出得宅门，已是晌午。天光大亮，白云悠悠。
楚歌遭了这顿阴阳怪气的嘲弄，原本到大县城的新奇快乐一下就淡了许多，周边依旧热闹的市景也没心思看，只想赶紧找了个客店好好歇脚，把自己捯伤干净，然后踏踏实实，好好地睡上一觉，再不去想人间这些烦烦碎碎的琐事。
可惜他不找麻烦，麻烦却依旧缠上了他。
楚歌刚刚靠几钱铜板，向着街边正在卖蒸饼的大叔，打听到城西楚家巷子里，楚二娘夫妇经营的楚记客店，价格公道，位置清净，店内的汤饼也做得很是美味，一般本地人都会去吃上几碗。
于是他此刻正沿着青石板路子，从回柳桥下穿过，准备往城西去楚家巷中好好瞧瞧。
城西一般住的都是普通百姓，楚记开在楚家巷内，四周也都是交错的巷道。
因为年前西边刚走过水，官府把遭了灾的人大多安置在了城南那边空地上，这边还顾不上修缮，四周墙壁大多黑漆漆，一路上也听不见太多热闹人声。
楚歌沿着石板路走进了巷子里，打算穿过两条暗巷抄近路过去。
他刚到巷子中段，就看见一个头戴破皮帽子，穿着褪色冷黄小圆领袍的小孩，正低着头朝着他走来，两只手在脸上抹着，像在拭泪水，让别人看不清他面貌。
楚歌停步，默默看了眼，决定换条路走。
哗——哗——
踏踏踏——
楚歌转身还没走几步，一大群人突然从楚歌来时的巷口冒了出来，把口子堵得紧紧的。
这群人约莫有十二三号，衣破衫旧，个个面色不善，手上不是拿着棍棒，就是握着朴刀，少数几人手中还支着张弹弓，正压着步子缓缓向巷中走来。
楚歌看看这堆人，又看了看身后还在低垂着头往前走的怪小孩，慢慢叹了口气。
于是他摘下头上斗笠，甩手朝那小孩飞了去。
斗笠势大力沉，去势飞快，眨眼间就到了那小孩子脑袋前。
那小孩显然也是没想到有人会这么粗鄙，连小孩都打。
等惊觉斗笠临面，他已没有多少躲闪空间，下意识贴地朝右翻滚，蹭得满身的灰，皮帽都掉落，露出了一张川字皱脸来，上面一对乌珠子简直快缩成了细球，这一幕显然是骇极了他。
他半靠在地上，目露凶光，看着近乎迎面的飞笠，伸手便想抓住，可谁想那飞笠临到他身侧前方时，却忽地倒转，咻的一声又缩回了楚歌的手上，原来是斗笠上系了根棉绳，此时那绳子正对着楚歌，他将斗笠旋了一圈，又扣在了头上。
那侏儒见状赶紧捡起掉在地上的皮帽，然后握紧从袖子里滑出的长刺，一下子跳起来，指着楚歌张口就骂：
“格老子的，你个小白脸竟敢坏老子好事！还把老子兄弟丢进牢里，简直不知天高地厚！
今天老子就带着兄弟们堵到你，定要划了你这粉脸皮，折了你的手脚，要你趴在地上叫爷爷！弟兄们，给我上！”
说话间，侏儒身后又窜出来五六个大汉，从巷口挤过来，只留一人立在巷口，驱赶可能听到动静，来看闲事的人们。
楚歌心里暗恼，看着人群乌泱泱涌向他，只觉得麻烦。
他已得了列武卫的牌子，也算是半个公家，根本不用再磨业绩。
于是当下便准备掏出腰牌，亮明身份，好让这群乌合之众知难而退，自己也好早点休息。
可惜那时司吏虽然是一样样包好了递给他，但腰牌这类小件，都是被紧紧裹在了那堆东西的最里面，要掏出来真要费不少功夫。他身上行囊又多，翻找也没那么迅速，只能一边翻找，一边任由这群人先将他围了起来。
