“我收到郑午的消息，他跟乔治聊过后决定联合博识会的几位导师，先从魔潮的影响入手，优先解决可能存在的‘并发症’，大概五天时间，就会有一批检测设备通过五公主运至桦丰镇，比起一味的驻守和派出就了无音讯的侦查，或许这套设备可以给我们带来更直观的判断。”
“嗯……我记得你之前说过，郑午某些程度上比原先的你还要脱离现实，周身充斥着莫名其妙的优越感不说，还对诺亚和蓝星上的事缺乏兴趣，只有前段时间发现星际脉冲的事让他有了些行动力。”
桦丰镇旧址，黄沙漫过天际，为早已不复当年繁华的城镇烙印上一抹怀旧色，三年时间远未能抚平这座城镇留下的伤疤，无法修复的大阵目前还处于重建阶段，城周边的村落在幻兽与朝焰国洗劫下都被夷为平地，更有甚者，连城内都能还时不时能扫出燃烧过后的余烬。
魔潮过后的这里已经不再是那个灯红酒绿的西北贸易重镇了，而是乾国面对朝焰国战略纵深的桥头堡，城内活动的主要人口是乾国边防驻军、还有日前刚刚抵达桦丰镇的京营三万精锐。
驻军的指挥部设立在原来的城镇办事中心，是以石砖砌起的简易小楼，但此刻身为西北边防总指挥的贺天，人却没有在指挥部里，而是来到了三里外的公墓。
昔日的惨状仍然历历在目，伴着荒凉寂静的风和高悬的烈日，他就这样伫立在墓园围栏内，于门口的两棵枯树下望着里面密密麻麻的墓碑，口中自言自语着什么。
有些石碑经过确认死者刻上了名字，但是大多数只是无字的石块，即使是刻上字的很多也刻得相当简练，一个墓碑代表一个家庭的情况屡见不鲜，在他近乎丹境修士的目力加持下，轻而易举地寻得了当年自己带着妹妹亲手埋下的石碑——桦丰贺家本家十二人，家属四十一人之墓。
墓碑下是没有埋东西的，或者说整个墓园就是桦丰镇的棺材。为了防止魔潮可能产生的后患，所有死去的人在确认身份后都需要凭借火法净化，这里就是五公主带京营修士们燃起大火的地方。
那个夜晚，猛烈燃烧的大火前那个削瘦的男孩在幸存者的悲伤中，胳膊一抬，把手里攥着的那把劈柴斧扔进了火里，火焰吞没了凝固的血迹、粗糙的斧柄，跃动的光染红了少年的脸，热气升腾了眼里朦胧的泪花，又在高空符箓的净化下随着烟气了无痕迹，他一动不动站得笔挺，影子在身后的地面上随火焰狰狞地舞蹈。
那个自己好像就在眼前，走两步就能并肩，那场大火仿佛直到今天也没有停歇，热浪还在灼烧着他的皮肤，带来熟悉的疼痛。
“他这个人是这样的。我能清晰的感受到郑午身上的不协调感，口上说着自己是普通上班族，但其实对父母以外的人都持一种无所谓的态度，一边说着诺亚危机四伏，时间所剩无几，还跟乔治联名发表了论文，扭头就引导乔治放下博识会主攻的魔潮研究板块，叫上柯蕾雅去观测星空。”
“他好像把自己割裂开、不是像我们这样魂分二体的割裂，而是思考与行为上的割裂。”
墓园里的贺天点头，他从这只言片语中已不难想象郑午态度发生了转变，确实是非常突然。
“听说前天晚上林姐和他聊了很久，你说有没有可能是爱情的力量让他转性了？”
“可能吧。但我是理解不了的，这字眼离我有些遥远……”
蓝星这边，上午大课间在学校天台吹风的少爷眉头一拧。
比起三年前，半魂的他心理状态已经好很多了，可听到这种似曾相识的语调还是让他心里犯堵。
