？微君之躬，胡为乎泥中！
再怎样，还是自己家里好哇！
因着家里杂乱，柳珍珍将被弄脏的被罩拆下来预备洗了。昨天晚上母女俩因着没收拾好，将就着窝在一张架子床上睡的。
柳氏昨夜长吁短叹、翻来覆去得一夜没怎么睡。柳珍珍倒有几分纳闷，事情都解决了，柳氏还有什么可发愁的呢？
一大早，柳珍珍就起来打了桶水，拿了块抹布将里里外外都擦干净，又擦干净柴刀上面的血迹，坐在小马扎上开始劈柴火。
柳氏帮着烧起了早饭，不过是稀的玉米面糊糊罢了。
乡间的清晨已经带了一份喧闹和烟火气，母女俩静静地坐在院子里的石凳上吃早饭。柳氏数度望着柳珍珍欲言又止，她自以为做得隐晦。却不知柳珍珍打从昨天晚上起，就一直在关注着她，这时候一看她看着自己，柳珍珍就发现了。