那侏儒已经招呼弟兄们将楚歌围了起来，眼见楚歌迟迟没有动静，只是躬起身子在开身上的包裹，还以为是这阵仗吓坏了他，不禁得意洋洋。
这侏儒于是大摇大摆地走到最面前，叫身边一个小弟给他架在了肩头，摇摇晃晃地走到楚歌前面道：
“格老子的，还唬我！现在怕了吧？哈哈哈哈！”
那侏儒大笑，他手下的小弟们也跟着大笑起来，笑声震得周边民户都将门窗紧闭起来，生怕把这晦气也给染了去。
楚歌依旧在开包裹，听到这震耳嘲笑，面无表情，只是手上动作变得慢了些。
笑声停了，侏儒上下打量楚歌一眼，啧啧咂嘴：
“桀桀，老子看你脸蛋白净，身上却风尘，还背着大包小包，匆匆忙忙，不会是哪个大户人家里的逃奴吧？
仗着会几手功夫，就以为能改头换面，出来讨生活？”
楚歌开包裹的手停了，侏儒还在不停怪笑：
“老子听说大户人家玩得都花！老多画本里说，那些个当官的表面上满嘴斯文，背地里，居然还和老子是同道中人！哈哈哈哈哈！
嘿嘿，你个小娘皮，没从高门深巷子里逃出来前，也是好吃好喝供养着，给你家主子暖柱子的吧？
老子也怜香惜玉，舍不得教你这小美人遭罪。只要你肯下跪求饶，说三声好大爷我错了，再跪着帮老子也暖暖柱子，我就饶了你！
嘻嘻，要是让老子舒服满意了，还能考虑考虑收你做妾，从此跟着老子吃香喝辣，也好过被刮花了脸蛋，折了四肢，出去卖呀！桀桀桀！”
那侏儒说到动情处，居然还主动伸出手，想去勾楚歌的脸！
可惜，他生来矮细，一双手又粗又小，像两根矮泥萝卜，底下的小弟也是勉力撑着，生怕把自己老大摔楚歌脑门上去，根本就不敢站太近。
那侏儒勾来勾去勾不着，脸色顿时更臭了几分，说完话就把手交叉拢在胸前，斜着眼看楚歌，等他跪下求饶。
而楚歌，楚歌还在开包裹吗？
不啊！楚歌把手从包里抽出来了！
楚歌的手伸到了腰侧！楚歌拔剑了口牙！
细绳散开，灰色的布袋落在了地上。
一节三尺暗赤檀木，细细削成了带锷剑形，上结红穗，被楚歌抽出来横拦在身前。
侏儒等人一看，差点笑弯了腰，还想再嘲弄几句，却听见嗒嗒嗒几声清脆的踏瓦声响，似远似近地传了过来。
“何人装神弄鬼？青玉堂在此办事！无关人等速速远离，莫误遭了罪，没处讨说法！”
嗖——嗖——
没人出声，两片青瓦算是回应了侏儒的话，正正砸向了侏儒的脑袋。
那侏儒还算警惕，听见风声，立马就从他小弟肩头跳下，瓦片擦着小弟肩头砸到地上，弄出两声脆响。
“格老子的，今天真是晦气！兄弟们，赶紧绑了这小子，咱们回堂去！”
侏儒环顾一圈，还是没看见异常，于是他骂骂咧咧，领着手下弟兄准备动起手来。
而楚歌倒是又不急了，他将木剑垂立在右，抬眼看向上方某处屋顶上，那里果然隐隐立着一道人影。
那人影望见巷中局势不对，纵身一跃，几个起落，身子遥在半空就出声道：
“一群人欺负一个！好不要脸！兄台莫慌，我来助你！”
这声音清越，其人未落而声先至，只听得飒飒两声，侏儒身后两个方脸汉子就应声而倒，眉心赫然多出两枚铜钱镖。
