头痛——
脑海里，无数记忆画面如潮水般涌来。
……
“阿爹，缨儿为什么要去凉州啊？还有娘亲、皇爷爷、大伯、云启哥哥，他们去哪儿了呀？缨儿想他们了。”
“缨儿，我……呵，朕，朕是个废物，连唯一的女儿都要送出去为质……可是缨儿，今后不能再哭了，真正的叶家人，只有我们两个了……”
……
……
“缨儿乖，小兔子陪你睡觉喽。”身着宫装的年轻侍女侍立在凤床边上，双手各伸出两只手指，举过头顶，手指弯下，伸直，弯下，伸直。
“缨儿不只要小兔子，还要兰心姐姐！兰心姐姐，凉王府好大，缨儿好小，抱着缨儿睡嘛，抱着嘛，抱着嘛——”
……
……
“前面的人听着，凉王府内卫奉命请瑞瑛公主殿下回府，尔等速速束手就擒!”
“驾，驾！快追，别让他们跑了！”
“该死，地上有铁蒺藜（注①jí li），快放信箭！”
……
……
头痛在不经意间停息。
颠簸（bǒ）的马车里，李云缨从昏迷中挣扎着睁开了眼，耳边还残留着渐远的喝骂声。
“殿下醒了！太好了！殿下终于醒了！”
还没完全醒来，她就被一名二十岁出头、穿着鹅黄宫装的女子紧紧拥入怀里。
“水……”顾不上其他，刚刚清醒过来，李云缨觉得自己的喉咙干涩得像是生了锈，张口先要了些水。
“嗯嗯嗯。”穿着鹅黄宫装的侍女兰心神色激动，略微慌忙地将李云缨扶正后，手脚麻利地从马车里翻找出皮质水囊，双手捧着递给她。
几口水喝下，李云缨多了几分精神，这才打量起身边。
不甚宽敞、颠簸起伏的马车里，陈设简单，坐板上有几个包袱，其中一个还沾着些血迹，引得她多看了两眼。
一旁服侍的兰心眼眶泛红，再加上掩不住的欢喜和关切，可以看出她对从小照看长大的自家公主远不只是主仆之谊，更似嫡亲姐姐对妹妹一般。
只是面对这份关切，李云缨心中有些愧疚——她已经不是兰心照看大的大乾瑞瑛公主了。
前身慌乱中磕到了头，昏了过去，异界女企业家李云缨的灵魂莫名降临，占据了这具大乾公主的身躯。
这非她所愿，但，木已成舟，唯有接受。
李云缨有些不忍对上兰心关切欣喜的双眼，装作仍旧疲惫，闭着眼倚着车厢休息，同时默默梳理脑海中原属于这具身躯的记忆。
渐渐地，她的眉头微微拧起。
境况不太妙啊……
如今这个世界，战国之前与她前世多有相似，可自荆轲刺秦得手，之后的历史便天差地别。
朝代几经更迭，此时的国家号为大乾，开国六百三十二载。
前身虽然是公主，却从十二年前“甲辰之乱”后，作为当今太和帝唯一的血脉，年仅五岁就被遣往凉藩为质。
如今，凉藩谋反已成定局。
她虽被京城派来的精锐人马提前救了出来，却还没等逃出凉州，又被追上。
[原来公主这份工作，也不好做嘛。]
正想着，马车外传来一阵语气恭谨的通禀（bǐng）声。
“卑职御前左卫百户刘恩山，求见公主殿下。”
“请刘百户进见。”刘恩山是这支人手的主官，李云缨料想他此刻求见多半是有要事，当即召他进马车。
侍女兰心起身挽起车帘，引了一位中等身量、面相四十许、短茬硬胡须的汉子进入车厢。
身着寻常布衣，却仍然一身军伍气息的刘恩山进入马车后立即抱拳行礼：
“卑职刘恩山拜见公主殿下！卑职无能，有负皇恩，致使殿下身处险境，万死难辞!”
