一连几天，学文像变了一个人，干活，练功，浑身是劲。闲暇之际，不是不见踪影，就是坐在某个地方望着虚无的远方浮想联翩。九天又好气又好笑。这小子重色轻友，把他这个兄长丢在一边旁若无人的做清秋大梦，一付魂不守舍的样子。
有时候两人交谈，学文没有明说，流露出对他泡妞秘籍的不以为然却时隐时现。什么追女孩子不像他说的那么难，即兴发挥很重要之类。听的九天很不爽。但是人家已经先拔头筹，也无话可说。
午饭过后，九天回到屋里，学文床上铺叠的很整齐，人早没了影。不能全怪他。起初每次约会，都邀他一同前往。堂堂教师爷当菜鸟的电灯泡令他脸上挂不住，因此表现的很不情愿。那小子也就顺水推舟不勉为其难了。其实当着瑞雪的面，很多话不能说的太直白，没有他的配合，学文不一定玩的转。
慢慢将沙袋捆在小腿上，百无聊赖的看了一会窗外的绿荫，决定下山去找他们。
云鹤道长陪着青木掌门站在位于观内最高处的听风阁窗前，外面是青石铺就的广场。周围树木环绕，中午时分，香客游人不是很多，三三两两的沿着古迹碑牌走马观花。
青木掌门脸色凝重，忧心忡忡的说：“三眼头陀练成了枯木功，变的妄自尊大。想让各门各派承认此功为天下第一功，今年在中土走了一圈，以切磋为名上门挑战。崆峒和青城的掌门一个当场身亡，一个几天之后伤重致死。四川唐门的唐元亮坚持的时间最长，听说发力的时候将蜘蛛掌的毒素输进了气流中，还是抵挡不住。好在只是受了内伤，并无大碍。”
“两位掌门年事已高，输了也属正常。唐元亮虽然年富力强，擅长暗器和使毒，内力算不上顶尖。三眼头陀想以打败他们为脸上贴金，沽名钓誉而已。”
“非也，接着他上了武当山，长风掌门亲自出马，在太乙殿跟三眼头陀相向而坐，比试内力。长风竭尽了全力，只能说场面上没输，一点便宜没占到。结束之后立即闭关调息，至少一个月才能出来。三眼头陀是在一路奔波，连败数人的状况下上的门，已经疲态尽显。”
“不知在哪个墓室，找到一些图像和简简单单的说明，三眼头陀就将枯木功发扬光大，可谓聪明绝顶。”
“这是以损害身体为代价的邪功，可以速成。稍稍有点武功底子的人，一年半年，甚至二、三个月就可以发功。闭了脑后的穴道，功力成倍的往上翻，力道大的惊人。然而弊端很明显，人变的神神叨叨，神情呆滞，语无伦次，行动跟野兽一样。相当长的一段时间，也可能是永远，智力都恢复不到正常水平。三眼头陀也许是身体条件与众不同，跳过了这一关，门下弟子无一幸免。”
“难怪他出门很少带徒弟，怕人家笑话。练了枯木功，每个周期，一年左右，要把体内的真气全部倾泻出去，否则全身酸疼，抽筋，整个过程痛不欲生。休养几个月，才能继续练功。真这样，不是害人吗？”
青木叹口气道：“三眼头陀想尽办法消除这个顽疾，始终不得其门而入。邪功的路数常人揣测不了。”
“此番没有大获全胜，回到漠北，须调养一阵子，争胜之心也该放下了。”
“他还有很大的上升空间，为了横扫中原武林，必然回去苦练。他已带话少林，一年之后登门拜访。云鹤，我想你抽空去趟少林，看看空贤大师如何应对。他们不会需要外人帮忙，然而做为同道中人，我们不能袖手旁观。”
“好的。”窗外的小路，九天腿上绑着沙袋，大步跑着。云鹤笑道：“这两个小子练功很刻苦，悟性极高，互相帮衬着打通了任督二脉，日后江湖上多了几个管闲事的。”
青木坐在太师椅上：“两小子淘气的很，不过本质不坏。调教好了会有出息。满天星、竹叶刀，他们耍的不错，稍欠点火候。兵器方面以短打为主，时代不同了，不能背着把大刀满世界跑。”
“我想过了。学文练袖里剑，九天壮一些，练判官笔。”云鹤看见九天从听风阁楼下的绿荫长廊跑过，喊道。“小子，这些天我不在，听说玩的很开心。学文呢？”