“我说……兄弟，你大可不必把自己逼的这么紧，我们才刚过十六岁，你用了三年的时间从通感到炼气，再从炼气到筑基，就算是天赋异鼎、我们情况特殊，也已经在压榨你的精粹了，这样下去我是不怀疑你能结丹，可之后呢？你一旦元神受损紫府就无望了，修其他几洲的外门？我们不是乔治那块料，或许将来有机会，但那也是研究突破，学科深度融合以后的事了。”
“我……知道的。”
他早就明白，这些道理不过是老生常谈，但是不在修炼上逼自己一把，他的未来又何去何从呢？亲人除了妹妹全都不在了，妹妹跟着五公主也不用自己照顾。
他最初加入京营是为了找到一条改变世界的出路，但后来行遍千山万水才发现，有人卑劣、恐虐、自私无能，同时也有很多远比自己聪明的人都在为诺亚找出路，合适的方向是存在的，又绝对不是一蹴而就的，乾国确实鼎盛，能人辈出的时代里不是所有上位者都捂着双眼蚕食平凡。
他能做什么，又该做什么？开历史的倒车？还是在繁华之上揭竿而起，告诉他们可以活得更好，去反抗抬手间移山填海的修士？
先不论他有没有这个能力，他首先就没有这个魄力，去扛起千万人的性命。
那可是比桦丰镇更幽深的冥府。
结论就是，他再努力，影响力和正反馈也比不上五公主和她冠绝天下的父皇。
所以他选择一门心思扑在修炼上，只有元气运转周身、思维沉入识海，才能心安理得地告诉自己，他在努力，努力为不远的将来，靠修炼上的资质从危机中多保护几个平凡的诺亚人。
“但至少听听医嘱，多注意一下身边的人吧，给那些路上陪着你的人多点时间。”
贺天甚至请过蓝星最专业的心理医生为半魂治疗，自己做个传话器辛苦好久，可惜最后得到的结果是，他患了类似战后老兵一样的创伤应激，本人又不能实地接受长期治疗，在心理层面的调解极为困难。
“比如你身边这位小姑娘。郑午的《大衍天元诀》确实非同一般，我用魂力和你沟通时不用你看都能感受到你身边的人，怎么样，我没说错吧？”
“……是她。”
随行一起来桦丰镇的，是当年贺天从桦丰城救出来的幸存者，名叫周鹭，现在是他的副官。
其实这次率军前往桦丰镇，不少队伍里的军卒都是三年前活下来的桦丰镇居民。
上午确实是他自己过来墓园的，不知道什么时候周鹭已经披着软甲站在旁边了，他沉静的目光偏转看向身侧，说是小姑娘，其实她比贺天还要大一岁，贺天还记得从倒塌的房子里把人刨出来的时候，她脸上的血和焦土，以及涣散的瞳孔。
贺家和周家是长期的商业合作伙伴，据说当年在贺天出生前夕，两边家主还沟通过娃娃亲的事，被贺父以孩子没出生、儿女未知为由婉拒。
后来他和周鹭见过很多次面，凭借半魂的记忆力，那躲在家长身后冒出个尖，好像探头探脑的小松鼠一样的清秀脸庞，和水灵精怪、滴溜溜转动的大眼睛彷如昨日。
三年时间匆匆流过，不光自己在改变和成长，她一样没有原地踏步。
五公主也怕贺天在太大的压力下崩溃，有意将周鹭安排在他身边，最主要的还是因为小姑娘争气，在这个有实力就能堵住嘴的世界里，已经跨入了筑基的门槛。
她变得和桦丰镇的幸存者一样沉默寡言，很多时候就默默站在贺天身边，贺天转过头就能看到她清澈的眼、和当年如出一辙，还有倒映在瞳孔里自己。
——眼里的他好像还保留着在家人簇拥下不谙世事的样子。
贺天心里猛的一揪，然后不得不苦笑着承认，五公主或许在专业性上不如那些心理医生，但她和桦丰镇这些幸存者朝夕相处过一段时间，是那些大夫比不了的，她把自己同这些人放在一起，是知道自己永远也放心不下的。
