备战紧张有序地进行着。
第一骑士团归队后，梵泽隶立刻举行了王储加冕仪式。本来，这场加冕应该在斯滨维成年后进行的，但特殊时期，只能行特殊之法。
就在斯滨维准备加入到作战筹备工作中时，梵泽隶却命令她仍旧回到滨海红原。
此刻，父女二人正在书房僵持。
“爸爸，我明白您是想保护我，但我不能在这个时候退缩。我已经是王储，正式拥有行政权，我要行使自己的权利，履行自己的义务。”
“你的一切权利与义务都要服从于我，现在我的命令就是回到红原，不要擅作主张回来参战。”
“您错了，无论是您还是我还是各位长老大臣，我们的权利与义务都要服务于日落之森。如今日落之森面临前所未有的威胁，没有人能够独善其身。”
“但你仍然首先要臣服于我这位君父。”
梵泽隶不耐烦地转动手上的戒指，鲜有的在爱女面前这么专制。
斯滨维也毫不退让，坚持要留下，
“我忠于您，却不敢遵从您错误的决断。您可以让长老阁制裁我。”
气氛一时间僵硬起来，两个人都执拗得不肯让步。
硬碰硬只会两败俱伤，这是父女二人都懂的道理。斯滨维先服了软，坐到父亲身边，搂住他，就像小时候那样向他撒娇：
“爸爸，我不想去到没有你的地方。红原的那些女孩儿也都不愿意和家人分开。如果日落之森注定会灭亡，我们都希望生命的最后一刻能陪伴在家人左右，这样即便死去，灵魂也不会孤单。”
梵泽隶叹了口气，还是狠心拒绝女儿的撒娇，
“维娜，这太自私了。死亡固然可怕，但是死人是不需要承担责任与后果的。我们所有人都可以与日落之森共进退，但我们没有人能决定精灵族的灭亡。如果真的到了最后一刻，你和那些女孩儿就是精灵族的火种，你们要担起兴复精灵族的重担，甚至千百年后回到华洲，建立新的日落之森。”
“为什么非得是我们？那些忠贞的夫妻、强壮的青年、智慧的老者，更有资格去延续精灵族。”
“你没有尖尖的耳朵，”梵泽隶的回答很莫名其妙。他抚摸着女儿圆润的耳廓，无奈地解释：“只有处子之身才能维持类似人族的外形，在黄金海的对岸人的躯体是最不值钱的，这样才能骗过无处不在的奇猎人。一旦交合，子宫就会发育，耳朵也会长出来，无异于是告诉所有人你是精灵。”
将精灵的身份暴露在外，就像是将一块血淋淋的肉扔到郊野。那些觊觎精灵的奇猎人和买家，顷刻间就能把她们撕碎。
斯滨维怔怔都摸向父亲的尖耳，突然没了反驳的理由，痛苦地埋到他怀中哭泣。
华洲内有伽弥蕾肆意侵略，华洲外有奇猎人虎视眈眈，精灵族进退两难。
次日，斯滨维在里桉的护送下，前往滨海红原。
凝望着那渐行渐远的背影，梵泽隶舍不得挪开视线，他知道，这很可能是一场悄无声息的生离死别。
奔驰的骏马突然被勒停，猝不及防的前蹄高抬，马背剧烈倾斜抖动，眼看就要把马背上的人甩下去。斯滨维死死扣住辔绳，前驱贴紧马背，才免于摔落。
一直紧随其后的里桉也赶紧停下，想问问需不需要帮忙。
斯滨维没有回答，仍旧趴在马背上，斗篷包得严严实实的身体在颤抖。
“殿下，是不舒服吗？”里桉驱马靠近了一点，想将她扶到自己马上。等靠近了才听见斗篷下的抽泣声，压抑又委屈。
感觉到有人靠近，斯滨维连忙将脸遮起来，不想让人看到自己懦弱的一面。她推开里桉试图扶自己的手，倔强地扬起马鞭，再次踏上路途。
马儿越跑越快，越跑越快，越过丛林小溪再绕过土丘，城堡就彻底看不见了。斯滨维感觉到心里有根线被剪断，轻飘飘地遗落在风里，连同心底的安宁一起消失了，只剩下落寞的空虚。
马不停蹄地赶了一天的路，周围的景色越来越陌生，夜色也越来越浓重。斯滨维很想一直用风和速度来驱散自己伤心，但她还是得考虑到里桉需要休息。于是她找了个避风的石堆停了下来，让里桉带着马找水喝，自己去拾柴火。
