逢魔之时，妖孽作祟。
参商殿前的磬钟竟然撞响，自是通传各主事执事等人前往议事。
千影沉声而往，掀眼犹见夕阳如火如荼，天幕如一头静静蛰伏名为黑暗的野兽渐露獠牙。
路径幽通，繁花草树中，她回身驻足，转入北侧月洞门后，壁下一排老竹幽苒，此起彼伏，她暗暗握拳，心中赌下一个决定。
片刻，那雪白衣裾之人拂着袖飘逸而来，这是她今早探到的情报，他在阁中。
她绽起笑容，福身一告，“公子，借一步说话。”那个人似一顿，却明了，跟着她步入了身后小轩，她阖上门，便垂首抱拳，“事情突然，才冒昧冲撞公子。”
“有什么事，你最好三句讲完。”外头钟声荡来，他亦指前往殿阁之事，拨着食指上那枚狰狞面目的骷髅银戒，漫不经心。
“我答应你。”千影只道。
“答应什么。”冥岩表情甚惑，视线漫不经心的一扫。
“你那天对我所说的话，我全然接受。”她从容陈述，这么随口似的一说却隐含了她最无奈的求生之念，为今之计便是求他。只要他肯，就还有一线生机，否则任凭她如何周旋，那些人定誓不罢休。
“无路可走了是吗？”他叹声。
“是的，我们做个交易，只要你帮我解围，过后我定倾身感谢。”她颔首，面露难色。
他却不留情面的指摘，“地狱从来不是立即让你掉下去，而是一点点吞没你。只怕你捅的篓子不小，想坑我啊？对不住，我也帮不了你，你还是另寻他人。”冷的一笑，拂袖便要离开。
她心急，在门前张臂阻拦他的去路，咬着唇，单膝于地恳求道，“公子能力过人，这里没人可以帮我，唯独公子了，还请看在昔日之薄面上。”
“哦，你到底是求我，还是跟我做买卖，我看不懂了。”他蹙眉瞅着她，意味深长。
她扑闪羽睫，赧然回道，“当然是求你。”
“你都说了是薄面，这点情分真不够份量，所以我更想与你做桩买卖，然你又卖什么呢？”他俯身，捏起她的下颚，扬眉居高临下的睨着她。
这人向来城府，她曾不耻彦微微与虎谋皮，如今自个却饮鸠止渴。那攥紧的双手忪然无力，悄然扯上他的衣袖，起身轻柔一笑，“怎么样都行，一切都随公子之意。”
气息诡异，那人眼波一转，冷冽目光摄人心魄，指间一收力捏紧她的下颚，猛地凑近堵上那双红唇，她一瞬瞠目心慌，近乎本能的即刻推挣开他。
未及他已将她一把甩开，持定在前凉薄鄙视，“你既然做不到，何必勉强，我要的女人身心如一，既然阳奉阴违不情不愿，不要也罢，你再考量考量。”
“请公子放心，千影说到做到，眼下只要公子出手解围，我定感恩不尽！”为今之计，没什么比他不答应更棘手的了，她定要抓住这唯一的转机，一切才能如她权衡的那样继续，“公子，我没被逼迫，我是心甘情愿追随公子，良禽择木，不过如此。”
“是吗？那我问你最后一遍，当真不悔吗，我可以帮你，只须得有代价，一旦跟了我就是全然遵照我的意志行事，永不能违背。若你做不到，就不必答应，免得到时候万劫不复。”他直言，全然没有耐心，一手已覆在门上欲推门而去。
身后之人，毫不犹豫急声回答，“至死不渝。”
一抹夕照透了进来，半明半昧，斑驳陆离，她身临悬崖惊心动魄，他却恣意洒脱，正中下怀，一切都在他的掌控之下。
往事犹然在目，她疏远凌人，予他的每一句尽带着刺，如今铩羽而归，势败人凌，全然凭他，到底只是个道行清浅的丫头。他嘴角上扬，目光扫过眼前她孤泠独守的身影，猎物而已！
纵然伶牙俐齿解释得一切，一面之词如何服众，炎天更是倾力举证，那七名身死的暗卫，她如何开脱得了。她眼泛焦灼目光不由投向他。
片刻，他蓦然起身，下了台阶，一改往日慵懒，清清朗朗对着众人道：“她的某一两件行为，是我授意，有些就不得而知了，是我教管无方，疏忽一些。”
“那公子，是何意思？”炎天且问，不知此人又为何来搅局，难道……所以她才有恃无恐。
“无论如何，你损失的七个人，她有份领。我总不能明着护短，免得你们顺不下那口气。不过你们也不想失去这么个可爱同僚吧。我遂决定亲自罚她，你看如何？”他亦挑眉瞥向炎天，眼里转是厉色。
炎天暗忖，自个好不容易揪出一条大鱼，却被他不着调的拿捏了去，“公子，既然这么说了，在下也不敢违抗。只是幽天主事，昨夜对在下义正严辞的说起过一件事，也不知是她妄言，还是真有其事。”
千影了然他想问的话，这也是她想证实的，现在借由他之口说出也好。炎天试探的问道：“她对我说，当日公子所给在下的解药是鬼草。”