人影朝着侏儒头顶当空踏下，双脚并落与那侏儒对了一掌，一个空翻立在了楚歌身前不远处，侏儒却蹬蹬蹬往后连退三步，双手负在身后，微微颤抖。
“噫！好俊的身手！不知阁下是谁，还请留下个万儿！”
侏儒双眼瞪视来人，眼神中是不加掩饰的忌惮，还有几分藏不住的贪婪炽热。
谁知来人并不理他，倒是转过身面向楚歌，目光先是撇过楚歌手中木剑，眼神清亮，透着几分欣赏，又抬头望向他，面露笑意，叉手朗声道：
“在下薛宁，适才听见有人在此地猖笑，又隐含兵刃交错之音，似是有欺男霸女之事，故前来一看，果然如此！
哼，兄台莫怕，不过些许腌臢泼才，看我一剑全部挑了！”
好俊的郎君！
楚歌这时才看清他的面容，一时竟被迷得有些挪不开眼。
这人与常人不同，并不折上巾，丰密的长发只是简单地用红绳固定，高束在脑后。而在他光洁饱满的额头上还漏了几缕碎发，弯向疏朗的眉宇，两梢柳眉弯曲如春山，一双点漆花眼灿然有神，透着股少年人独有的洒脱和自信。
当楚歌的视线挣离了那对眸子后，一股压抑着的生气，旺盛的生命力，正透过那张清俊的脸，从他眼睛的闪光里，从他嘴唇勾起的微笑中显现出来，直直冲击向楚歌。
真是清面玉颜，英气勃发！
薛宁见楚歌一直盯着自己，初时不以为意，但慢慢也有些尴尬羞赧，只是看着楚歌斗笠下那张清朗俊秀的脸，不知道为什么，也生不起恼意来。
侏儒愤恨羞恼的叫嚷声打破了这氛围。
楚歌看着有些尴尬的薛宁，微微一笑，当下将木剑倒持在身后，俯身回礼：
“在下楚歌。薛兄长得真是俊俏，我自幼好美，一时间情不自禁，若有冒犯之处，还请见谅。”
薛宁洒脱一笑，微微摇头，示意不再纠结此事，而后大方迈步向前，抽出背在身后的长剑，屏息守在楚歌的身前。
楚歌看了看薛宁银亮锋利的剑刃，又看向就要冲过来的侏儒，和四周的泼皮们，轻轻把薛宁扯到身后，旋即故技重施，将斗笠重重甩向侏儒。
虽然这次那侏儒已有了防备，但他和楚歌二人的距离却比上次要近得多。
斗笠如机关飞轮，迎面激发，侏儒看得分明却来不及做出任何动作，双手刚刚抬起就被飞笠一下子砸中腰腹，斗笠上宣泄出的劲力把他砸得像弓腰的虾米一般，又倒着飞了回去，砸到了身后那个刚刚托着他的汉子身上，两人如同滚地葫芦一般在地上翻了两圈，侏儒手撑着地朝一旁翻去，靠着墙大口喘着气，而那汉子已然被砸昏了过去。
楚歌将斗笠砸向侏儒后，并没有停留在原地，在扯回斗笠将之扣在头上后，他向薛宁示意了一眼，同样飞身朝着那侏儒点去，手中木剑直刺其咽喉，剑尖如疾电飞星，不断在侏儒眼中放大，他喉间嗬嗬作响，却根本做不出任何动作，一切都在电光火石之间，剑尖已倏然贴在了侏儒喉结之上。
但楚歌并没有想取其性命的意思，只见在那剑将刺上的刹那，他猝然停步，双足似桩，牢牢扎在地上，旋即力从地起，腰腹微拧，身似崩弓，左手握拳，狠狠砸在侏儒那张又老又皱的丑脸上，连带着那喉间嗬嗬犬吠一同砸进了巷墙上，砸开了好大一个洞，连着好几道蛛网样裂纹。
楚歌甩了甩拳头，不再看已经昏过去的侏儒，把目光专注到这边巷中剩余的三人。
