鹤寿堂前院的吵闹，甭说早惊动了霍老太太。
她带着得力丫鬟急匆匆从内堂出来，一见五花大绑跪在地上的舞文弄墨，心里咯登了一下。
但她还是端着长辈的架子，虎着脸呵斥夏氏。
“你这是干什么？”
“干什么？你问问这俩奴才干了啥！”
夏氏冷冰冰的。
有人上前把舞文弄墨唆教三公子沉迷赌博，无心学习的事原原本本说了一遍。
霍老太太沉默了。
舞文弄墨是二媳妇宋丽送来的，皮相俊俏，为人圆滑机灵，又识得一些字，这才顺利安插到霍承平身边。
自从霍海晏出事，夏氏的注意力大多在寻医问药上，霍兴国平时朝务繁琐，霍承平倒成了被忽略的一个，怎么今儿就被发现了呢？
小雨预言，霍承平沉迷玩乐目不识丁，会死于算计。
霍老太太定了定神，扶额说道：“此事，你处理就好，我头疼先回去歇会。”
夏氏看着她，面无表情，“母亲是府中长辈，训斥下人理应主持，再说这可是惑主的奴才，又是从鹤寿堂出来的，你若是回避少不得落人口舌。还请母亲耐心观刑吧。”
霍老太太被架起来了，遂不好再说什么，只得坐下来。
“来人，行刑！”
夏氏粉脸含霜，声色俱厉。
一阵砰砰砰的棍棒声交替响起，棒棒到肉。
舞文弄弄墨被傅在长凳上，嘴里塞着布条，一双眼睛死死地看着霍老太太，满满的哀求。
霍老太太佯装喝茶，避开他们的视线，只是微颤的手出卖了她内心的慌张。
一棍下去，就是一声闷响。
不出一柱香，舞文弄墨血肉模糊，面色青紫，在呜咽中断了气。
观刑的下人一阵颤栗，有胆小的丫头还吓哭了。
老太太手一抖，打翻了茶水。
这些棍棒，不单打在舞文弄墨身上，更像是打在她的脸上。
这幅血淋淋的画面盘旋在她脑海里，她只觉得心悸头晕。
身边的大丫鬟见她不对劲，赶紧搀扶着她回了内堂。
“端着我的碗吃饭，还砸我的锅？天下哪有这么便宜的事！”
“若谁不安份，就是这个下场！”
夏氏掷地有声，众下人皆不敢噤声。
夏氏又唤过温文，再次表彰。
赏罚分明，方得人心。夏氏出身官家，一边打压一边给甜头的道理，她是懂的。
之前不屑用这些手段，娴雅温厚，这是她第一次发飚。但兔子逼急了也咬人，听到了溪儿的心声，方知人心的险恶。
她一惯侍奉婆婆如母，嫁妆都任由婆婆拿出贴补二儿子。
可婆婆不但要害死溪儿，还指派人教坏儿子。
这换作谁都不能忍！真心换来驴肝肺，谁不气？
世上有两样东西不能直视，太阳和人心！
最坏的就是人，坏起来还没下限。
夏氏又狠狠敲打了一通，这才让众人散去。
回到学思苑，霍承平还跪在圣人像前，一见夏氏，两行清泪立马流了下来。
他想起自己这几天混混沌沌的，完全丧失了理性，满脑子都是斗蛐蛐推牌九。
要不是母亲今天过来，他还不知沉沦多久呢。
“娘，儿子知错了！”
“儿子对着圣人起誓，今日起好好读书，天天向上！”
夏氏心里戚然，红着眼眶扶起儿子。
“平儿，是娘不好，没照顾好你，给了人可乘之机。”
明明儿子五岁之前乖巧听话，三岁便跟着父兄进书房，虽然不会写字，但听父兄说史析文，听得津津有味。
为啥开蒙入学反厌烦了呢？还不是近墨者黑，被人带坏了。
想想学思苑那些小厮，加上洒扫近十人呢，可劝阻儿子玩乐的仅有一个温文。
夏氏不禁一阵心寒。
【霍老二儿子才名在外，女儿伶俐早慧。再看爹爹和娘娘呢，全是残次品。唉，真是没有对比就没有伤害！】
霍莲溪悠悠叹息。
【三哥哥，你好歹争口气嘛。】
霍承平猛地看向母亲，二叔？二叔家好就好呗，都是自家人，用不着比吧？
夏氏看着他，知他心里困惑，但一个八岁的孩子又如何能理解这理头的弯弯绕绕？
她正愁着怎么把事情说清楚，小家伙亮亮的眼眸闪了闪。
【人心不足蛇吞象，可三哥哥是个蠢的。】
【他怎么会知道老太太偏心偏没眼了，伙同霍老二一家要害爹爹娘娘，好霸占候府呢。】
霍承平如遭雷击，整个人呆住了。
二叔，要害爹爹娘娘？
他虽年小，但又不是不知事。二叔没有功名加身，娶的老婆门第不高，嫁妆薄，这些年全靠爹娘帮衬。
二叔要霸占候府？
他满脸不可思议！
夏氏摸摸儿子的头，“平儿，你四妹差点被绿珠害死。”
这事儿，夏氏觉得儿子小，本不欲让儿子知道。
但如果霍承平一直傻白甜下去，真是怎么死的都不知道。
“啊？！”
害他可以，害小四，绝对不行！
霍承平攥紧了双拳，暗下决心，为了保护妹妹，一定要努力读书考取功名！
当天，他就把束之高阁的四书五经全搬下来，彻夜诵读。
花开两枝，各表一朵。
霍老太太回了内堂，霍兴邦早早等着了。
“没想到夏氏这么快发现了，小雨不是说……”
杖毙的场面还历历在目。
霍老太太哪有心思搭话，揉着额头，喝了几口人参母鸡汤，这才稍稍缓过来。
“邦儿，我今日瞧着四丫头，有点不同。”
老太太想起那血肉模糊的画面实在碜人，赶紧转移话题。
“哪不同？”
“说不出哪不同，但不似往常。”
霍老太太回想着那双灿若繁星的眸子，心里隐隐不安。
“小雨的预言说她活不过三岁，不足为惧，娘且宽心吧。”
“只怪绿珠手脚太拙，不然小雨如今就是候府嫡女了。”
老太太不甘心地说道。
“夏氏今日行事太嚣张了，我要给她点颜色。”
翌日，老太太病了，说是观看夏氏杖刑引起的。
于是，夏氏被罚跪小祠堂！
只是，夏氏刚刚到小祠堂，还没跪呢，宫里来人了。
来的是圣上的近侍，说有事宣夏氏进宫一趟。