赵天明一怔，想到落满灰尘的香积厨。
这座早已断绝香火的火佛庙，显然平时也没有僧人生炊做饭。
山下也正闹饥荒，要说这时还有香客厨夫上山拜佛，给老和尚做饭吃，赵天明觉得可能性不大。
那老和尚……他是怎么活下来的？
难道就是一直吃这红漆木盒里的太岁肉？
他试探着开口问道：“师傅，这……佛祖允许吗？”
老和尚打开木盒，取出赤红色的太岁佛头，瞪了他一眼：
“不然呢？我佛慈悲，还能眼睁睁看着为师饿死？阿贺，你要记住，只要咱们一心向佛，就算是逼不得已，喝酒吃肉，那也无妨。”
赵天明道：“很是，很是。这就叫‘酒肉穿肠过，佛祖心中留’。”
“又耍贫嘴！”老和尚笑骂着敲了一下赵天明的脑袋，“去打桶水来，再拿个盆。”
赵天明走到院里，他方才去香积厨时瞥见过水井，此刻走过去，看到水井年久失修，但井底还未干涸，井边有个颜色暗黄的木桶。
他打了桶水，又走到第一间偏室，把老和尚留在那儿的水盆取了，走回客房。
进门就看见老和尚坐在床上，举着佛头不停端详。
赵天明道：“师傅，怎么了？”
“奇怪，真奇怪，”老和尚连连摇头，“我记得上次放进盒子里时，佛头还是翠绿色的，怎么现在却变成了红色？难道是你这小子背着我偷吃了？”
赵天明寻思：“这佛头本来就会变色，老和尚怎么糊涂了？”
转念一想：“是了，他把我当成徒弟阿贺，自己也活在几十年前，当时的佛头还是绿色。”
还未等他辩驳，老和尚就又摇了摇头，自己否定了自己：
“不，不可能是你，你胆子比老鼠还小，为师不在，你断不敢割这太岁肉尝尝。不管了，人都快要饿死了，管它红的绿的，都得来一口。
“嘿嘿，‘太岁爷上动土’，咱这可是在活太岁头上动刀了。”
老和尚取出怀里那柄漆黑如玄铁的小刀，在黄铜水盆边磨了磨。
接着飞快一挥，刀刃掠过幽碧佛头，割下一根肉条。
原本酣睡中的佛头彷佛吃痛般惊醒，紧紧皱起眉头，眼睛即将睁开。
老和尚赶在它睁眼前，伸手抚平了眉头，就像哄婴儿一样，又把它哄睡了。
他把佛头放回木盒，示意赵天明把木桶里的水倒进铜盆，又将割下来的肉条抛在盆中。
这太岁肉一见到水，立刻如灌足了风的帆一般，极速膨胀开来，原本只有小拇指大小，顷刻间鼓胀到铜盆都盛放不下。
老和尚用水把太岁洗净，倒掉满盆绿水，又倒上一盆清水。
赵天明看见，这时褪去表面油彩的太岁，露出了自身原有的漆黑色。
而它在清水里，也像彻底活转了过来，血肉一边膨胀一边舒展，就像一只灵活扭动的乌贼，不断扑腾出水花，眼看就要跑出盆去。
老和尚一把将不停挣扎的黑太岁抓住，按在盆里。
也不见他有什么动作，全身冒起腾腾热气，盆中的清水渐渐沸腾起来，同时也越来越浑浊，最终如一盆浓得化不开的黑墨般凝聚在一起。
而太岁身上的黑色却全都“脱落”下来，只剩雪白细腻的肌理，在沸水里徒劳地挣扎了一会儿，终于如完全失去了生命一样，随着沸水滚动，再也没有一点挣扎的意思。
赵天明本以为，老和尚会把这一盆黑水泼掉，对方却并没有这样做，而是继续把手插在铜盆中。
盆里的水依然沸腾，却又重新变得透明纯净，肉眼可见的一股黑气被吸进了老和尚的手掌，接着又在他红润的脸上一闪而过。
老和尚似乎浑不在意，甩了甩手，撕开一条太岁肉，递给赵天明：“喏，咱师徒俩有口福呐，天天有太岁肉吃。”
说完又叹息一声：“可怜山下的百姓就没有这么好运了。以往闹饥荒，都不如这次严重，寺里还有口粮，有人上山来逃难的，还能收留收留，现在咱也断炊了，唉。”
