营地里，两队人马分开，刘恩山、兰心等人的队伍渐行渐远，终究是消失在李云缨的视野外。
除却李云缨外，留下的这一队共有九人，在大部队走后，娴熟地遮掩停驻过的痕迹，然后遁入官道旁的林中。
不多时，追兵到了。
“轰——”
一人三马，上千轻骑排成长龙，轰鸣而过，马蹄声密集得混作一团，掀起的烟尘，即使过去半盏茶的时间，也不会消散干净。
显然，这不是之前追在后面的小股凉王府内卫，而是从周边军镇抽调的凉州军精锐。
当李云缨用千里镜看到这些的时候，她的脑海里又泛起兰心和刘恩山等人离去时的画面。
刘恩山他们……恐怕甩不掉这些追兵——他们的马没有凉州军多。
而且，即便没学过兵法，李云缨也能看得出来，相比之前的凉王府内卫，凉州军更有章法。
时刻都能看到传令兵与斥候不惜马力地前后奔驰，或传递消息，或跑在大队人马之前，分辨追踪刘恩山等人留下的马蹄印和车辙。
最前方的斥候拔出插在官道上的“血字旗”，检查过后，原地打马掉头，凭借高超的骑术，在行进间就将“血字旗”交予了中军领头的年轻将领。
整支队伍不仅没有因此停下，连行进的速度都没有受到丝毫影响。
这支军队是最精锐的骑兵！
凉州军后方的部队，更是每隔数里便分出一支小队，下马散入林中，排查是否有小股敌人逃入山林。
天罗地网，不外如是。
……
对李云缨这一小队人来说，似乎也已是绝境。
她回头看向其他人，想问问对策，却发现他们很不对劲。
眼看着一支凉州军小队已经排查到附近了，九名御前卫士却没有一个人显出慌张，两三人咧嘴无声地笑了笑，三五人深呼几口气，像是早有预料——或者说早有觉悟。
其他人都在整理武器，长着一对儿小虎牙的半大少年王小虎却是个例外。
这小子早早收拾好了自己的兵器——腰间悬着的一柄雁翎刀以及左侧大腿上绑着的一把短剑。
然后，这个只有十四五岁、身量还未长成的少年蹲在那里，挠着头，有点儿扭捏，不知在想些什么。
作为曾经的大龄少女，李云缨完全能理解。
少年嘛，比起老人来，脑海里总是有着更多不属于自己的东西——也许，那些东西，其实本该属于每一个人。
不过少年，这是在战场啊！会死人的啊！认真点儿啊！
李云缨正心里嘀咕着，众人已经收拾完毕，都将目光投向张伯松。
不需要谁来说些什么，等张伯松一点头，除李云缨和张伯松之外的其他八人便兵刃出鞘，悄悄地摸向五十多步外的那支六人凉州军小队。
王小虎本来已经走到了李云缨身前两三步，半大少年却突然顿住，挠了挠头，转过身来，飞快地蹿回到李云缨身旁，有点儿扭捏但语速飞快地小声说了一句：“殿下，您长得和画上的菩萨娘娘一样，真好看！”
“嗯？什么？你说什么？”李云缨是头回经历战阵，脸上绷着不显，心里却止不住地有些紧张，以至于她一时间没听出王小虎说了些什么。
但王小虎却不管她有什么反应，像是终于办成了件天大的难事一样，轻松起来，脸上带着笑，咧着嘴，露出那对儿尖尖的小虎牙，干脆利落地转过身，三两步蹦回了队伍里。
李云缨还想要再问，可王小虎已经又蹿了出去，她只好暂时按下，用千里镜盯着五十多步外。
视野里，王小虎等八名御前内卫越走动作越慢、越轻，等到离凉州军不到二十步时，就停了下来——若再近些，即使有林木遮蔽，也难保不会被发现。
四名卫士在王小虎一挥手后，同时从藏身的林木后跃出，脚下生风，向凉州军杀去。
突然响起的步伐声立刻惊动了凉州军小队，其中五人兵刃出鞘，摆好阵势，准备迎接即将近身的敌人。