牵挂本身就是一味药剂。
“贺总兵——”
“叫贺天。”
“贺总兵”，她还是不改口，类似的对话也不知道重复了多少次，贺天还是只能无奈的摇头。
“凌部堂从开平城发来急报，是修士乘云蛟送达的。”
她从怀中把未起封的函报呈上，贺天看着渡过来的封签上，泛着微光运转正常的保密禁制，神态变得凝重。
周鹭面不改色地收回了手，下意识蜷缩了拇指轻轻虚握，另一只手覆上，盖住了和贺天接触过的手背。
她其实是有些好奇的，至高无上的皇帝陛下居然会放心让一个比自己还小的男孩率领军队，虽然在这个实力就是能力的世界上，贺天确实足够优秀，但究竟是什么原因，让一个喜欢自言自语的少年获得这种程度的信任呢？
五公主说不用担心，他有一个世界最顶尖的参谋团队做后援，可周鹭和他寸步不离，并没有发现这个团队的存在。
事实上贺天也不负众望，行军作战有如神助，军纪治理也有条不紊，甚至比很多上了年纪的士官还要老练，三年时间内辗转东蛮战场和西北边疆无往不利，让当年力排众议的皇帝龙颜大悦。
“凌部堂在开平城主持清查西北区的灵脉侵占情况，已经取得了阶段性的成果。他说斩了多少豪右都是其次，关键是五城十三镇的西北居然没有查获任何一名朝焰国间谍，连吃里扒外的通敌行商都在半年内绝迹，他陪着帝君亲卫——龙组修士逐一核实，确认后即刻发函报提醒边军。”
“他怀疑朝焰国遭遇巨变，或许是大世降临的第一个牺牲品，让我务必多加小心。”
深吸一口气，贺天把函报揣进怀中。
“周鹭，不能再等了，加快桦丰城防护阵的修缮进程，然后安排两个连队去接洽五公主运送来的检测装置。”
“我有预感，这次的事非同小可，很可能不只是朝焰国的阴谋，隔着百里和我们对峙的是人是鬼都难下定论，必要情况下我会向博识会申请一套人道救援物资，空投到前线。”
“如果真的是关于魔潮的变故，想来博识会不会推辞。”
“你先准备好申请的草案和章程。”
“——贺总兵……”
“怎么了？”
贺天拉着周鹭的胳膊从墓园门口一路狂奔。
“贺天，松手。”
识海里传来另一个自己严肃的声音，他停下脚步，顺着周鹭的视线看向那只被他拉着的胳膊，不由自主地松开了手。
几年时间贺天长高了很多，身材变得魁梧，手掌也不像小时候，握着劈柴斧都费劲，身前的女孩变化同样很大，引气入体临近筑基不谈，身形也长高不少，唯独消瘦的身形和当年的自己如出一辙，清秀的面庞和记忆里的别无二致，修为再怎么增加好像也没有什么改善。
——纤细的手臂上一道五指掐出的血痕赫然入目。
手有些颤抖地停在了身前，握拳又马上松开，他僵硬得有些不知所措。
“……抱歉……”
却看到周鹭单臂背后，用发红的这只胳膊上举，拳眼朝内轻敲胸口，冲他行了个军礼。
“得令，长官。”
跃入耳中的音节清澈简明，他与少女坚定的目光对视着，一瞬，又好像思考了很久很久。
【兄弟。】
“——我知道。”
她现在是什么心情呢，他心里又能装得下什么东西呢，贺天不知道，也理不清，复杂的思绪、紧张的时间和往日的伤口交织缠绕，拼凑出少年少女迷茫的轨迹，如一叶扁舟在风雨中前行，但他不会在轰鸣的雷声里踌躇。
没头没尾的一句话后，他向前踏出一步再一次，轻轻拾起女孩的手腕，转过身。
“一起回去。”