任何清醒的上位者，都不会在这般危机中追究下属“无能”的罪责——故而“请罪”不是为了领罪，而是为了表忠。
冷静下来的李云缨大脑高速运转，两手虚扶起刘恩山，学着记忆中前身的样子，安抚道：
“刘百户无须多礼，亦不必自责。潜越千里，将本宫从凉藩中救出，已是不易。
刘百户和诸位将士不仅无罪，且有恩于本宫，本宫铭记于心，无论如何，定会向父皇禀明诸位的功劳辛苦。”
“向父皇禀明”——当然需要先助她脱困回京。
对能听懂的人来说，这是一份有前提的承诺。
而自称本宫，则是为了强调身份，进而让许下的承诺听起来更有保障一些。
想到这里，在商场上打拼多年的李云缨，心里突然不合时宜地泛起些别的念头。
[自己真是到哪儿都离不开给人画饼！另外，装得还蛮像个公主的嘛。]
现在不是瞎想的时候，她把这些乱七八糟的念头扫到一旁，收束心神，接着问道：
“如今这前后追堵的境地，刘百户可有应对？”
刘恩山不知李云缨心中的杂乱念头，见眼前面容清丽稚嫩、年岁尚不足十七的公主殿下在危急中颇为镇定，先安抚，后问策，有条不紊，不见慌乱，心中颇为讶异赞叹，可当下却顾不得这些。
“卑职谢恩，”刘恩山再次行礼，紧接着开口道：
“殿下容禀，我等原本谋划沿官道疾行，中途分开。
一队引人追堵，再散开、潜藏。
另一队护送殿下转而向西南，走陈关，那里有我们埋下的暗子接应，从陈关取道蜀州，再由蜀州回京。”
刘恩山稍稍停顿，又继续说：“但如今看来这条路怕是走不通了。
我等被发现得太早，本不该如此，恐怕……恐怕是救出殿下您后，有人走漏了消息。
如此一来，陈关必有埋伏！”
李云缨心中一凛（lǐn）。
看来，京城中有人不希望自己这个大乾公主回去，是她那三位素未谋面的义兄吗？
而且，既然是自己被救出后才递的消息，那或许是还希望自己离开凉王府后，追逃之间，出点儿意外，直接一了百了。
她心头稍稍沉重，用眼神示意刘恩山继续说下去。
“殿下勿忧，卑职离京之前，陛下曾面授机宜，尚有后备方略。
沿官道前行六十里是兑山山谷，官道穿山而过，多岔口。
卑职会安排人手带殿下离队，潜入林中，待追兵过后，转而向东，去西原城，经西原城回京。”
刘恩山说到这里一顿，继续道：“请殿下当下稍作休息，卑职尚有些事项要与兰心姑娘交代清楚，还请兰心姑娘随卑职去马车外商谈接下来的安排。”
李云缨心思转动，便宜父皇留有预案，安排还算稳妥。
而这刘百户出身御前左卫，皇帝近人，应该是可信的，自己是外行，理当让他放手施为。
只是他有什么事要避开自己，单独与兰心说呢？
莫不是兰心与消息走漏有关？
李云缨在心里摇了摇头，自己醒来后，兰心的关切和欣喜不似作伪，不该会出卖自己才对。
“刘百户计略稳妥，就依此行事，兰心是照看本宫长大的近人，与本宫如姐妹一般，紧要之事，刘百户亦可酌情与她商议。”
虽然对兰心有一些信任，但毕竟刘恩山才是带队的老江湖，又没有明说是怀疑兰心，李云缨不好制止。
因此她便也只是在言语中稍稍暗示自己对兰心的信任和回护之意。
“卑职领命，还请殿下稍事休息，卑职告退。”
见刘恩山微微颔首，知他领会到了自己的暗示，李云缨心中断定，这刘百户虽面相粗豪，但绝不是个莽夫。
再次行礼后，刘恩山与穿着侍女样式宫装的兰心一同离开了马车，留李云缨一个人在马车里闭目梳理记忆。
……
大概两刻钟过去，原本快速奔驰中的马车速度减缓，渐渐停下。
[到了吗？]李云缨心中猜测。
“启禀殿下，卑职御前左卫小旗官张伯松，奉百户大人之命，前来请殿下移驾。”一道稍显苍老的男子声音传进马车。
李云缨闻言，拉开车帘，从马车里探出身来。
在马车前等待的是一个穿着兽皮坎肩、背负猎弓箭囊，作老猎户打扮的苍老男子，这应当便是张伯松了。
张伯松见李云缨探出身来，想要上前搀扶她下马车，还没来得及，她便从离地半人高的马车上跳了下来，浑不似外表那般娇气。
可惜，落地后没站稳，腿一软，作势扑倒，向前踉跄了几步，才勉强稳住。
