“两位香公前来，可是为了鱼祭一事？来，这边请。”
蒋奎一眼便认出了这两名中年人的身份。
他拽起来两个学徒，腾出两张小竹凳，用袖子擦干上面的水渍，一脸谄媚地示意两位中年人坐下，嘴里不停念叨着。
“这几天咱大掌柜为了鱼祭一事四处奔波，带着好几个师傅下乡收渔获去了，今天应该就能回来了。”
沧河县三个渡口，十一个码头，拢共数万户渔民，全都靠着沧澜河方圆九百里水域吃饭。
由于常年漂泊在江海之上，经常遭遇狂风暴雨、滔天骇浪、江兽海妖等灾祸，因此对江海神明十分敬畏，修建了诸多神像庙宇，也衍生出了不少祭祀节日，以此趋吉避凶。
每年正值春季鱼汛的三月，便是第一祭的丰渔节。
沧河县大大小小的渔户，都会在两大帮派的组织下，祭海祈福。
仪式可以说极为隆重，光是三献礼中的献鱼礼，就得精挑细选二十一种宝鱼。
而陈记鱼行的大掌柜陈济，作为长鲸帮的鱼市头目，亲自负责这一环节。
眼前这两位香公，虽然在长鲸帮中等级不高，但负责掌管神龛香火和各种祭祀事宜，论地位还在大掌柜之上。
只见蒋奎又是端茶倒水，又是捏腰捶腿的，就差点把两位香公当爷爷供起来了。
沉默许久，其中一位长髯香公，脸色阴郁地开口道：“陈掌柜昨夜就回来了……只不过是被底下帮众抬回来的。”
“啥？被抬回来的？”
蒋奎神色一滞，捏肩的手顿在了半空中。
“据说是在回来途中，经过赤阳渡时，遇到了一群杀人越货的黑艄公，陈掌柜和鱼行师傅殊死抵抗，收来的宝鱼虽说保下了，但他也身受重伤，抬回来时就剩最后一口气了。”
说话的是另一位赤脸香公，他眼中掠过一丝愠怒。
他心里清楚的很，什么黑艄公，分明是沙河会的刀手乔装打扮的。
赤阳渡可是沙河会的地界，有哪个吃了熊心豹子胆的艄公，敢去那里拦江劫径。
不过，长鲸帮和沙河会两大帮派的冲突由来已久，数十年来明争暗斗就没断过。
就是要报复回去，也不急于这一时。
眼下最要紧的事，还是丰渔节祭祀一事。
“那……祭祀时的献鱼礼怎么办？”
一时间，蒋奎语气有些慌乱。
献鱼礼可是祭祀中最重要的一环，需要杀鱼匠将宝鱼解刀成脍，拔筋去髓，供奉给江海中的鲸角龙王。
可宝鱼之所以称之为宝鱼，便在于它和其他河鲜渔获相比，不仅浑身是宝，而且在躯体结构和筋髓纹理上，全都截然不同。
非经验十二分丰富的杀鱼匠操刀不可！
以往都是大掌柜陈济亲自操刀，可眼下他身受重伤，就剩最后一口气，估摸着下床都费劲了，还怎么操刀，怎么负责献鱼礼？
长髯香公神色郑重道：“祭祀不容有失……既然陈掌柜和几位鱼行师傅受伤了，无法操刀，那就只能退而求其次，由鱼行学徒来负责了。”
“可按祭祀规矩，只有鱼行的掌柜，最次也得是正式伙计，才能作为陪祭人参与献鱼礼，这些学徒的身份根本不配啊。”
蒋奎一脸犹疑地看向两人。
丰渔节祭祀兹事体大，他可不敢坏了规矩。
大齐一朝，各行各业的学徒和家仆没什么区别，身份卑微，连作为陪祭人，参与祭祀的资格都没有。
“秦堂主说了，事急从权，一切以祭祀为重……只要有学徒手艺过人，能够操刀献鱼礼，便是让他们提前出师，成为正式伙计又有何妨。”
赤脸香公学着秦川大堂主的语气，大手一挥道。
此话一出，杀鱼摊开始骚动起来。
原本只是竖起耳朵，听个热闹的学徒们，顿时激动起来。