剩余一名凉州军士兵则把手探入怀中——那里有这只小队的烟花信箭，只要用备好的火折子一点，便能在空中炸开，引周边十余里的凉州军前来支援。
“咻咻咻”，三支羽箭从二十步外，破开风声，射向这名凉州士兵——一支擦过手臂，余下两支则正中胸口，在一声痛苦的闷哼中，收走了这名士兵的性命，他手里的烟花信箭也滚落到地上。
李云缨扫了一眼这三支羽箭的来路，那是之前埋伏好的三名御前左卫卫士。
“这是……先杀报信的？确实该如此。”
头一回见到，和自己一样黑发、黄皮肤的人死在眼前，她稍有些不适，但还是强撑着又看回去。
她看到，那三人射出箭后，没有再张弓，而是立即放下弓箭，换成刀兵，向战场杀去。
大概是因为此时前方已然接战，敌我交错，仓促之间再搭弓射箭，一则时间不够，二则容易误伤。
这种情况下，尽快压上去以多打少，才是最好的策略。
两边厮杀汉杀作一团，王小虎却没有第一时间冲上去。
两三息后，一名高瘦的凉州军士兵在同伴的掩护下，捡起了地上的信箭，想要再次尝试点燃。
“等到你了！”
王小虎突然跃起，右腿在树干上一踩，稍显矮小的身体在反作用力下如箭般射出，只用不到一息便掠过数步的距离，当头一刀斩向那名高瘦汉子。
高瘦汉子惊见刀光斩来，顾不得信箭，急忙挥刀格挡。
但王小虎刀上的力量远超过他，虽然让他勉强接住了，却也荡开了他的刀，劈得他手臂剧痛，身体连晃。
还没等他稳住步伐，王小虎一刀刚被格开，又毫无停顿地扑了上来，左边半个身子恶狠狠地撞进他怀里，用身体把他扑倒在地上。
持刀的右臂搂在他背后，左手则拔出短剑，带着全身的重量，不留余力地捅向他的腹部。
“噗！”
发出微弱流光的短剑稍微一顿，便破开腹部的皮甲，捅进一片柔软之中。
随即，王小虎手腕猛地发力。
一提、一勾，直至短剑被坚硬的骨骼挡住。
再一转、一搅。
不等把短剑拔出，高瘦汉子已然没了生息，那只信箭再次滚落在地上。
从王小虎出手，到杀死高瘦汉子，一共只花了不到十息！
透过千里镜，李云缨看到王小虎探手把那枚信箭揣入怀中，她这才稍稍放下心来——短时间内，凉州军不会有援兵了。
再看向战场另一边，七名御前卫士正围杀四名凉州军。
凉州军看起来十分吃力，唯有领头的一名巨汉横冲直撞，以一对三，仍不显颓势。
李云缨估量了一下，这凉州巨汉高两米有余，横着得有两个她宽。
巨汉身上锁子甲套皮甲，一手持雁翅头宽刃长斩刀，一手举木质蒙铁皮大盾，配上一身蛮力，在近战中占尽便宜。
正当此时，局势突然一变。
那凉州巨汉猛地右手长刀横挥，逼开数人，口中爆出雷吼：“滚！”声音轰得近旁的御前卫士一滞。
同时巨汉左手大盾合身一撞，撞出包围，头也不回，径直向远处官道奔去。
原来这人看到信箭被夺，知道再守下去也无胜理，当即有了决断，只身突围而出。
凉州巨汉步子极大，一步顶得上常人两步，令得众御前卫士追之不及。
眼见这巨汉欲逃，一旁的王小虎立即纵步追去。
他年纪小，身子轻便，又有修为，速度比之巨汉还要稍快一线，两人十几息间便已把其他卫士甩在身后。
正当王小虎快要追上时，凉州巨汉却突然顿住，转身，长刀斩下，锋刃切开空气，宽厚的刀身泛起滢滢白光——这人竟也是一名修行者！
凉州巨汉没读过兵书，也没学过谋略，但他在战场上活了十多年，有足够的经验。
他知道自己没有身后的少年快，跑，便只会被缠住，然后被围攻而死，唯有拉开和其他人的距离，趁机杀掉少年，他才有活路。