好险，差点儿一见面就给老人家磕一个！
站定后，李云缨四处张望，以掩饰小小的尴尬。
这里应该便是兑山山谷，官道两侧是低矮起伏的山丘，林木颇盛。
三四十骑停在官道上，气氛稍有些沉闷，百户刘恩山四处奔走，挨个交代着什么。
没多久整支人马便分作两队，其中一队不到十人的队伍，在一名看起来比李云缨年纪还小的半大少年带领下，骑着马走了过来。
快到跟前，少年在马上稍一发力，跃起到半空。
和李云缨不同的是，他跃起的高度明明更高，却在最高处时双臂伸展，身上若有若无的流光一闪，便如生出一对看不见的羽翼般，下坠之势立即缓和起来。
等到他落地时，不仅稳，而且几乎没有声响。
修行者？
李云缨眼神一亮。
她从记忆里知晓这个世界是有修行者的，能驭使飞剑、操纵水火者，亦不乏其人，可是她自己却不曾修行过。
为质的十二年来，从琴棋书画，到礼仪女红，凉藩都有派专人进行教导，其中有不少人都可以称得上是此间大家。
唯独，有两类学问从未提及。
一是修行，二是史书。
呵，就这点儿器量还想谋反坐天下？
没戏，本宫说的！
李云缨心里正在碎碎念着，半大少年上前向她行礼，却有些腼腆，头埋得很低，眼睛不知该看哪里，最后，觉得自己沾了些泥土的鞋尖很值得看，盯着不动，这才显得没那么慌乱，只是，声音出卖了他。
“俺……不，卑职……卑职御前左卫小旗官，王……王小虎，参见公主殿下。”
李云缨注意到名叫王小虎的少年说话时会露出一对儿尖尖的小虎牙，难怪会取这个名字。
王小虎声音结结巴巴的，不成句，缓了两口气，再开口才流利了些：“百户大人命卑职和张老伯一同护送殿下。”
说完后，他终于敢抬起头，只是一看到少女的眉眼，他又慌乱地把头低下，原本有些晒黑的脸泛起了红，继续盯着鞋尖，才能接着说下去。
“马车上有提前备好的文书、衣物、干粮，卑职……卑职去取一下。”
说完逃似地蹿进马车，三两息又手脚灵活地蹿了下来，手上拎着三个包袱，一个下车后绑在自己身上，另两个递给了张伯松，沾了些血迹的那个包袱也在其中。
随后王小虎赶着马车走到前方另一队人马那里，等他再步行走回来时，前方以刘恩山为首的那一队人已经开始整队，准备开拨。
眼见那支队伍要开拨了，李云缨感到有些不对。
刘恩山没来辞行，这不像是一直以来很重礼节的刘恩山所为。
另外，兰心呢？
李云缨探头张望着，从人群最中间找到了骑在马上的兰心。
此时的兰心身上已经不是之前那件侍女样式的宫装，她现在穿着的衣裙明显华贵得多，红白两色相间，粗略一看，与李云缨自己身上的这件相差无几。
这时兰心也回过头，不断寻找着什么。
等到她终于和李云缨对上，下一个刹那，兰心泛红的眼睛弯了起来，显出藏不住的喜悦。
二十岁出头的年轻侍女一只手高高地挥舞着，挥舞了两三下后垂了下来，背过身去，用袖子抹了抹脸。
又转过身来，笑着将双手抬过头顶，每只手各伸出两根手指，伸直、弯下、伸直、弯下——这是兰心哄“小云缨”入睡的动作。
身下的马匹开始随着队伍前进，兰心这才慢慢转过身去，头顶的双手缓缓垂下，背影不时抽动，渐渐缩成一团……
李云缨明白了些什么。
原来，想要引开追兵，并不像刘恩山之前所说的那样轻巧。
会有很多人替她去死。
心口一堵，脚下不自觉地迈出两步——然后被身边的小旗官张伯松按住了肩头。
头发花白的张伯松这时开口，声音听起来更老了：
“请恕卑职失礼，老朽等人都可以死，殿下……咳咳……殿下安全回京，才是如今最重要的事。”
李云缨试着挣扎了一下肩膀，却纹丝不动。
真是，久违的无力感……
她知道刘恩山、兰心、张伯松等人是为了保护她。
可完全依赖旁人的庇护，束手做个易碎的花瓶，眼睁睁地看着旁人替自己去死——
这感受，就像有人绑住了她的手脚，然后在她的注视下，用刀剖（pōu）开她的胸膛，露出还在跳动的心室，却并不直接一刀切下，而是用锋利的刀刃刮一下，再刮一下……
