秦弘义生性仗义，连带就疏了财，但凡有个沾亲带故，只要开口，没有不接济帮忙的，所以秦洄从账房里调那陈年老坏死帐的单子，好家伙，比秦夫人的裹脚布还长！再仔细一合计，欠账欠料的约有二十几家，零零总总算起来，竟然有七八万银钱的数！
这钱若是放以前秦家就当开粥厂做布施了，如今这节骨眼儿上，粒米也得计较。礼单上名字多，秦洄挨家挨户一份一份礼送过去，也送了四五天才跑完。说来也奇，这年头欠钱是大爷欠钱的是孙子，也不知道秦溱随礼附的一封书札里写了什么，十家里面倒有七八家看完信乖乖地把钱给还了，一时筹措不齐的也有个说法，只有四五家千般抵赖借故推脱，反正一口咬死，没有！
秦洄送完最后一处，赶着往家里来找秦溱。秦溱正在内院小佛堂里诵经。
秦洄推门进来刚要说话，琴笙就做了个噤声的手势，将一本本地庙祝手抄的《九神经》塞给他。秦洄心里有事，又不敢打扰秦溱，在旁边一个黄蒲团上跪下去，翻开佛经，一边悄悄瞟着他姐一边胡乱念道：“阿弥陀佛九神经，九个神经三路分……三个西天去取经，三个南海去扎针……”
这经念得古怪，秦溱睁开眼睛，道：“胡言乱语，玷辱佛祖。”
秦洄赶紧把经书扔了，挨过来：“姐，我跟你说——”
“住嘴。”秦溱从蒲团上站起来，“有事出去说，别扰了佛堂清净。”
两人一起出门往院子外面走。秦洄跟在秦溱后面，把几家拒不还债的名字都说了，还添油加醋把那些人说的话都传了一遍。
秦溱一直捏着佛珠默念剩下一段经文，走到院子门口的时候念完了，讥讽道：“这几家若是真有不便之处也就罢了，我权当做功德给秦家积阴鸷，可惜个个都是哭穷的主儿，该纳妾的纳妾，该置房产的置房产，钱宁愿垫在脚底下糟蹋，也不愿来买个守信重诺的好名声。”
秦洄乃是十几年的陈年老狗腿子，当即附和：“姐说的是，那现今如何打算？”
秦溱斜睨秦洄一眼：“这软的怕硬的，硬的怕不要命的，不要命的怕不要脸的，他们既然已经当面赖账不要脸了，你说我该怎么办？”
秦溱召众人议事那一日，秦夫人把秦弘义骗去戏园子听戏了，秦弘义回来发现走了几个伙计，问管事的，都说是自己请辞走的，上上下下把秦弘义瞒得严严实实。
秦弘义在饭桌上纳闷：“我近来是苛待了店里人么，怎的一口气走了这几个？”
秦洄刨了两口饭，趁他姐不注意悄悄跟秦弘义通风：“爹，你想想还有什么因银钱关系不常往来的老朋友，赶紧走动走动，以后怕是没得往来了。”
秦溱听见，一脚在百灵台下跺去，差点没把秦洄半个驴蹄子给踩肿了。
隔日几封大红请柬送至各家，秦府的下人是千邀万请，说秦弘义要设宴叙旧兼谈千工集一事，这几个人开始还防着秦溱来追债，一听秦弘义名字都肯了。
这宴席就订在五月廿二，小满那一日。
酒席是晚上摆，秦溱白日里无事，吩咐下人去明月楼提了十匣子定好的缕子脍，并带上几瓶好酒，赶车去了城郊的归去来庄。
归去来庄离雾城路程近二十多里，乃是一处幽静农庄，庄子四野阡陌纵横，有三四个小湖泊，耕夫渔人自给自足，不啻一处世外桃源。
这一日正该给秧苗锄草，庄西面的一片田里一个老者正拿着锄头忙活。这老者身形魁梧，双肩宽阔，头发全白了，少说也有花甲之龄，但动作却利索得很，忙了大半天丝毫不嫌累。
快近午时，一个年轻农夫从山坡上跑过来，呼道：“毕大爷，有人找！”
毕子刚直起腰：“哪个人？”
农夫道：“不知道，看样子是城里来的。”
毕子刚又把腰弯下去了，仍是锄草：“说我死了。我门口晾着块蒸馒头的白布，你给我挂篱笆上，就说我才死的，刚下葬。”
农人应了一声，见怪不怪，走时多嘴一句：“哎，那姑娘该伤心死了。”
毕子刚一听有点意思，来找他的多是些掉钱眼儿里的大老爷们儿，哪还有个姑娘，问道：“这姑娘什么年纪，长什么样？”