主仆二人沿永定河乘船向南，两日之间已行了二百余里。这日风急，永定河也冻住了，船不得行，只好在石壕村停泊。石壕村不大，只有七八十户人家，二人夜宿在一对老夫妇家中。那家男人姓杨，已在石壕村生活了三十多年。
“二位客人请坐，家中无甚好招待的。只有一锅稀粥果腹，还请二位见谅。”杨老翁说道。
“有道是：客随主便。我二人有一栖身之处已心满意足，叨扰老丈了，是该老丈见谅。”燕晴雪道。
“呵呵，小姐果然识大体，将来必能找个好夫婿。敢问小姐贵姓？”杨老翁问道。
燕晴雪答道：“老丈多礼，小女姓颜，名清雪。这是我的侍女狸儿。”
“原来如此，二位还请趁热喝粥。”杨老翁说罢舀出两碗粥递上。
二人接过，低头喝了一口，燕晴雪谢道：“多谢老丈，也请二位翁媪快用粥。”
杨老翁答道：“不劳小姐挂念。”又舀了一碗粥递给老妇人。老妇人接过，送去了偏房。
燕晴雪问道：“老丈家中还有什么人么？”
杨老翁叹气道：“唉！我夫妻育有三子，可这一年来都相继服了徭役。家中除我夫妻二人外只剩下一个儿媳妇和刚满月的小孙子。奈何家境贫寒，无衣遮体，儿媳妇也就不方便见客。二位莫怪。”
燕晴雪道：“按大晋律法不是一户人家只需一人服徭役么？”
“唉！吴国公孟阳的爹快死了，知府为了讨好他就抓壮丁给他爹建墓！”老人答道。
燕晴雪怒道：“岂有此理，他们眼中还有王法么？”
老人摇头无奈道：“当官的话就是王法。老百姓与天斗，与地斗，就是不敢与官斗。”
燕晴雪听了，心里惆怅道：我大晋治下真的是风调雨顺、国泰民安么？
一阵无言，只有窸窸窣窣的喝粥声。屋外依旧长风呼啸，顷刻间下起雪来。风儿卷着雪花拍打着门窗，竟有一些透过窗缝钻进屋子里使烛火也摇曳起来。老人起身说道：“颜小姐喝完了粥，还请早些歇息。客房已为二位收拾好了。我人老了怕冷，要睡咯。”
主仆回应道：“老丈费心了，请快安歇。”
杨老翁起身走过院子看着纷飞的雪花自言自语道：“瑞雪兆丰年，明年会有好日子吧？”
二人喝完了粥，来到客房，房间虽小却很干净，明亮的蜡烛照得房里一览无遗。燕晴雪坐在床上，狸奴蹲在地上伺候她脱鞋。燕晴雪问她：“狸奴，你说我大晋治下，百姓过的就是这种日子？”
狸奴一愣，回道：“公主休要多想，历朝历代哪没有命苦之人？天下之大，安居乐业，丰衣足食的百姓更多。公主若是不忍，明天我们离开时多赠些银两便是了。”
燕晴雪点头道：“便依你了。你才十四岁就跟我出宫，苦了你了”
狸奴起身说道：“奴婢不怕苦，只要能跟着公主奴婢哪里都敢去。公主还是想想该去往何处？明日如何启程？这天寒地冻的，永定河是走不了船了。”
燕晴雪道：“我已想过，明日你去雇一辆马车来，我们往南去。”
二人说了一会话，便歇息了。待到五更时分，雪已停了，天依旧不见半点光。燕晴雪迷糊之中听见犬吠之声由远及近，接着便是一阵砸门之声将二人惊醒。狸奴推开窗户，正见到杨老翁翻墙而走，老妇哭哭啼啼的忙去开门。二人心里疑惑之际，只见门开了，四个小吏拥着一位牵着狗的官差大摇大摆地朝正厅走来。
一小吏朝老妇人喝道：“杨老太婆，开门这么慢冻死爷几个了。”
“汪汪汪汪汪。”那狗也仗着人势吠叫起来。
老妇人道：“哎哟！老婆子人老了，手脚不麻利了，怠慢了几位官爷还请息怒。老婆子这就给各位上茶。”