前世打拼多年，本以为事业有成后，自己终于能永远摆脱这些令她窒息的感受，可现在……
闭上眼，脑海里，长着“兔耳朵”的兰心、谨小慎微的刘百户、二十余位已不算陌生的护卫，诸多身影不断浮现……
自己该怎么做？
不接受刘恩山、兰心等人的保护，大闹一场？
不，只有小孩子才有资格任性。
说服自己，坦然接受吗？
可倘若如此，又怎能心安？
真就一定要搭进去这么多性命吗？
李云缨像过往无数次一样，强迫自己冷静下来，逼自己痛苦而又清醒地接受这残酷的现实。
直面现实，才能改变现实。
人情债背在身上，已经很沉重了，更何况是人命债。
该去做些当下应做且能做的事了——或许微不足道，但总比埋头束手、什么都不做要略好一些。
至少，不让这些最忠心的人，没有意义地死在凉州！
睁开眼，迅速打量一番，没有找到纸笔，可时间已经不多了。
在身边卫士的惊疑中，李云缨低下头，顺着逃难中蹭破的缺口，奋力从衣袖上撕下一大片白色布帛。
有卫士想要上前，却被她用不容置疑的眼神瞪了回去。
接着，她狠了狠心，咬破右手食指，以血为墨，以指作笔，在布帛上书写起来，边写着，边开口高声喊道：
“诸位将士，还请稍待，听本宫一言！”
她原本有些担心指挥不动这些将士，好在她的身份似乎起了作用，几息后，三四十骑人马都看向李云缨或自家上官，暂时停了下来。
“诸位此番置生死于度外，相救本宫，恩情无需赘言，本宫铭记于心，必有厚报。但如今，本宫尚有一事相求，请诸位……”
李云缨稍一停顿，抬头看去，整个营地两队人马都完全安静下来，气氛压抑，三十多双眼睛放在她身上。
眼神中有平静，有疑惑，有疲惫，或许还有对死亡的恐惧。
李云缨低下头，继续以血作书，同时接着言道：
“请诸位，若遇绝境，不必死战……”
营地中一阵躁动。
“……战败被俘亦无妨，本宫必将以与诸位等重之白银相赎。
只请各位将士，务必以保全性命为要。
敢问，可否答应本宫？”
三十多名卫士没有人应答，因为他们是铁血中走出的精锐，越是精锐，越以战死为荣，以投降为耻。
但他们的眼神却有些像地脉里流淌的岩浆，平静中蕴着炽热。
毕竟，能好好活着，谁又愿意死呢？
可古来征战，从来只见上位者威逼利诱麾下士卒拼命送死，何曾有过这般请求？
更何况，大乾寻常士卒的足额抚恤，不过白银六十两，一份等重白银，若是用作抚恤，足以换二十余条性命。
又何曾有人将他们这些大头兵的性命，看得如此贵重？
厮杀汉们的胸口里，有什么变得滚烫起来。
另一边，李云缨口中发问，手上不停，心跳逐渐加快，气血翻涌间，越写越疾，三五息后，血字布满整块布帛。
书就，抬头扫视一周，再次开口。
“本宫知道，诸位此次来凉州，为了本宫，为了大乾，早已心存赴死之念。
可相较于忠魂义骸，本宫和大乾，更需要活生生的忠臣义士，而诸位家中的妻儿老幼，也更需要在场的每一位都活着回家！
活着，才是忠孝！”
李云缨语气渐渐凝重，稍稍停顿，随后又继续说下去。
“本宫已写就血书一封，将在此立旗留书，告诫凉州追兵，不得妄作杀戮。
诸位若是被俘，也请以保全性命为要，本宫必将以等重白银相赎。
敢问诸位，可否？”
营地里，躁动在人群中蔓延，但仍没有人率先开口。
铁血铸就的傲气，让他们开不了口。
若是寻常闺中女子遇到这样的场景，多次发问都无人响应，难免心慌露怯。
但无妨，这般局面，李云缨前世时见得多了，以点破面即可。
先找最容易攻破的“点”。
她看向身边的王小虎：“王小旗，如何？可否答应本宫？”
半大少年突然被点到，有些愕然，抬起头，看向身边的少女公主，发现她的眼神直直地盯着自己，那双好看的眼睛里，满是恳求……和真诚。
[殿下是真的想要保全我们这些厮杀汉的性命……
娘，如果世上真的有菩萨，应该就长殿下这个样子吧？]
半大少年不敢说出心里的想法，开口也还是有些结巴：“谢谢……殿下，俺……王小虎，都听殿下的。”
李云缨对着王小虎点了点头。
接着是最重要的“点”。
