塘泺湖本是宋人御辽的人工屏障，湖与湖之间层层叠织相连，大致分为内三塘，外三泺。可自宋隆庆元年所缔澶渊之盟以后，便弃作不用。
“醒了？”
赵却恍惚中睁开了双眼，发觉已不在地牢之中。
“死囚？”
眼前中年人箕踞着朝他笑了笑。
少年看着狭小的船舱内壁，目光呆滞，心念着未能让姐姐入土为安，眼角就又快要泛出泪水来。“这里是塘泺湖，我们的目的地不在这里。”男子身着袖衫，皮肤黝黑。“渡了这湖，便抵燕南之地。”
中年人见眼前少年久久不语，自知无趣，便卧躺在地上，从腰间掏出一张绣花绢帕，痴看起来。
水漫西洲月，云雾渐眼帘。本就是向死而去的少年，不知为何又身在此地，如今脑子里訇然只有一个想法。
“回临江寻尸。”少年咬定了决心般。
估摸着四更夜，见大汉已然睡去，四周久久寂静无声。随即悄然而动，少年朝着船窗走去，想要从此间逃走。
只见，四下无风，船窗微动。霎时，中年男子起身挡住了去路，“你什么都不知道？”袖衫大汉走近少年，见此，自顾自地脱起上衣来。“别闭眼，这是拘灵印。”眼前男子指着胸口无奈的说道。“你以为我们无人看送？”
赵却警觉地查看起自己的胸口处，骇然现出一片红褐色的血印。这才猛然回想起那日夜里的黑袍男子。
“适才是否想从窗口逃走？”男子又询问道。“你可知世间有那修行一说，也被称作修仙。修仙者可夺天地之造化，化为己用。锻体炼魂，发乎心智，又显为种种神通。又以日月精华为灵，假灵着物，残生留灵。我观船窗，外润留灵，应是你神识念动所为。”
大汉男子说上兴头般，半裸着身子坐下接着说道：“世间万万民，修仙者十不存一，可谓人中龙凤。据说如你我二人这般，初具修行资质的人，却与常人寿元无二。因此，自知浅薄，无缘延寿者，多为门客，军士。”袖衫男子说完最后两字时，指了指门外。
“切莫要逃，修仙者有神识一说，毋须双眼，便可知人在何处，这拘灵印，恐便是那催命符。如今你我二人发配燕南，只为戴罪立功。”中年男子又郑重其事的警示少年。
少年点了点头。
“你可以叫我老祁，渝州人。看你年纪轻轻，却为死囚，未曾想有这般实力。”大汉捶了捶少年的胸膛打趣道。
“老祁，你不害怕吗？”赵却蹲坐在地上，环抱双膝。“我杀了人，现在才感觉到后怕。但一想到是为姐姐报仇……”少年将来龙去脉告予男子，随后埋着头喃喃自语。“我杀他时，只在一呼一吸之间。”
老祁刚想着伸手安慰，但看着眼前低头颤抖的少年，仿佛又回到了那庭院般，不知所措的缩回了手。“不必自责，你违反的不是律法，只是触及了特权的规则。就立场而言，官长判你有罪，而我认为你没做错，只是我的认为，出于本心，也不惠及他人。”
“倘若因为出生便不把人当人了，那应是从未把人当人看。从这点看来，我很欣赏你”老祁恰如其分的讲着。
赵却听得怔怔入神时，廊间传来阵阵急切脚步声。
“祁正浩，赵却。七番二组，下船待命。”身着墨漆甲胄的传令兵在门廊外喊到。两人随即一同下船而去。
燕南素来为兵家必争之地，北靠天玑山，南抵华渌原，是大宋版图极其重要的北部门扉。
“赵老弟，那便是天玑山。”老祁指着西北天际处的一抹雪白说道。
二人下船之后，才发现原来流放至此的除他们之外，还有二十来人。
“这是却灵衣，能够隐匿身形，干扰低阶妖兽的神识探测。”黑衣老者手拄竹杖，面对众人。“诸道皆为赎罪建功而来，只需在南燕城外，一组携一兽归来即可。”随即左手又现出一柄利剑来。“此剑名为铖钺，各位毋须练习，滴血剑身，便可操纵自如。”后又介绍起此兽的习性来。
“待各位熟练掌握这御物之术，半个时辰后，便可由此向北行进十里，抵达南燕城外围第一防线。”
