沐雲鳳聽到對方姓郝，回禮道：‘郝公子可是太史公的後輩？’
青年男子微微一詫：‘是。平，是太史公的曾侄。’
‘那你方才說的的主公是.....？’沐雲鳳問道。
‘是新上任的公孫少府令。就是東市杏花巷，公孫家的家主，公孫雙紅！’郝平遲疑片刻，道。
‘是少府令啊.....’沐雲鳳不無驚訝地道。
少府，乃是負責皇家府庫的官衙。掌管珍膳，日服，寶具等御用諸物。少府令，乃其中六品官員。東市多住富商貴賈，沐雲鳳雖然不認識這個名喚公孫雙紅的少府令，可也猜想得到，公孫雙紅是一位商家出身的官吏。
比起商人出身的公孫雙紅，眼前的青年卻是出自貴族。他承認出自三公之一的太史，肅國公的府邸。與六品少府令相比，一個天，一個地。可這貴族青年偏偏是為公孫雙紅做事的。沐雲鳳心中唏噓，不由想起太史公郝家的處境。
郝家三朝纓簪，顯赫非一般豪門可比。前朝的武德和廉康皇帝在位時，郝家都是開疆拓土，軍功赫赫的將門翹楚，所以一直位列三公。可不知為何，當今皇帝瑞武登基以來，郝家便如草木零落，美人遲暮，日漸式微。現任肅國公，雖貴為太史，除了重大朝會，鮮有露面。
郝家，默默無聞地在鹿都當了數十年的清閒貴族，家道中落。如今，年輕子弟竟為求出路，為他人謀事，也就不奇怪了。
看到郝平一手提著的禮盒，沐雲鳳明知故問地道：‘少府令遣你來此，有何要事？’
‘哦，公孫公子仰望梨雨堂夫子的文采，一心結交，可苦於無門。主公愛子心切，便遣平來此，想通過梨雨堂的僕役，將公孫公子的書貼獻給某位夫子執教點評。純粹以文會友，無有別意！’郝平把練好的說詞道出。
‘以文會友？那公孫公子的墨寶，我收下吧！’沐雲鳳示意普叔接過郝平的書貼，又對普叔道：‘勞煩你到我房中，叫二叔，從我案前紅色的盒子中，取第三張字來！’
普叔應聲而去。
沐雲鳳笑瞇瞇地道：‘郝公子，肅國公近來可好？’
‘叔父在家潛心修道，不問世事，身體安泰。’
‘嗯，如此便好。公孫少府令和公孫少主的好意，你可要代我好好答謝！’
‘是，是！’郝平心中忐忑地回道。
沐雲鳳又問了幾句無關緊要的話，普叔就回來了，手中拿著一副字貼。
‘郝公子，既然要以文會友，我便斗膽，以塗鴉，換公孫公子佳作！望公孫公子不吝指教！’沐雲鳳將字帖雙手遞給郝平。
郝平驚喜不已！驚的是沐雲鳳撞見自己行賄下人，居然沒有惱怒，還與公孫公子互換字帖，這不正是有意結交？‘太傅厚愛，平，定會傳達主公與公子！’
‘有勞郝公子了。對了，下次拜訪，不要走錯門。在此會客，諸多不便！’沐雲鳳似乎在打趣。
‘是，是，是！’郝平點頭如搗蒜，看著手中沐雲鳳的字帖，眉開眼笑。
‘郝公子，好自為之，後會有期！’沐雲鳳的聲音從門縫中傳出。然後只聽‘砰’地一聲，門被重重的關上！
郝平被嚇了一跳，沒料想對方走得如此急。他瞥見仍在腳邊的禮盒，正想糟了！禮，忘了送出去！心中又忽升起一股不好的感覺，將沐雲鳳的字貼打開一看。
是一篇古拙簡爽的楷書。寫的竟是刑書第二十三章-
贓罪，賕謁！
他回想沐雲鳳對自己說的每一句話，臉上登時似火燒般熱辣！
*
沐雲鳳看著案上的書貼，抽著煙，臉色陰沉，不知在想什麼。