“师傅。”九天作揖行礼，脸上浮现着一贯的笑容。“把玩和练功合在一起，确实开心，而且有成效。学文跑到外面去了，我去找他。”
“有成效，是吗？好，晚一点我来考考你们。”云鹤板着脸说，挥挥手。“去吧。”
顺着小径，九天跑出观外，在青石台阶上几步一跨，一口气跑进山脚下的朱家庄。庄里土坯房居多，大都茅草屋顶，有一些瓦草相间。午时刚过，不少家的烟囱冒着烟，路面上没什么人。几只鸡无精打采地行走，不时啄几下地面。
瑞雪家的房子是村里最好的。好几进大瓦房，每一进都有个挺大的院子，还有建着亭阁的后花园，外面一圈砌的挺高的青砖围墙。墙外一条边带着院墙的瓦房。显然村里有点钱的都集中在这个旮旯。
朱家的大门没关，九天熟门熟路，一边往里走一边跟见到的下人们打招呼。他一向口无遮拦，老是没大没小的跟人家打趣说笑，常常把院里年轻的丫鬟逗的花枝乱颤。朱家大院上上下下都很喜欢他。
绕过种了许多花花草草的院落，进入第二进的门廊，听见后面有人喊他。他回头，宋妈在中间厢房的门口向他招手。
“瑞雪小姐和表妹出去了。”她端详着他，拉他进了屋，表情严肃。“九天，我想问你，是不是看上我家小姐了？”
“没有的事，我跟她只是朋友，还是教她武功的师傅。”
“小姐早就许配给人家了。你老来找她，会引起闲言碎语。我们乡下人见识短，但女人的名声很重要。我不想小姐给人议论。”
“宋妈，不是大清朝了，你脑袋还是那么迂腐。”
“我是赶不上趟。我要做的，就是不让小姐受到伤害。九天，小姐对我们宋家有大恩，我怎么报答都不为过。我知道这么说你会不高兴，忍了又忍，还是要说。”
“报恩是对的，我不会不高兴。”
“那年老爷太太出了远门，少爷小姐的起居由我负责。我五岁的儿子突然生病，腹痛不止，高烧不退，请郎中开了草药，不管用。六神无主的时候，小姐两天没见到我，不放心，来看我。见此情景，不由分说叫来家里的马车，要我立即送孩子去县城的医院。”
“救人如救火，是不能耽搁。”
“可是我家翻箱倒柜只有三个大洋。没有钱谁跟你医者父母心？小姐立即回家，把她和她哥的私房钱全拿了出来，凑了二十七个大洋，催我赶紧出发。千恩万谢，我上了马车。没走一会，小姐追了上来，说和我们一道去。我说这怎么担待的起，帮了这么多，人还跟着一起受累。”
“瑞雪倒是菩萨心肠。”
“小姐说她县城路熟，可以不走弯路，一脚头到医院。万一钱不够，她可以想办法。到了医院，医生诊断是盲肠炎，已经发炎的很厉害，立刻开了刀。责怪我们不负责任，说迟一个小时可能就会小命不保。当时我腿都软了，好半天才站起来。”
“吉人自有天相。宋妈，你刀子嘴，豆腐心，所以能够化险为夷。”
“我就是拼了命也要护小姐周全。”宋妈直视他的眼睛，语重心长地说。“九天，你长的俊朗，又会说话，很讨女孩子喜欢。我求你离小姐远一点。不是怕你不怀好意，是怕小姐把持不住，坏了名节。”
九天皱着眉头，十分恼火，然而宋妈对瑞雪的一片真心情有可原，纵然平日里口吐莲花，此刻也说不出什么。他默默地低着头，站在原地发了一会楞，慢慢转过身。
“我知道了。”他轻轻说。
“你是好孩子，九天。谢谢你。”宋妈看着他的背影说。
“不谢。”
“我相信你言而有信，不会逼宋妈跟你拼命。”
九天停顿了一下，咬着牙，然后加快步伐，头也不回地出了门。宋妈最后那句话伤了他的自尊。来时的一身轻松换得现在的灰头土脸，他想不明白做错了什么。光明磊落坦坦荡荡，却说不清道不明的背了黑锅，憋屈的恨不能对着天空大声嘶吼。
跑出朱家大院，和正要进门的少爷朱瑞才撞个满怀。看着一向阳光灿烂的九天阴霾着脸，瑞才笑道：“瞧你板着个脸，跟瑞雪吵架了？”
“今天出门没看日子，落得一身晦气。不说了，找个地方去发泄。”
“我妹妹呢？”
“我怎么知道？”
瑞才站在门口，看着越跑越远的九天，心想这小子怎么了？