他们刚刚亲眼目睹了这场残酷的战斗，还没等战斗结束，就已经丢下兵器，转身向着巷口逃去。平时一个个吆三喝四的，现在却只恨爹娘当初没给自己多生两条腿，这么短的巷子还要跑这么久。
咻咻咻——
楚歌看他们已经跑了这么远，就没再跟他们客气，从怀里摸出三枚铜板板，破空而去，直接送他们躺了板板。
做完这一切后，楚歌才回过头去看那边巷子里的情况。
薛宁果如他所说的那样，一人一剑，挑刺撩崩，绞架点截，压着这群腌臢泼才痛打，杀得巷中血气弥漫，再没人能站得起来。
“薛兄好剑法！感谢此番出手相助！”
楚歌跨过一众重伤的泼才，向薛宁走过去。
薛宁才刚刚收拾完敌手，抖手将剑上血珠震落，弯腰撕下地上一截干净的衣布，将剑身擦了擦，收回背后的剑鞘里。
此时闻言转头，明亮的双眼透过垂下的碎发，望着楚歌：
“哈哈哈，楚兄才是好身手！此番倒是我不自量力了！楚兄莫要嘲笑我才是！”
“薛兄急公好义，侠义心肠，愿救他人于危难之中，楚某该要向你学习才是，又怎么会嘲笑你。
此处血气逼人，若等闲人见到，怕是骇得晚上要做噩梦了。而且若是这里等会有人跑了，回去又叫人来寻我们，往后估计又会麻烦不断。
适才楚某刚从宣武司经过，那秦主事见我任务交办的勤，送与我几个传讯的小玩意儿。说是再有这种情况，可以主动一些，把事情办得漂亮点。
薛兄稍待，让我传信一声，等宣武司诸人过来把人押走，事情处理干净，我们再离去，还能再给薛兄记上一笔。”
薛宁见楚歌事事处置得体，方方面面都思虑得当，不禁好感更增，抚掌相应：
“就依照楚兄说的来吧，不过功劳我可不能独吞。哈哈哈，今日能认识楚兄，真是有幸！等此事了，定要同楚兄对酒当歌，好好喝上一场！”
楚歌闻言，从包裹里取出一支小巧的旗花筒，对着天空放了出去。
这是宣武司列武卫的通信手段之一，一定范围内的列武卫们都能看到并识别出来。
少顷，一队黑冠黑袍，腰悬制式横刀，右侧垂黑铁腰牌的列武卫从左侧巷口急步闯进。
刚进巷中，就看见站着的楚歌二人，和地上的一众伤患，于是纷纷抽刀在手，为首一人迈出几步，向着他二人肃声问话：
“你二人是何人？此地出了何事？刚刚是否有列武卫经过此地，速速回话于我！”
楚歌把薛宁拦在身后，从怀里掏出刚刚找到的正使腰牌，腰牌上刻正武二字，被打磨的光亮，几里之外，也清晰可见。
腰牌从为首那人眼前一闪而过，又被楚歌收进了怀中。
楚歌叉手回话：
“此处有地痞恶霸聚众斗殴，被我二人撞见，不曾想却也要对我们下毒手，幸好我们武艺不俗，反将他们收拾了一顿，平息了这场闹事。适才是在下放的通信，此地是百姓居所，往来行人不少，还要有劳诸位官人将人押走，还此处安宁。”
为首之人沉默了一会，收刀入鞘，微微垂首抱拳，随后招呼着手下收刀将地上众人拖了起来，押回司里。
楚歌复又走到那人身边，微提袖口，抬手递了一枚小小的直银铤，而后指向薛宁，又指了指昏过去的侏儒：
“辛苦各位官人，在下楚歌，这位是我好友薛宁，此番除恶，都是废了大力气的。还请大人替我二人向司中记史打声招呼，记笔功绩。
