不过几日，丧仪结束，众人归家，周沁之带着秦祀走在路上说到“我想你还是要辞别一下外婆。”秦祀点了点头说到“嗯，理应如此。”周沁之侧目看着他说到“理应如此，情不至此。”秦祀回望她，微微一笑说到“她是你外婆，我的伯母，给了我与母亲一席之地，又收到牵连，论情论理都该。”周沁之瘪嘴说到“进了宫更是满嘴胡话。”
秦祀如今和在府中不同，穿锦戴冠，又得宫中夫子教导，言行举止比之前要更大方得体，可见气度。
几人行道宫门，见不少人在那聚集，上前寻得秦夫人，秦夫人先是面无表情的看了秦祀一眼，转而向周沁之行礼“公主安好。”周沁之扶她起身说到“外婆不必多礼，本宫擅自带走阿祀，还望外婆见谅。”说着行了一礼，秦祀随机行礼“伯母安”秦夫人旁若无人，只对周沁之说到“公主言重，既然相处甚欢又是亲友，进宫陪侍是他的造化。”说着又行礼说到“臣妇今日劳累，先行告退。”说吧便退离几步离去，而秦祀朝她行跪拜大礼，算是在众人面前，全了她的面子。
至此二人便要返程，周沁之转头对拂梨说到“明日派人去买些荷叶酥吧，几日没吃便想了。”拂梨点了点头说到“是，奴婢晚些去安排。”秦祀刚要开口便听身后急促的脚步传来，回身一看是一位婢女追来，着急忙慌但不失礼数说到“公主殿下，我家夫人是湘侯的夫人，送来拜帖，还往有空一叙”拂梨接过拜帖，几人朝前方看去，远远得见一位紫衣女子站在那，冲他们福了福身，周沁之撤回眼神说道“本宫知道了。”说着便转身离开，秦祀疑虑道“湘侯？是立过战功的，不过前几年就死了，只留下遗孀与一对子女。”周沁之瞟了一眼拜帖轻哼一声“如此场合还随身携带拜帖，可见急需结交人脉，恐怕侯府早已是空壳罢了。”想了一下又说道“拂梨你找人打听打听，他家一对子女在做什么？”还不等拂梨应答秦祀就说到“你怎么不问我？不能说博古通今，这京城得事我还多少知道些。”秦祀摇头晃脑的说到，说完得意的看着周沁之，周沁之眼神轻蔑说到“奥？难不成秦少爷上学堂不是学四书五经，而是家长里短？”秦祀哑然失笑，说到“你啊，这京城中任何一拨人都是行走的情报库，一共就这些官眷，还不被摸得一清二楚？”
周沁之笑道“好，你来说说。”秦祀略显得意说到“湘侯长子赵瑞年逾二十，吃喝嫖赌，烟花柳巷他是没一个不沾的，湘侯长女赵茵年十七，据说许配给了文家，可是先帝登基湘侯死后，此事就莫名不成立了。”周沁之面色微变“文家？太后本家？”秦祀面露看透一切的表情，缓慢的点了点头。
周沁之嗤笑一声，摇了摇头“文家？看来有必要见见这位湘侯夫人。”周沁之露出若有所思的表情，秦祀瘪嘴一笑，眯着眼说道“又想了什么坏主意？”周沁之正色道“哪有坏主意，不过是可怜湘侯女儿，想帮衬一把。”说着又问道“许给文家谁了？”秦祀神秘的说到“就是恭孝太后的亲弟弟的孙子，文若崎。”“文若崎？”周沁之重复道。
周沁之思量过后，对秦祀说到“去见我母妃。”秦祀赶忙拉住她说到“现下我要去上学了，而且这些事情我也不好掺和。”周沁之恍然大大悟，点了点头“你去上学吧，我去见我母妃。”秦祀浮夸的行了一礼说到“草民告退”说吧便带着竹克跑开了，周沁之在后面喊道“别让我抓住你”
看他跑远，周沁之扑哧一笑，说到“本公主的身份竟成了他逗笑的资本，找机会好好惩罚他。”拂梨嫣然一笑说到“秦公子与公主相处犹如民间兄妹。”周沁之向前走着说到“如今没有因为身份而变化态度的只有他了。”
二人穿过宫道，到了秦贵妃所住的晖央殿，没有通报，周沁之便走了进去，见秦音头发半拢半散，身着暗花素衣坐在榻上，正在聚精会神的刺绣，周沁之凑到帘子旁，悄悄开口“母妃。”将秦音下了一跳，回身笑颜如花微带怒气说到“你这孩子，故意吓我。”周沁之尽显女儿姿态，撒娇撒痴的粘上去说到“不是沁儿有意吓您，方才见您发髻松松挽就，绣的认真，让沁儿想起淡眉如秋水，玉肌伴清风。”转而看向秦音撒娇道“沁儿见此美景怎么好打扰。”秦音宠溺的笑着，放下手中的刺绣，说到“油嘴滑舌。”沁儿看着秦音莞尔一笑，转而对殿中的宫人说到“你们都下去吧，本宫与母妃闲话几句。”殿中几人都退了出去，只剩拂梨还侯在帘外。
