沈家搭上了白家的线，第一件事便是要给严家一个下马威，好让这狗眼看人低的一大家子反省一下，别再拿鼻孔看人。然而，怎么样含蓄又明白地炫耀这一层关系，倒是一门学问。
沈老太太和三个儿媳唧唧哝哝地商议了大半天，最终决定让沈琼枝做出一点牺牲，从那些箱子里挑出几样好的凑一堆儿，给沈琼芳送过去，并一定要说明东西的来历，用处方面自然是要撒点小谎的。
大小姐可怜的呀！嫁过去这么些年了，连着生了两个丫头，肚子里这个还不知道是男是女，姑爷却已搞大了丫鬟的肚子。说来也是怪，那姑爷看着像是不长寿的，当初还捏了把汗怕生不出孩子，没想到还有余力和丫鬟混在一块儿。
赵氏毕竟是大小姐的亲娘，唯有她注意到，沈琼芳在严家的日子想必不甚舒心。上一次回来的时候，她脸色苍白，身子也消瘦，一看到自己就落泪个不住，可怜的孩子。
“老太太，”赵氏觉得，自己这个做娘的不能不为女儿争取点什么：“要不，干脆借着这个机会，把芳儿接回家住一段日子吧？”
“为什么？”沈老太太不是很愿意：“她都有肚子了，要是出点什么闪失，那咱们府里可担不起责任。”
“我听人说，那丫鬟不是个简单角色呢！芳儿要是在他们家养胎，才是保不准出什么事。”赵氏不慌不忙道：“我找人替芳儿算过了，这一胎十成十是个小少爷，可得好好看牢了，将来芳儿在沈家的脚跟才硬得起来，照顾娘家也方便些。再者，如今咱们也要摆摆身份，让他们严家知道咱们家是有根底的人家，不好惹。我们家的女孩儿在他们家反倒瘦了，岂有此理！”
赵氏一番话打动了沈老太太，她倒是不在乎沈琼芳瘦不瘦，可不看重沈琼芳就是打她的脸，这个是她无法接受的。
“芳儿几个月了？”沈老太太问道。
“差不多六个月了，很快就生了！”赵氏知道沈老太太不愿意照顾太久，忙道：“马马虎虎看几个月，叫她喝几口汤，就好了。严家真是下三滥不懂规矩的人家，家里这么有钱，偏偏叫怀着身子的大少奶奶饿瘦了！那丫鬟就是个下贱胚子，生出来的哪怕是个儿子也捧不起身份来。”
沈老太太犹豫了一会儿，问：“那芳儿住哪儿呢？”
赵氏极快地接了下去：“就住我那儿，大不了我受点累，准把她伺候得好好的。”
“有在娘家生孩子这个规矩吗？”这是沈老太太最后一点不放心。
“有，怎么没有？”胡氏不知为何主动开了腔，难得地帮了大嫂一把：“京里就有这样的规矩，嫁出去的女儿若是怀了男相胎，回娘家生也是可以的，要是生下来的孩子健健壮壮的，那也是外祖家的福气好，少不得摆一桌酒席请两家的女眷坐坐。咱们也是京里出来的人家，他们严家不知道这个，那是他们没见过世面！”
赵氏感激地瞧了胡氏一眼，胡氏只顾着笑嘻嘻的，看也不看她。
既然要把人接回来，那么送礼的事情又要从长计议了。最终，沈家把白家送来的端午礼收起一半，再添上沈琼枝的几件大红织金锦缎衣裳，一并打包送了过去。
严家虽然是土财主，东西好坏还是能看得出来的。这礼十分厚重，特别是这几件衣裳，有钱没门路也不一定能弄到，沈家忽然这样做派，严家原本对沈家的鄙薄之情一扫而空，取而代之的是犹疑和探究，产生了些新的兴趣。
派过去的丫鬟也是能摆腔调的，见严家的人问，那下巴几乎要戳到天上去：“咱家老太太说了，这是亲戚家送来的节礼，看着不太坏，便送来些给亲家老爷和大姑奶奶。也不算什么稀奇物儿，图个京里新鲜罢了。”
“京里的亲戚？”严贡生拿眼睛把面前的礼又刮了一遍，露出点笑容问道：“想必官职不小吧？”
那丫鬟矜傲道：“官职几品咱们这种做奴婢的倒是理不清楚，只知道平时只在宫中行走，来往的都是大贵人呢。老太太说了，等下次亲戚们都聚在一块儿了，怎么的也得请亲家老爷来坐坐，不然还以为咱们家只会说大话，连个正经门路都没有。”
一听到“宫中”二字，严贡生的骨头就已经酥了一半，再听到后头几句，立即喜得屁滚尿流地重赏了这丫鬟，又忙不迭派人打点回礼，那热情劲儿仿佛又回到了沈琼芳刚刚嫁过去的时候。
沈琼芳那边也得到了点消息，起初她还有些不太相信，直到自己的丈夫严秀才笑嘻嘻地走了过来，她才有点信了。
在严家的这几年，沈琼芳并没有被饿着，之所以消瘦是因为心里想的事情太多，愁掉了肉。起初严家对她也还好，后来她连着生了两个女儿，娘家那边又没能为公公谋个一官半职，严家人的脸色就渐渐变了，就连底下的丫鬟也敢给她暗气受。
至于她的丈夫，那就更不愿意提了。长得瘦瘦小小，像个孩子，做事也是满满的孩子气，炮仗般一点就着，一句话就能把他给挑拨了。公婆不待见她，丈夫谁的话都听就是不听她的，她才二十出头，眉间就已有了极深的细纹。
“太太，你娘家人要接你回去呢！”严秀才难得这样对她热情地笑：“我叫翠儿给你多带些一品燕窝和冰糖过去，吃惯了家里的，再吃娘家的怕是接不上。”
沈琼芳吃了太多暗亏，此时也是小心翼翼的，生怕有什么不对：“这个时候回去？爹那边是怎么说的？”
“爹？他自然是说好。”严秀才对妻子的好恶完全取决于长辈的好恶，没什么个人的情感，此时严贡生又开始口口声声夸赞起大儿媳来，沈琼芳在他的眼里便也成了一等一的贤妻：“你回了娘家好好养胎，我得空就去看你，缺什么尽管打发人回来要。前些时是我不对，那小蹄子算什么东西，你莫放在心上，只管养好自己的身子。”
沈琼芳惊呆了。