即使最终跑不掉，一换一，能换掉一个十四五岁的修行者，不亏！
王小虎惊见刀光斩来，生死间身体强行一扭，就地一滚，这才堪堪躲过了长刀。
滚出两三步，王小虎用手撑地，直起身来，还没站稳，凉州巨汉又用铁皮大盾拍了过来。
来不及再躲，只能用左臂迎上。
“嘭！”的一声闷响，王小虎左臂脱臼，持着的短剑被拍飞出去，人也踉跄两步，等勉强定住后，他挥出右手雁翎刀，奋起余力，试图斩向对手。
而凉州巨汉却只是稍稍挪了一下盾，便轻松挡住了这一刀——近战中，有盾和无盾，往往便是生与死。
巨汉随即长刀再斩，主动劈向王小虎的雁翎刀，势大力沉之下，王小虎再也握不住刀柄，雁翎刀脱手而出。
凉州巨汉趁机压上，大盾撞向王小虎胸口，将他撞得向后跌倒。
同时右手长刀抬起，心里念头闪过，天狼神庇佑，他又一次活下来了……
“咻！”
一支羽箭破空飞来，从甲衣和大盾的空隙中穿过，贯入巨汉柔软的颈部，整支箭洞穿而过，留下的血孔迅速带走了这具庞然身躯的生命。
战场上若真有鬼神的话，那祂们绝不会见人将死便急着勾魂——战阵之中，谁生谁死，瞬息即变。
……
这一箭来自百步外的张伯松，李云缨就在旁边，看得清清楚楚。
从战斗打响，一直不见张伯松有什么动作，只是眯着眼盯着战场。
直到王小虎追着凉州巨汉甩开其他人时，李云缨才看到他像突然醒过来一般，猛地直起身，目光锐利，虽然仍满脸皱纹，却再不见半点儿苍老气息。
张伯松一手将猎弓立起，另一只手从箭囊中拈出一支羽箭，搭箭，张弓，放弦——没有什么神异，也没有任何停顿，就这样射出一支箭。
然后，这支箭就飞掠百步，取走了凉州巨汉的性命——人命就是这般脆弱，四境之下，皆是肉体凡胎。
张伯松不是修行者，但他是在战场上活了三十多年的老兵，也是能在百步外射杀修行者的神箭手——活得够久，熟能生巧。
……
战斗很快便结束了。
在巨汉被射杀后，凉州军人数差得太多，小半盏茶时间就被剿杀干净。
王小虎自己三两下接上了脱臼的左臂，然后晃了晃胳膊，蹬蹬腿，还自娱自乐般翻了个跟头，全然没有因差点被砍成两截而后怕。
御前卫士们分头收拾好箭矢和马匹，又在远处聚在一起。
李云缨琢磨着是不是该出发了，于是问向身边的张伯松。
“张伯，我们接下来启程去西原城？”这是之前刘恩山所说的方略。
“咳咳，启禀殿下，小虎他们会走西原城方向的官道，我们不去。”射完箭后，张伯松又改回了老头模样。
“为何……”李云缨心生不祥，还没问完，几十步外有了变化。
八名御前卫士又聚在了一起，王小虎从怀里掏出凉州军的信箭，抛给了其中一名卫士。
接到信箭的卫士和同袍们彼此抱拳行了个礼，厮杀汉们哄笑着说了些什么，但距离太远，李云缨听不清。
随后这些汉子们再次抱拳告别，那名拿着信箭的卫士骑上一匹马，又用缰绳牵着两匹，打马而去，方向却不是向东去西原城，而是向北。
送别了同袍，王小虎解开了一直绑在身上的包袱，里面是一件红白两色拼接的衣裙和一顶白布面带面纱的斗笠。
半大少年解去身上的刀剑，穿戴上衣裙斗笠，因为身量还未长成，远处粗看倒有些像女子，细看却能看到乱得一塌糊涂的绑带、衣扣——糙汉子哪懂怎么穿裙子，难看不说，还有几分滑稽。
只是，李云缨笑不出来。
又是这样，又是……
张伯松见李云缨话语停住，脸色变换，知道她都想到了，而如今，也到该解释清楚的时候了。