这太岁肉煮熟了之后，香气扑鼻，赵天明食指大动，接过来，手感就像抓了一根长条羊肉。
吃到嘴里，酥软可口，即便没有食盐等调料佐味，味道却还要比牛羊肉鲜美百倍。
师徒俩狼吞虎咽，就像深夜开小灶的饕餮之徒，就着一盆水煮肉般，吃几口肉，喝几口汤，都吃得满头大汗，客房里肉香弥漫，热气腾腾。
老和尚嘴上虽然对徒儿“阿贺”咒骂不休，实际上自己没舍得吃多少，看样子打算把大半盆肉都留给赵天明。
还没等赵天明礼让，忽然听见有人在敲门。
来者敲完以后直接推开门，鱼贯而入，竟然是一个个僧人，穿着空荡荡的灰色僧袍，佝偻着身子，围在两人身边。
赵天明吃了一惊，定睛一看，才发现是大殿上那些假扮僧侣的狐狸。
此时它们那或浅棕或暗红色的眼睛都直勾勾地盯着黄铜水盆，原来是远远地就闻到了肉香，也想过来分一杯羹。
老和尚似乎见惯了这群乞食的狐狸，见怪不怪，又像是把它们当成了几十年前寺里的和尚，连头都不抬，把盆里的太岁肉都撕成薄薄的碎片，抛给它们，嘴上说道：
“饿了，大家都饿了，得填饱肚子，才能继续做功课呐。”
狐狸纷纷接过太岁肉，默不作声地放到嘴里咀嚼，很快，这一盆肉就被两个人和一群狐狸分完了。
这群狐僧有模有样地双掌合十，朝老和尚鞠了一躬，然后悄无声息地走掉了，大概又回到大殿上诵经去了。
“呼，吃饱了！”老和尚不知从哪摸出一根牙签，笑眯眯地剔牙，“阿贺，这太岁可比腊肉好吃吧？”
“师傅，这太岁肉吃了，不会有什么问题吗？”
“就说你小子胆小。”老和尚呵呵笑着，吃饱喝足，心情大好，“这黑太岁啊，可是当初佛祖在黑水降服的，也是你小子走运，跟着为师，才能有福吃到太岁肉。”
“至于吃了有没有问题嘛，”老和尚眯起了眼，“你要是生吞黑太岁，哪怕只吃了一丁点，也早晚会变成傻子那样的……东西。
“但像为师那样，先用火佛之力把它活活煮死，逼出里面的黑气，再吃就无妨了，还是大补之物，吃了好，吃了好哇，强身健体，益寿延年哪。”
“黑气？师傅，你说的这黑气究竟是什么？有毒吗？我看您刚才脸上闪过一层黑气……这会不会对身体有影响？”赵天明追问道。
他很怀疑老和尚之所以得病，就是因为吃太岁肉吃的。
“不妨事，”老和尚不以为然，“这黑气可是太岁的精华，你小娃娃不懂，我看归藏禅师的笔记才明白……”
说到这里，老和尚的神情诡秘了起来，放低了声音，示意“徒儿”把耳朵凑过去，像要告诉赵天明天大的秘密一样，神神秘秘地道：
“我今儿个可破解了归藏禅师的笔记，你道怎地？
“原来明王二十四相里的黑气，居然和黑太岁的黑气，是同源同质的！”
终于又接回归藏禅师和明王的话题了，赵天明精神一振，问道：
“师傅，我记得你以前说过，归藏禅师猜测地缚灵和他没有找到的那七尊石像，是来自于另一个世界，这以后呢？禅师有没有找到证据？”
说完，他祈祷老和尚在他错乱了的“时间线”上，已经知道了问题的答案，否则自己就要一直等到他恢复清醒了。
幸运的是，老和尚一脸兴奋，猛一击掌，笑道：
“阿贺啊阿贺，你这问到点子上了！为师也是今天才知道，嗯……”
今天才知道？
赵天明心里一动，想到老和尚之前正是讲到这里，才陷入晕厥，醒来就“回到”了过去。
而过去的这一天，恰好是老和尚获知异世界关键信息的时候。
难不成是因为讲述刺激到了他，以至于神智错乱了，再睁开眼时，还以为自己仍然停留在那一天？