‘寒食節日，天清氣爽，百里巷的考試也結束了，你怎麼臭著臉？’南宮夢蓮大步踏入房中。
沐雲鳳看到魁梧的身影，以及那一如既往的明亮大眼，心中陰鬱稍減，問道：‘要吃糖丸子嗎？’
‘聽老頭說，你一早下廚了。’南宮夢蓮口中的‘老頭’指的是沐雲鳳的僕人二叔。他搖搖頭，彷彿害怕：‘不必了。你吃的一向過甜，我吃不慣！’
遭到嫌棄，沐雲鳳眼中沒有半分惱怒：‘沒有口福！’
‘這誰的字啊？寫得如此彆扭，沒有墨了嗎？’南宮夢蓮瞄了一眼沐雲鳳面前的書貼，道。
‘此墨寶來自公孫少府令的公子。是時下炙手可熱的‘明妝體’！要寫出此書，非下苦功不可！’
‘明妝體’，乃上一屆百里巷學生趙艷（字明妝）所創。貌似隸書，可字體間有絲絲露白，如飛煙散霧，瀟灑雋逸。趙明妝去年殿試過後，如今為待誥，仍未授官職，終日流連煙花之地，以賣字為生，才情人物備受傳頌。他的字體風靡鹿都，附庸風雅的人皆臨摹。
‘公孫少府令？那個公孫？’南宮夢蓮對書法，興致不大，倒是覺得那個名字有些耳熟。
‘東市杏花巷，公孫雙紅。’
‘你何時與他交識的？’
‘沒有。這是他的家臣送來的。’沐雲鳳把今早後門的情景簡略說出：‘看你的樣子，認識他？’
‘耳聞而已。公孫家本是東市有名的屠夫，歷年來為紫華庭供應鮮葷。沒想到，如今子孫當上官，行賄都行到你家廚子身上了！哈哈，最近的沐太傅才真是炙手可熱啊！’
‘此事可不是玩笑！’沐雲鳳一臉嚴肅地道：‘太學考試，最忌諱的，便是投機取巧之人，用計影響改卷的執教。這投遞華美字帖，讓執教記住學子的字跡，以求偏頗的伎倆，往年屢見不鮮。想不到我嚴整此風多年，仍有人不死心！’說著，嘆了一口氣。
‘你上任以後，為絕百里巷的私相授受，雷厲風行，如今還算清明。我看，公孫那個傢伙定是新官上任，未明道理，才行此糊塗事。你以交換書貼，將此事化去，且藉機提醒。如此恩威並濟，料他不會再犯，說不定，往後還會念你的好呢！你啊，就不要多想了！’南宮夢蓮安慰道。
沐雲鳳聞言，不由遙想當年。初入黛庭官場，行事心切，得罪不少人，以致多行歧路。如今待久了，明白得饒人處且饒人，往往事半功倍！
他應了聲‘我知道了’，心中卻有些懷念當初那個，用青澀稚嫩可又是發自肺腑的語言，在茈庭明堂上，對百里巷受賄現象，‘大放厥詞’的書生。
‘差點忘了正事！’南宮夢蓮的話令他回過神來。‘我是來邀請太傅，過府吃寒食午席的。聽說，你們的試卷改好了，太學學子名單已列。此刻的邀請，是否也有行賄之嫌？’
‘呵呵！’沐雲鳳吐了口煙，道：‘來了那麼久才說，簡直罪大惡極！’
‘那走吧！你先上車，我去去就來！’
*
南宮夢蓮把木板立在梨雨堂的後門外。木板上，扭扭歪歪地寫著幾個字。陽光下墨汁閃閃發亮。字是新的。
‘阿歡，你看，有我的筆墨在此守門，就不會再有俗人來煩你了！’他看著‘傑作’，滿意道。
木板上寫著八字:
太傅此處謝絕收禮。
沐雲鳳心中嘖了一聲，道：‘大郎，這字.....怎麼有種此地無銀三百兩的感覺？而且，那個‘絕’字乍看，有點像前面的‘謝’字。’
‘阿歡，上車吧！你嫂子做的菜快涼了！’
‘寒食席上的菜，本來就是涼的！大郎，真的，你這字......’
