“哈桑?侯赛因创作这一作品的初心是找寻自我与记忆，同时和他人互动，因此他也会给自己留有一片净土，为自己在游戏中设置一个彩蛋，而我就是找到这个彩蛋的人之一。”走在长长的连廊中，周围的壁画和浮雕应接不暇，有拜占庭的马赛克画，有古罗马庞贝古城与泰西封的石刻，还有尼尼微、巴比伦河波塞波利斯的浮雕，佐藤为两位女士做着导游般的解读。
“我在吉田家玩的那个《自然之家》好像大部分时间都是如何经营庄园和外出贸易，你说得彩蛋在哪？再说那也不是这一作啊？”中岛不解地问他。
“就在这里，这个罗马浴场的走廊一直向前。”佐藤向她解释，“我本以为它们会删除这个小彩蛋，结果这个浴场还在它原来的位置，只需要打开其中的一扇门，然后再穿越这么一条充满了历史瞬间的长廊，再穿过一个科尔多瓦阿拉伯式的庭院，就到了。”
佐藤打开了长廊末端的这扇木门，迎面而来的就是一处中世纪中东的花园，期间的蔷薇和郁金香散发着浓郁的芳香。庭院中，还有一座凉亭，其间的水井是一眼活泉，滋润着庭院的植被。三人在期间兜兜转转，然后佐藤靠着石凳坐下。
“你什么时候玩的《自然之家》？还探索到这个地方？”石川问他。
“从三年前开始的吧！不过发现这个彩蛋是一年以前。”
“三年前？就是你忙着做实验，然后让学校分配我给你当助手的那段时间吗？”
”嗯，大约就在那个前后。”佐藤点点头。
“你那段时间还有闲情逸致来游戏？”石川有些讽刺地意味。
“那怎么了？”
“怎么了？你当时总和我说让我帮忙在实验台上盯着，结果就是跑回家玩游戏了吗？”石川和他理论起来。
“怎么可能！我让你盯着的时候，都是我回家写论文的时候，好吧！”佐藤向她解释。
“我不信！”石川眯着眼看着他。
“你不信？好吧，是有那么一两次……”佐藤无奈地摆摆手。
“就一两次吗？”石川逼问。
“真的就一两次。”
“好了，我觉得这不影响。”中岛居中调和，接着说：“我们下一步呢？”
“下一步，我们离开这所庭院。”说话间，佐藤推开了庭院的大门，“就是公元九世纪的都市——巴格达。”
眼前的景象顿时耳目一新，在田野和河流的交汇处，一座庞大的中世纪都市坐落于期间。城墙高大雄伟，城外的驰道上遍布着马车、牛车以及叫卖的小贩，石川和中岛都惊讶于此间的繁华，这里各色人等俱在，也包括许多东方人的面孔。
“怎么样，扭头看一看，那就是我们的游戏据点，那座庄园。”佐藤为她们指引着远处的一所农场。
拦下一辆马车后，佐藤开始为她们讲解起这个彩蛋的起源：“设计师哈桑?侯赛因是1956年出生在巴格达的，他的母亲是库尔德人。1963年以后随父母迁居了埃及，1973年的时候谎报年龄参军，在西奈半岛被俘，之后被遣返，在开罗大学学习了计算机技术和艺术，1985年旅居法国成为了客座教授。在他的心中，一直有对故乡的某种眷恋之情，2007年他还特地返回了巴格达一次，我想正是出于此原因，他才创作了这部作品中的彩蛋，去追思他家乡的往事。”
“你说的这个设计师的履历怎么和之前那个游戏里的人物很像？”中岛问他。
“你说谁？噢，你说奥康纳？很像吗？”佐藤有些迷惑。
“表面看起来是不像，但是那种颇有隐情的曲折却是类似的。”中岛感受着这些信息：“塑造一个典型人物的典型特征，然后以此区分开阅读者的类群，那这个人物形象很有可能就是创作者本人的另类自我描写或者他赋予情感的一个人的身世改写。”
“我觉得他还有其它的目的，就是引导人去深刻体会某种不方便明说，或者没机会言说的奥秘。就像《源氏物语》的用意，有的人说他是藤原道长的自白，也有的人说是紫式部借各种女性的故事来描写自己的情愫。”石川加入他们的讨论。
“呀，你们这么说，我还真是没有想过，你们的意思是，那部游戏《泥潭》本身才是哈桑?侯赛因的假名原创，他表面上是在反对越南战争，实际上是在说他自己的故事？也难怪我说不清它为什么吸引我。”佐藤也陷入了沉思。
在众人谈话间，庄园已经到了，白色巨大的塔楼下是石制的拱门，巍峨且堂皇。
“别站着了，进来吧！”佐藤敦促她们进院中。
“这间房间是惠子小姐的，我们住那边一间。”佐藤如此安排，“现在我们去做一些普通的游戏。”
“比如说？”石川问他。
“比如去市场进行一场交易，然后去贸易线上卖出去。”佐藤向她解释。
“你带我逛的第一条商业街，居然是这里的虚拟商业街？”石川笑着说。
“呃，这个！”