此人欺男霸女，言语之间多是蔑视朝廷的言论，我怀疑他可能有不轨之举，还请大人明察。”
那人默默收了银铤，深深看了楚歌一眼，点头应是。
一番事了，楚歌二人走出巷子，已是未时。
薛宁听闻楚歌今日刚入城，还未住店，更没有进过饭食，当即决定陪着一起去楚记，等他开好房间放完行李，正好可以一起吃些东西。
楚记客店，这家客店原本是一户楚姓人家自己的宅院。
多年前，这家的青壮战死在沙场上，家里只剩下个老丈和他的小女儿，后来老丈不知怎么想的，就把这房子改成了一家客店，又招了几个身世清白，手脚勤快的年轻小伙当伙计，生意就这样一来二去做起来了。
前些年，女儿长大了，老人就从中选了一个平时最为勤快，心肠也最好，又愿意入赘的大小伙给女儿做夫婿，一家人相处倒也是其乐融融。
又过了些日子，老人也走了，这家店就留给女儿经营着，里面都是些老人，念旧也忠心。
这家店平时在县里口碑都是顶好，做的菜也是县里的老味道。年前这边遭了灾，除了这家客店运气好逃过了这劫，周边都或多或少的受了损害，搬走了很多人。男人就建议女人把周边空着的地方买下一些，把客店修缮得更大了几圈。
楚歌听着店里伙计说话，选了一处独立清净的小院子。反正只住几晚，这里价格较别处也便宜些，只当是让自己好好休息一段时间。
楚歌把行李都放好，终于是一身轻松，便回身向客店大厅去，薛宁已经点好了菜，坐在那等他。
一壶米酒，两碗谷饭，并三盘小炒，四碟下酒常菜，摆在漆木方桌上，两侧排着两张长凳，薛宁坐在一侧，正支着下巴发呆。
浑米酒温和醇美，劲并不大，但两人显然都不是善饮之辈，一杯下肚，两筷蚕豆，配着辣脚子，豆腐干，楚歌和薛宁二人脸上逐渐泛起淡淡红晕，几杯酒后，两人的关系明显又近了不少。
“楚兄，你说你要去云安，呃，那地方确实繁华，我去年曾路过那里。不过，嗯，从这里过去可是挺远，一路上还有好几处山匪拦路，像山鬼成精样的，神出鬼没，尽给人讨麻烦，嗝。”
薛宁打了个酒嗝，脸上泛起酡红，他刚刚听楚歌说要去云安，便主动给他出谋划策。
“不过，嗯，楚兄也莫要心急。城东平安镖局的东家与我相熟，明日我去问问他们近期有没有往云安方向走的镖，若是能顺路，去他那里投个人身镖的生意，楚兄这条路上也能有伴嘛！而且像楚兄这手俊功夫，他们欣喜还来不及，收不了多少费用……”
“嗯？你问我接下来准备去干嘛？啊哈哈，我就是一北地游侠儿，无牵无挂，当然是要去看遍这天下的！以后我要骑着最快的马，喝最烈的酒，抱着最美的女人，交最好的朋友，嘿嘿，嘻嘻嘻，呜！”
一壶酒快见底了，薛宁醉眼惺忪，听着楚歌的问话，嘴里的话也越来越不着调。说着说着，竟然连声音也变得有些尖细起来，好在他及时发觉，迅速捂住了嘴，装作不胜酒力，脑袋慢慢靠在了桌上。
不过楚歌也没好到哪里去，迷迷糊糊听着薛宁说的话，哪还能去分辨那细微的区别。
见薛宁已经倒下了，楚歌便走过去将他扶起，靠在自己的肩头，又和伙计说把饭钱一并记在他的房费账上，然后撑着他慢慢走到自己的院子里，将他放床内侧靠着，自己也倒在了床上，沉沉睡去。