清莲国，莲城北方官道。
妙玉将已经反覆瞧过不下百次的羊皮卷塞进师姐妙清手里，神情十分怪异：
“真的假的？我来当国主？”
妙清仔细地将羊皮卷上的寥寥数语瞧了数遍，长长地呼出一口气：
“看来真的是这样没错。”
“国主他……虽然自你幼时便把你送到庵里修行，心底想必却没曾放下过你。”
“比起纵情声色，志大才疏的梅家大公子。”
“哪怕师妹只是名义上担任国主之位，治下的国度，也势必会比由令兄统治好得多吧。”
妙玉不以为然地哼了一声：
“没放下过我？”
“当初若不是要为梅坚石让路，他也不会把我送到庵里。”
“等到快要断气，察觉到自己把长子养废了，才把我叫回来接他的烂摊子吗？”
“门儿也没有！”
妙清听着师妹的话，凝重脸上稍有释然之色。
座师从不曾向师妹隐瞒她的身世。
也从没担心，师妹会为普放不下凡俗的家人和富贵，弃绝佛门回归梅氏。
一方面是因着，妙玉已是内定的下任庵主。
在独尊佛门的清莲国，就连新死的上任国主梅常洛。
在诸如国宴般的正式场合上，也得向座师敬酒。
缺月州小国的一国之主。
在阳寿数百，执一州佛门之牛耳的白云庵主跟前算得上是什么？
另一方面，也是这位前任国主。
对于梅氏族人而言，委实是太过不当人的缘故。
自长子梅坚石出生，梅常洛就把全族的资源。
都倾注在这命中注定继承大统的嫡男身上。
至于梅似稚、梅龙祥等庶出子嗣。
纵然再有才干资质，在梅氏的地位也与家奴无异。
同样是先王后所出，唯一在宗法上有资格与梅坚石争位的妙玉。
也是初出娘胎便被送到白云庵出家，以免威胁到梅坚石的地位。
以维持政权稳定的角度而论，梅常洛的做法，其实并不能算是没法理解。
但在被牺牲的代价的视角看来，他就是个彻头彻尾的人渣父亲。
所幸，师妹并没有因为梅常洛临终流露出的一丝“悔意”，就一改对梅氏一族的厌恶。
清莲国主的身份，与白云庵主也算不得冲突。
在神洲西部的佛国“明驼王朝”。
皇室本身甚至就是佛门祖庭“大雷音寺”的住持一族。
也不见那几位菩萨、尊者，会因着被世俗的庶务烦扰，就抛开了大道修行。
清莲国和完全倚赖国主权威运作的铃兰、西华等国不同。
早就建立起了一套成熟的政治体制。
就算师妹接位后，从此不出庵门一步。
由莲城十三家的望族家主理事的莲王寺议会，也能把国家治理得很好。
至少总比眼看着梅坚石继位后胡搅瞎弄。
甚至不自量力地鼓动国家机器，为白云庵下绊子为强。
那么剩下来的问题，就在于如何说服师妹接受梅常洛的遗命，将国主之位拿到手再说。
妙清瞥了一眼临时改变主意，与师姐妹俩一同回乡的柳思思。
这个人，是不是早就预料到前任国主会在近期死去。
才起意回到清莲，想要借着十三家之一云锦柳氏家主的身份，在国内有所动作？
与公认会接过缺月山人衣钵的“百无禁忌”莫无忌不一样。
柳思思只是山人的不记名弟子。
既没继承缺月山的可能，在大道上恐怕也走不到薛清卿或温乔的高度。
继而将目光聚焦于世俗事务，是全然合乎情理的。
问题是，妙清并不确定柳思思是否真的是值得妙玉信任的盟友。
以师妹近乎没有的政治智慧，跟柳思思这头小狐狸比拚。
跟一个手持小锤子的幼童，踏上擂台跟一州拳王刚正面没什么区别。
这就是妙清坚持与铃兰使团同行的原因。
沈澄同样是她至今仍没看透的妖孽存在。
在关键时刻，或能借力作为制衡柳思思及其身后缺月山的力量。
她有预感某一天，或许她会后悔当下驱虎吞狼的愚行。
但此时此刻的妙清，早就没有了步步为营的底蕴了。
马车后方，铃兰军旗飘扬之地。
严明乐勒马山丘，意气风发地放眼山丘之下的连绵青翠之地：
“素闻清莲是缺月州最为富庶繁荣之地。”
“没料未见莲城中的繁华风貌，光是城外鱼米之乡、千里青原，已是教人快慰平生。”
后头，沐小丽却颇有拆台意味地幽幽说道：
“话是这样说，可是乐姐心中真正想要见识的，却是‘珈蓝洞’的无限春色吧？”
严明乐放肆大笑：
“一场来到，自然不可不品尝全缺月州最大的青楼。”
“听小公主说，咱们的沈侯对南洋歌姬很有兴趣。”
“到时候，我们既是他的护卫，一定是要跟进去见识一下的。”
她转首向不远处的杜铜轩道：
“轩哥，你说是不是？”
平素总是一脸正经的杜铜轩，闻言也不禁微微翘起嘴角。
只是瞥见沐小丽嘟起小嘴的委屈神情。
便面色一正，把刚到嘴边的话收了回去：
“什么南洋歌姬，乱七八糟的，如何能与我缺月州本地的美人相比。”
“沈侯，你也不必在意她们的胡话。”
位处大旗之下，身披纯白武师袍，头戴金玉圆环的沈澄面无表情：
“咱们这次前来，是为了国家公事，怎么能偷偷跑去青楼玩乐呢？”
“就算非得到珈蓝洞一趟。”
”那也是为了学习南洋方言，为我国日后的南下大业作好准备。”
“至于那位名扬一州的‘柔嘉丽姬’，是不是真如传闻中那般艳丽动人。”
说着，他脸上也泛起笑意：
“那自然也是得作为最高层次的军事机密，亲身前去打探一下的。”
听到这话，严明乐哈哈大笑。
沐小丽鼓起的脸颊更涨了。
就连杜铜轩的眼里，也有了一丝少见的笑意。
这三人被沈澄双拳打服，虽然仍决计称不上心悦诚服。
但愿赌服输，暂时作为沈澄的仆从行事，也不是全然无法接受的苦差。
更何况，沈澄言语虽然隐晦。
可也表露出令三人喜闻乐见的隐藏讯息。
这次出使清莲国的铃兰使团，暗地里还肩负着不可明说的重大任务！