大周元鼎十五年，五月十三日，对昆阳州牧乔安民来说不是个好日子。
日上中天，昆阳城中数百近千游侠儿就倾巢而出，惊得城内外居民无不瑟缩。夕阳将尽时，城外滇池西南毒瘴深山失火，黑烟冲天。
那些游侠儿在黒烟升起的同时围住了山脚，并随着山中不断传来的吵闹信号不断移动。入夜后更是高举火把将整个毒瘴深山东南沿紧密围住。
当地居民无不恐惧，地方县官更是慌得将帽子都丢在公堂上，折子如雪花般源源不断送到乔安民的桌上。
子时前两刻，十几匹马离开包围，冲向东方。又一刻，几十匹奔马在道上狂奔，数百支火把紧随其后。沿途村民以为吕家冲血案又要上演，不少人来到路边给那些武夫磕头。
就在昆阳州武官要集结兵马准备血战时，那支兵马又折道向东，离开了昆阳地界。
乔安民松了口气的同时，对不死谷更加惧恨。
因此当第二天中午，他听说那个叫“黄天鹤”的贼首身受重伤、蛰伏曲靖后。他先是发布了剿匪文书，表示一定要捉拿伤害良民的贼首左蝉衣归案，而后躲在小妾房中阴毒诅咒黄天鹤重伤不治。
至于左蝉衣这个益州人如今在哪？他并不关心。他甚至不关心打伤黄天鹤的人到底是不是左蝉衣！因为在他心中，这个不死谷大张旗鼓针对的年轻人已经是个死人了。
而已经乘舟北上，在石城渡口潜伏下来的叶南星与肖岚璇虽然十分关心，却无法动身去找。
“强行施展双剑合璧还是太过依赖运气。”叶南星咳嗽两声，将掌心凝血用茶水洗去，“好在蝉衣发现了黄天鹤左腕的罩门，让我能抓住机会提前冲乱黄天鹤的真气，否则贸然出剑的我们只是送死。”
“咳咳！但不出手杀了那两个滑不留手的杜门眼线，咳！我们又怎能真正脱身。”肖岚璇所受内伤更重，在床上甚至没法安静打坐，淤血一口又一口吐出，到后面甚至咳出鲜血。
“把我这颗药王十全丹也服下吧，小心留下暗伤。”叶南星将手中丹药递给肖岚璇，“毕竟你因双剑合璧所受反冲更大，还逞强与那夏悲秋一战，若不是他也疲弊至极，你差点就死在他的双刀下了。”
肖岚璇也不客气，一口将两人最后一颗药王十全丹吞下，专心修补经脉的伤势。
内功极为特殊的叶南星经过一天的修整，已经好了七七八八，一直担心的天青逍遥散后遗症也没有出现，让他不禁松了口气。
“夏悲秋摆着张死人脸孤身赶来支援黄天鹤倒是说明了一件事：蝉衣与决明不仅将追兵分散给我们创造了反击的机会，还成功从重重包围中逃脱了。否则他一定会用这件事来动摇我们的斗志。”
肖岚璇心下稍安，药王十全丹的药力也开始发挥，咳嗽渐止。
“离开小院时，我们每人手中都有一颗药王十全丹与一颗药王生血丹，只要不是极其严重的伤势，都能迅速恢复过来。”
“我们只约定了在石城渡口汇合，别无联系方式，因此眼下唯一要紧的事就是康养伤势，我会在渡口找些营生，等蝉衣与决明一来，就能与他们接上头……”
叶南星看着眉头彻底舒展的肖岚璇专心养伤，不由剑眉微皱，又很快恢复清风明月的潇洒仪态。
……
“你说这是哪儿？”左蝉衣不可思议地看着眼前大树。
“曲靖西南边啊。”真拙牵着马，搞不明白左蝉衣为何如此大惊小怪，“你说的嘛，向着东北方向一直跑，甩开追兵就一路向东，一直跑到江边上。我这不还没到江边嘛，你就醒了。”
左蝉衣挣扎着下马，落地时双膝还有微微刺痛，这种伤势必须静养一段时日才能完全好，他也不是很担心，施展开建木相，真气缓缓流过、暖暖温养。