冥岩豁然一笑，疑惑作问，“你没看到瓶子上镌刻的那两个篆体文字吗？”
“是什么字？”炎天即从衣襟里拿出那只玳瑁色瓷瓶，转而看之，其中一处似隐隐凹陷，是极为娟细的丹红色两团花纹。
冥岩乜斜一眼，证实道：“此亦为鬼草二字。”
“那试问公子，鬼草是否真的是一种慢性毒药，蚕食内力，缓而毒发。”炎天追问。
冥岩撂转五指，似拨撩琴弦，悠远瞥向千影，只见她悄无声息的垂下眸去，“冷月宫不负当年，早是人心不古，各怀鬼胎了吧，霜华姐姐，你说呢？”
下一刻殿上端坐的冷霜华，摆袖起身，语带威仪，四下亦是循声审听，“炎天大可不必兴师问罪，你中毒太深，莫非鬼草救你一命，你怎么还到怨嗔起来。还有千影，本座一直欣赏你办事机敏，四处维护你，你反到恃宠而骄，背里偷了我几颗鬼草了。”
“四颗，属下亦感罪责深重，望阁主责罚。”千影拱手额前，全然承认下来。
“胆子真是不小，你偷了是何用？”冷霜华冷喝一声，趋前一步。
此刻阕歌见千影面露难色自上前亦禀，“是属下……”却被千影抢话说了去，“她只是提醒过我，她听人说阁主貌似有一种起死回生之药，叫做鹿草。”
“属下那天跟公子探望炎天之后就深信不疑，想着拿一颗研究下药理，但只怕炎天再想冲我幽天门下暗下毒手，便脑子一热就给每人拿了一颗。属下知错。属下一早已将除了那颗被我毁坏的，其余三颗全部归还给于他。”
“阁主，属下亦非计较冥岩公子，只是若真为鬼草，那属下岂不是中毒已深，不久将死。”炎天嚷声追问。
“鬼草也好，鹿草也罢，胆敢随意窃入我均天者，一律严惩不贷。不论你处于何目的，那份责罚是免不了的。至于炎天，鬼草只能靠鬼草续命，因为鹿草早就被人所毁，这个人你们都认识，他就是彦云，那个叛徒真是该死，枉费我赏识他做那幽天主事。”她兰指抚在额间，凝神思索。
千影微扫一眼阕歌，暗含言语自是让她不可冒进，此事罪责都该自个一人承担。她犯了个致命错误，便是让水荧服下了鬼草，如此无疑害了水荧，自个落得被人算计。
“属下愿接受一切责罚。”她承认，四下众人皆待冷霜华会如何下令处置，事不关己，便做静狩。
冥岩发声，“恕在下管教疏忽，也为以儆效尤，那就在此殿中惩戒，炎天，可否借你的拓神鞭一用。”
炎天犹疑，瞥向冷霜华，后者漠然视之，兰指轻拭。待他回首，便将袖袍里蜷起的鞭子递于冥岩手中。
鞭子倏来，俱是惊雷贯耳，震慑人心，众人皆退得一步，独留千影伫在最前孤身面对，再是响彻充满煞气的一声打在脚边，她不由一趄，往身后柱子旁一移。
她只没想到冥岩会当众鞭挞她，这是让她在众人面前颜面扫地吗？她亦闪躲，可是他却不以为意，隔着两丈，悻然而视，她亦勉强维持镇定背靠在那里。
一瞬步，手里鞭子再次出击，如大蛇飞腾，蛟龙出海，一蜷一收已盘踞入她后腰，甚至绕了两圈牢牢缚定，这下她转头立即去扯，他近身阻止，贴着她旁若无人，攥她后颈，转是阴鹜之声，“各位都不差见过什么样的刑罚手段，唯独有一种很少见，当下我将对她惩以折辱之刑。”
千影直觉诡异，幡然醒悟，他方才所说让她付出的代价，这个人满腹邪祟，怎么可能轻易帮她。
可是眼下亦陷泥沼，实难摆脱，已被其缚在柱上，她甚至预感到他不是想鞭挞她，而是会以邪恶的方式羞辱她，让众人旁观她堕落深渊。可是此人难道惊世骇俗到不顾自个脸面了吗？
无从反抗，裾下扯动窸窣之间黑影附身，那一瞬令她凝固塞住，那双手固在她腰上，往下是处刑的发轫，急促惊惧亦是他邪恶用心的迫害。
那双骤然睁圆的眸子越渐失色，却蕴着不肯落下的泪，很快浅蓝的裙摆沾染一抹妖紫，她的下颚正好磕在柱上齿间咯咯作响，天旋地转中只能感受有什么东西正不断的拦腰将她锯断。
竟然是被钉在这根耻辱柱上示众，而冥岩不惜亲身上演这场荒谬绝伦的刑罚，底下众人心思诡辩莫测，但不乏唏嘘狰吼之声，像一只只蛰伏黑暗的小妖，暗搓搓窥视着刑台上的献祭，凌厉的撞击正连续充斥着眼眸，毕竟是这种令人血脉沸腾的场面。
不时，鞭子亦收，他就在她身侧悄无声息的缠蜷鞭子，雪衣冰冷纹丝不乱。
她忿得瞪了他一眼，身心受挫，极为不适忍不住作呕，踉跄的扶在柱子上，狼狈的喘息，可她无暇在意别人的目光，推开阕歌的搀扶，独身一人离得这殿阁。
回了幽天后只将自己封锁在了房中，被子裹了一层直到又一场天黑。