闻言，在众人还在面面相觑之间，从人群中缓缓走出一人，身着青灰长袍，头戴儒冠，面容和善。“在下先行一步，还请诸位见谅。”只见此人取了两样法器，便潇洒离去。
“老祁，那人也是死囚？”
“或许同你我一般，有难言之隐。”
二人各自领了法器，寻了一块空地，便一同商量起对策来。
“这铖钺剑，应是被施了某种术法，才可自如驱使。”老祁食指与中指并拢，其余三指弯曲示范道。“这叫剑诀，也称剑指。以指为剑，血肉成介，神魂持念。是初学者御剑时的投巧手段。”
少年学着模样，面对鞘柄掐着剑诀。可眼前剑鞘却丝毫未动。
“试着想象此剑出鞘的样子。”
微风拂过，草地上依旧寂寥无声。
“无妨，叔叔我也是御剑好手。”只见袖衫大汉掐诀在前，一念而动，腰间利剑便已出鞘，悬停空中。
曾经林中那手拿竹剑的少年，见此惊喜异常。
祁正浩见少年眼神炙热，便又笑着说道：“待离开此地，我再教你留灵之术。”
“一言为定。”
“对修行如此感兴趣？”老祁拿起利剑，“我自幼便觉世间不同，可惜无人领路，而立之年才参悟其道。”中年男子低头落寞。
两人向北而行，不久林中便下起绵绵细雨。
“若是朝廷如此看重此兽，为何会由我们来猎杀？”少年肩披却灵纱，若隐若现，腰佩铖钺剑，侧身疑问道。
“应是与那寻常徭役无二，看上你我免费劳力。”祁正浩指向远处山丘，“约莫三里外，便有只幻今兽。依黑袍老者所言，此兽上额裂眼，胸生一爪，下立双足，身披黑羽，致命处在其背部红囊。既然一组只需携一兽而归，届时赵老弟你只需稍加引诱，小心避开裂眼视线，由我绕至侧方御剑诛杀即可。”
“祁叔！”赵却大喊道。幻今兽好似早就有所察觉，向二人猛奔而来。
“闪开。”只见祁正浩身形迅速摆正，掐诀在前，持剑负后。
“铖钺！”
一柄利剑从大汉背后跃出，直直飞向那黑羽妖兽。
只听“砰”的一声，幻今兽急刹在三丈之外，发出阵阵刺耳的音响。
“躲在我身后。”祁正浩唤道，随即利剑飞回手中，划开手掌，鲜血浸刃。
一缕缕红光泛走于铖钺剑身，照亮林中。祁正浩再次唤出此剑，剑指身前。
“斩！”袖衫男子大呵道。随即剑身一抹红光掠出，竟激射向那幻今妖兽。
只见此兽正挺着胸腹，黑羽飘颤，紫蓝色的裂眼初开，片刻间，就在身前幻化出一道道弧形光束。
“闭眼！”少年喊到。
霎时，一道道光束疾驰而来。
又烟消云散。幻今兽躺在地上，剑光已然穿透了背部红囊。
“好小子，竟知晓这破解之法。”祁正浩转头笑道。
“老祁？”赵却望着眼前熟悉又陌生的男子，惊恐不安。
只见袖衫大汉细看着手中利剑，“没想到那群老东西，竟舍得此物。”随后转身剑指少年，“你运气还不错，未以精血喂养那柄伪剑。只可惜了你的同伴，连自己怎么死的都不知道。”
“与你多说无益，我并非为了虐杀而取此位道友性命。修行登天，可这寿元与凡人却并无二别。所以才附身此幻妖夺舍。”
“祁叔呢。”少年沉吟。
“死了。”男子笑道，“准确来说，是魂飞魄散。”
闻言，赵却怒目圆睁，死死盯着眼前男子。
“见你修行低微，甚至连那门槛也还未完全跨过。在我还未动怒前，趁早打消那念头。”陌生男子说罢，随后便准备转身离去。
“为何而持剑？”月下，残魂这样问道。
少年卧栏轻眠，搂着渗血竹剑。
“争先。”
“念桥，你认为我为何放弃俗生，在此苦修？”
“只为争先二字。”一袭白衣凛然跪坐。
“众人皆避，只我一人前行；万人俯首，唯我一人伫立。”
“诸道修行，为求长生。不问长生为何？悻悻然如粪石枯坐。”白衣愤然怒指。“今我执剑，下问天地，上为黎民！”