“这儿是吕家冲，曲靖东北，你跑过头了。”左蝉衣扭过头去，看着路痴真拙，“但我们离开云南地界之前确实该来此一趟，一百三十余口人因为我们在这里摆脱了不死谷追踪而枉死。”
“跟我来。”左蝉衣迈步向前，从后山密林中走出，那棵残留着虎掌功攀爬痕迹的大树被他留在身后。
一年前的自己，连力道都控制不好，竟然留下了如此明显的痕迹。若不是夜深雨重，早就被刘远发现了，亏他还一直以为自己飞身上树神不知鬼不觉。
随着两人信步向前，树木越发稀疏，那条乡间土路也在杂草的掩映中渐渐清晰起来。
凶宅中住着附近的无产流民，荒田却被地主瓜分，他们只能成为佃户。
从小院的贫瘠程度就可见一斑。
左蝉衣不打算下山与人接触，就这么站在后山与村落之间最高的那个坡上，隔着无名坟包，遥看三不存一的稀疏炊烟袅袅升起。
“巨浪拍过，山火燃尽，水流终将回返河道。”
他无意识地摩挲着天池水的剑鞘，似乎忘记了其中装着的是青木剑。
“剑气山庄也一定会再起，可曾经在那儿活过的人呢？连他们留下来的痕迹都会渐渐被后来者抹去……”
戚决明沉默不语。
“我原以为燎原之火很快就能点燃——只要我们成功突破不死谷的包围，让不死谷彻底地失败一次，江湖正道就会重新审视这个曾经‘无所不能’的邪道，只要一次武林大会、一次围攻，不死谷很快就会沦为人人喊打的丧家之犬……”
“在那个过程中，我会竭尽全力为死去的兄弟师长们正名，至少让他们的痕迹在这个世界上留得更久、更深一点……”
“但我错了。”
“我对所谓‘正道’太乐观，也低估了不死谷最强者，更严重低估了他们的格局。”
左蝉衣指向山脚绿茵茵一整片的农田：
“他们今年开春就来了——离那场大屠杀半年都不到。不死谷懂得妥协，更懂得发展，我有理由怀疑他们借助屠杀吕家冲一案把手伸进了曲靖府。”
“若非如此，此地土地如何兼并得如此严重？整个乡里的田地明显只归一家所有。”
“他们来云南不只是空耗人力物力围堵我们的，他们是来经营此地的。”
“这些都是你的猜测。”戚决明提醒道，“而且这和我们又有什么关系呢？我们四个不过是丧家之犬，能从不死谷手下逃出生天已经是极了不起了。”
左蝉衣不再言语，最后看了吕家冲一眼后，牵着马重返密林，准备绕道前往石城与叶南星、肖岚璇汇合。
陈玉卿已经在搜罗昆阳人才——不论品行的话，商三碗在武学上确实是可造之材，同时昨晚那样大规模的行动可是要发银子的，而且绝对不少！
人与物都在不死谷搜罗的范围内，甚至连名也在——颠倒黑白、操纵流言这套把戏左蝉衣在巴蜀就已经体会过了，他毫不怀疑自己在云南的形象会渐渐变为魔头之流。
“你们到底想干什么？”左蝉衣在心中问，《七剑奇侠》中根本没有这部分戏码，所有剧情都是围绕着争夺七剑、打开蓬莱仙谷展开的。
一念及此，左蝉衣突然怔住。
昨夜陈玉卿等人已经见过他手中的青木剑，为何如此轻易的放自己与戚决明走了？其中固然有内应秦无双送来一匹快马的关键因素，可她还是太不把青木剑当一回事了，这根本不合理。
除非，他们已经发现单纯夺取一把仙剑是毫无意义的。
左蝉衣翻身上马，催促道：
“我们必须尽快赶到华山，其中很可能已经发生了巨大的变故！”