周沁之正色到，“母妃知道湘侯吗？”秦音面露疑惑说到“知道，几年前已经去世，家中只有孤儿寡母。”周沁之喊过拂梨将拜帖交给秦音说到“今日我与秦祀去拜别外婆，湘侯夫人遣人送上拜帖。”说着观察着秦音的表情又说到“经过了解，他家一儿一女，儿子无所作为，还未婚配，只是女儿曾经议婚，不过如今年有十七，并未出嫁。”
秦音放下手中的拜帖，似乎早就料到，说“你是想说，她女儿曾遭文家文柏的孙子文若崎退婚是吧。”说完侧目审视周沁之，周沁之被她看着有点发毛，抿了抿嘴说到“是的。”秦音无奈的摸了摸周沁之的头说到“沁儿，你无忧无虑的做你的公主，不必掺和进这些事情来，母妃只盼着你无灾无难到公卿。”
秦音整理着周沁之耳边的发丝，满怀温情的看着周沁之，自己的母亲对自己便是望女成凤，时时事事都要求做到最好，她不想自己的孩子也过这样的生活，既然已经贵为公主，便不要有所求便好。
秦夫人自小生活在深宫之中，追名逐利深深的刻在骨子里，纵使自己无父无母，凭借着在承礼精明能干，左右逢源提早出宫嫁于当时的礼部尚书，在女官之中算是最好的出路。
周沁之靠在秦音身上，心情有些复杂，沉沉的说着“母妃，从小您与父皇对我便是百般宠爱，随生在皇家却没皇家的约束掣肘，让我随心所欲的生活成长，看着历朝历代的公主郡主，沁儿明白您与父皇都在保护着我，只是母亲。”周沁之说着抬头与秦音对视，眼中与平常的女儿神态不同，沉着冷静，还参杂着一些伤感“我读历代文人诗作，都写深宫悲切，我知道父皇与您心意相通，只是以后父皇会有很多妃子，我只想尽我所能，帮您一些。”
秦音压制着心中得情绪，扯出一个微笑，只是眼中得落寞无法掩盖，她微微张开，呼出一口浊气，平静得说道“沁儿，深宫中事母妃一清二楚，从母妃出生得那一刻，不能为国建功立业，你外婆就已经奠定了我得命运。”说着叹了一口气“我不想你与我一样，精于算计，为了他人而活。”周沁之摇了摇头“母妃，您为了我，我亦为了您。”说着紧紧握着秦音得手“深宫中，能与您站在一起只有我与父皇了。”
秦音点了点头，将周沁之抱在怀里，叹了口气，叹尽心中的心酸与伤感。说道“沁儿，别掺和的太深。”周沁之在秦音的怀着，欣慰的笑着，微微点了点头“母妃，你放心。”
周沁之抽出身来，说道“母妃，湘侯夫人定是有所求。”秦音点了点头，思量一下，说道“既如此，等下我与你父皇商议，如今园中的月季也快开了，不如办一场‘季春会’”说着眼神明亮，转头寻求周沁之的意见，周沁之满脸笑意，激动的说道“届时，遍请官员内眷，五品之上皆可参加。”二人相视而笑，眼中闪烁着光芒。
此时裴依走了进来，行礼过后上前悄声说道“今日太后请了汝侍郎家的老夫人进宫，此刻已经到了太居殿。”听到此话，秦音微微思量与周沁之对视一眼。
太居殿中汝侍郎的母亲苏纤凝身着暗绿色外衫，底部绣了一圈石榴花样，头上只带了一只银做的华胜和一直银簪。
“可是将你盼来了，你着如今也是难请的很。”惠太后仰靠在榻上，见她进来面露笑容微微起身示意她不必多礼。
苏纤凝微微行礼，恭敬的说道“太后娘娘打趣臣妇了，托太后娘娘得福，犬子得以晋升，这几日来往恭贺，真真儿脱不开身”
“向华，你亲自去盯着膳食，错了一点口味，这刁女子也不肯吃。”太后打趣道
向华退了出去了，赵太后撇着向华走远了，阴沉下来威严的说道“你们都去外面备着吧”
“太后娘娘这是怎么了？”苏纤凝见惠太后脸色不对。