里桉一路上都默默陪着她，但现在却不肯从命。他坚持要公主殿下坐下休息，自己包揽所有的活儿。
“你们执行任务时，也是骑士长作壁上观，看着别人干活儿吗？”斯滨维反问他。
里桉被问住了，
“……当然不是，我们各司其职，协同合作。”
“那我们就各司其职，协同合作吧。”斯滨维将水壶丢给里桉，自己则拔出佩剑，去寻找枯木。
里桉环顾四周，并没有野兽出没的痕迹，才放心让斯滨维单独行动。但他也不敢多耽搁，接到水后赶紧回去。
此时，斯滨维已经生了火堆，正在烤玉米。
斯滨维抬头，看到里桉诧异的表情，问：
“怎么了？”
里桉挠头，有些不好意思，
“没什么，只是没想到殿下您会自己生火。”
斯滨维往火堆里添了点柴，忽明忽暗的火光将她的脸色照得很温柔，
“你们会的我也都会，我们没什么不同。”
“是，您一直是一位优秀的公主，”里桉接过斯滨维手里的玉米，好让她腾出手来喝水，“过去十年，我们也见过其他国家的公主，相比之下，她们逊色太多了。”这是真情实感，却也有恭维的嫌疑。
斯滨维本来消沉的情绪突然被这句话调动起来，她有些好奇，
“为什么这么说？”
谁知里桉竟然卖起关子：
“我不评判她们的国家财富与容貌，但她们都有一个共性。”
“什么？”斯滨维坐近了一点，眼睛亮亮，期待他的解释。
里桉狡黠一笑，“都是公主。”
“这算什么？”斯滨维嗔骂，“无聊！”
她意识到里桉是想逗她开心，所以并不是真的生气，可是好奇心得不到满足，心里总是痒痒的。
“快说吧，到底是什么？”
她抢走玉米，高高举起，像是在“威胁”——要是不给个满意的答案，就没有玉米吃。
虽然里桉目测公主个子只到自己下巴，他想抢到玉米轻而易举，但是出于对公主殿下的尊敬，他没有这么做。
“她们感受不到责任。”他认真地说。但他的声音似乎太小了，斯滨维没有听见。
没有哪一位公主像斯滨维这样。她整日穿着戎装与骑士团一起练剑，即便必要场合身着礼服，裙下也别着短剑。枯燥无聊的图书馆里，她总能一坐就是一整天。天赋超群的精灵法师中，她也绝对亮眼。而她所做的这些努力，从不是为了彰显自己的优越，恰恰相反，是为了必要时为挡在自己的子民前面。她的一言一行严格遵从着宫廷礼仪，但她的友善与同情心总是超出冰冷的规矩。她可以穿梭在繁华的盛宴，与鲜花美酒翩翩起舞，但她的目光平等地落在每一位子民身上。她与她的父亲同样明智，娇弱的轮廓与历代精灵王重合——她是一位公主，更是是众望所归的王储。
其实十年前里桉就见过公主。梵泽隶再一次带领大家赶走了伽弥蕾，公主不顾女官的劝阻，第一个跑出城堡，迎接凯旋的大军。她扑进父亲的怀抱里，丝毫不害怕他满身的血污，而是用崇拜的目光仰望他。她的出现也鼓励了其余的精灵，纷纷拥抱她们的丈夫、父亲、儿子。她是日落之森不落的小太阳，在最灰暗的日子里，用纯洁美好的品质抚慰了战争的残酷伤痛。
斯滨维递过来的玉米打断了他的思绪。一根剥好了的、热乎的玉米送到他面前，连极其麻烦不过的玉米须都被一根根挑干净。
里桉受宠若惊，急忙接过，再看斯滨维，她倒不以为意，已经啃起自己的玉米。按理说，任何淑女啃玉米的形象都不会太优雅，但她就是有那种独特的气质，使之像插花一样的技巧艺术。
吃饱喝足，接下来就要抓紧时间休息，这一次里桉坚守了自己骑士长的底线，为公主值岗。他坐在石堆上，保证视野的开阔，公主就靠在他下方位置，静静地睡着了，两个人的影子挨着，像是相互扶持的同伴。