‘老頭，快走吧！’南宮夢蓮朝駕車的二叔道，一邊不忘將沐雲鳳推入馬車。
南宮夢蓮與沐雲鳳從小在一條巷子長大。兩人成為九州熟知的‘五傑’前，還是梁州子規城的幽篁四秀！南宮夢蓮在鹿都，有妻兒在旁。沐雲鳳則孤身一人。年關佳節，難免冷清。所以每逢佳節，南宮夢蓮皆會邀這位同鄉回府，一同過節。
南宮夢蓮雖為二品大將，不住貴安城，卻在外城的東市添置房產。南宮家宅，在東市的白虎道，此地距勝澤軍的營地頗近，騎馬只需一刻即到。多年以來，這一座三進的宅子，里外透著樸素，唯一能看出是上位將軍的官邸，便是那門口的匾額。
匾額上有御賜四字，威風凜凜-‘大將軍府’。
整個紫孝，被稱為‘大將軍’的只有南宮化夢蓮一人。連最高的武官，三公之一的太尉夏侯長靈也不能用此稱謂。原因很簡單，南宮夢蓮當年殿試，武試第一。出色的表現，令瑞武皇帝忍不住當場便把‘大將軍’三字賜予他。雖然，當時的南宮夢蓮，只是一名七品郎將。
今日的‘大將軍府’，一大早便已鬧哄哄！院子裡傳來咚咚咚的打鼓聲，還夾雜哼哈人聲！
‘三妹，攻他的左邊腋下，退坎位，刺腳踝！’南宮化羽一邊打鼓，一邊說出一串指令。
啊的一聲，一位七八歲的男童跌倒在地，把手中的木刀一扔，喊道：‘不玩了！大哥以大欺小，以多勝少！’
‘二哥輸了！’一位五六歲，扎著羊角結的女童拍手道。她手中也持著木刀。
‘南宮沁！把刀撿回來，大丈夫就算輸了，也不許丟臉！’南宮化羽見二弟坐在地上，不肯起來的模樣，不由生氣道。
南宮沁一臉不忿地站起，撿起地上的刀，卻賭氣地轉過身。他乃南宮夢蓮的繼室張氏所生。那女童也是張氏的女兒，名喚南宮薇。南宮沁，南宮薇兩兄妹，出生在在大將軍府，一直住在鹿都。雖然知道遙遠的梁州機關城有一位大哥，可兄妹間極少見面。如今南宮化羽來鹿都太學讀書。南宮三兄妹終於能夠團聚，皆十分高興。
尤其弟弟南宮沁。從小酷愛擊技的他，有大哥在身邊指點，武藝增進不少。因此也不免生了些傲氣。數日前，他和附近童子打鬧。若非南宮化羽及時出現，差點把人打傷。
今日南宮化羽作為兄長，有意矬矬弟弟銳氣，一大早便叫小妹南宮薇與南宮沁對招，自己從旁幫助南宮薇，將弟弟打敗。見二弟滿臉不甘，心底暗笑，假裝嚴肅地道：‘南宮沁，你跟薇兒對打，不也是以大欺小嗎？’
南宮沁聞言一楞，眼珠一轉：‘小妹有你在一旁指點，就是以二對一！你們以多勝少，勝之不武！’
‘勝之不武？小妹個頭是你的一半，力氣也不如你，武藝更是沒有你的純熟，就算有我在一旁提點，你也可以應付啊！你不是很厲害嗎？此戰公平，小妹勝出，一來是她聰慧，二來就是你學藝不精！’南宮化羽不客氣地道：‘知道不足，以後就少出去惹事，在家好好用功！’
南宮沁聽到哥哥的責罵，淚水在眼睛打圈，可還抿著嘴，不讓眼淚掉下，一言不發。
南宮化羽見狀，口氣沒有變軟：‘南宮沁！兄長好心教導，你就是如此對待？’
南宮沁無奈地把身體微微轉向南宮化羽，行禮道：‘謝哥哥指教！＇
一旁的南宮薇感到兩個哥哥之間的不快，原本高興的臉頓時一垮，似乎要哭。作為大哥的南宮化羽暗叫一聲不妙，為緩解氣氛，拿出一銅錢，語氣一軟：‘以後你們在外玩耍，與其和人打架，不如用這一招來嚇唬他們！’
弟弟的注意力被吸引，疑惑地看向南宮化羽。
南宮化羽把銅錢放在左手上，然後握緊左手，問道：‘錢在哪？’
弟妹同時道：‘左手！’
南宮化羽打開左手，那銅錢果然在手裡。他點了點頭：‘很好，那你們再猜！’說著，又握緊左手。
南宮沁和南宮薇仍說在左手。
南宮化羽打開左手，銅錢果然在。此時南宮化羽煞有其事地道：‘你們看清楚了，錢在哪？’
南宮沁和南宮薇剛說完‘左手’，南宮化羽再又開左手。錢竟然不見了！
南宮沁和南宮薇一驚，忙問錢去哪。
南宮化羽神秘一笑，把握緊的左手再次打開。那枚銅錢再次出現在手掌中！
南宮沁和南宮薇覺得十分有趣，忙問哥哥是如何做到的。
‘大哥，你快教我！’南宮沁道。
‘教你也可以。不過你要答應我，以後不許跟人打架了！’南宮化羽認真道。
‘答應！’南宮沁爽快道。
‘哥哥，我也要學！’一旁的南宮薇也說道。
‘好！’南宮化羽笑著答應。
這時，一位三十歲上下的素雅婦人，走了過來。她身材嬌小，五官秀氣，看起來應是一位和善之人，可此時卻滿臉寒霜，聲音不大卻包含威嚴地道：‘沁兒，你功課還未寫完！你趁我忙著準備午宴，沒時間管你，就敢如此放肆！’
南宮三兄妹轉過身來，對婦人恭敬地行禮。
‘阿母!’
‘張娘!’