“好啦，走吧！这里还有我呢！”中岛调侃他们。
“巴格达的巴扎是当时那个世界上最繁华的市场，这里什么都有，你瞧，玫瑰花瓣，还有印度来的肉桂，这不是，还有中国唐代的丝绸以及东罗马的金银器。”佐藤向她们介绍。
“我比较奇怪的一点是，这里的人物是除了我们全是虚拟人物？还是还有很多其他人。”中岛问他。
“都可以，不过我设置的是只有我们是真实人物，其他人都是NPC。你知道的，不然的话，人天性中喜欢捣乱，这里早就鸡飞狗跳了。”佐藤对他说。
“那是不是可以这么理解，虚拟世界无论再真实，他仍然无法去完全对应现实，除非没有人知道这里是虚拟世界，就像这些NPC一样，他们不明白所以他们才不捣乱。”中岛似乎在有意进一步思考。
“假如NPC有了这种意识，我想他们也并不会捣乱，因为他们只生活在这里，他们也只会把这里尽量变得更让他们觉得惬意，真实世界的人来到这里愿意捣乱。只是因为本身就不属于这个世界，这里只是他们的玩物而已。”佐藤向她做出解释。
“我认为不是这么回事，我想即便他们有了意识，也未见得会让这里更加惬意和有序，即便他们并不是纯粹的玩家，也乐于去捣乱，无非是善意的改变和恶意的破坏。”石川在一旁拨弄着玫瑰花瓣，一边加入他们的谈话。
三人心有灵犀地对彼此的观点表示了某种思考和默许。
他们从市场上购买了东罗马的银器和亚美尼亚的蓝玉，便顾好了商队出发了，从巴格达向东，穿越扎格罗斯山脉，这里的谷间平原气候湿润、山川秀美，一扫美索不达米亚的灼热。
“那时候有日本人来过这里吗？”石川在骆驼上问着着一身粟特走卒服饰的佐藤。
“应该有，不过也是屈指可数的，那时候他们的眼光最远是印度，并不关心如此广大的世界。”佐藤牵着骆驼对她说。
“你应该考虑的是你那个庄园里的房间住不成了。”中岛说。
“谁说住不成了？庄园的房间可以调换到商路上每一个驿站的城堡附近。说了它是据点就不是白说的。”佐藤解释。
到了夜幕降下，沙漠附近的天气变得异常寒冷。他们一行人在一处驿站住下。
“现实中，现在才过了两个小时。这里已经是两天了。”佐藤查看着运行日志说。
“难怪一点都不饿！”石川应答他。
“在这里人容易忘了吃饭和上厕所。”中岛补充。
“我有点想吉田姐弟他们了。”石川接着说。
“呃，这样也好吧！”
屋外的商队开始升起篝火，并且邀请驿站的舞姬跳着舞蹈，还有人开始弹奏三弦一类的乐器。
他们扶着庄园阳台的大理石阑干远远看着，中岛停了一阵，默契地推门离开了。
“这个假期度得怎样？”
“太好了，看了一堆计算机虚构的东西。”石川笑着说。
“嘿，我就说去长野吧！你却要答应吉田。”
“我有说不好吗？不然的话，我们也没有这么长时间能聚在一起，平时完全没有这个时机去彼此交流。”石川平静地和他说。
“我现在一直在想哈桑的那句解读，他为什么不赞同创造这么贴近真实的虚拟现实？的确，这里像是盆景一般，很迷惑人，但是，他为什么要说这一切都会让人无法逃逸呢？难道游戏不会结束吗？不可能啊！”佐藤看着眼前近乎于真实的一切，不免有些疑惑。
“我们现在不讨论这个好不好？”石川的气息有些变得急促起来，她轻轻地抱住他的脖子，动情地看着佐藤，佐藤也有些情不自禁，他刚想吻上去，却突然止住了。
“怎么了？”
“我在想，现在实际上中岛小姐还躺在我们旁边呢！这样不好吧。”佐藤不好意思地说。
石川捂着嘴笑起来。
到了第二天中午，背后的雪山连亘，眼前却是一马平川，这是游戏中对于兴都库什山的简化，冰川上的积雪闪得人睁不开眼。
“如果真的可以，我宁可永远住在那个上边。”中岛望着雪峰，将它指给同行者看，“到了那里，便能远离这一切庸俗了。”
“那你真的就成了神仙了！住在冈底斯山上。”佐藤略带玩笑地调侃。
“你们发现没有，在现实中，我们都很含蓄，从来没有像这样聊过天。但是这几天来，噢，不对，是这个几个小时以来，我们都在放飞自我，把想说的，不想说的，敢说的，不敢说的，全都说了出来。”中岛说。
驼队缓缓朝着斜坡成一字长蛇阵向下，三人落在队伍的最后。
“或许就这样一辈子也不错。”佐藤感慨。
“也许那个哈桑，说的也是他自己的感悟吧！他可能也被自己创造的这一切所迷惑了。”石川说，佐藤耸了耸肩又摇头。
“而且这里并不做梦，因为我们本来就在梦境里，那些讨厌的噩梦也就终止了。”中岛边走边继续说。驼队继续向前，所有人都不理会这短暂的片刻。
