“那处农户不造铁器，只负责灵纹篆刻。每隔三五日，农户院里就积满一批铁器，他们刻印之后就有人前来提货。我观察几天，发现那处农户里住的全是哑巴，他们不像是主使者，背后应该还有其他主使。”
“嗯，按我朝律例，所有公账未经特许不得私携入府，周府记录暨北矿山的流水一定在九嶷山上。众山之巅上那么多铁器同被更换，可见定有大批量的铁矿自官窑出库，应在账上留下些痕迹。而铁器篆刻同属铁器经营范畴，需登记在册，铁器经营目录照样也在九嶷山上，所以你才决定冒险一探九嶷山？”
“先生高见。您先前特地交代，为防打草惊蛇，切忌让外人知晓查探灵纹之事，我才想先自行去夜探一番。”袁靖宇解释。“都怪我鲁莽，被他们发现了。”
“袁提司无须担心，你尚未痊愈，且先休息几日。”
“可是先生……”袁靖宇不甘心。
“大人，对他们而言，擅闯之人闯入山门听到什么看到什么都不得而知，虽已身中奇毒，却仍有一丝可能还活于世上，所以该急的是他们不是你。”万渊安抚道。
“您的意思是……”
“大人只管好好休养，再过两日我教您一招引蛇出洞。”
周府。
周旭输棋后不多久便有一小厮传信，想来是急事，让他当场弃赛并火急火燎地赶回府中。
一到府，他马不停蹄地冲入周府密室，再出来时已是一个时辰之后，那时他脸上的表情复杂得让人难以捉摸，几丝愠怒几丝愤恨。
而后，他来到了周府地牢，地牢中弥漫着血腥味，谁能料到大慈善家府内竟藏有一处如此惊心动魄的私刑之地。
十余位男子被悬吊于空中，走近一看，正是今日追赶郑兮淼车驾的那批护院们！
执行者正疯狂地用皮鞭抽打着他们，鞭如雨下，血似水流，其中大多数已因失血过多而昏厥过去，气息弱得濒临死亡。
“停下。”周旭命令。
见周旭出现，独眼男求饶，他为给兄弟们求情，始终吊着一口气，“求主人饶了他们。”
“你知我周府从不留废物。”周旭语气生冷，尽显无情。
“主人，我愿替兄弟们一死。”独眼男深知此次让擅闯者逃离，犯了大错，死罪难逃。
“大哥不要。”刀疤男于疼痛中醒来，恰好听到独眼男一心求死，拼下力气说出四个字便又昏厥了过去。
“你兄弟两人来我周府多久了？”周旭看着一身血痕的兄弟两人，突然问道。
“回主人，十年。”独眼男回禀。
“十年，是够久了。”周旭走至独眼男跟前，抬手欲撩拨开他凌乱而沾满汗水的发丝，却在看到他那只残缺眼眸的一刻又退缩了回去，问：“这些年你后悔过吗？”
“不悔！”独眼男不假思索地回答。
“好。”周旭苦叹一声后，对两侧的侍卫下令：“把他们拖下去。”
“主人！”独眼男以为周旭要赐死众人，一时气急攻心，一口血喷涌而出。
“赐药。”周旭的意思，留他们一命。
听到这两个字，独眼男如释重负，以自己一死换兄弟的命，值了！
于是，感恩戴德：“多谢主人。”
“你的命于我而言分文不值。我也不多罚你，便打断你一条腿吧。”周旭转过身去，背朝独眼男，留下一句残忍的话后大步离开。
万人对弈大赛第三个回合——“拔头彩”。
绣球抛了三日，决出最后的九强。
这九人即最终有资格“拔头彩”的人。
这次，场地移到了莲花坞的内殿。
内殿上下呈柱状，共分三层，一楼有一方硕大汉白玉石台，台上面区分成了九宫格，格与格之间以细流隔断，上面笼罩着烟雾袅袅，映衬着绿叶红莲。
石台之上正好可容纳九对对弈者且互不干扰，而其余未能进入前九强的只能止步于殿外，透过窗户观摩里面的缥缈仙境。
比赛至今，媱姜首次现身于众人面前，她高站在内殿二楼，聚拢一片惊羡的视线。
“诸位，第三回合名曰‘拔头彩’，需诸位与千机公子同下九局？”
“什么，千机公子要来，我没听错吧？”顿时，殿内外喧闹声四起。
“没错没错，是千机公子！”
“这下惨了，天下何人能赢过千机公子，只怕他们会输得很惨。”
“可她说的是千机公子要同下九局，我没听错吧？”
“对啊，九位才俊虽不及公子，但都不是浪得虚名之辈，何况千机公子只有一个脑子，怎能同时应付九个脑子？”
“诶，千机公子举世翘楚，有幸得见真是不枉此生啊！”
“姑娘所言与‘拔头彩’有何关系？”猛地，有人高声提问。
“这位公子问得好，千机公子传九州祥龙碧海令，凡在他手下坚持手数最多者即拔得头彩，届时有重礼相赠。”
“不论输赢？”
“不论输赢！”媱姜高举祥龙碧海令，允诺。
祥龙碧海令，见令者如见千机阁主，此令一出，消息畅通九州。
话音刚落，伴着一阵轮毂碾压地板的声音，千机公子出现在三楼。
但未待众人看清他的样貌，十位坞女子自二楼抛出绣球，紧接着红色的绸缎漫天飞舞，顶端的绣球交叠悬系于中心处形成一个十倍大的红绣球。
千机公子左手五指之间弹出红丝，将大绣球高高弹射于内殿顶端，自上而下的红绸垂挂于二三楼之间的长廊之上，正好挡住了楼下人的视线。
因此众人透过红绸，只能见到千机公子的身影却见不到其真容。
“诸位。”
千机公子只吐出两个字，全场立刻素静下来，九位才俊好似被同时拉入一个虚无之境，却互相看不见彼此，眼前仅有一方棋盘。
“请先落子。”
千机公子不仅同下九局，更主动让出黑子。
他手执一钵白子，待众人落子之后，弹指一挥，九子同时穿过红绸间隙落于棋盘之上。
内殿三楼有上百雅座，也有两间豪华包间，千机公子占了一间，而对面则是赵羡渔和万渊的房间。
“你弟弟和你长得确实不一样。”赵羡渔看着对面，不禁对身侧的万渊说。