只听老和尚说道：
“当时归藏禅师走遍天下，想找到另一个世界存在的痕迹，一日来到了黑水岸边。
“这黑水与白河齐名，一南一北，横贯西南边陲，白河水质纯净透明，滋养了无数百姓。
“黑水却是诡异的乌黑发亮，流经之地寸草不生，附近荒无人烟。
“有句俗语说它是‘船不得过，水不得喝’，即便是天上飞过一只燕子，都会被河水奇异的吸力拽到河里淹死。
“所以黑水也叫‘死人河’，意思是只有求死之人才会靠近河水，河里也只有死人的尸骨。
“但归藏禅师是何等人物，自然不怕民间传闻，他曾来过西南地区数次，都未路过黑水。
“这次他是想去回龙坝的摩云山寨，寻找传说中隐藏在浓雾里的神秘国度夜郎。
“归藏禅师心想，也许这‘雾中夜郎’，就是另一个世界时隐时现的冰山一角。”
“这想法真是妙啊，”赵天明忍不住插口。
至于夜郎国，他只知道“夜郎自大”的成语。
历史上的夜郎国，和这个“镜中世界”里的“雾中夜郎”有什么联系，就是他没法知道的了。
不过，听到老和尚说起“西南边陲”“回龙坝”“摩云山寨”这些地方，倒是让他觉得颇为亲切，很自然地想起了前世的重庆、贵州那片地区。
“嗯，看来伊芙小姐在的西方世界，就像是以英国维多利亚时期为蓝本，点亮了蒸汽机科技树的平行世界。”
“而眼下这个东方世界，是以中国古代为底本的平行世界，不过是妖魔横行、世道崩坏的超级魔改版，朝廷都沦为地缚灵的附庸……”
“生产力和生产技术似乎远远落后于西方世界，至少现在看起来并没有蒸汽机那样的科技出现。”
“但也许这其实就是同一个世界？两者只是在被海水分隔开的两片大陆上，很长一段时间里都不知道对方的存在，就像地球那样？”
赵天明思绪万千，赶忙收敛心神，听老和尚续道：
“……归藏禅师那时身体已经很虚弱了，虽然关键时犹能通天地之威，奋金刚怒，委实也是危在旦夕。
“为了节省赶去回龙坝的时间，归藏禅师就打算抄条近路，也就是直接横渡黑水。
“然而当他走到黑水岸边时，他忽然感到体内早已微薄的黑气突然一阵强烈的涌动，逼迫着他往河水深处走去。
“以他的毅力和法力，竟不能压制这忽然暴躁起来的黑气分毫。
“那毕竟是明王的力量，那相传为火佛转世的‘不动尊者，怒目明王’啊。
“归藏禅师就这样一步步被体内黑气拖着，硬生生沉进黑水里。
“但他灵机一动，施展出‘鱼尊者相’，屏气凝息，河水只能将他吞没，侵蚀身体，却不能将他真正淹死。
“他一步步走入深水，朝着河底沉去。
“黑气在他体内横冲直撞，那种滋味，归藏禅师在笔记里用‘五脏如焚，生不如死’这八个字来形容。
“好在他苦苦忍耐，终于还是沉到了黑水河底。”
讲到这里，老和尚看了一眼窗外的夜空，喃喃道：
“阿贺，你看，这天都快亮了。虽说最近日子过得艰难，但就像这天，总能有拨云见日、夜尽天明的时候。
“为师天赋不高，没能教会你几门金刚术，往后有哪一天去了，留你做这座火佛庙的住持，可就苦了你了。
“但你要记住，只要活下去，总会有希望的。你想，世间千种道法，万般仙术，佛祖为何独独选了‘火’这一脉？
“只因人在长夜里，便是有虎狼伏爪，妖魔环伺，只要看到一点火光，那就是永存的希望。
“我佛……慈悲，降临在这世间，就是为了给我们这些凡人，”老和尚伸出手掌，掌心闪过流淌着“卍”字的猎猎火光，“一点希望啊。”
“而在黑水河底，绝命死地，归藏禅师也看到了佛祖留给他的那一点火光。
“他看到了明王。”