到了傍晚，他们住进了一所婆罗门式的庄园里。
侍从为中岛按摩着腰眼，“噢，天哪，你们真应该试试，这种感觉居然是真的，上班族的腰不易啊。”
“那我们把你留在这里？”佐藤问她。
“为什么？你们要去哪？”
“已经是下午四点半了，我们该下线吃饭了。”
“这么快吗？”
“我们已经待了三天了，差不多对应现实的三个半小时，说明书建议我们一次上线不要超过两个小时。”
众人达成了一致，启动了唤醒模式。
沿着酒店的走廊，一行人来到户外，冬日的海面虽然不算寒凉，但也绝对算不上宜人，说来他们也是着实佩服那些深夜开泳池派对的人。
技术公关向他们走来致意：“各位的试玩体验还顺利吧？”
“我有些迷迷糊糊的。”中岛解释。
“啊！这是正常的感受，因为时间差异会出现这种现象，所以我们才建议一次游戏时间不宜超过两个小时，以免更多的不适反应。”
“请问一下，晚餐在哪里？”佐藤问他。
“噢，我们的晚宴在大会堂提供，晚宴大约五点开始，请各位注意时间参加。”
技术公关和他们言语几句走来了，只有他们继续沿着道路来到大堂。
“你不用去冲个澡清醒一下吗？”佐藤关心地问石川。
“嗯，不用。我一想到那个游戏里的罗马浴场再对比这里的，简直云泥之别，我还想好好回忆一下。”石川伸着懒腰和他说。
虽然晚宴还没有开始，但是现场已经聚集了不少人，桌上的小食和酒水也被领空了。
他们一行人找到一个角落的餐桌坐下，看着人来人往，只有一个人继续盯着他们。佐藤敏锐地发觉了他，那人穿着考究，样貌堂堂，看起来属于那种自命不凡的类型，佐藤与他对视了许久，然后跟石川说：“你认识他吗？”
“嗯？”
“你右前方那个看着我们的人。”佐藤和她讲，中岛也注意到了那个人，“那不是早晨盯着我们看的人吗？春奈姐第一个发现得他。”
那个人也注意到了他们发觉了他，于是从沙发上站起身，径直走了过来。
“您好！小姐，方便认识一下吗？”他对着中岛发话了。
中岛一时之间有些不知所措，不过那人倒并没有使他难堪，而是又继续和石川与佐藤分别打了招呼，征询他们是否可以一起落座，得到了肯定答复后方才在同桌坐下。
“诸位好！你们也是从东京来得？”
“嗯，不是，是横滨。”佐藤回复他。
“鄙人是高桥信介，目前供职于东京元治大学的医学院，也是《自然之家》的爱好者。”
众人则分别介绍了自己。
高桥转头问佐藤：“你对这款游戏有什么看法？”
“什么看法？不知道从何说起。”
“山城公司在收购了《自然之家》的开发权之后，哈桑?侯赛因先生仍然作为前作的设计师而备受瞩目，他在演讲中明明表示自己反对这种高度仿真的虚拟现实游戏，但是正统续作却一反其言论，创造了一个如此逼真的世界，你不觉得奇怪吗？”
佐藤陷入了沉默，思索片刻后，他发言：“那你对此有什么观点？”
“我认为这家收购游戏的山城公司必然有来头，侯赛因先生或许是受到了某种胁迫或者无奈。”高桥很认真地说。
“你这也未免太武断和阴谋论了吧？”中岛反问他。
“或许，就像你说的，是阴谋论，但是一切都需要证据，一切反常的存在背后，必然有它的内在逻辑。”高桥很肯定地说。
“那你认为，他们胁迫哈桑设计师的动机是什么？”
“这我不明确，或许是纯粹的经济利益，因为这款新作必然会引起市场的轰动，其经济收益是不必多言的。但是我认为并不止于此，因为归根结底能够引起轰动的并不是这款在玩法上改动不大的原作，而是梦境虚拟现实技术，这是山城公司的原创，据说是他们在印度的某家控股公司研发的某种用于安保系统的技术，既然如此，他们完全不必要去收购这款游戏来加载这门技术。”高桥胸有成竹地分析。
“那或许只是强强联合，也或者哈桑设计师作为设计者突然有了些自己的想法，但是游戏的发行已经势在必行了，而他最初对此始料未及罢了。”中岛也提出了自己的看法。
高桥会意地点了点头。
正当这时晚宴开始了，一位头发斑白的老人走上大堂的讲台。
“这个人是谁？”石川问。
“山城集团的社长，山下隆一。”高桥说道，“传闻他这个人年轻的时候一直在东南亚闯荡，跟当地的财阀、军头和一些地头蛇都很有关系，在马尼拉、吉隆坡和曼谷有好几个三不管街区都实际是他的产业或者由他支配，他也是靠那些赚到了第一桶金。真没想到如今也转战高科技市场了。”
那个老头的眼睛如同鹰一般环视着台下的游客，有一种不怒自威的神气。佐藤冷峻地盯着这个人，他隐约感觉到这个人将产生巨大的影响力。