“殿下容禀，如果去西原城，这十几里内至少还有三支凉州军，每一支都有信箭，我们逃不掉。
所以刘百户定的计略本就不是去西原城，而是划出这支绝对可信的人手。
先除掉离得最近的凉州人马，拿到他们的信箭和马匹。
一人持信箭向北，三五里后放信箭吸引一波儿人手，小虎他们再向东走官道，引出剩余人马。
只有如此，才能确保无论之前消息走漏到哪一步，都能彻底调走周边几十里的凉州军，并争取到足够的时间。
之后再由卑职护送殿下向东南，扮作猎户，穿过兑山，去镇远城。
镇远城，东锣巷，平安小栈，那里有绝对可靠之人接应。
这才是真正的计划，也是如今唯一可以确保殿下安全回京的办法。
为了不泄露消息，连刘百户在内，只有我等十人知道这个计划，而知道最终目的地是镇远城的，更是只有刘百户和老朽两人。
兑山山谷时，因人多口杂，不便详禀，请殿下恕我等欺瞒之罪。”
李云缨静默地站着。
身前，张伯松跪在那里，低着花白的头，双手抱拳，举过头顶。
北边，一道烟花升空炸开，随即是第二道、第三道……
几十步外，王小虎等七名卫士骑上马，背对着逐渐偏西的红日，打马向东而去，留下一路烟尘。
更远的地方，马蹄声、痛呼声、金铁交击声，混乱的战场中央，穿着红白相间华贵衣裙的年轻女子，强睁着泪眼，将匕首抵在自己的脖颈上。
……
李云缨有些恼怒一直被蒙在鼓里，这让她再次意识到，自己如今就像一株浮萍，离掌握自身命运还差得太远。
可此时，她心里更多的是后悔。
没能听清半大少年跟她最后说的话，或许，也没有挨个问一下所有卫士的名字，或许，以后再也没机会了……
她开口，声音有些干涩：“张伯，原本的计划里，除了你我，其他的所有人，刘百户、兰心、王小虎……他们所有人，都会为了救我而去送死，是吗？”
“……是，”张伯松顿了顿才回应，说完又连忙补充：“殿下不必心忧，如今有殿下所写的那封血书，他们未必会……”
李云缨挥了挥手，打断了张伯松：“值得吗？为了我一个人，要赔上三四十人的性命，值得吗？”
“值得！”这一回，张伯松没有任何犹豫，“以殿下您的身份、心性、禀赋，只要您能回京，便是大乾之幸！更何况，我等……”
说到这里，张伯松又停了下来，像是有什么不便说出口。
李云缨却定要问个明白：“张伯，无须顾忌什么，在这里我只当你是张伯，而非张小旗，还请继续说下去。”
“这……”
“说。”
“……是，卑职……不，老朽遵命。”张伯松脸上的褶皱挤出苦笑，终于抛开顾虑。
“非是老朽怨言，而是这世道，人命……不值钱，死了……也是件好事……”
“二十多年前，北虏撕破和约，之后年年南下打草谷，老朽年年都能听到哪座兵堡又被攻破了，哪个村子又被屠了。”
“十二年前“甲辰之乱”后，大乾上上下下，家家都穿丧衣，不说寻常百姓，就连天家，五服之内，也只有当今圣上和殿下您，没有遭难。”
“七八年来，到处大寒大旱，遭了灾的郡县，哪怕开了春再播种，地里的苗也大半会被冻死，剩下的，夏天没过完一半，也都旱死了。
种一年地下来……全死了，全……死了……”
这名头发花白的老卒，像是陷入了回忆，脸上显出恍惚。
“四年多前，年三十那天，做过斥候的瘸腿老钱，用孙女换了九两银子。
就是那天晚上，他在街边儿把自己撑死了，死的时候，一手死死攥着碎银子，另一只手还捏着半块儿干饼……”
“小虎……小虎有个哥哥在京营，按太祖爷定下的规矩，他哥哥死前，他是不用从军的。