“不用了。”那官差坐下抬手说道：“我等有紧要公务在身，容不得在你这你浪费时间。你听好了，因工程进展缓慢，为避免误了徭役，故知府大人决定石壕村再征二十人服役。这次有你家一个名额，话不多说快叫你家老头子跟我们走吧！”
“官爷呀！我家三个儿子都服了徭役了。我家老头子人老体弱去了能干什么呢？”杨老太哭道。
一小吏道：“杨老太婆，你可别为难我们。这服徭役名单是知府定的。你不愿意你找知府大人去。”
又一小吏道：“多征人服徭役也就能早点结束徭期，你一家人也能早日团聚。”
“行了，赶紧去叫你家老头子吧！”官差变了脸色。
“万万使不得呀！各位大人。我一家老小还指望我老头子养活呢！他可不能走啊！各位大人行行好，别带走他。老婆子给各位跪下了。”说罢便跪在地上双手不停作揖。
那官差怒道：“你这刁民好不晓事。罢了，本官也懒得跟你多费口舌。来人，把她拉起来。”
两个小吏上前架起杨老太。官差站起身道：“给我搜。就是掘地三尺也要把人带走。”
“汪汪汪汪汪。”那狗又跟着叫起来，跑到院里去了。
“住手。”燕晴雪打开门喊道：“尔等岂敢！当真目无王法么？”
官差同几个小吏一愣，见是两个女子出来便一起放声大笑道：“王法？哈哈哈哈哈。”笑完，那官差说道：“在这石壕村，本官便是天，本官的话便是王法。”
杨老太道：“颜小姐不干你们的事，快回房去吧！”
燕晴雪应道：“老人家莫要担心。”
一阵犬吠传进屋中，官差道：“你是何人？为何在此？”
狸奴挡在燕晴雪身前道：“我们主仆二人借宿于此。”
官差冷哼道：“外乡人，本官劝你们少管闲事，免得惹祸上身。”
燕晴雪道：“不平之事我便要管。”
官差道：“看你们衣着华丽，也应是富贵人家，竟也这么不明事理？”
燕晴雪问道：“大人不顾大晋律法，强征徭役便是明事理？”
“牙尖嘴利。”官差下令：“莫要管她，搜人。”
几个小吏就要搜查起来。
“慢。”燕晴雪喝止，随即问道：“按大晋律要想免除徭役，可以徭税相抵。大人说是么？”
官差答道：“不错。”
“那好，杨家的徭役我便以徭税抵除。”燕晴雪说道。
“哟呵！我今儿碰到活菩萨了。”官差笑道，几个小吏也一起大笑。
杨老太婆涕道：“小姐使不得呀！让他们把我老婆子抓去吧！”
“行了，本官可没时间听你们废话。”官差不耐烦地说道，“你说要帮杨家付徭税，本官也通情达理，就依你了。徭税为十两银子，不知姑娘舍得不舍得？”
燕晴雪道：“一言为定。狸儿，去拿银子。”
“是。”狸奴答道，转身进屋拿了银子出来交给官差。
官差接过，笑道：“不错，此间事了我等告退。”说罢，转身走了。几个小吏急忙跟着，开门的、牵狗的乱作一团。
待到官差几人走后，杨老太婆长舒一口气，来到燕晴雪面前跪下：“多谢颜小姐救命之恩，多谢颜小姐救命之恩。”
燕晴雪急忙扶起道：“老人家快请起，此话严重了。”
杨老太哭道：“若非颜小姐，我一家老小一定饿死。大恩大德老婆子无以为报。”说罢又要叩头。
主仆二人搀扶住，燕晴雪道：“何至于此？老人家不必挂在心上。快休息吧！我二人天亮便告辞了。”
杨老太道：“既然如此，我为二位做饭去。请稍等片刻。”
老妇人转身去了厨房，燕晴雪回到客房，将一袋银子塞到枕头下。
天将亮时，饭做好了，杨老翁还没回来。主仆二人吃过了饭，独与杨媪告别。