正常来讲，三年学徒，三年帮工，六年苦熬才能成为正式伙计。
可现在，有这么一个千载难逢的机会摆在他们面前，可以省去好几年苦熬，一跃成为鱼行的正式伙计，怎能不让他们激动？
要知道，陈记鱼行可是长鲸帮名下的产业。
只要成为了鱼行伙计，还怕成为不了长鲸帮帮众？
哪怕熬资历，熬个十年八载，也有机会成为正式帮众。
一旦成为正式帮众，对他们这些学徒来说，那可真算是出人头地了。
光是每个月的例钱，就得一位经验丰富的老渔民数月苦劳才抵得上。
衣食无忧不说，甚至还有机会练武！
“阿哥，这可是个好机会呀。”
周安满脸喜色，眼神中还有着一丝骄傲。
要论杀鱼技艺，整个鱼市街，还有比他哥更精湛娴熟的吗？
徐翊也不由得神色振奋。
他是贱籍，比寻常学徒还要多熬三年，眼下这么好的机会摆在眼前，他怎么能错过。
“不知道蒋掌柜会怎么选。”
徐翊思忖着，心里有些紧张。
按规矩来，凭他的杀鱼技艺，代替大掌柜，操刀献鱼礼问题不大。
可就怕蒋掌柜不按规矩来，毕竟这位可是个无利不起早的主。
只见蒋奎捏着茶壶，眯起眼睛，在学徒中扫视了一圈，这才点名说道：“李顺，杨寻，张洪，徐翊，你们四个跟我走。”
说完，四名少年纷纷起身，脸上有藏不住的喜色。
剩下没点到名的学徒们，垂头丧气，一脸无奈。
这四人确实是陈记鱼行技艺最娴熟的四个了，技不如人，没办法。
“看来祭祀事关重大，二掌柜也不敢耍猫腻。”
顿时，徐翊心里松了一口气。
随即和另外三人一起，跟着蒋掌柜，前往鱼行后屋的水房。
水房是专门为富家大户和帮派高层处理河鲜食材的地方。
环境整洁，工具齐全，屋内的桌案上还点着提神醒脑的熏香。
“二位香公，咱们鱼行手艺最好的四个学徒都在这了。”
蒋奎把四人带进来后，很识趣地退到角落里，默不作声，仿佛怎么挑人都与他无关。
两位香公站在桌案旁，负手而立，目光在徐翊四人身上来回逡巡。
直到四人被盯得有些不自在，长髯香公才开口说道：“处理过宝鱼吗？”
徐翊等三人怔了怔，而后把头摇得跟拨浪鼓似的。
沧澜河里的宝鱼，被称作“水下人参”，异常珍贵，可做高级食材入馔，也可入药，有强身健体，壮养筋骨，滋补气血的功效。
甚至一些开启灵智的宝鱼，鱼皮可造抵御水火的鳞甲，鱼目还可炼制上品丹药，可以说浑身是宝。
他们这些底层渔户子弟，见都没见识过，更别说处理了。
不过，有一名身材壮得跟牛犊子似的学徒，举起了手，越众而出，脸上露出一丝得意之色。
徐翊看了对方一眼，心头了然。
陈记鱼行的绝大部分学徒都是穷苦人家或者疍户出身，当然也有例外。
眼前的李顺，就是那个例外。
李顺的父亲是陈记鱼行十几年的老伙计，早些年河祸时还救过大掌柜陈济的命，颇有些香火情。
更重要的是，他的大伯李坤是长鲸帮帮众，鱼市街的主事，掌管着数千打渔人的采买生计。
别的学徒投身鱼行，苦熬六年，只是为了混口饭吃，有一个栖身之所。
而李顺，却只是为了找个熟悉的地方熬资历，为成为长鲸帮帮众做铺垫而已。
像极了徐翊前世的那些关系户，别人苦苦追求却总是失之交臂的职位，只不过是他们更进一步的敲门砖。
不同的是，李顺属于是有实力的关系户，身高体壮不说，杀鱼手艺也不错，还懂几招渔把式，会点拳脚。
曾跟随他父亲加工过丰乐楼的宴会食材，见多识广，不止一次处理过宝鱼。