赵太后指了指榻上示意她上来坐，边说道：“跟着哀家的惠宁死了以后，到宫里内务府就指派了向华来伺候。”苏纤凝坐到对面，身体前倾双手放于腿上问道“臣妇瞧着向华姑姑是宫内的老人了，有什么不妥吗？”
“做事为人与资历都没有不妥，只是这宫内的人大多效忠皇帝，而不是哀家。”太后说完饮了一口茶。苏纤凝低头笑容挂上嘴角，沉了一会，缓缓说道“向华姑姑怎么也是二十几年的老人了。办事自然是稳重，只是这个年岁身子骨总不太好，方才去接臣妇的时候，远看着腿脚似乎不太稳了。”
惠太后侧倚在靠枕上，摸索了一下六合同春的秀样说道“是啊，过几日就是选秀，向华总要多忙活一些。哀家心中担忧怕她受不住。”
二人沉默了一阵，苏纤凝拿起茶杯，赵太后看到她手上的鸡血玉的镯子，与她这一身清素的装扮并不相符，不确定的问道“这镯子怎么看着有些眼熟？”苏纤凝放下茶杯看了一眼，拨弄着说道“太后好眼力，这是臣妇大婚时太后送我内一匣子里的。”赵太后恍惚间想到了什么，低下头，磋磨着手中的碧玉珠串，缓缓说道“是哀家对不住你呀”
苏纤凝嘴角挂着礼貌的笑意，看着惠太后的模样，双手叠在膝上轻描淡写的说道“能为太后做些事情是臣妇的本分，而且如今我过的也不错。”
赵太后深深的出了一口气，抬起头来眼底带着笑意，伸手到茹芊面前，茹芊笑意不减，将在桌子的手放到赵太后的手上，抬眼与赵太后对视，赵太后紧紧的握住她的手说道“好在汝启云年岁不长，如今你也得以解脱。”
苏纤凝点点头说道“是啊，如今家中只得我与一对庶子女。汝秉做个侍郎也算是有所成就，更是有太后庇佑，才有如此门楣。”
赵太后调整着姿势顺便把手抽回来说道，“汝秉这孩子年轻有为，见识远大，按说做个侍郎屈才了，只是年纪尚小，以后啊有的是大好前途。那庶女我似见过一次，长得也是精灵可爱，如今也已成年了吧。”苏纤凝点点头回答道“是啊，如今大了很是乖巧，可惜啊，她母亲生她弟弟的时候落下病根，没熬过一年就去随他弟弟一起去了。”
赵太后撇过茹芊衣摆上石榴的花样，眼神里沉了些情绪，眨眨眼都避了下去，转动着手里的碧玉手串咂咂嘴说着“如今皇帝的后宫空虚，选妃大典在即，哀家想着你那庶女若是乖巧懂事，召进宫来做个嫔妃你家日后也多层依靠。”
苏纤凝摆了摆衣袖叹了口气说道“臣妇那庶女不是个能办事的，入了宫也只是累赘，若是惹了什么事才给家里和太后添麻烦。”
赵太后撑起身子，伸手跨过紫檀炕桌，抓住苏纤凝抬起的手，语重心长的说道：“咱们走到如今很是不易，若没有你的帮衬哀家如今不知处于何地，让那庶女进宫只为这给你一份背靠，不用她做事，有哀家在这儿，她只管生子册封罢了。”
苏纤凝看着太后和自己的手，一只金尊玉贵，年近四十依然肤若凝脂。一只操持一家，时间刻满了痕迹。这两只手命运相牵，脸上展出笑容，眼中按下野心。谦卑的点头称好，再抬头眼中蓄满泪水，似是充满感激的说道“太后牵挂，臣妇无以为报。”
赵太后看着她的眼泪心满意足的收回手，恢复了姿势说道“你放心，选秀当日哀家会亲临，定会让她入选。”
用过午膳，拜别了太后，苏纤凝回到了汝府，刚入了后院便看见身着浅紫衣裙的汝思婉坐在厅中，苏纤凝叹了口气，步伐沉重的走上前去，汝思婉身边的侍女陶青赶忙提醒她起身相迎行礼，苏纤凝面色凝重，招呼她坐到厅中，又轻一声说道“今日进宫，太后提出让你入宫。”
汝思婉不由得浑身一怔，目光有一瞬的恍惚，赶忙说道“并未听说有选秀的旨意啊。”苏纤凝见她的样子，了然于心，沉沉的说道“这几日应该就会有旨意告示，又得太后点名，必会入选”汝思婉整个的人犹如被五雷轰顶，整个人几乎无法思考，嘴里只是喃喃的喊着“母亲”苏纤凝前倾身子，抓住她的手“思婉，母亲知道你为何不愿意进宫，只是如今太后点名，怕是逃不过去，下了旨意大概有三月时间。”汝思婉怔怔的直视苏纤凝，朱口微张，眼神溃散，身形都有些晃动。