可两年前，他阿娘遭了病，兄弟俩拿不出药钱。小虎那时候十二岁，偷偷跑来替叶家的偏房公子哥应征，换了十二两银子。
他阿娘……去年冬天走了，要是……要是早些走，小虎就不用……”
张伯松没有继续说下去，浑浊的老眼缓缓看向李云缨：“殿下……我们这些人的命，不值钱的，六十两银子的抚恤，已经够了，够了……”
李云缨想要说些什么，可当她张开口的时候，声音却被什么堵在喉咙里，堵得死死的。
一直以来，她都能隐约感觉到，张伯松、王小虎他们对待“生与死”，不够在意。
张伯松可以很平静地说出“老朽等人都可以死”这样的话。
王小虎更是在刚经历过一场“差点被砍成两截”的战斗后，还能自娱自乐地翻跟头。
之前，她以为这是久经沙场所铸就的印记。
现在她才知道，自己错得离谱。
在这方世界，仅仅活着，就已是酷刑，普通人的性命，“只值”九两！
在这方世界，世道从来如此，漠视“下等人”的生死是常态，她才是那个异类。
可，从来如此，便是对的吗？
人命，不该这么廉价！
在李云缨前世，那里的人，也不见得都能称得上幸福。
可至少，绝大多数人都是在有苦有乐地生活，而非苦苦挣扎地生存！
她从那方世界而来，所以她知道——
人命，从来都不该是廉价品！
李云缨缓了许久，终于平复了堵在喉咙间的那股气息，像是对着张伯松，也像是在对着这方世界，平静地出声问道：
“张伯，你相信吗？
会有那么一天，在这个世界，即便遇到些灾害，也不会再有平民被饿死；
即便是最普通的士卒，也会受到百姓的尊敬而非畏惧、厌恶；
男子和女子，皇子公主和农民的孩子，都会上同一间私塾，读同样的书。
张伯，会有那么一天的。”
张伯松的脸上布满惘然，李云缨所说的一切，都超出了他的见识。
“殿下……您所说的，是……上古三皇五帝时的圣世吗？那样的世道……”
他先是稍有些激动，很快又沉了下来：“可是……老朽活了五十多年了……那些读书人口中的圣世，老朽从未亲眼见到过，即便……真有过，也已经消亡了吧。”
“这样的圣世，不在过去，在未来。”李云缨的语气依旧平静，像是对着张伯松，也像是对着这方世界。
“会有的，我说的——不，本宫说的。”
李云缨换了自称，改成了“本宫”，但这一次，却和之前不尽相同。
一直以来，她都和这个世界存在着隔阂，也从未真正地认为，自己是这大乾的瑞瑛公主。
穿越之后，在理智层面，她知道这个世界的一切都是真实的。
但在感性认知里，她的朋友不在这里，她的事业不在这里，她过往的一切都不在这里。
这个世界，对她来说，更像是一场游戏，所有人都只是NPC。
至于在这场游戏中所获得的公主身份，或许，旁人会心生向往，但李云缨很清楚，古往今来绝大多数公主，都仅仅只是皇权的附属！
附属品，不配有自我。
她怎么会愿意做这样的一件物品？
所以，她一直都没有把自己当作公主，而是在“扮演公主”。
在原本的打算中，她会扮演公主的身份，在这个“游戏世界”里赚些钱，积累点儿自保的底牌，剩下的，享受这个“游戏”就好——她是穿越者嘛，随便做些什么，都能让自己一个人过得很好。
可是，如果这个世界不是“游戏”呢？
如果所谓的“NPC”，都是有血有肉、有情感有思想的“人”呢？
刘恩山、兰心、王小虎、张伯松……这些人，让她无法再将这个世界当作游戏。
这是一个真实的世界。
这个世界，“人”，只值九两。
可是，这不对！
不对，那就要改！