她又看向稍远处的刘恩山：“本宫以为，对军人而言，最重要的是完成使命，绝非战死沙场！
刘百户，可否答应本宫的请求，忍一时之事，保全性命，以图将来？”
此时的刘恩山骑在战马上，眼中明暗不定，先是仔细地看了看十几步外的公主殿下，心里不由地想起大乾如今烈火烹油的局面。
随即，又看了看身旁的袍泽兄弟。
片刻后，再看向李云缨。
[公主殿下才十七岁吧？沉着冷静，遇事果决，存仁义，擅心术……
或许，有这样一位殿下，能让这世道变得好一些……
呵，其实何必想那么多？我一介武夫，又原本已是必死之人，还有什么好考虑？]
他在马上缓缓直起身，双手举到胸前，向着李云缨郑重地行了一礼：“臣，御前左卫百户，刘恩山，谨遵殿下口谕！”
这一礼，沉重异常，不只是一个回答，还是刘恩山对眼前这位大乾公主的认可——与效忠。
这分意料外的效忠，让李云缨感到肩头上的重量又多了几分，可眼下不是推卸责任的时候，她对着刘恩山点点头，又看向其他将士，再次朗声问道：
“请问诸位将士，可否答应本宫？”
这一回，终于有士卒主动出声应答。
“臣，御前左卫总旗官，薛河，谨遵殿下口谕！”
“臣，御前左卫总旗官，范虎城，谨遵殿下口谕！”
随即，声音多了起来。
“卑职王平，谨遵殿下口谕。”
“臣，御前左卫，何长安，遵命。”
“卑职林回……”
“卑职李奎……”
……
“生”的希望，惊醒了这片沉闷而残酷的荒野。
如此一来，应该可以多活下来几人，少欠一些人命债了吧？
李云缨看着眼前的场景，心里总算轻松了一些。
她知道，自己这般纠结于“债”，在外人看来，有些傻气。
可对她而言，只有先做到不亏欠旁人，她才会有更强的心力，去捍卫任何本该属于自己的，去做任何自己想做的！
[我不负人，自当得我应得，为我欲为！]
“不负人”，绝非“傻气”，而是坚盾，是利刃！
至于赎金，在这个时代，或许显得十分昂贵，可在李云缨看来，赚钱而已，远比做个易碎的花瓶容易——也更有保障！
少背些人命债，这些赎金已不算亏，而能得到刘恩山等精锐的投靠，更是意外之喜——
相比较些许钱财，对一名公主来说，这些才算得上真正的底气！
古来公主，看似高贵，可被迫和亲联姻的，数不胜数，而能按自己的意愿过完一生的，又有几人？
李云缨绝不能容忍，自己的命运再被旁人攥在手里。
绝不！
她收回目光，捧起写满血字的布帛走向张伯松。
“张小旗，帮本宫找根杆子，做成旗，就立在官道中，把本宫的态度晓谕凉藩。”
“卑职遵命。”张伯松双手接过，待低头看去，素白的布帛上，铺满淋漓血字。
【盖京畿（注②jì）直隶、西北凉州，其间子民将士，何人不为炎黄血裔？同根相生，纵有龃龉（jǔ yǔ），彼此无谓屠戮，又何颜拜祭先祖？
此役，若有义士束手受困于卿，还望勿要多造杀业。凉州米贵，本宫愿以人身等重白银，抵其耗费，迎其回京。
天地昭昭，因果不爽！
大乾瑞瑛敬贻】
凉州土地本就贫瘠，又兼近些年天灾不断，物资愈发匮乏，所以“凉州米贵”。
张伯松反复读了几遍，才品出了其中意味。
[殿下是在告诫凉藩，对受俘的袍泽，杀之无益，不杀，却可以换取钱粮。
点明凉州贫瘠，这些钱粮自然更显珍贵。]
接着，读到“天地昭昭，因果不爽”，张伯松心中暗叹，这八个字用在这里，确实是再合适不过。
若是善因，当结善果，自有一分情谊；
若是恶因，必有恶报，也绝不姑息！
既是许诺，也是威胁，藏刃于鞘，暗含锋芒，却不会激得剑拔弩张，实在是恰到好处。
纵观整封血书，火候拿捏得太好，若非亲眼所见，张伯松定会以为其出自朝堂重臣之手。
即便到了现在，他还是有些不敢置信，仅仅十七岁的少女公主，在洞彻人心微妙上，竟能有这般功力。
[若是位皇子……也罢，若真是位皇子，只怕十二年前，也要像云启公子那般夭折……]
仔仔细细地收好布帛，张伯松转过身，要去找一根笔直结实的长枪来作旗杆。
[等到殿下回京，大乾或许能变一变了……]
不经意间，老迈的身躯稍稍挺直了些。